TU'.PTIl.F.S

Parmi les Bothrops anuh'icains lo plus tristement fameux ii cause dos arcidents qu'il détermine est le Botiiuops fer-de-lance [Bot/irops lanceolatus), souvent nonnué Fer-de-lance et Vipère jatme de la Martinique. Il y en a des individus longs de près de 2 mètres; leur couleur est habituellement d'un jaune ambré ; d'autres fois elle est brune. Cette dangereuse espèce vit à la iNIartinique, à Sainte-Lucie et dans la petite ile de Bequia, près Saint-Vincent, où elle est redoutée à juste titre.

M. Cmyon, aujourd'hui inspecteur général du service de santé de l'armée de terre, qui s'est occupé de la Vipère fer-de-lance dans sa thèse inaugurale, nous donne à cet égard des détails dont voici le résumé (1 .

Accidents produits c/iezl'honnneparla Vipl^re fer-dc-lance. Habituellement la partie mordue enfle, se tuméfie et prend une teinte livide, en même temps que sa température baisse et que sa sensibilité s'émousse ou s'éteint même complètement; toutefois les efl'ets du venin peuvent se borner à des accidents locaux, mais il est loin d'en être toujours ainsi, et dans le plus grand nombre des cas le malade accuse bientôt un malaise général et une sorte de pesanteur ou de lassitude à laquelle viennent se joindre de fréquents étourdissements ; ensuite ses idées s'embarrassent et se troublent, et il tombe dans une somnolence qui peut aller jusqu'au coma, et dont la mort est parfois la conséquence. L'état comateux est accompagné par un ralentissement du pouls et de la respiration , ainsi que par une teinte plus ou moins bleuâtre de la surface cutanée. Dans ces conditions, les paralysies sont fréquentes ; tantôt elles se dissipent avec la convalescence, tantôt au contraire elles persistent toute la vie : quelques malades accusent une chaleur intérieure parfois très vive. C'est surtout alors qu'on observe une soif ardente; mais bien souvent celle-ci est moins le j)ro{luit du mal lui-même, que celui du traitement suivi par les panseurs, nègres ignorants auxquels on laisse souvent le soin de traiter les blessés, et qui le font d'une manière tout à fait empirique.

Aux phénomènes dont nous venons de parler succède ordinaire-

(1) Morcau de Joniiès, Monogr. du Trigonocéphalcdes Anidlcs ou grande Vipère fer-dc-lance de la Martinique. 1816 (dans le Journal de Corvisart). — Blot, Disscrlalion sur la morsure de la vipère fcr-dc-lance (Thèses de la Faculté de Paris, 182.3, n" 106). — Guyou, Des accidents produits dans les trois premières classes des animaux verlcbrés, et plus particulièrement chez l'homme, par le i^enin de la Vipère fer-de-lance (Thèses de la F'aculté de médecine de Montpellier, 1834, n" 107). — Rufz, EnquPlcsnr 1r Sirrpont de la Martinique, in-8, 184.T.

oniiJUiE.Ns. 165

ment une congestion des organes pulmonaires, laquelle est assez souvent suivie dune expectoration sanguine plus ou moins abondante. Telle est même sa fréquence, dit M. Guyon, qu'il est reçu, parmi les habitants de la Martinique, que la morsure a toujours pour résultat une fluxion de poitrine. « Nous l'avons, dit ce médecin, observé trois fois : une fois le troisième jour, et les deux autres le cinquième; sur quoi je remarque que \espanseurs ne fixent l'époque de son apparition que du huitième au neuvième, ce qui tient à ce quelle n'existe pour eux que lorsqu'ils voient apparaître des crachats sanguinolents. » On peut ajouter que cette sorte de pneumonie est sans doute consécutive à l'altération profonde du sang que le venin des Vipères jaunes détermine avec une intensité plus grande encore que celui de nos Vipères d'Europe. Un état semblable des poumons a été observé chez des mammifères de petite taille, des lapins, par exemple, qu'on avait exposés à la piqûre des Vipères européennes.

Dans certains cas, heureusement plus rares, le venin des Vipères fer-de-lance détermine tout à coup les accidents les plus alarmants, et cela sans qu'aucun phénomène local se soit encore manifesté. Le malade accuse alors un embarras dans la région du cœur, un engourdissement général, des suftbcations, des défaillances et des syncopes, dans l'une desquelles on le voit expirer. « Le venin, écrivait Dutertre en 1667, gagne le cœur du blessé; les syncopes le prennent, et il tombe pour ne jamais se relever (1). »

M. Blot rapporte trois cas où des individus ont succombé, pour ainsi dire, dans l'instant même de la blessure : celui d'un nègre, celui d'un mulâtre et celui d'une négresse.

C'est en travaillant aux plantations que l'on est surtout exposé à être mordu parles Vipères jaunes; et comme les gens de couleur sont plus particulièrement employés à ce genre de travaux, ils sont aussi, plus souvent que les autres, atteints par la piqûre des Fersde-lance. Les soldats qui viennent tenir garnison dans Tile sont aussi, dans beaucoup de cas, victimes des mêmes Serpents, et M. Guyon eut, pendant son séjour à la Martinique, l'occasion d'en observer plusieurs exemples. Deux de ces soldats seulement moururent, l'un qui ne put être soigné que par les panseurs; l'autre, observé par M. Pouvreau. On cite aussi plusieurs cas de mort survenus chez des nègres et des négresses : dans l'un d'eux la mort eut lieu trois heures seulement après l'accident; dans un autre

(1) Uisl. gcn. des AyiliUcs habilces par les Français.

166 HEPTILKS.

dix-huit heures, et dans un troisième dix-huit jours. Dans ce dernier, le sujet de robser\ation était une négresse enceinte : huit heures après le moment de la piqûre, il y eut avortement (1), et plus lard le membre lésé se sphacéla.

La morsure des Vipères fer-de-lance peut tuer de gros mammifères, même des bœufs. D'après M. Guyon, elle serait inofîensive pour le Serpent seulement.

11 existe, dans l'Amérique équatoriale, plusieurs espèces de Bothrops différentes de celle des Antilles. On connaît aussi des animaux de ce genre au Bengale [Bothrops viridis) et à Ceylan [Bothrops nigro-marginatus) .

Les Atropos (g. Atropos) n'ont pas les plaques sourcilières des Bothrops, auxquels ils ressemblent d'ailleurs par leurs autres caractères, et leurs écailles gulaires sont lisses. On en cite quatre espèces, dont une de Java [Atropos puniceus), et les trois autres de l'Amérique équatoriale.

