Colubridés opistoglyphes
La première division de ces Ophidiens réunit un certain nombre de genres longtemps confondus avec les vrais Couleuvres, dont ils ont l'apparence extérieure, les plaques céphaliques, les grandes plaques ventrales et sous-caudales, et les dents maxillaires nombreuses. Ce n'est que par l'inspection de leurs dernières dents maxillaires que l'on peut les reconnaître pour Opistoglyphes. Chez eux, au lieu d'être simples comme celles de la partie antérieure des mâchoires, elles sont marquées dans toute leur longueur par un sillon plus ou moins profond , lequel est un rudiment de la tubulure qui distingue les dents également maxillaires des Ophidiens protéroglyphes et solénoglyphes. Cette disposition remarquable a été d'abord signalée par Reinwardt, et depuis lors vérifiée et décrite par plusieurs erpétologistes. Elle est en rapport avec la présence de glandules vénénifères qui versent leur produit le long du sillon dentaire.
Les Serpents à dents opistoglyphes sont donc innocents lorsqu'ils ne mordent qu'au moyen de leurs dents antérieures ; ils sont au contraire vénéneux lorsqu'ils ouvrent assez largement la bouche, ou que la proie est assez engagée dans cet orifice pour que leurs dents cannelées puissent la piquer. Cependant l'intensité de leur venin n'est pas bien connue. La Couleuvre dite de Montpellier [Cœlopeltis insignitus) , qui est une espèce opistoglyphe propre au midi de l'Europe et à plusieurs parties de l'Afrique méditerranéenne, n'a jamais occasionné d'accidents, tandis que certaines espèces étrangères appartenant à la même catégorie sont réputées très vénéneuses dans les pays qu'elles habitent.
On n'a pas encore réussi à classer les Opisthoglyphes d'une manière naturelle, et leur séparation d'avec les Colubridés aglyphes rompt même certaines atfinités incontestables; mais elle est commode dans la pratique, et dans l'état actuel de la science il est convenable de l'adopter.
Les auteurs de l'Erpétologie générale divisent ces Reptiles en six groupes, que nous adoptons provisoirement :
1. Les DirsADiNS (g. Dipsas, Cœlopeltis, Triglyphodontc, etc.) ont
IHi REPTILES.
la tôle plus ou moins élargie et les dents cannelées plus longues que les autres maxillaires, qui sont à peu près égales entre elles.
Les DiPSAS (g. Dipsas), tels que les définissent les erpétologistes actuels, vivent surtout dans l'Inde et en Amérique ; on en trouve aussi dans l'Afrique centrale. Ils n'ont rien de commun avec les Dipsas des anciens.
Les CÉLOPELTis (g. Cœlopeltis) sont de l'Europe méridionale et du nord de l'Afrique. Il y en a deux espèces. Lune vit en France, où elle est le seul Serpent opistoglyphe: c'est le Goelopeltis maillé [Cœlopeltis insigniius), aussi appelé Couleuvre de Montpellier , etc.; on la retrouve en Italie, en Grèce, en Syrie, en Egypte, dans l'Algérie et dans le Maroc, ainsi qu'en Espagne. La ^eç.onà^ [Cœlopeltis productus) nous a été récemment apporté du midi de l'Algérie par M. le docteur Paul Mares; elle est remarquable par l'extrême ressemblance de son faciès avec le Rliinechis, scalaris, qui est un Aglyphe plus voisin des vraies Couleuvres.
2. Les Sgytalins ont aussi le nmseau large et souvent retroussé. Leurs dents maxillaires antérieures sont à peu près égales en longueur et en force. La plupart de leurs espèces sont particulières à l'Amérique méridionale. Cependant l'Inde et l'Afrique en possèdent quelques-unes. Le genre qui a donné son nom à cette tribu est celui des ScYTALEs [Scytale).
3. Les Platyrhinlxs, Dum. et Bibr., ont le museau large, tronqué carrément. Tels sont les Bi/porétrines (d'Asie), les Homa- /o/js/s (également asiatiques], les Cerbères, qui sont dans le même cas, et trois ou quatre autres genres, au nombre desquels on place celui des Erpétons? L'unique espèce de ce dernier, ou VErpeton tentaculatum, a la queue sans plaques, les écailles ventrales étroites, et le nmseau surmonté de deux tentacules mobiles. On n'en possède encore dans les collections qu'un seul exemplaire. Ses mœurs et même sa patrie sont inconnues.
k. Les Anisodontins, Dum. et Bibr., ont les crochets lisses, inégalement distribués et inégalement proportionnés sur les deux mâchoires, souvent séparés par des espaces vides. Ce sont aussi des Serpents propres aux pays chauds. Leurs principaux genres (Mit été nonmu's Bucépkale (du Cap), Hémiodonte (de la Nouvelle- (luiiiéc-i, Psainmop/ns (d'Afrique et de l'Inde), Lycognathe (d'Afrique) et Tarbophis (le T. vivax est de la (Irèce).
5. Les Sténocéphalins, Dum., ont le corps très long, la tète courte et obtuse, la queue en pointe coni(jue. On les nonunc génériqueuient Elapomorphe, Erythrolamprc, etc.
OrHIDIENS. 185
6. Les OxYCÉrHALi.vs, Dum., se reconnaissent à leur corps très allongé et à leur tète longue et étroite, dont le rostre est souvent prolongé en une pointe conique qui dépasse sensiblement la mâchoire supérieure. Tels sont les Lungahas ide Madagascar), les Dryinus (de l'Inde), les Oxybèles (d'Afrique et surtout d'Amérique), et les Tragops (de l'Afrique et de l'Asie méridionale) .
