Colubridés aglyphes

La deuxième division des Colubridés comprend les Serpents de cette ftmiille qui n'ont aucune de leurs dents maxillaires cannelées. Ce sont des Ophidiens non venimeux; mais certains d'entre eux sont redoutables, même pour l'homme et pour les grands animaux, à cause de leurs grandes dimensions et de la force qu'ils déploient ; toutefois on a beaucoup exagéré le volume des proies qu'ils étaient capables d'avaler. D'autres sont d'une taille moyenne et plus semblable à celle de nos Serpents d'Europe, et il en est de plus petits encore, comme les Calamaires de l'înde ou leurs congénères américains.

Les Ophidiens aglyphes de la famille des Colubridés sont bien plus nombreux que les précédents ou Colubridés opistoglyphes. Ils ont en général l'écaillure de nos Couleuvres, sont pourvus comme elles de plaques sous-ventrales et sous-caudales, et leur dentition est également établie sur un type analogue; on les confond vulgairement avec la plupart des opistoglyphes, qui ont les mêmes formes extérieures , et quelquefois ils ressemblent à s'y méprendre à certains de ces derniers ; mais aucune de leurs dents n'est cannelée. Il faut donc avoir recours à ce dernier caractère pour assurer leur classification. Les proportions de leurs dents maxillaires permettent d'ailleurs de partager leurs nombreuses espèces en petites tribus dont on a porté le nombre à douze.

1. Les Pytho.xs (g. Python, etc.), qui arrivent à une grande taille, sont des Ophidiens colubriformes à queue médiocrement allongée, non préhensible ; à tête garnie de grandes plaques ; à lèvres habituellement munies de fossettes, et dont les os incisifs sont armés de deux paires de dents (1). Ils ont deux rangées de grandes plaques sous-caudales. On les divise en plusieurs genres : Python (espèces d'Afrique et de l'Inde) , Liasis (de l'archipel Indien et de

(1) Voyez p. 152, fig. 18. Le caractère d'avoir l'os intcrraaxillaire pourvu de crochets s'observe aussi chez les Houleaux (g. Tortrix), qui sont en même temps assez rapprochés des Uropeltis par leurs yeux recouverts d'une simple

l'Australie), Morélie (de TAustraliei et Nardoa (du même continent) .

Les Pythons proprement dits (g. Python) sont, de tous les Ophidiens propres à l'ancien continent, ceux qui atteii^nient la plus jurande taille. Un en possède dans plusieurs nuiséos qui ont 8 à 10 mètres de long, et les voyageurs assurent en avoir rencontré qui avaient jusqu'à 13 mètres et étaient gros à proportion. Les Pythons sont pourvus de rudiments de membres postérieurs ayant la forme de crochets.

2. Les Boas (famille des Boïdés pour plusieurs erpétologistes récents) ont la queue courte et à une seule rangée de plaques, l'écaillure du corps de forme ordinaire et les plaques céphaliques rarement distinctes.

La plupart des Boas deviennent assez grands. Ils sont grimpeurs et se rendent redoutables par la force avec laquelle ils enlacent de leurs replis les animaux dont ils se sont emparés, et dont ils veulent faire leur nourriture. On les trouve principalement en Amérique ( Boas proprement dits et Eunectes), mais il y en a aussi quelques espèces dans les autres parties du monde, l'Europe exceptée.

Les Éryx (g. Eryx et Cylindrophis] sont peu différents des Boas, mais ils n'ont pas la queue prenante.

11 y en a une espèce dans le midi de l'Europe et dans l'Asie Mineure : Ëryx javelot {Eryx jacidus).

C'est un animal ovovivipare, dont la longueur atteint ordinairement 0"%50. Quelques auteurs en ont fait un vrai Boa.

Les parties sahariennes de l'Egypte et de l'Algérie en possèdent une autre espèce [Eryx thebaicus], qui passe aussi pour vénéneuse, mais à tort. Ces Reptiles sont fouisseurs, et pendant la plus grande partie de la journée ils se tiennent cachés dans le sable.