Les Tropidolaimes ( Tropidolœmus) sont aussi très rapprochés des Trigonocéphales et des Bothrops, mais les écailles de leur vertex sont imbriquées et serrées, et il en est de même de celles de leur gorge. Une de leurs espèces vit à Sumatra [Tropidolœmus Wayleri), l'autre est des îles Philippines [Tr. Hombronii).

On a également subdivisé en plusieurs petits groupes, que Ton considère connue autant de genres, les Vipères proprement dites ou les Ophidiens solénoglyphes qui n'ont pas de fossettes lacrymales. C'est à cette seconde division des Vipérins qu'appartiennent nos Vipères européennes et plusieurs autres espèces presque toutes africaines, dont le venin est encore plus redoutable que le leur.

Les ÉcHirxES (g. Echidna) n'ont ni plaques ni écussons sur la tête; leurs narines sont concaves et situées, pour ainsi dire, entre les yeux au lieu d'être latérales.

Une de leurs espèces les plus redoutables est I'Ëchidne heurtante [Echidna arietans ], du sud de l'Afrique, que l'on nomme Vipère minute, à cause de la rapidité avec laquelle son venin agit, ou bien encore Serpent crac heur [Spugg-slang), ]^-drce qu'elle lance une bave acide et caustique, qui peut vous aveugler lorsqu'elle arrive aux yeux. Le Cap possède aussi \'E. atropos et VE. inornata, et l'on trouve au Gabon VE. gabonica.

11 y a également des animaux de ce genre dans l'Algérie, où ils

(1) Il est reru, parmi les Indiens du coQtiucul américain, que la morsure du Bogiiira [Crutalns horridus) esi falalement morielle pour les femmes grosses ; aussi ue tculeul-ilâ, dit-ou, aucuu reiucdc en pareil cas.

OPHIDIE.NS. * 167

représentent nos Vipères européennes. Leur espèce est TÉchidne MAURiTAXiQUE Eclddna maurUanica ; nous l'avons reçue de la province d'Oran. On en a séparé, mais probablement à tort, comme formant une seconde espèce algérienne, VE. melanura, qui paraît n^en être qu'une simple variété à queue noire. L'Échidne mauritanique existe aussi dans l'Ile de Chypre. Sa piqûre peut être mortelle.

L'Inde possède une espèce du même genre : Echidna elegans.

Le nom générique d'ÉcHis g. Echisj appartient à deux espèces égyptiennes, qui n'ont guère de caractère un peu saillant que d'avoir les plaques sous-caudales sur un seul rang, au lieu de deux : E. carinata et E. frœnato.

Les Cérastes (g. Cérastes) sont des Vipères qui diffèrent surtout des autres, parce que leurs plaques sourcilières, au lieu d'avoir la forme ordinaire, se relèvent en pointe et simulent une paire de petites cornes. C'est ce qui leur a fait donner ce nom, qui répond très bien à celui de Serpents cornus qu'on emploie aussi fréquemment pour désigner les mêmes animaux. Les Cérastes sont justement redoutés; cependant leurs dimensions restent, en général, inférieures à celles des Échidnes.

On distingue plusieurs espèces de Cérastes, dont une [Cérastes lophophri/s) a aussi été appelée Vipère à panaches : elle habite l'Afrique australe.

Le Céraste d'ÉGYPTE [Cérastes œgyptiacus) vit dans la haute Egypte et dans les parties sahariennes de l'Algérie ainsi que du Maroc; il se tient dans les sables. Cette espèce, dont la piqûre peut faire mourir en quelques heures, est la même que les anciens nommaient aussi Céi^astes. Cependant elle n'a que deux cornes, et Pline écrit que celles du Céraste sont au nombre de quatre. « Par le mouvement de ces cornes il attire, dit-il, les oiseaux , en se cachant le reste du corps. »

Les Acanthophides (g. Acanthophis) ont la tête recouverte de grandes plaques dans sa moitié antérieure, les écailles sous-caudales épineuses, et la queue terminée i)av un aiguillon recourbé.

Leur unique espèce [A. cerastinus) aj)particnt à la Nouvelle- Hollande.

Les PÉLiAS (g. Pelias) ont trois grandes plaques céphaliques rappelant celles des Couleuvres, quoique moins étendues et placées entre les écailles sourcilières. Il n'y en a égaU-meiit qu'une espèce.

C'est le Pelias berus ou petite Vipère Pelias berus], appelé aussi Vipera chersea, qui s'étend sur une grande partie de l'Italie, dans

FiG. 26 (*).

168 KKniLEs,

qiu'hjiies localités moiilucuses du midi de la France (CéveniU's,

Coi'bières, Fyi'éiiécs' et jusque dans lu Flandre et la lieli^qque. Il vit aussi en Anyleterrr.

Sa couleur est brunâtre variée, quelquefois roussâtre ; sa tète est subarrondie; sa lonjj[ueur reste inférieure d'un quart à celle de la Vipère ordinaire. Le nom généricjuc de Vipère [Vipera] est réservé en propre, dans la nomenclature actuelle, aux espèces de Vipérins qui ont la tète entièrement revêtue de j)etites écailles et sans plaques. On en distingue trois :

La Vipère a six corxes ( Vipera hexacera], des parties centrales et occidentales de l'Afrique. Elle est reconnaissable aux six prolongements écailleux et comme cannelés de sa région sourcilière.

La Vipère Ammodyte [Vipera ammodytes), qui a le museau prolongé en une pointe molle, couverte de petites écailles; elle est de l'Europe centrale et méridionale, et se montre en France dans le Daupbiné.

Elle aime les lieux montagneux et arides, où le sol est pierreux, et qui sont exposés au soleil; il parait cependant que^ lorsque l'été arrive, elle descend dans les pâturages, et chercbe la fraîcheur au milieu des herbes les plus hautes. Daudin assure que les vautours lui font une chasse assidue, ainsi que les chouettes, et que ces oiseaux savent se préserver de sa morsure.

Vipère aspic ou Vipère commune [Vipera aspis, aussi appelée

FiG. 27 (**).

{*) Pelias berus ( t<^tc de grandeur naturelle cl grossie). (**) Vipcre amuiudj le ( tète de graudcur ualurellc et grossie).

Ol'JlU'lE.Ns. 169

jjrœster, etc. : ; elle a le museau en groin tronqué, sa tète est plate en

dessus et nuuiie cVune forte écailU;

sourcilière , mais sans plaques ^^

plus grandes sur le milieu. Sa

longueur totale est en général

de 0,70.

