RONGEURS
succinct de cette classification telle que nous l'avons établie d'après nos propres observations.
I. La plupart des Rongeurs n'ont qu'une seule paire d'incisives à chaque mâchoire ; on les désigne habituellement sous le nom de Rongeurs ordinaires; ils constituent plusieurs familles :
Les CAVIADÉS, animaux essentiellement américains, comprennent, indépendamment du Cabiai (Hydrochœrus capybara) , qui est le plus gros des Rongeurs et le seul qui ait des circonvolutions cérébrales, les Agoutis [Chloromys], les Pacas (g. Cœlogenj/s), les DoLiCHOTis, les KÉRODONS et les Cobayes, dont le Cochon d'Inde et plusieurs espèces sauvages dites Apéréas font partie.
Les HYSTRIGIDES , auxquels on arrive par l'intermédiaire des Pacas et des Agoutis, forment un groupe nombreux dont il y a des genres dans les deux continents, et que l'on partage en plusieurs tribus, savoir :
1° Les Hystricins de l'Asie et de l'Afrique, ou les genres /*o;r- Epic [Hystrix], Acanthion et Athérure.
Le porc-épic ordinaire s'est conservé dans quelques rares localités du royaume de Naples ;
2° Les AuLACODiNs (g. Aiilacodus) de l'Afrique intertropicale ;
3° Les Éréthizonixs d'Amérique (g. Erethizon, Sp/iiggurc et Chœtomys) ;
k" Les Capromysins, plus nombreux et tous américains, que l'on divise en genres sous les noms de Myopotame, Plagiodonte, Copromys, Dactylomys, Nelomys, Echimys, etc.
Les CHINCHILLIDÉS forment une division peu nombreuse dont les trois genres américains [Viscache , Lagotis et Chinchilla) sont remarquables par la douceur de leur pelage.
Les CTÉNOMYDÉS, qui s'en rapprochent à plusieurs égards, et qui sont du même continent, atteignent de moindres dimensions. Leurs genres ont été nommés Ctenoniys, Schizodon, Pœphagomys, Octodon et Ahrocome.
Les PSEUDOSÏOMIDÉS, également américains, appartiennent à des latitudes moins chaudes, et leurs affinités sont moins évidentes que celles des groupes qui précèdent; ils forment deux tribus, les SACcorHORixs |g. Saccophorus) et les Saccomysixs (g. Saccomys, etc.), les uns et les autres pourvus de larges abajoues, qui leur ont fait donner le nom de Rats à hoitrscs.
A la suite de ces cinr[ familles, nous eu placerons cinq autres qui paraissent former une seconde série dans le sous-oi'dre des Rongeurs proprement dits.
Lu première de ces familles est celle des SCIURIDÉS, qui est nombreuse en espèces, a des représentants dans les pays chauds aussi bien que dans les régions les ))lus froides, et pullule surtout dans l'hémisphère boréal. Ses différentes tribus sont:
1" Les Gastorins, actuellement composés du seul genre Castor, sur lequel nous reviendrons après avr»ii' terminé' cette «'tude analyti([ue de la classification des liongeurs ;
2° Les Argtomvsixs, ou Marmottes et Spermopldles ;
3" Les Ptéromyslns ou les Kcureuils volants v,. /Herumi/s et Sciuroptbre] ;
h" Les Sciruixs ou les Écureuils de tous les pays. Cesi à l'un des sous-genres de (;ette tribu qu'appartient l'animal connu dans le commerce de la pelleterie sous le nom de Petit-Gris.
Les GLIRIDÉS ou les Graphiures, les Loirs, les Lérots et les Muscardins, forment une autre famille, dont il faut sans doute rapprocher comme tribu spéciale les Anomallkixs (g. Anonmlurus ., qui rappellent les écureuils volants par leurs allures, ont des membranes entre les flancs et même entre les cuisses ; ils vivent dans les parties les plus chaudes de l'Afrique occidentale.