Les espèces des divisions suivantes sont plus particulièrement désignées par le nom de Couleuvres ; toutes ont de grandes plaques céphaliques, de larges écailles ventrales, une, ou plus souvent encore deux séries de larges plaques sous-caudales; leurs autres écailles sont tantôt lisses, tantôt carénées, et la forme en est assez variable, quoique généralement comparable à celle qu'on

écaille et par les squames uniformes qu'ils ont sur presque tout le corps. La t(He osseuse des Rouleaux est aussi très din't^roiito de roile des Pythons.

I-es Rouleaux {Tortrix scytale) sont des petits Serpents iiropres à l'Amérique nicridiopalc. La convenance de leur classification avec les Pythons, quoique soutenue par plusieurs auteurs, D'est pas démontrée.

Iciii' connaît chez nos Couleuvres européennes ; le corps est plus t^rêle chez les unes que chez les autres ; l'œil est protégé par une écaille spéciale qui se montre sur la convexité de la cornée, et il y a des dents aux os maxillaires, palatins et ptérygoïdiens. Ces dents, de même que celles des Boas, des Pythons et des autres Ophidiens dont nous parlerons à la fin de ce chapitre, ne sont jamais vénénifères ; seulement leurs proportions et leur nombre peuvent varier, ce qui fournit de bonnes indications zoologiques. De ce nombre sont :

3. Les Xénodons (g. Xenodon), dont il y a quelques espèces dans l'Amérique équatoriale et dans l'Inde. Ils ont la tète courte, le crâne peu différent de celui des Vipères, et les dents maxillaires postérieures beaucoup plus fortes que les antérieures, groupées en faisceaux et séparées de celles-ci par un intervalle (p. 156, fig. 2ù). Ils appartiennent à la division des Diacrantériens de MM. Duméril et Bibron, qui comprend entre autres genres les Periops et les Zamenis.

U. LesPÉRiops (g. Periops) ont les dents maxillaires moins fortes, mais plus serrées, et comme disposées sur une double ligne ; leurs yeux sont entourés par un cercle complet de petites plaques différentes des frontales et des labiales. Il y en a une espèce en Algérie et dans le midi de l'Europe (Italie et Espagne): c'est le Periops FER A CHEVAL (Periops hippocrepis) . Cette espèce est remarquable par l'élégance de sa coloration.

Les Zaménis (g. Zamenis] en sont peu différents, mais ils n'ont pas la même disposition de plaques oculaires.

La Couleuvre VERTE ET jaune (Coliiber viridiflavus) de France et de plusieurs autres parties de l'Europe, est un Zaménis, et il y a quelques autres espèces du même genre dans les régions qui bornent la Méditerranée à l'est et au sud : Z. trabalis, de la Russie méridionale ; Z. Danlei, de Grèce et de Perse ; Z. florulentus, d'Egypte et d'Algérie.

5. Les Tropidonotes (g. Iropidonotus) ont, comme les Periops et les Zaménis, les derniers crochets maxillaires un peu plus longs que les autres et comme fascicules, mais sans intervalle entre eux et ceux qui les précèdent (p. 156, fig. 23) ; leurs écailles sont habituellement carénées. Nous avons en Europe, et particulièrement en France :

Le Tropidonotr a coij.tkr [Tropidonotus natrix), très connu sous le nom de Couleuvre à collier, à cause du collier jaune qui le distingue ;

Le Tropidonote vipérin ou Couleuvre vipérine, dont les couleurs

188 niûiTiLE^.

rappellent assez celles de la Vipère coinnuuie, ce qui ne le fuit saisir

qu'avec détiance.

Le genre Tropidonote est assez nombreux en espèces exotiques; à côté de lui se place celui des Coronelles (g. Coronella), qui ont les écailles lisses, la tète plus obtuse et la queue moins longue. Nous en avons deux espèces très voisines l'une de l'autre et fort susceptibles d'être confondues : la Coroj<elle lisse ou Couleuvre lisse {Coronella lœvis ou austriaca), qui est ovovivipare, et la G. bordelaise [C. girundicd .

