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étendue prcsqiu' aussi iirande (\uv celle du i^cnre propi'euii'ut «lit, tandis que dautres nuiltiplieut d'une manière véritablement exalïérée le nombre des espèces qu'ils admettent connue distinctes, qu'il s'aj?isse des animaux supérieurs ou de ceux qui s'éloignent davaiitaiïe de nous. Sans sortir de la classe des Manunifères, on trouvera de nond)reux exemples de ces espèces purement nominales dans les ditiérentes familles des Singes, des Makis, etc.

Nous le dirons donc sans crainte d'être contredits, les naturalistes ne possèdent pas encore le véritable critérium de l'espèce, et si les notions théori({ues dont la science s'est enrichie sous ce rapport ont une importance incontestable, elles sont souvent d'une application fort ditlicile dans la j>rati{[U(', et il serait peut-être déplacé de demandera l'ethnograijliii' une précision dont la zoologie véritable est encore si éloignée dans bien des cas.

Les résultats auxquels cette science est parvenue par ses intéressantes recherches n'en sont pas moins dignes d'attention. Elle a j)ermis d'ajouter aux caractères moraux que l'on tire de la comparaison des langues ou de celle des religions, ainsi que des rapports sociaux des peu{)les, les caractères appelés physiques ou naturels , par lesquels ces peuj)les se distinguent les uns des autres, et qui sont diftV'rents selon les contrées ou les origines des nations. Dans ce but, elle note quelle est l'apparence générale du corps; quelles sont les particularités de la tête osseuse et celles de certaines autres parties du squelette; ce qu'il y a de distinctif dans les traits du visage ; les ditlérenees que i)résente la coloration ; celles du système pileux, etc.

Les questions (pu; soulève cette branche importante de nos connaissances seientiliques sont donc aussi intéressantes que variées; mais de nombreuses ditiicultés en entravent encore la marche. C'est ce que l'on ne tarde pas à reconnaître, si l'on cherche à établir définitivement, suivant les principes de la classification méthodique, la série naturelle des différentes sortes d'Hommes, telles fpuj l'histoire nous les montre ou connue nous les observons à la surface du globe, à la suite des modifications que le temps, les progrès de la civilisation, les mélanges occasionnés i)ar les conquêtes et d'autres causes encore leur ont fait subir.

(Juoi (juil en soit, on peut admettre trois groui)es priii(i})au\ de poj)ulations humaines :

1" Celui des teufles de coileir hlanciie ul iikl.ne, souvent réunis dans les ouvrages d'ethnographie sous le nom de race cuucusique,

HOMME. 2t

parce qu'on a cru longtemps qu'ils descendaient tous du Caucase ou des régions environnantes. Ils se partagent en six rameaux que l'on désigne par les noms d'européen^ de scythique, (S'araméen, Aepersique, d'hindou et d'abyssin. Les deux derniers comprennent des Hommes dont la nuance est déjà très foncée, ce qui les a fait quelquefois classer dans une race à part sous le nom de race brune. Dans ce cas, on leur associe habituellement les Malais.

T Celui des peuples jauîsES, qui répondent à la race mongolique de beaucoup d'auteurs. Il comprend les rameaux mongol, hyperboréen, sinique, malais et américain.

Les Américains, qui se sous-divisent en septentrionaux et méridionaux, forment une race à part dans quelques classifications, sous le nom de race rouge. Le rameau hottentot et le rameau boschisman, Fun et l'autre propres à l'Afrique australe, se rapprochent, à certains égards, des Hommes jaunes par leurs couleurs, mais ils ont aussi des rapports d'organisation avec les Nègres, auxquels ils sont même inférieurs à plusieurs égards. Ce sont les plus petits et les plus dégradés de tous les Hommes.

3" Les PEUPLES DE COULEUR xoiRE. Lcs uus sont Africains : rameau cafre et rameau nègre ; les autres sont Polynésiens ou Australiens : ra^ meau papou, habitant les Fidji, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles- Hébrides, les îles Salomon et une partie de la Nouvelle-Guinée; rameau andamène, habitant les îles d'Andaman,l'Indo-Chine,Luçon, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Hollande et Yan-Diemen.

Pour terminer ce qui est relatif au genre humain, il nous reste à dire quelques mots au sujet de son ancienneté sur le globe.

Il paraît bien démontré, par tous les faits maintenant connus, que l'époque de la création de l'Homme est récente, géologiquement parlant. Plusieurs populations d'êtres organisés, fort différentes les unes des autres par l'ensemble des diverses espèces, soit animales, soit végétales, qui les ont composées, avaient vécu pendant les premières périodes de la vie du globe avant que le genre humain, ainsi que les animaux et les végétaux aujourd'hui existants, n'eussent apparu sur la terre. Les êtres organisés actuels n'ont donc pas été contemporains de ceux que l'on trouve enfouis dans les terrains de la période dite tertiaire, et ils sont plus différents encore de ceux qui ont peuplé le globe terrestre pendant les périodes secondaire et paléozoïque. Notre espèce est plus particulièrement dans ce cas. Les débris humains que l'on trouve enfouis dans les couches régulières du sol, ne se rencontrent que dans des couches récentes, et il n'y en a pas même dans les terrains

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tertiaires; par conséquent leur ancienneté est bien moindre que celle de la plupart des autres débris orjîaniqucs généraioment appelés fossilpft, dont les terrains de sédiments sont remplis en tant de lieux.

Quelques-uns de ces ossements humains que l'onregarde comme fossiles, paraissent même avoir été ensevelis en même temps que ceux de certains animaux d'espèces éteintes qui caractérisent les premiers sédiments de la période actuelle; du moins les trouvet-on enfouis dans les mêmes couches qu'eux, plus particulièrement dans les cavernes; et, dans certains cas, rien ne permet d'assurer qu'ils y aient été déposés à une date plus récente.

S'il en était réellement ainsi, on devrait reconnaître que, tout en étant postérieur à l'époque dite tertiaire supérieure, l'Homme a vécu en Europe alors que les grands ours [Ursos spclœus et arctoideus), les hyènes [Hyœna spelœa, intermedia et prisca) , les grands félis (F/'h's s/telœa), les éléphants [Elephns primiffenius) , le rhinocéros à narines cloisonnées [Ithinnceros tichorinu?) et d'autres animaux non moins remarquables, dont la race a été anéantie, abondaient dans nos contrées. Si les gisements humains qu'on a signalés en Amérique sont authentiques, IHomme y aurait été contemporain des Mastodontes et des grands Édentés dont on recueille si abondamment les débris dans cette partie du monde. Toutefois la présence des ossements hnm;iins dans les assises diluviennes qui sont situées en dehors des cavernes, est encore très contestable; et, si l'on devait faire quelque objection à l'opinion que nous exposons ici sur l'époque à laquelle appartiennent les fossiles Immains et ceux des animaux domestiques trouvés dans les cavernes dites à ossements, ce serait d'en reporter l'enfouissement à une date encore trop éloignée, puisqu'on n'a pas démontré que notre espèce avait été réellement contemporaine des grands animaux éteints qui viennent d'être énumérés.