Famille des DIPODIDÉS. Tous les Gliridés sont des animaux de l'ancien monde; il en est de même des Dipodidés ou Gerboises (g. Dipua), si remarquables par le grand allongement de leurs pattes postérieures, dont les trois métatarsiens intermédiaires sont réunis en canon. Oui es rencontre essentiellement dans les grandes plaines sablonneuses. Ils forment la tribu spéciale des Dipobins, à côté de laquelle on doit probablement classer les Pédétixs d'Afrique (g. Pedetes ou Helamys) et les Cténodactylins (g. Ctenodactylus) également africains.
La famille des SPALACIDÉS, qui se rapproche déjà beaucoup de celle des rats, dont nous parlerons ensuite, est composée d'animaux fouisseurs répandus dans l'ancien continent , ayant la queue courte ou nulle, et qui, dans certains genres, sont presque complètement privés d'yeux. Ceux du Spulax d'Orient, dont il est déjà parlé dans Aristote, sont si rudimentaires, qu'on les prendrait pour les bulbes de qu<'l(jues i)oils, et la peau passe au-devant d'eux sans s'y fendri' sous l'orme de i)aupières.
Les MLHIDÉS sont les plus petits des Uongeurs et en même temps les j)lus noml)reux en espèces aussi bien ([ue d'individus. Il y en a partout, même t n Australie, et en tous lieux ils se foni remarquer par leur importunité ainsi que par leur voracité. La plupart sont granivores, d'autres sont omnivores, et les moissons ainsi
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que nos provisions de toutes sortes ont j^randcnient à souttVir de leurs attaques.
< )n partaiïe ces animaux en plusieurs tribus.
r/est à leur groupe qu'appartiennent les Oadatras [Fiber zibelhicus) de l'Amérique septentrionale, qui sont une (»spèee de gros rat d'eau à queue comprimée, et dont les organes génitaux sécrètent une matière musquée; le Surmui.ot \ Mus decurnanus , r'^i)èvv asiaii(|ue qui s'est étendue sur tous les points du globe, (pioique sa [trésence n'ait été constatée en Europe que })endant le dix-huitième siècle; le Rat noir [Musvattus , également étranger à nos contrées, dans lesquelles il s'est introduit au douzième siècle, en suivant les bandes qui revenaient des croisades; la Souris [Mus muscuhis, cpii paraît indigène en Europe, et beaucoup d'autres espèces telles que les Campagnols, le Mulot ordinaire, le. Mulot nain, etc. ,dont(>n trouvera la description dans les ouvrages spéciaux de mammalogii».
II. Certains Rongeurs ont derrière les incisives supérieures une paire d'incisives plus petites, et leurs molaires sont plus nombreuses que celles des genres précédents. Au lieu de | ou \, ou, ce qui est plus rare, | paires, ils en ont l ou ^; l'ensemble de leur organisation diffère d'aUleurs par plusieurs caractères imporiants de celle des Rongeurs ordinaires. C'est à cause de leurs doubles incisives supérieures qu'on les a quelquefois appelés Duplicidentés.
Ils n(; forment qu'une seule famille: les LÉPORIDÉS, divisés en Lièvres (g. Ze/ws\, Lapins [Cuniculus et Carpolagus ctLagomys, auxquels se joignent quelques genres fossiles trouvés en Europe.
Ces Léporidés d'espèces éteintes sont associés dans plusieurs (les dépôts tertiaires ou diluviens k des Rongeurs du pren)ier sousordre, les uns voisins des Castors, les autres plus semblables aux Hystricidés, aux Sciuridés ou aux Muridés. Les dépots lacustres de l'Auvergne en ont fourni d'assez nombreux, parmi lesquels on a ((uelquefois cité des Gaviadés, des Capromysins ou Ecbimys et même des Chinchillas; mais ces rapprochements de nos espèces fossiles d'Europe avec des Rongeurs exclusivcuu'ut anuM-icains ne nous onlpas])aru entiènnuent justiti(';s il.
