ÉCHINODERMES

On voit encore à la surface de la peau des appendices souvent articulés et portés sur une tige, qu'on appelle des pédicellaires. Ils représentent les ornithoramphes des Bryozoaires , et servent à la préhension. Il existe à leur extrémité des pièces mobiles faisant la pince, et dont le nombre varie selon les groupes.

Quelques Échinodermes portent des taches que Ton a regardées comme des yeux; on en voit en particulier à l'extrémité des rayons dans les Étoiles de mer, et certaines espèces de Tordre des Oursins en présentent aussi. D'ailleurs on ne connaît pas à ces animaux d'autre organe des sens.

Le système nerveux de ces Radiaires consiste dans un simple collier œsophagien formant autant de doubles ganglions qu'il y a de divisions au corps et fournissant une paire de nerfs principaux pour chacune de ces divisions.

Le tube digestif est souvent complet. Les intestins, dont les parois sont toujours très délicates, sont maintenus en place par un mésentère, et la bouche est quelquefois armée de pièces calcaires mobiles agissant comme des dents, et que l'on appelle la lanterne d'Aristote. La situation de l'anus, relativement à la bouche , est très variable.

La respiration s'effectue, dans certains cas, par un arbre aquifère, qui conduit l'eau dans l'intérieur du corps, comme les trachées conduisent l'air ; ou bien encore l'eau circule entre les viscères pour agir directement sur le sang ou sur la lymphe qui ne s'en distingue pas.

Il existe des vaisseaux et quelquefois même un cœur; mais cette circulation est toujours peu active. Le sang est incolore.

Le foie est peu développé ; mais on trouve de bonne heure un organe sécréteur, qui devient plus tard, chez les Astéries, la plaque madréporique ; cet organe représente, sans aucun doute, l'appareil urinaire.

Les sexes sont séparés, excepté dans une seule famille. Il n'y a pas d'organes copulateurs. Les œufs sont petits, à enveloppe mince et délicate; ils sont fort abondants.

Les Échinodermes sont généralement ovipares ; rarement ils sont vivipares. Leurs larves sont d'abord couvertes de cils vibratiles, et ils ressemblent alors à des Infusoires; mais si quelques-uns prennent directement leur forme radiaire sans subir un notable changement, la plupart éprouvent au contraire des métamorphoses et subissent des modifications dont nous ne voyons pas d'exemples dans les autres classes.

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Tous les Échinodermes ont d'abord une forme symétrique ou bilatérale, et ils ne deviennent radiaires que plus tard ; plusieurs ont un tube digestif complet à Tétat de lane, et pourtant les mêmes espèces n'ont plus dans Tâge adulte qu'une bouche et un anus confondus.

Après que la larve a eu tout le corps couvert de cils vibratiles, des cercles se forment autour de lui, et quelquefois aussi des appendices ayant l'apparence d'épaulettes qui deviennent les organes de locomotion ; ou bien, si les lar\ es ne doivent pas vivre en pleine mer et se développer directement, elles acquièrent des tubes membraneux comparables à des ambulacres, et elles s'en servent comme de véritables pieds pour ramper. Ces pieds se flétrissent insensiblement au fur et à mesure que le développement s'effectue.

Quelques larves ont une forme très singulière et ressemblent à un chevalet, par exemple celles des Ophiures. Ce chevalet cilié, qui a un tube digestif complet, montre sur le dos un tubercule comme un bourgeon, qui devient plus tard une étoile ; le chevalet , avec sa bouche et son œsophage, se sépare ensuite de l'étoile, en laissant son estomac au bouton, qui est devenu le véritable Échinoderme.

Grâce aux travaux de M. J. Mûller, qui a poursuivi ce sujet avec ardeur pendant dix ans, soit à Helsingor, à Helgoland et à Ostende, soit à Marseille et à Trieste, on connaît le développement de tous les groupes principaux du type des Échinodermes.

Ces animaux sont tous marins, mais aucun d'entre eux ne nage à l'état adulte. Ils rampent à l'aide de leurs tubes ambulacraires, ou se traînent dans le sable et à la surface des rochers. 11 y a tout un groupe d'entre eux qui reste fixé au sol au moyen d'une longue tige servant à les balancer au gré des vagues.

On ne connaît pas d'Échinodermes parasites; mais il y a des Mollusques et même des Poissons qui vivent en parasites dans le corps de plusieurs de ces animaux (1).

Les Échinodermes ont laissé de nombreuses traces de leur séjour dans les mers les plus profondes et les plus anciennes. Un groupe entier de ces animaux a été très abondant à diverses époques géologiques, et n'est plus représenté aujourd'hui que par quelques espèces dont quelques-unes très rares et disséminées dans des parages éloignés; ce groupe est celui des Encrines.

