MA.M.Mll-KREri

était pi'tilc vt en appureiice légère; toutefois ri le tut suivie d'une inllannnatioii locale et d'une tuméfaction telles, que les traits de ce pauvre lionuiie en devinrent monientanenient méconnaissables. Azara s'exprime ainsi en parlant de Phyllostomidés, probablement de la tribu des Sténodermins ou Pliyllostomid(''s frufjivores, (pi'il a observés au Paraguay : « Les blessures qu'ils me firent, sans que je les eusse sentis, étaient circulaires ou ellij)tiques, d'une ligne à une ligne et demie de diamètre, mais si peu profondes, quelles ne percèrent pas entièrement ma peau — Ouoique mes plaies aient été douloureuses pendant quelques jours, elles furent de si peu d'inq)ortance que je n'y appli(|uai aucun remède. »

3. C'est uniquement dans l'ancien monde que l'on voit les HHINULOPHIDÉS, auxquels appartiennent les g. Mé(jaderme, lihinolopfie, Ai/ctcre, iSi/ctophile et JtJnnopome. L'Europe nourrit trois espèces de Kliinolopbes.

Ix. Une autre grande catégorie de Chéiroptères est celle des animaux de cet ordre qui, tout en étant dépourvus de feuille nasale, comme les Roussettes, ont les dents molaires appropriées, comme celles des Vampyreset des Hhinolophidés, au régime insectivore, et manquent d'ongle au doigt indicateur. On les réunit sous la dénomination connnune de VESPEH'riLÏONlDÉS. Ceux-ci montrent quelques ditiérences secondaires, dont les principales ont permis de les partager entre quatre tribus sous les noms de Noctiuoxins (g. iVoctilio), de MoLOssiNs (g. Molosse, Promops, Nyctinome, etc.), d'ËM- BALLONiHiNS (g. iJicUdure, Emballonure, etc.), et de Vespertii.ionins. Ces derniers comprennent des Chauves-Souris analogues à celles de notre pays; à part les Hhinolophes, ils fournissent toutes les espèces de ("héiroptères que l'on observe en France. L'Italie possède un Molossin assez rapproché des Nyctinomes : c'est le Uinops Cestoni.

Les Noctilioninssont les seuls Vespertilionidés qui soient limités il l'un des grands continents : on ne les trouve que dans l'Amérique.

Les Molossins, dont ils sont d'ailleurs très voisins, ont au contraire des espèces dans l'ancien continent, ainsi que dans le nouveau, et l'on regarde même certains d'entre eux, qui vivent dans l'Inde et aux lies Mascareignes, ccuiime congénères avec ceux que nourrit l'Amérique méridionale. Les dilférences qui les séparent des animaux américains (\vw nous vi'uons de signaler paraissent, en ellet, n'avoir qu'une valeur purement spécifique. Toutefois les vrais Molosses sont des animaux exclusivement américains.

RONGEUns. 31

Quant il la tribu dos Vesportilionins, elle est, de toutes celles que l'on a établies parnù les Chéiroptères, la plus étendue, et on peut la citer comme réellement cosmopolite. Ce fait n'est pas sans intérêt si l'on fait attention au rang inférieur que les Vespertilionins occupent par rapport aux autres animaux du même ordre, et si l'on compare leur dispersion à la surface du globe, à la distribution si nettement circonscrite des Ptéropodidés ou des Phyllostomidés, qui leur sont supérieurs en organisation. D'autres exemples analogues nous seront fournis par les ordres ou les familles dont nous aurons à nous occuper ultérieurement. Nous citerons dès à présent, comme étant en particulier dans ce cas, les Rats ou Muridés, qui sont les derniers des Rongeurs, et les Geckos, qui sont les derniers des Sauriens. Dans le groupe des Chéiroptères, ainsi que dans beaucoup d'autres, il est également à remarquer que les premières espèces ont des dimensions plus considérables que les autres, et que ce sont aussi celles qui ont la queue le moins développée. Au contraire, les groupes les plus élevés de chaque série sont aussi les plus limités dans leur distribution géographique, et nous aurons l'occasion de faire remarquer ailleurs qu'ils sont en même temps ceux dont les espèces atteignent les plus fortes dimensions, et ceux où elles se distinguent par la brièveté ou même l'absence extérieure du prolongement caudal.