6. Dans leur Erpétologie MM. Uuméril et Bibron réunissent sous le nom de Leptognatlnens, ainsi dénommés du g. Leptognathus, des Ophidiens aglyphes dont les mâchoires sont faibles et minces; ce genre et ceux qui s'en rapprochent (g. Hydrops, etc.) sont étrangers à l'Europe. Parmi eux figure celui des Rachiodoxs, qui ont les apophyses sous-épineuses des premières vertèbres garnies d'une plaque d'émail, et pénétrant dans l'œsophage, disposition qui permet à ces Reptiles de briser, après les avoir avalés, les œufs, dont ils font leur principale nourriture. Les Kachiodons ont été signalés au cap de Bonne-Espérance et en Abyssinie.

7. Les Lygodons (g. Lycodon), et d'autres encore [Boedon, Eugnaihe, Pareas, etc.), ont les crochets maxillaires nombreux, sans intervalles, mais les antérieurs sont plus longs que ceux qui suivent. Tous sont étrangers à l'Europe.

8. LcsÉlaphes ^g. Elophis) ont les dents maxillaires toutes égales et également espacées; leur corps est arrondi et leurs écailles sont carénées. Nous en avons deux espèces en Europe, principalement dans le midi et dans les régions du centre : Elaphe a quatre raies ou Couleuvre à quatre raies [Elapltis quadriradialusj ; ELArHE d'Esculape ou Couleuvre d'Esculape [Elaphis yEsculapii).

Les RiiixÉciiis (g. Rhinechis) ont la même disposition dentaire, mais leur museau a sa plaque terminale retroussée en rostre. Une espèce de ce genre est répandue tout autour de la Méditerranée ; c'est le RiiiNÉCHis a échelles [Rhinechis scalaris), appelé aussi Couleuvre d'Herniunn et C d'Agassiz. On la trouve dans le midi de la France; elle est très agressive.

9. Les Dendropiiis (g. Dendroplds, etc.) ont encore la disposition dentaire des Élaphes et du Rhinechis, mais leur corps est plus grêle et leur queue est fort longue. On n'en voit pas en Europe ; ils ressemblent aux Leptognathes et aux Hydrops par leurs formes grêles et allongées. Cette disposition se retrouve jusque dans la disposition de leur tête osseuse.

nrniDiEN>. 189

10. Les Plagiodons (g. Plafjiodon), du Bengale et de Java, ont les pointes des dents maxillaires et palatines dirigées en dedans et non en arrière.

11. Celles des Coryphodons (g. Coryp/iodon] sont inégales, et les maxillaires antérieures sont beaucoup plus courtes que les postérieures. Ces Serpents sont propres à l'Inde et à l'Amérique chaude.

12. Viennent, en dernier lieu, les Calamaires g. Calamaria, etc.), qui sont de petites espèces de Colubridés à corps grêle, cylindrique et tout d'une venue avec la tête et la queue. Ils sont assez nombreux en espèces et ont pour patrie l'Asie méridionale ainsi que l'Amérique.

Famille des ACR(JCHORDIDÉS. — Parmi les Ophidiens non-venimeux, auxquels nous trouvons une dentition aglyphe,\\ en est deux, l'AcROCHORDE DOUTEUX Acrochordus dubivs), de Java, et le Gher- SYDRE A BANDES [Chersydrus fasciati/s , de Sumatra, qui se distinguent des Yipéridés et des Colubridés par l'uniformité de leur écaillure, qui est entièrement composée de tubercules granuleux. On en a fait provisoirement une famille à part sous le nom à'Acrochordidés. Ces Serpents deviennent assez grands.

Les Chersydres vivent dans les eaux de la mer, et ils ont le corps comprimé ; quant aux Acrochordes, ils sont terrestres.