Cette espèce est de presque toute l'Europe ; elle n'est pas rare dans un grand nombre de localités de la France. On la trouve parti- '^-^^culièrement dans les forêts de

Fontainebleau, de Sénart et de ^pxr3^ W^?'^^' Montmorency, à peu de distance de Paris, et elle se montre aussi dans les Pyrénées, ainsi que dans

beaucoup d'autres localités. C'est ^'•- ^^X^^^'

celle qui s'étend le plus vers le tig. 28 (*].

Nord, et on la trouve jusqu'en Suède, en Norvège et en Sibérie.

Ses variétés sont assez nombreuses, et quelques-unes de celles qu'on observe dans l'Europe centrale ont été prises par les erpétologistes pour de véritables espèces, quoiqu'elles passent souvent les unes aux autres, ce qui rend facile à constater le peu dimportance des caractères d'après lesquels on les a établies. Le tableau suivant donne l'indication des plus remarquables d'entre ces variétés.

/■ f rondes ou arrondies, isole'es, horde'es de ^

\ I noir, el distiibuces en trois rangs; ventre > Vip. Asp. ocellala,

I noir inurbré Je juuuâlrc j

gris roussâtre avec)

taches 1 linéaires Irausverses, courtes, formant \ ,,■ j , ,„

I tiualre séries loi.siUidiiiales, iloiil les f ,,/ . ' □ j ■

I médianes ^e loianeiit pour t.rrnier les 1 ,,.' , ' ^, ^„;; \ . , , ' = ' \ Vin. Asp. Cnaïasii.

"craies dorsales / ' '^

Îavec taches noires, sans ligne dorsale si- ) J'i/j. Asp. niaciilnla. uueuse ) ^tp, Asp. firoprie dicta.

011 gris rou^sàlrc. avec des taches noires \ Hvalanes -«i le (ùte d'une lign- lensilii- f Vip Asp. lineomaculata, ■linule sinueuse; deux lignes divergeuics i Vip. Asp. Chersea, formant Y s r lu lùle; lèvres blancliâties. J

, . , 1 . , 1 r ■ • ,• .• . l yit). Asp. obsctira.

noire ou Ircs brune, les taches jiKis foncées a peine distinctes ! y-'' , ' j,,.gcipr

Les Vipères sont les plus redoutables de? animaux venimeux de riùu'ope. Ni les Scorpions, ni les Scolo{)eii(lrcs, ni aucune espèce

(*) Vipère aspic ( lètc de griiiidfiir iiulnrelle cl grossie).

d'insectes ne donnent lieu à des accidents aussi irraves ; aussi ces Reptiles onl-ils été de tout temps un sujet détudes pour les naturalistes, et un objet de terreur pour les populations. Presque tout ce que les anciens avaient dit au sujet des Serpents venimeux qu'ils avaient eu l'occasion d'observer dans le midi de l'Europe, dans une partie de l'Asie et dans le nord de l'Afrique, a le plus souvent été attribué aux Vipères et aux autres serpents de nos contrées, et pendant le moyen âge, ainsi qu'à l'époque de la renaissance, on a eu les idées les plus fausses au sujet de ces animaux. Encore aujourd'hui ces idées ont cours chez les populations de nos campagnes, et l'on attribue fréquennnent des qualités vénéneuses à des espèces entièrement inofiensives, telles que les Couleuvres ordinaires, l'Orvet, le Seps, etc.

Des trois espèces de Vipéridés que fournit notre sol, et que nous avons signalées, la plus répandue est la Vipère aspic. Cette espèce est aussi celle qui donne lieu aux accidents les plus fréquents, et, au dire de certaines personnes, à ceux qui sont les plus graves.

Du venin des Vipéridés, et plus particulièrement de celui des Vipères européennes. — Quoique le mode d'action du venin des Reptiles ne soit pas entièrement connu, on sait cependant quel est son principal effet sur l'économie, et l'on possède également sur sa composition chimique quelques données qui paraissent exactes.

Les venins ont été définis : des produits de sécrétion physiologique donnés à certains animaux comme moyen de se défendre ou pour tuer leur proie, et l'on a cherché à les différencier d'une manière absolue d'avec les poisons. Mais cette distinction est plus spécieuse que réelle, tel poison minéral, comme l'acide prussique, ou végétal, comme la curarinc et la strychnine, ayant des propriétés analogues à celles des venins animaux, qui sont aussi des poisons ou du moins des sécrétions empoisonnées, puisque l'on en isole les principes toxiques auxquels ils doivent leurs funestes propriétés.

Le prince Lucien Bonaparte, qui a analysé le venin de la Vipère, y trouve une matière colorante jaune (1), une substance soluble dans l'alcool, de l'albumine ou nmcus, une matière grasse,

(1) La couleur jaune du veuin de la Vipère a été indiquée par tous les auteurs. On ne la retrouve pas dans celui de tous les Vipéridés. M. Guyon décrit le veuia du Bothrops fcr-de-lancc comme « tluide, clair, transparent , s'atlachaul au doigt qui le luuciic et qu'il suit sous forme d'un (ilaincnl qu'on peut rendre excessivemcul délié.» ■• On ne saurait, ajoiilc-t-il, mieux le comparer qu'à une solution gommeuse bien limpide, tant pour Taspect que pour la cunsistaace. »

divers sels consistant principalement en chlorures et en sulfures, et, ce qui en constitue la partie essentiellement toxique, un principe spécial appartenant à la catéjj;orie des alcaloïdes, qu'il a nommé échidnine ou vipérine (1).

Uéchidnine s'obtient en coagulant le venin par l'alcool et lavant sur un fdtre avec l'alcool, qui entraîne les autres principes, moins la mucosine, et ensuite par l'eau qui dissout d'abord le reste des sels, puis l'échidnine elle-même, et ne laisse sur le fdtre que la mucosine devenue insoluble par l'action de l'alcool. L'échidnine a tous les caractères des substances organiques; elle est neutre, d'aspect gommeux, mais azotée, soluble dans l'eau froide, non coagulée par l'eau à 100 degrés. L'alcool la précipite, mais l'eau la redissout, ce qui la distingue des autres principes organiques. Elle ressemble cependant, sous ce rapport, à la ptyaline; mais elle s'en distingue en ce qu'elle est précipitée par le sulfate de sesquioxyde de fer, ce qui n'a pas lieu pour la ptyaline. Elle empoisonne comme le venin de la Vipère, dont elle est le principe actif, noircit comme lui le sang et empêche de même la coagulation de la fibrine.