Cette règle s'applique en particulier aux Singes Pithécins, dont nous nous sommes occupé dans le paragraphe précédent.

Ordre des Rongeurs.

Les Rongeurs [Glires de Linné) sont, avec les Chéiroptères, ceux de tous les animaux mammifères qui fournissent à la population actuelle du globe le plus grand nombre d'espèces. Il y a près de quatre cents espèces de Chéiroptères, et l'on n'en connaît pas moins de six cents parmi les Rongeurs.

Le caractère le plus apparent de ces derniers est de n'avoir que deux sortes de dents : des incisives et des molaires, sans canines, mais avec une barre, c'est-à-dire un espace vide à la place ordinairement occupée par ces dernières dents chez les animaux des autres ordres. En outre, leurs incisives sont fortes et tranchantes, et il y en a une paire seulement ù chaque mâchoire. Les Lièvres et les Lapins ont cependant, en arrière des deux incisives supérieures, une paire do petites incisives supplémentaires.

Les Rongeurs sont des inaniniift-res terrestres, à placenta discoïde, onguiculés, sans pouce opposable, ayant le cerveau ordinairement lisse, dont la verge est cachée, et qui n'ont pas de bourse scrotale.

Leur ordre a des représentants dans tous les grands centres zoologiques actuels, même à la Nouvelle-Hollande, qui est si pauvre en niannnifères monodelphes, et dans beaucoup d'Iles d'une faible étendue, qui dépendent de l'ancien ou du nouveau continent. Toutefois on ne leur connaît encore aucun représentant à Madagascar.

Parmi les nombreuses espèces qu'ils fournissent aux autres régions du globe, il en est qui sont utiles par leur chair et souvent aussi par leur fourrure : tels sont plus particulièrement les Lapins et les Lièvres, de la famille des Léporidés que nous avons déjà cités. Les Castors, les Marmottes, les Écureuils, les Ondatras, les Myopotames, les Chinchillas et beaucoup d'autres, quoique susceptibles, de servir aussi d'aliments, sont surtout recherchés pour leur fourrure à la fois chaude et délicate. Au contraire, il en est d'autres qui ont les poils durs ou même transformés en piquants. Dans cette catégorie on remarque surtout les Porcs-Épics et autres genres de la même famille, ainsi que diverses espèces de la tribu des Capromys, qui sont souvent désignées par le nom commun d'Échimys. 11 y a des Rats, principalement ceux du genre Acomys, qui sont également épineux.

Certaines espèces de l'ordre des Rongeurs sont des animaux uniquement alimentaires, comme le Cochon d'Inde, qui appartient au groupe des Cavias, et qui est connne eux un animal américain; en clfet ce petit mammifère nous est venu du Pérou. Ses poils, simplement soyeux et peu serrés, ne lui fournissent pas une fourrure susceptible de le protéger contre le froid de nos hivers.

Certains Rongeurs sont en même temps des animaux médicinaux : les Castors fournissent un principe très employé comme antispasmodique, et Ton retire des Porcs-Kpics des bézoards auxquels les Indiens attribuent des propriétés merveilleuses.

La classification des Rongeurs ne laisse pas que d'offrir certaines difficultés, et malgré les l)eaux travaux dont elle a été l'objet de la part de Pallas, de F. Cuvier, de M. Waterhouse et de quelques autres naturalistes, elle est encore incertaine à plusieurs égards, quoique Ton retire du crâne et des dents des car;ictères qui, joints à ceux des autres parties du corps, permettent une diagnose facile de la plupart des genres. Nous nous bornerons à donner ici le résumé