\n% oil.:i.(jLES rUODL'ITS i'IlARM.U'.ECTiatKa l-OLRMS PAU LE6 llOSOlillXà , ET VUia ÏARTlOULtÊREMEXT DU CASTORÉU.Af.
Les Rongeurs ne nous sont pas seulement utiles par leur cliair, la peau de beaucoup d'entre eux est aussi employée comme foui-
(1) Voyez Poul Gcrvai», '/.oui. cl l'ai, fraw;., t. I, p, n;, et l. II, txplic. n" 46 à 48.
36 MAMilIFÈRES.
rui't', v\ ccrfiiiiR's de k-iirs ospôccs ont fourni ou fournissent encore à la pliarniacio des produits que nous devons signaler.
L-i graisse du lièvre [ axungia leporis ) a été employée contre les blessures et les abcès, et le sanji; dessécbé du même animal \sanf/uis leporis) a été recommandé, aussi bien que ses métatarsiens ossa leporis), auxquels on supposait des propriétés diurétiques.
La graisse de lopin domestique {axungia cuniculi) a eu aussi un rtMe otiieinal.
Il en H été de niiHue de celle de la imuinotte des Alpes axungia luuris alpini).
Les PoKCs-Éi'ics, soit ceux de lltalie nieridioiiale et du nord de lAfritiue Hystrix a'istafa ,s(ni ceux de llnde [Jli/sfrix leucura), (int i'té plus souvent encore cités par les pbarmacologistes des derniers siècles à cause du bézoard ( lapis porci], sorte de concrétion que l"on trouve dans leurs intestins, ou, d'après (pichpies auteurs, dans leur vésicule biliaire. Ces pierres de porc se tiraient ])rincipalement de l'Inde, tantôt de Malacca [lapis porci malaccensis], tantôt de Ceylan [lapis porci cei/lanici;. Les premières, qui avaient la grosseur dune noix ou simplement celle dune muscade, étaient aplaties, émoussées sur leurs contours, rouge brunâtre, légères quoique résistantes, d'une structure grasse et d'un goût amer. C'étaient les plus rares, et l'on dit ((u'une pierre d'une demi-once se {)ayait jusqu'à 500 écus, c'est-à-dire 1,500 francs. On les encbàssait et on les suspendait à des cbaines d'or. Celles de la sec(jnde sorte atteignent souvent la grosseur d'un œuf fie poule; elles sont iioii'àtres et également amères. Leur prix ('tait bien moins élevé. Pour s'en servir on les suspend dans l'eau, qui en prend la saveur amère.
On a attribué aux pierres de porc-épic, et dans l'Inde on leur attribue encore, des propriétés aussi etiicaces que diverses. On y a vu des espèces de panacées, et on les a reconnnandées contre la fièvre, l'épilepsie, les palpitations, les convulsions, la jaunisse, le choléra et beaucouj) d'autres maladies encore. Les médecins européens ne s'en servent plus.
Les Castors [Castor fiber) sont de gros Rongeurs aquatiques, vivant dans quelques parties de l'I^urope, dans l'Asie septentrionale et dans l'Anu'rique du Nord. Ils sont souvent recherchés pour leur fourrure, quelquefois ])OUr leur chair, et de[mis longtenq^s pour la sécrétion particulière dite casloréinn, (|ui s'amasse auprès de leurs organes génito-urinaires, dans une paire de grosses poches | oviformcs, farilrs :i dessécher. f|ue l'on recnrillc jKiur la droguerie.
liONliElRS. 37
Los castors onl le corps loiii,' de 0,65 environ, et la queue longue (le 0,30, élargie en palette ovalaire et à surface éeailleuse. Leurs pattes (le derric're sont palnuk'S. L'ensemble de leurs autres carac-
l'"iG. 1. — Lp Castor.
t(''res les rapproche plus des marmottes que d'aucun autre groupe des Rongeurs, et les myopotames de l'Amérique du Sud, quoique nonmiés aussi castors de la Plata, etc., sont des animaux d'une tout autre famille II en est de mt^me de Fondatra, qu'on a aussi associé génériquement aux castors véritables; c'est un muridé de la même tribu que les campagnols. Quant à l'hydromys de la Nouvelle-Hollande, qu'on a également placé avec le castor, dans quelques classitications, mais en se basant sur ses habitudes aquatiques plut(')t que sur les caractères anatomiques, c'est un animal qu'il faut rapporter, comme l'ondatra, à la même famille que les rats ordinaires.