Lindelius, Charas et divers autres (2) étaient complètement dans l'erreur, lorsqu'ils disaient que la colère seule donne au venin des Vipères ses propriétés malfaisantes, et qu'ils le comparaient à de la salive ordinaire. On ne peut pas non plus répéter à l'occasion de ces Reptiles ce dicton si connu : « jNIorte la bête, mort le venin, » car la dent d'une Vipère qu'on a tuée reste vénéneuse, si elle est chargée d'une certaine quantité de la sécrétion qui nous occupe; cette sécrétion, enlevée au cadavre de la Vipère, peut servir à des inoculations , et, lorsqu'elle a été desséchée et conservée pendant un certain temps, elle ne perd pas davantage ses propriétés malfaisantes.

Le venin n'agit pas, comme on l'a dit quelquefois, à la manière des virus, puisqu'il détruit ou altère l'organisation sans devenir le point de départ d'un nouveau travail histogénique, et il n'a pas non plus les qualités de ferment, puisqu'il parait qu'il ne comnuinique pas aux humeurs ou aux tissas qu'il a altérés ses propriétés spéciales; c'est un principe septique, ce n'est ni un virus, ni un ferment ; il agit proportionnellement à sa propre masse mesurée comparativement avec celle de l'être lésé. Toutefois une tem-

(1) Gaz. tosc. délie se. medico-fis., \>. 169 ; IS43. Ce travail est analyse dans la thèse de M. Gruère (Fac. de niéd. de Paris ; l«5i, u° 9; et dans d'autres auteurs.

(2) Longtemps avant Charas ce préjuge avait cours, et Van Helrnont l'avait déjà combattu.

172 lil;nlLE^^.

pùratiirc un peu t'-ilevéc précipite ses etiets, et il opère plus proniptemeut sur les auiniaux à sang eliaud que sur ceux des autres classes; cependant les expériences qu'on a tentées sous ce dernier rapport ne sont pas encore absolument concluantes.

Les Couleuvres^ les escargots, les sangsues et les Limaces, tous animaux à sang froid, sont cités comme résistant aux effets du venin, et il n'agit que très lentement sur la Tortue. La Vipère, le Bothrops, etc., pourraient même se mordre impunément, et Fontana dit avoir vu un animal du premier de ces deux genres se piquer cinq fois sans en éprouver le moindre accident. C'est à propos de ces observations que Mangili u fait remarquer que le venin n'agissait qu'avec une extrême lenteur sur les animaux à température basse. La même opinion a été soutenue plus récemment en France; cependant on doit faire remarquer que les poissons piqués par les Hydrophides meurent rapidement. C'est ainsi que INL Cantor a vu périr, au bout de six minutes, un 7etrodon potoca, qu'il avait fait mordre à la lèvre par un Hijdrophtis schistosiis. Un Serpent de terre (le Dipsas trigonata) est mort seize minutes après avoir été piqué par VHydropliis striatus, et un Chélonien tluviatile île Trioni/x gangeticus] n'a survécu que vingthuit minutes à la piqûre de \'Hijdro})his schistosus.

M. Alfred Dugès a refait quelques expériences pour montrer les effets de la piqûre des Vipères de France sur certains Reptiles; elles confirment, à certains égards, l'interprétation donnée par Mangili.

Voici le résumé qu'il en doime dans le tome II des Mémoires de la Société de biologie : Un Lézard de nuu'aille est mort en une demi-heure ; mais un Orvet a résisté, et le venin pris sur lui et inoculé à un Lézard est resté sans effet. Un Triton a donné le même résultat. Une Vipère, qui s'implante elle-même ses crochets dans la mâchoire inférieure, n'en meurt pas.

Effets du yenm. — L'erpétologiste Laurenti, en parlant des effets que produit, chez les petits mammifères, la Vipère commune les résumait de la manière suivante: flouleur aiguë; respiration dillicile; tendance a l'expectoration ou au vomissement d'une mucosité sanguinolente; goidlement, chaleur, rougeur et quelquefois sphacÀde du point où lu blessure a eu lieu ; mort entre cinq minutes.

Si l'on ne tient compte de la rapidité du dénoûment, ces phénomènes divers se produisent aussi chez l'homme et chez les principales espèces de mannnifères domestiques, lorsqu'ils ont été

Ol'llIDIENS. 17.*)

piqués par les Vipévidés de llnde, de l'Afrique ou de rAmérique, dont nous avons parlé dans ce cliapilre sous la dénomination connnune des Vipéridés solénoglyphes. Ils peuvent aussi résulter de l'introduction dans le torrent circulatoire du venin des Vipéridés protéroglyphes, et on les observe en particulier après lamorsure du Cobra de capello, qui est le Naja. Le temps qui s'écoule entre l'intoxication et la mort est plus ou moins long, mais celle-ci arrive fatalement si Ion n'arrête la série des phénomènes morbides par la succion ou par une prompte médication. Nos Vipères ellesmêmes peuvent donner lieu à de pareils accidents, et l'on a constaté en France plusieurs cas de mort occasionnés par leur morsure. Habituellement les choses n'ont pas cette gravité, ce qui tient, non pas à la ditierence de nature de leur venin, mais à sa moindre quantité.

Le venin des Serpents altère le sang ; il en détermine plus ou moins promptement la fluidité, suivant sa propre intensité, et il en altère les globules. Son action sur le système nerveux n'est pas contestable non plus, mais peut-être n'est-elle qu'une conséquence du fait précédent. De là à la singulière assertion de Tyson, dont nous emprunterons le récit à Valmont de Bomare, il y a loin. Cet auteur rapporte « qu'un homme d'esprit, qui était allé aux Indes, reçut la visite d"un Indien portant toutes sortes de Serpents, et qui s'offrit de lui montrer quelques expériences touchant la force de leur venin. L'Indien en tira d'abord un fort gros, qu'il assura ne faire aucun mal ; et, en etïet, ayant fait à son bras une ligature pareille à celle dont on se sert pour la saignée, il le présenta à nu au Serpent après l'avoir irrité pour se faire mordre; il ramassa le sang qui coulait de la plaie avec son doigt, et il le mit sur sa cuisse jusqu'à ce quil en eût une cuillerée. Il prit ensuite un autre Serpent appelé Cobra de capello (le Naja], qui était plus petit, et qu'il assura être infiniment plus venimeux. Pour prouver ce qu'il avançait, il le saisit par le cou , et ayant fait sortir environ un demigrain de la liqueur contenue dans la vésicule des gencives, il la mit sur le sang qui s'était figé sur sa cuisse ; ce sang entra alors dans une fermentation violente et devint de couleur jaunâtre. »