Un autre genre, également très singulier par la disposition tuberculiforme de ses écailles, est celui des Xénodermes g. Xenodermus) . Il paraît devoir être réuni aux Acrochordidés, mais on en fait aussi quelquefois une famille distincte, quoiqu'il ne diffère des Acrochordes que par la présence de plaques ventrales analogues à celles des Couleuvres ou des derniers Boas.

L'espèce unique de ce genre est encore très rare dans les collections : c'est le Xenodermus jovanicus. (»n ne sait encore rien sur sa manière de vivre. Le seul exemplaire connu appartient au musée de Berlin.

D'autres Ophidiens aglyphes ont une apparence assez différente» de celle des trois familles qui précèdent, et semblent intermédiaires aux Serpents proprement dits et aux Sauriens serpentiformes: ce sont les Uropeltidés ai les Typ/dopidés, qui se rattachent d'ailleurs les uns aux autres par certaines analogies dans la disposition uniforme et imbriquée de leurs écailles.

La famille des UHOPELÏIDÉS présente, entre autres caractères, celui d'avoir le palais dépourvu de dents. Ses espèces ont la queue très courte et de forme habituellement singulière. Elles sont toutes de petite taille.

On les partage en genres sous les noms suivants : Rhinophis [H. philippinus, des îles Philippines), Uropeltis (des Philippines),

Coloburus (do Ceylan) , et Phctururm (de Tlnde continentale).

La famille des TYFHLOPIDÉS, qui répond au geiu'e J'yphlops de Schneider, comprend des espèces presque toutes fort petites, tout à fait vermiformes, ayant les écailles imbriquées, rappelant celles des Scinques, et semblables sur tout le corps. Leurs yeux sont recouverts par l'épiderme, et leur tête présente seule quelques plaques un peu plus }>ran(les que les autres.

Ces animaux doivent incontestablement occuper le dernier rang dans l'ordre des Ophidiens, quoiqu'on les ait placés généralement avant tous les autres. Ils ne sont point venimeux, et ils n^ont même de dents (ju'à l'une ou à l'autre des mâchoires, ce qui les a fait partager en deux catégories.

Les Typhlops se distinguent aussi des autres Ophi<liens par une forme assez particulière du crâne. Ils ont le mastoïdien et le tympanique court, sont pourvus d'une faible saillie post-orbitaire, manquent de frontal postérieur et ont les os de la région faciale renflés. Leurs vertèbres sont concavo-convexes comme celles des autres Ophidiens, mais elles sont d'une apparence plus simple.

Le nombre de leurs espèces connues ne dépasse pas trente. 11 y en a dans les deux continents; une seule (le Ti/p/dops vermicularis) existe en Europe, encore ne l'observe-t-on que dans les parties orientales de cette partie du monde, en Chypre, en Grèce, ainsi que dans la Turquie. Elle ressemble beaucoup à un Orvet.

Ordre des Amphisbènes.

Les anciens ont donné le nom d'Amphisbènes (' Ai^çftffÇatvo?), qu'on a parfois traduit par les mots Double-marcheurs, à des Serpents très venimeux qui passaient pour avoir deux têtes, l'une à la partie antérieure du corps, l'autre à la partie postérieure; ce qui a fait dire à Pline que ces animaux avaient « une seconde tète, comme si ce n'était pas assez d'une pour répandre leur venin. » Ce venin passait pour mortel. Pour les naturalistes modernes, et cela depuis Lirmé, les Amphisbènes sont des liepliles serpent i formes, à corps cylindrique, presque toujours aussi gros en arrière qu'en avant, ayant les squames disposées annulaircnu-nt. sillonné bilatéralement, et souvent en dessus dans toute la longueur de leur corps, et qui n'ont rien de venimeux. Us passent la plus grande partie (le leur vie sous terre, mangent des insectes et des vers, n'atteignent pas les dimensions de la plupart des Serpents et habitent les parties c haudes ou tempérées de l'ancien continent (Europe

méridionale et Afrique) ainsi que du nouveau. Leurs espèces ne sont pas nombreuses ; mais connue elles dift'èrent souvent les unes des autres par des caractères assez importants, on en a fait plusieurs genres.

