SALAMANDRES

Le Triton des Alpes (Triton alpestris) a des couleurs plus vives.

Le Triton palmij^ède [Triton pdmatus) est plus petit et pourvu, dans le sexe mâle, de palmatures aux doigts de derrière.

On en cite encore d^autres, même en France, mais leur diagnose est restée incertaine.

Les autres genres de Salamandridés vivent principalement dans TAmérique septentrionale (1). Il y a aussi des animaux de la même famille en Asiej et particulièrement au Japon (2).

Remarques sur le venin des Crapauds et des Salamandres* — Les mauvaises qualités qui caractérisent certaines espèces d'Amphîbiens ont été signalées de tout temps ; et comme autrefois on ne savait pas s^en rendre compte d'une manière exacte, elles ont donné lieu aux exagérations les plus singulières et aux préjugés les plus bizarres. L'histoire du Crapaud et de la Salamandre, telle qu'on la trouve dans la plupart des auteurs et dans tous les anciens ouvrages de pharmacopée, nous en donne le singulier détail.

On y voit le Crapaud tour à tour cité comme doué de propriétés fantastiques, comme un animal vénéneux et comme une source de médicaments dont Tapplication se faisait d'une manière constamment empirique. Les Crapauds entraient alors dans le baume de Leictour et dans le baume tranquille. On les appliquait tout vivants dans les cas de céphalalgie, de gastralgie, de scrofules et de cancer; desséchés et réduits en poudre, on les prescrivait contre la fièvre quarte et l'épilepsie, et ils avaient encore d'autres usages.

Ce qui a trait à la Salamandre n'est pas moins bizarre. Cet animal, auquel on donne, dans nos campagnes, les différents noms de mouron y de sourd, etc., a été signalé par quelques auteurs comme étant le tithyrmle du règne animal. On croit encore, dans beaucoup de localités, qu'il résiste à la combustion, et que son contact peut déterminer la mort. Ces contes ridicules se trouvent déjà dans les ouvrages des anciens, et les auteurs des derniers siècles parlent souvent de la manière dont il faut traiter les gens qui ont avalé une Salamandre (3).

(1) QennsCylmdrosùma^ Plethod<m,BolUoglossa,Amby8Uma eïDesmodactylMS,

(2) Genre EUipsoglossa et Onychodactylus*

(3) Valmont de Bomare rapporte encore, d'après les éphémérides d'Allemagne, « qu'une femme embarrassée de son mari, et voulant l'empoisonner, lui fit manger une salamandre qu'elle mêla dans un ragoût, mais qu^il n'en souffrit en aucune manière; » ce qu'il attribue à la cuisson qui peut avoir agi sur le liquide vénéneux.

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8t8 AMPHIBJ£NS.

La morsure des Salamandres était congidérée cooun^ aussi redoutable que celle de la Vipère (Mattbiole), et il était passé en proverbe qu'un homme mordu par cas Reptiles avait besoiui pour être sauvé « d'autant de médecins que les Salamwdrcs ont de taches.

On a cru aussi que les Salamandres pouvaient empoisonner les eaux dans lesquelles elles se rendent h l'époque des amoursj mais il n'y a également rien d« fondé à cet éga^d.

Ces Reptiles ont été étudiés d'une manière plus exacte par les naturalistes du xviir siècle. Maupertuis a montré, par des expériencesi qu'ils n'étaient pas du tout incombustibles comme on Tavait supposé antérieurement» Il a fait voir aussi que leur morsure était sans danger> et il a cherché à prouver que la Salamandre pouvait étr« mangée par des chiens et de$ dindons, «ans qu'il en résultât aucun accident; mm il n'eut pas l'idée d'en inoculer la matière laiteuse à de» aniniaux. Cependant Laurenti observa^ de son côté, que deux Lézards de Tespèce du Lacerta muralis moururent pour avoir mordu les glandes d'une Salamandre^ et qu'un tr^i«ième» auquel il avait fait avaler du lait de Salamandre, c'est-à-dire de l'humeur cutanée de cetampbibien, expira de même après avoir éprouvé des convulsions qui furent suivies d'une espèce de paralysie.

Cependant Haller et d'autres auteurs ne croyaient pa^ que la sécrétion laiteuse des Crapauds fût venimeuse; mais Paubenton fit remarquer que cette sécrétion, avalée par des chiens, leur donnait des vomissements 5 et Yalmont de Bomare dit k cet égard ; «On as»sure que les symptômes que cause le Crapaud sont : la coukur jaune de la peau, Tenflure» la difficulté de respirer, l'engourdissement, le vertige, les coiivuUione^ les défoillances, led eueurs froides et la mort. »

n est douteux que ces phénomènes aient réellement été ocea« sionnés^ du moins cbes les animaux un peugros, par le contact des Crapauds au par l'absorption de leur venin; et ce que dirent, sous ee rapport, Bomare et le» auteurs plus anciena serait évidemnaent fautif, si on le rapportait à l'espèce humaine» Mais il n'en est point ainsi lorsqu'il s'agit de petits animaux. Le venin des Crapaiuds peut étve pour eux un poison mortel, et c'mi ftvee raison que plusieurs naturalistes lui ont supposé des propriétés toxiques.

Bory attribuait à l'àcrcté de cette sécrétion les cris de douleur que poussent les chiens lorsqu'ils ont mordu un Crapaud ; et Tiedemann a montré que l'humeur produite par les Reptiles de ce genre agit sur les téguments peu épais comme une substance

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