Fontana pensait déjà, d'après des expériences faites sur la Vipère, (pie l'action du venin sur le système nerveux est la conséquence de celle qu'il a sur le sang, et M. Brainard a constaté plus récemment la déformation des globules sanguins, et l'augmentation de la liquidité du sang chez des animaux morts à la suite de piqûres faites par le Crotale. M. Burnet a aussi fait des observations analogiu's. « On jurerait, dit-il, r|ue le sang a subi une profonde alté-

nu REPTILES.

ration dans sa vitalité, dans sa structure, et, si Ion peut s'exprimer ainsi, dans sa composition. » Il fait aussi remarquer que les globules du sang étaient comme dissociés et que la fibrine semblait avoir disparu.

L'humeur toxique des Serpents n'agit pas dans toutes les conditions. Pour que ses etfets se fassent sentir, il faut qu'elle ait été introduite sous la peau ou mise en rapport avec quelque point dénudé des surfaces cutanées ou des muqueuses. C'est à quoi la nature a pourvu en disposant spécialement certaines dents des Vipéridés pour faire pénétrer leur poison dans le corps des animaux contre lesquels ils luttent.

Simplement appliqué sur la peau ou même sur les muqueuses qui sont intactes, le venin n'agit pas. C'est ce que les expériences de Mangili mettraient hors de doute, si le fait n'était connu de temps immémorial. La salive, le suc gastrique ou toute autre sécrétion, n'a pas pour cela la propriété de décomposer le venin. Il n'agit pas parce qu'il n'est pas absorbé, l'état d'intégrité de l'épiderme ou de l'épithélium s'opposant à son endosmose. Le fait de l'innocuité du venin avalé dans ces conditions était connu depuis longtemps, et la succion que l'on a toujours mise en usage pour lutter contre les piqûres des Yipéridés repose sur cette donnée (1). Le venin ne perd pas pour cela ses propriétés, et si la muqueuse vient à être altérée par une cause quelconque, il a toute son action. On sait que le curare, dont les efl'ets ont tant d'analogie avec ceux de la sécrétion toxique des Yipéridés (2) est aussi dans le même cas, et il a été facile à M. Cl. Ikrnard de faire périr

(1 Octave essaya, dit-on, de faire sucer par les Psylles la blessure que Cléopâtrc s'était l'ait faire par ua Naja. (Voir pour l'histoire des Psylles : Souchay, Hist. de l'Acad. des inscriptions cl belles-lettres, t. III, p. 273; 1733.)

(2) Le curare est un poison très \iolent, dorigine organique; il est préparé par les prôtres de quelques tribus féroces du haut Orénoque, du Rio-Negro et de l'Amazone. Le curare sert à empoisonner les flèches et à dilTérents autres usages également dangereux. Il est princi|)alen)eui composé avec le suc de certaioes lianes, et Ion assure que l'on y met aussi quelques gouttes du venin que l'on cnlè\c aux espèces les plus redoutables des Yipéridés américains. M. de Caslcluau rapporte, dans son Voyage dans r.Vmérique du Sud, que les Indiens Ticunas ajoutent au curare rie lianes qu'ils fabriquent « des millepieds (Scolopendres) cl une espèce particulière de rainette verle; » mais il doule que les sucs fournis par ces deux genres d'animaux augmentent les propriétés de ce poison comme le croient ces Indiens. Le curare a été dans ces derniers temps l'objet de curieuses observations chimiques et physiologiques faites par MM. Pelouze , Cl. Bernard, Kollikcr, Trapp, Pélikan, etc.

des animaux en les piquant avec un instrument imprégné du suc gastrique dun chien auquel on avait t'ait manger du curare.

La succion est donc le premier moyen à employer si Ion n'a sous la main au moment de la piqûre aucun réactif ni aucun caustique. Elle doit être accompagnée de la compression exercée au-dessus de la partie lésée, si la nature de celle-ci le permet. Les incisions et l'hémorrhagie artificielle donnent aussi de bons résultats en s'opposant à l'absorption du venin, et en le rejetant au dehors, comme le fait de son côté la succion. Dans le cas où la chose est possible, les ventouses doivent être préférées à cette dernière opération, et il faut faire des lotions, ou même des injections le plus tôt possible. L'ammoniaque et l'eau de Luce ont été souvent et depuis longtemps recommandés. On a aussi employé l'huile, et ces diverses substances sont aussi données à l'intérieur : elles agissent évidemment comme antiseptiques et comme sudorifiques. Beaucoup d'autres recettes ont encore été proposées soit contre nos Vipères ordinaires, soit contre les animaux des pays chauds qui appartiennent à la même famille d'Ophidiens, et dans ces derniers temps on y a ajouté les injections iodées (MM. Brainard, Wilhmire, etc.); mais il faut dire aussi que des expériences récentes de M. Pélikan laissent quelque doute sur l'efficacité de ce dernier moyen (1). Le tannin mériterait d'être essayé.

On a encore recommandé certaines espèces de végétaux comme alexipharmaques, et plus particulièrement comme ophiothérapiques. Les anciens en ont indiqué plusieurs ; les psylles de l'Afrique et de l'Asie en colportent dans leurs pérégrinations, et les médecins européens ont plus particulièrement préconisé dans ces dernières années le cédron (2) et le huaco !3).

(1) Ces expériences sont, il est vrai, relatives au curare; mais ce poison a une telle analogie dans son mode d'action avec le venin des Serpents que ces deux substances ont été regardées comme pliysiologiquement identiques. D'.iprès M. Pélikan : '< Le curare, absorbé en dose suffisante, n'a pas d'antidote. La solution de curare précipitée par le tannin perd son action à dose ordinaire ; mais le curare en poudre introduit dans l'intérieur d'une plaie avec de la poudre de tannin conserve son action toxique. L'iode dissous dans l'iodure de potassium ne détruit pas l'action du curare, quand même les deux solutions, après un mélange préalable, ont été évaporées et le résidu introduit dans le tissu sous-cutané. »

(2) Cazentre (de Bordeaux), Sotice sur les propriétés Ihérapeuliques du Cédron {Simaba cédron), dans le Journal des conn. médico-chirurgicales pour 1830.