Les castors montrent plusieurs particularités anatomiques qu'il n'est pas inutile de signaler ici. Leur cerveau est assez volumineux eu égard à l'ordre dont ils font partie, mais il n'a pas de circonvolutions à la surface de ses hémisphères. Leur estomac est simple. Toutefois il présente dans la région cardiaque, 'près du commencement de la grande courbure, un gros amas de cryptes sécrétoires rappelant le ventricule succenturié des oiseaux, et qui a sans doute des fonctions analogues. En outre, on trouve sous leur peau, dans la région inguinale, une double j)aire de poches oviformes, presque grosses comme des œufs de poule. Les poches de la paire supérieure sont remplies d'une matière jaune pâle, de nature Imileuse ; les inférieures, (|ui paraissent vides, sont, h j)rop)'ement parler, celles du eastoréuiu: elles l'eliennent de nondireiiv tVag-
38 MA3IMTFÈKES.
mentsépithrliforincs fortcmont inipiviiiu's do cette odeur, comme le sont ellos-inrm«'s ks parois de ces poches.
("l «. P;iitie df Ju qiiocie. c. Oiiveilure de l'anus. ^/ rf. Ouvertures des ginndcs anales e>\ qui sécrètent une mutièie liuilciiï^e juiiue, didelente da casloréum. Chacune de ces glandes est ordin;iiremeut accompagnée d'une ou plusieurs glandes plus petites lenferme'es avec elles dans un même tissu cellulaire et dans une enveloppe niii'culaire commune, de sorte que, avant que cette enveloppe soit ouverte, les glandes anales paraissent être au nombre de licux seulement, //. Ouveitme di'S petites glandes anales, g. Ouverture du canal pre'putial dans lequel viennent s'ouvrir les deux j;laudes du castoréum, dont lune // est entière, et dont l'autre /i' est reprèsentc'e coupe'e longitudinalcment, afin de montrer les replis membraneax de sa surface interne, ou la substance du castoie'um. i. Pre'puci; cylindrique ; il est couvert de petites papilles noirâtres, pointues, dirigées en arrière; à l'extrémité' du gland se trouve l'orifice de l'urèlhi e. /. Verge; elle contient dans toute su longueur une pièce car. lilagincuse triangulaire, m. Pioslate. n n, Glamles lie Ouojier. ^>/>. Vésicule^ séminales. i^i^.Vai'^- <eaiix delcieuls, ri\ Testicules, v. Vessie.
Kw. 2. — Organes génitn-uritiairp.s p( poches sécrétoires du Castor (*).
]Milevées, desséclit'es et préparées telles qu'on les répand dans le (oniiuerce, ces poches ont une apparence tcstifornie ilij^. 3 et /n, qui les ;i fait prendre autrefois pour h's testicules mêmes de laniiiial, et c'est sous celle deniit're qualification qu'elles sont iiidiipiées dans Dioseoride et dans les auteurs de la Kenaissance (1,. Aussi Hondelet, qui n'a pas aperçu cette confusion, se deman-
(I) Voir pour ranatomie du castor, cl plus particulièremeiil pour celle de ses organes st'créleurs : Perrault,. l/rm. rf^ /'.Ir. des .';c., t. III, p. 136, pi. 20, et.VnH. )wur servir à l'histoire des animaux. — Brandi, Medisin. Zoologie, et Mém. de Ac de Sl-F('tersb. — Blainv., vt'hiis analomiqiies du Musj'um de Paris '/nédits).