Les genres actuels de ce type sont nombreux et variés dans leur formes. Leur organisation les rend intéressants, mais leurs espèces

(I) Voyez tome U, p. 295.

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n'ont pas une véritable utilité; on mange cependant quelques-unes d'entre elles.

Les Échinodermes se divisent naturellement en trois classes parfaitement distinctes les unes des autres, et dont les caractères zoologiques sont nettement tranchés; ce sont les Échinides, les Stellérides et les Holotkurides.

CLASSE première' ÉCHINIDES,

Les Échinidos ou ios Oursins et tes genres analogues ont \^ corps entouré de plaquês solides, fonnant uu test calcaire et dont lij nombre présente une grande fixité* On y reconnaît dix mwes de ces plaques: les unes sont peïforées, les autres non; elles alternent entft: elles* Chaque zone est formée de deux rangées; rinq de ces zones sont plus étroites que les autres^ et portent des orifices disposés avec une grande i-égnlaritè: ce sont les zones ambulacraiiTs* Les cinq autres zones sont appelées interantbulacraires. Ces ambylacres sont dits partants quand on les voit à la foia à lu partie supérieure du cnups et à lluférieurej ou eirconserils quand on les Yfjït tout entiers au-dessus.

Le corps des Ècbinides est souvent spbémïde; quelquefois il est dépriint} nu éti»ndu en longueur et il perd abrs la ff>nue régulièrement radiaire pour devenir plus ou moins évidenuuent binaire. On lui reconnaît tre« aisément dans ce cas un cAté droit et un côté gauche, une partie antérieure et tine partie puslérieure.

Au centre des dix zones se trouve la bouche; elle est toujoui^ infère. L'anus s'ouvre a Topposite de la bouche, ou bien en arrière et me me quelquefois a peu de distance d'elle et aïors à la partie inférieure ou posl «Prieure du corps*

Gehii'ci est couvert de piquants tantôt très fins et soyeux, tantôt fornjant des bâtons fort^^ros, qui dépassent souvent en longueur le diamètre de TanimaL

Entre ces piquants, on voit les tubes membraneux on les ambulacres qui sont eonstamnieiit en niouvenient^ et qui peuvent s'étendre à plusieurs pouces de distance* Le bout de c«s ambulacres est parfois appliqué sur les corps étrangers et il y adhère avec

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assez de force; en se contpaclant successivement ils aident Fanimal à se déplacer. Celui-ci est alors comparable à un navire qui avancerait par Feifet de plusieurs ancres lancées à une certaine distance et dont les câbles se contracteraient.

La bouche est , dans deux familles , garnie de fortes dents qui s'adaptent parfaitement les unes aux autres et exercent une forte mastication. C'est la réunion de ces pièces dentaires qui porte le nom de lanterne d'Aristote.

Autour de Tanus, on voit communément cinq orifices qui correspondent aux oviductes, et par lesquels s'évacuent les œufs. Chaque orifice se trouve àans une plaque pentagonale, dont une, plus grande que les autres, représente la plaque madréporique des Étoiles de mer.

Entre ces cinq plaques génitales on distingue cinq autres plaques plus petites, qui sont les plaques oculaires.

Les Échinides ne nagent pas, mais ils rampent communément sur les rochers à de certaines profondeurs. Quelques-uns se placent dans des cavités de ces derniers et, sur les côtes de la Bretagne, on trouve souvent les Oursins dans des creux du granité qui ont une forme très régulière et sont toujours proportionnés à la taille de ces animaux.

Leur nourriture consiste en matières animales ou en corallines et autres végétaux inférieurs, et leur tube digestif est souvent rempli, dans toute sa longueur, de grains de sable et même de petits cailloux mêlés à des débris organiques.

Les Échinides les plus anciens que la paléontologie nous ait fait connaître appartiennent au terrain carbonifère. Mais cette classe il'a été abondante que pendant les époques secondaire et tertiaire. Les mers actuelles en possèdent aussi un grand nombre d'espèces.

Ces animaux constituent un seul ordre naturel que l'on divise en familles d'après la transformation du type sphérique en une forme plus ou moins allongée, tantôt fortement déprimée et tantôt renflée. C'est en se servant de ces caractères et de certains autres tirés de la bouche, etc., que les Échinides ont été partagés en quatre groupes : les Clypéastridés, les Spatangidés, les Cassidulidés et les Cidaridés (1).

Famille des CLYPÉASTRIDÉS. — Le corps y est généralement

(1) Âgassiz et Desor, Catalogue raisonné des familles, des genres et des espèces de la classe des Échinodermes ( Ann, des se. naturelles, 1846 et I847).