(3) Duniont, cité par Aug. Duméril, Archio. du Muséum de Paris, t. VII, p. 275. — Chabert, Du Huaco {Mikania huaco) et de ses vertus médicinales, io-S,

Tous ces antidotes, tous les présorvatits qui ont été proposés, et les nombreux écrits dont les Yipéridés ont été et sont chaque année le sujet, s'expliquent par la i-ravité des accidents auquels la morsure de ces animaux d(nme lieu. Quoique moins redoutables que la plupart des autres espèces de la même famille, nos Vipères d'Europe sont souvent la cause d'accidents fort jiraves ; la mort en est parfois la conséquence. On a observé des exemples de mort même en France. Ils sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes, et, pour ces derniers, moins rares chez les femmes que chez les hommes. Une seule Vipère n'a jamais plus de dix centi^ranmies de venin, et l'on a constaté qu'elle ne laisse pas tout échapper à chaque piqûre. Les très jeunes individus n'ont pas encore la possibilité de se servir de leurs crochets.

Le mécanisme de la piqûre a été étudié avec soin par plusieurs auteurs, et tout dernièrement par M. L. Soubeiran, h l'intéressant travail de qui nous renverrons l'.

(1) De la Vipère, de son venin et de sa morsure, in-8. Paris, 1835.

M. L. Soubeiran donne dans son ouvrage une longue lisle bibliographique des dcrits relatifs à la Vipère.

Les traités fondamentaux sur la même matière sont les suivants :

Charas .Moyse), Nouv. exp. sur la Vipère où l'on verra une description exacte de toutes ses parties, la source de son venin, ses divers effets et les remèdes exquis que les artistes peuvent tirer de la Vipère, tant pour la guérison de ses morsures que pour celle de plusieurs autres maladies, in-8. Paris, 1669. — Id., Suite des nouv. expér. sur la Vipère, in-8. 1772-90.

Redi, OEuvres diverses, 177.S, etc.

Fonlana (Félix), Hicherchc filosofiche sopra il veneno délia Vipera, in-4. I ucca, 1767. — Id., Traitd sur le venin de la Vipère, sur les poisons américains, etc., 2 vol. Paris, 1781.

Parmi les thèses ou opuscules publiés en France et (|ui sont relatifs à la Vipère, nous citerons de préférence :

Paulet, Ohscrv. sur la Vipère de Fontainebleau et sur les moyens de remédier à sa morsure. In-8, Fontainebleau, ISOr». (Il rappelle le ras d'un enfant do sept h huit ans mort à la fin du dernier siècle, et celui d'une femme également morte vers la même époque.)

Decerfs, Essai sur la morsure des Serpents venimeux de la France. (Thèses de la Fac de méd. de Paris, 1807, n"27.)

Veyrines, Dissert, sur la morsuj'e de la Vipère et sur son traitement. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1817.)

Gaignepain, Dissert, sur les effets du venin de la Vipère. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1807, n' 24.)

Doué, Dissert, sur la morsure de la Vipère. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1823, n" 69.)

Usage médical des Vipères. — On a longtemps accordé des propriétés médicales aux Vipères, et de nos jours l'usage pharmaceutique de ces Reptiles n'est pas complètement abandonné. On entretient encore des animaux de ce genre dans quelques hôpitaux, même en France. On s'en servait autrefois pour résister au venin, pour purifier le sang, pour la lèpre, la gale, les écrouelles et les dartres rebelles. Il était admis que la principale vertu de la Vipère est d'accélérer la circulation du sang, d'en faciliter le mélange, de fondre les engorgements lymphatiques « et de débarrasser par ce moyen les glandes de ces humeurs grossières et obstruantes qui, venant à y séjourner et à s'y aigrir, occasionnent une infinité de maladies cutanées auxquelles on donne le nom de scrofuleuses et de lépreuses. » Valmont de Bomare, qui résume ainsi les opinions de son temps, ajoute que Ton est redevable de ces « bons effets au sel actif et très pénétrant dont les Vipères abondent. »

La chair des Vipères était employée en infusion vineuse, en bouillons, en gelée, en sirops ou en poudre obtenue après la dessiccation à l'ombre. Elle était aussi mangée fraîche, rôtie sur le gril • le cœur et le foie desséchés et pulvérisés, utilisés pour la fabrication de la thériaque, servaient encore à faire le bézoard animal. Il y avait d'autres préparations nommées esprit, sel volatil et huile de Vipère. La graisse ou axonge de Vipère passait pour avoir des propriétés encore plus multipliées ; c'était presque une panacée. Il y avait plusieurs préparations de Vipères que l'on confectionnait spécialement à Venise, à Padoue, à Montpellier, etc., et que l'on faisait tantôt avec des Vipères indigènes, tantôt avec des Vipères d'Egypte, c'est-à-dire avec des Najas. Tels étaient les trochisques ou pastilles de Vipères préparées « avec des Vipères d'Egypte desséchées, ré- » duites en poudre et incorporées avec du mucilage de gomme » adragante, en forme de pastilles, ointes de baume du Pérou pour » les conserver. »

Roneau (de Nemours), Obs. sur la morsure de la Vipère. (Thèses de la Fac. de méd. de Paris, 1828, n" 121.)

Vodéré {Médecine légale, t. IV, p. 11 et 12) et Dubelat {Bull, de thérap,, t. X, p. 198 ; 1836) citent deux cas de mort.

Ambroise Paré rapporte dans ses œuvres (cli, XXIII) l'observation dune piqûre de Vipère dont il fut lui-même victime durant son séjour à .Montpellier au moment où il observait ce Reptile chez un pharmacien ( il n'y a pas de Vipères dans les environs de cette ville), et M. Duméril a décrit les symptômes qui se manifestèrent aussi chez lui-même à la suite de la piqûre d'une Vipèrc-bérus qu'il avait saisie dans la forêt de Fontainebleau, croyant n'avoir affaire qu'à une Couleuvre vipérine. [Erpétologie générale, t. VII, p. 1399.) .-

riusieurs auteurs ont signalé des cas où les piqûres des Vipères^ on pourrait peut-être dire aussi le traitement dont cette piqûre a été l'occasion, ont apporté des perturbations favorables h certaines maladies, dont les individus piqués étaient précédemment atteints. On cite, entre autres, une femme qui fut ainsi guérie d'une fièvre tierce. Demathiis conseille la piqûre de la Vipère contre l'hydrophobie. Pour terminer ces détails, nous emprunterons à M, Soubeiran la citation qu'il fait d'une note publiée par M. Demeure, dans le Journal de la Société de médecine homœopathique, pour 1854. C'est, dit M. Soubeiran, l'observation «d'une morsure de Vipère, à caractères pathologiques insolites, et dont il attribue la guérison à ce que la malade, par la morsure du doigt, a absorbé intérieurement du venin à dose homœopathique ! »

Vipéridés proléroglyp/tes ou Najas, Elaps et B y drophis.-^h' autres Ophidiens, qui sont presque aussi vénéneux que ceux du groupe précédent, et qui ont comme eux des glandes vénénifères et les os maxillaires plus ou moins courts et armés de crochets, s'en distinguent par la forme de ces crochets eux-mêmes, qui, au lieu d'être traversés dans leur longueur par une tubulure complète, sont simplement canaliculés, mais avec les deux rebords du canalicule presqu'au contact l'un avec l'autre. Ces dents antérieures cannelées et en crochets sont les seules que supportent les os maxillaires des protéroglyphes. Quant aux palatins, aux ptérygoïdiens et aux maxillaires inférieurs de ces Serpents, ils portent des dents simples semblables à celles de la plupart des autres Ophidiens (p. 153, fig. 20).

On trouve des espèces de cette division dans les différentes parties du monde, l'Europe exceptée, et })lusieurs d'entre elles sont redoutables à l'égal des Vipères et des Trigonocéphales. On peut les partager en trois tribus sous les noms de Najadins, à'iilapins et (ïHydrophins.

Plus de la moitié des Ophidiens connus à la Nouvelle-Hollande appartiennent au groupe des Protéroglyphes. Ce sont desNajadins ou des Élapins des genres Alecto, Furina et Pseudelaps. On trouve aussi, sur les côtes de ce continent et dans les mers do l'Océanio, ditfércntes sortes d'Hydrophis ou Serpents de mer.

La tribu des NAJINS, dont on rapproche les Bongares et les Dendmspis, a pour type les Najas (g. Naja), qui sont des Serpents d'apparence colubriforme, qu'on reconnaît de prime abord ù la propriété singulière qu'ils ont d'écarter leurs premières paires de côtes et par ce moyen d'élargir considérablonient, et à leur gré, la

partie antérieure de leur corps. Ces animaux sont célèbres «lans l'Inde, en Arabie et dans plusieurs parties de l'Afrique par le caractère dangereux de leur piqûre et par l'usage dans lequel sont les jongleurs de les employer dans leurs exercices. Ils sont à peu près de la taille de nos grosses Couleuvres; leur espèce indienne [Naja tripudians) est connue sous les noms de Serpent d lunettes , Serpent à coiffe. Cobra di capello, etc., soit à cause de l'espèce de tache en forme de lunettes qu'elle porte sur le dessus de son cou, soit à cause de la forme en coitfe ou en capuchon de cette partie de son corps. L'espèce d'Afrique ( Naja Hajé) est V Aspic des anciens. Elle est souvent représentée sur les monuments de l'antique Egypte. On la trouve aussi dans quelques autres parties du continent af^'icain, mais elle n'existe pas dans l'Algérie.

Les bateleurs savent rendre ces animaux roides comme des bâtons, en leur pressant fortement la partie antérieure du corps, et c'est de cette manière que s'opérait la prétendue transformation des verges en Serpents que les magiciens du roi d'Egypte furent appelés à exécuter devant Aaron (1).

Les Najas ou Serpents Hayes ont des habitudes inquiètes; quand on les fipproche, ils se dressent avec autant de curiosité que d'irritation, et comme pour s'enquérir de ce qui se passe autour d'eux. Il est facile de les mettre bientôt dans un état complet d'agitation. Les bateleurs de l'Egypte, aussi bien que ceux de l'Inde, tirent habilement [)arti de ces instincts. A l'imitation des psylles ou anciens dompteurs de Serpents, ils courent le pays pour vendre do prétendus spécifiques contre la morsure de ces animaux ou des

FiG. 27. — Naja ou Haye, l'Aspic des anciens.

(1) « Aaron jeta sa verge devant Pharaon et ses serviteurs, et elle fut changée en .Serpent. » « Pharaon ayant fait venir les sages d'Égyi)tc et les magiciens, ils firent aussi la niônic chose parles enchantements de l'Egypte et par les secrets de leur art. « « Chacun d'eux ayant donc jeté sa verge, ellciî furent cliaiigées en Serpents; mais la verge d' Aaron dévora leurs verges. »

180 RF.rTiLES.

rccfttt'S pour les éloiirnt'i' des lial)it;itions, ol afin d'attirer plus sùreiiK'iit rattoiitiou du vuli;airc. ils portent avee eux des Najas sur lesquels ils exercent, par la musique ou par la lutte, une apparence de fascination. Il est vrai que, le plus souvent, ils ont eu soin de faire tond)er préalablement ou d'arracher eux-mêmes les crochets vénéneux de ces Reptiles (1). Dans d'autres occasions, ils en épuisent le venin en leur faisant mordre un grand nombre de fois des étoiles qu'ils leur présentent en i^uist' de proie, et l'on assure qu'ils les domptent aussi par les coups et en les faisant s'élancer contre des vases ou des espèces de ptantelets en terre qui leur meurtrissent la gueule. Alors, dans l'espèce de pugilat cpie le jongleur soutient en public contre le Naja, ce dernier se garde bien de mordre le poing de son adversaire, car celui-ci a eu soin de s'abriter dans les exercices préparatoires sous un appareil protecteur, contre lequel l'animal s'est plus d'une fois blessé, ce qui lui fait redouter sans cesse d'éprouver la même déception. Dans ce cas, un psylle expérimenté peut sans danger laisser au Naja ses crochets et l'usage de son venin. C'est ainsi que Forskal a pu voir la piqûre des Serpents de ce genre déterminer, chez un pigeon, des vomissements et des convulsions, et que MM. Itier (2) et Natalis Rondot (3) ont constaté, à Trinquemalé' de Ceylaii, qu'une poule était morte six minutes après avoir été mordue par le Naja, dont un jongleur s'^'tait approché quelques instants auparavant en jouant d'une sorte de clarinette, et sur la tète dutjuel il avait successivement posé son nez et sa langue.

La subtilité du venin des Najas est telle, qu'il peut faire périr en quehiues instants des animaux domestiques de diverses espèces et riionime lui-même. Ce fut par un serpent de ce gem'e que Gléopâtre , la célèbre et voluptueuse reine d'Egypte, se laissa piquer, lorsque, après la bataille d'Actium, elle voulut échapper par la mort au vainqueur d'Antoine.

Galien nous apprend qu'à l'époque où il se rendit lui-même à Alexandrie })our s'instruire auprès de la célèbre école que les Grecs avaient fondée dans cette ville , on y faisait mordre les condamnés à n)ort j)ar des Aspics ou Najas.

(1) Mais ces crochets peuvent repousser, el il y eu a habituellement en arrière de ceux qui servent d'autres qui, au bout de quelque temps, sont priHs à les remplacer. Johnson cite le fait d'un enfant qui mourut pour avoir été mordu par un Naja dont les crochets s'étaient ainsi renouvelés.

(2) Journal du voyage en Chine.

(3) Cité dans l'ouvrage de MM. Duméril et Bibron, t. VU, p. 1287.

oriiimEN5. 181

LU exemple récent nous montre les terribles effets de la piqûre de ces Ophidiens : il y a quelques années, un gardien de la salle des Reptiles, à la ménagerie de Londres, fut mordu par un Serpent de ce genre, et au bout d'une heure et demie il avait cessé de vivre. Le phénomène le plus apparent que Ton observa dans cette occasion fut une paralysie des muscles du thorax qui servent à la respiration (1).

De tout temps les Najas ont été remarqués; à toutes les époques, on les a craints, et la superstition leur a toujours attribué des propriétés merveilleuses. Ils jouent un grand rôle dans la théogonie des anciens Égyptiens, et la médecine les a recherchés pour faire de leur chair le même usage que nous faisons de celle de la Vipère. D'après Hasselquist, c'était elle que l'on expédiait autrefois d'Egypte à Venise pour la composition delà thériaque. Les Najas passaient aussi pour avoir dans la tête une pierre précieuse, k laquelle on attribuait dans rinde des vertus toutes spéciales (2) .

La tribu des Élapins comprend les Élaps (g. Elaps), dont les espèces ont le corps cylindrique et coloré par de larges anneaux ordinairement rouges, placés sur un fond clair, et se font en outre remarquer par la forme particulière de leur tête osseuse, qui est raccourcie et peu mobile dans sa partie faciale, étroite et au contraire allongée dans sa partie crânienne, et dépourvue d'apophyses post-orbitaires. Leurs espèces, toutes étrangères à l'Europe, vivent en Asie et en Afrique , dans les deux Amériques, et même en Australie.

Dans quelques localités, particulièrement au Brésil, où elles portent le nom de Serpents p,e 28 (*). corail, on les recherche à cause de la vivacité de leurs couleurs , et les dames ne craignent pas de les en-

(*) Élaps (crAne vu en dessus). Ou a supprimé les mâchoires supérieure et inférieure du côté droit).

(1) Voir : D'' Quain, The Lancet, t. Il, p. 377 {1852), et Dumcril , Comptes rendus hebdom., t. XXXV.

(2) John Davy a montré que les pierres dites de Serpents sont formées d'os calcinés, d'un mélange de carbonate de chaux et de matière colorante et d'une espèce de bézoard {Asiatic rescarch., t. XIII, p. 317; 1820, Journ. de pharmacie, t. IX, p. 1G2; 1823'. Kirkcr a publié en 16(i8 des essais thérapeutiques faits à Vienne avec la pierre de Serpent. Il dit qu'on en a obtenu des résultats favorables; il y a aussi une note de Tachénius sur ce sujet, publiée pendant la même année.

lacer autour de leurs bras comme ornements ou pour jouir de la fraîcheur que donne leur contact. Cependant les Élaps ont les maxillaires garnis de dents vénéneuses comme les autres Protéroglyphes ; il paraît toutefois qu'ils ne cherchent point à se servir de leurs crochets, et la petitesse de leur bouche s'oppose à ce qu'ils ne mordent, ou tout au moins elle leur rend cet acte difficile. Ceux qui vivent dans les parties chaudes de l'Amérique paraissent se nourrir principalement de Cécilies.

La tribu des Hydrophixs, par laquelle se termine la grande famille des Vipéridés. est formée par un certain nombre d'espèces vénéneuses, à dentition toujours protéroglyphe, et qui se distinguent des animaux qui précèdent par la forme comprimée de leur queue, ainsi que par la présence de plusieurs ])etits crochets simples placés en arrière des dents cannelées. Leurs os maxillaires sont déjà notablement plus allongés que ceux des Vipéridés terrestres. Leur crâne est établi sur un modèle peu différent de celui des Najas, sauf un peu plus d'allongement dans certaines espèces.

La conformation de la queue de ces Ophidiens est en rapport avec leurs habitudes aquatiques; on trouve en effet les Hydrophis et les autres Serpents de la même tribu dans l'eau, et ils se tiennent plus particulièrement dans l'eau salée. Les mers de l'Inde et celles de la Nouvelle-Hollande, ainsi que de l'Océanie, en nourrissent de plusieurs genres, quïl est assez facile de distinguer entre eux par les variations de leur écaillure : ceux qui sont placés les derniers dans la série sont aussi ceux dont les écailles sont le plus uniformes, et en en suivant la dégradation dans les différents genres, on voit successivement diminuer, ou même disparaître les grandes plaques ventrales, qui sont au contraire constantes chez les premiers Ophidiens, et que la plupart des Couleuvres montrent également.

Les genres appartenant à la même tribu que les Hydrophis ont l'Bçu les noms de Plature, Aipysio^e, Distéire, Pélamide et Acalypte.

Les expériences de Russel et de M. Cantor confirment ce que les navigateurs rapportent au sujet du venin de ces Ophidiens, et elles nous montrent quïl n'est pas moins redoutable que celui des espèces terrestres de la famille des Vipéridés. 11 agit aussi bien sur les poissons que sur les animaux aériens.

II. Les GOLUBHIDÉS sont des Ophidiens tantôt opistoglyphes, tantôt aglyphes, auxquels on donne vulgairement le nom de Couleuvres. Leur famille se distingue des Serpents qui jirécèdent par l'absence des véritables crochets et des Acrochoridés ainsi que des Uropeltiset des Typhlopes par les grandes plaques (gastrostégcs et

urostéges) existant sous le corps des nombreuses espèces qui s'y rapportent. La disposition de leurs dents maxillaires postérieures, qui est opistoglyphe chez les unes et aglyphe chez les autres, permet de partager les Colubridés en deux grandes divisions.