Ces animaux, qui n'ont probablement, même par leurs deux espèces propres à la région méditerranéenne, rien de commun avec les Ampbisbènes des anciens, ne ressemblent exactement ni aux Ophidiens, ni aux Sauriens proprement dits, quoiqu'on les ait tour à tour associés à ces deux catégories d'animaux, et ils semblent devoir former un ordre à part, qu'il convient toutefois de rapporter à la série des Saurophidiens. Ils se partagent en deux familles.

La famille des AMFHISBÉNIDÉS comprend plusieurs genres à dents pleurodontes, savoir : les Amphisbènes proprement dits, qui ont des espèces en Afrique et en Amérique; les Lépidosternes, qui sont américains, les Anops qui sont dans le même cas. Les Cairotes, également américains, et les Blanus [Blamis cinereus), du midi de la Péninsule espagnole et du Maroc, sont aussi des animaux de cette famille.

Les Ghirotes sont les seuls Amphisbéniens qui soient pourvus de membres ; ils en ont deux, les deux antérieurs, et forment une tribu à part dans la famille des Amphisbénidés.

La famille des TROGONOPHIDËS ne possède qu'un seul genre, celui des Trogonophis, dont l'unique espèce [Trogonophis Wiegmanni, ou Amphisbœna eleyims) vit en Algérie, principalement aux îles Zaffarines et dans la province d'Oran. Les Trogonophidés ont, comme les Agamidés, de l'ordre des Sauriens, les dents acrodontes, c'està-dire fixées sur le bord tranchant des mâchoires.

Ordre des Sauriens.

Les Reptiles de cet ordre ont pour la plupart une certaine analogie, dans leur forme extérieure, avec les Lézards de nos pays, et, dans beaucoup de cas, on les désigne par la même dénomination ; cependant il en est parmi eux dont l'apparence est fort différente. Tels sont entre autres les Caméléons, ou bien encore certaines espèces serpentiformes , comme l'Orvet et le Sheltopusick, que l'on avait même classés, mais à tort, parmi les Ophidiens ou Serpents véritables.

Les Sauriens sont, en général, quadrupèdes, et leurs pattes, dirigées en dehors, ont habituellement cinq doigts ; leur ventre porte sur le sol ; leur queue est allongée. Ceux qui ont les pattes

192 REPTILKS.

rudinientaires ou qui en sont dépourvus ont néanmoins, sous la peau, des traces fort évidentes de Tépaule et du bassin des autres espèces, ce qui permet de les distin^nier des Ophidiens. On peut aussi les reconnaître à leur tympan, qui est apparent extérieurement, ce qui n'a pas lieu chez les Serpents, et à l'ensemble de leur organisation, établie sur le)plan général qui caractérise les Sauriens quadrupèdes.

D'ailleurs les nombreuses espèces de cet ordre diffèrent beaucoup moins des Ophidiens véritables et surtout des Amphisbènes que des Crocodiles, qu'on leur a si souvent associés. Leur tête osseuse s'éloigne sensiblement, par sa conformation, de celle des Crocodiliens, et l'os carré ou tympanique, qui se trouve entre la mâchoire inférieure et le crâne, y conserve sa mobilité ; leur épaule est plus compliquée; leur cœur n'a qu'un seul ventricule; leurs poumons ont l'apparence vésiculaire, et leur pénis est double ou plutôt dédoublé, chaque corps caverneux restant indépendant et le sperme s'écoulant par un double jet, comme cela a lieu dans les deux ordres précédents. C'est ce dernier caractère qui avait engagé de Blainville à donner à l'ensemble des Reptiles sauriens et ophidiens le nom commun de Bispéniens.

Les Sauriens actuels, les seuls dont nous ayons à nous occuper, sont nombreux en espèces dans les différentes parties du monde, et l'on en trouve même dans certaines îles qui sont notablement éloignées des continents, dans l'Océanie, par exemple. Les catalogues erpétologiques en énumèrent environ cinq cents espèces, toutes assez régulièrement délimitées dans leur répartition géographique. Il en est de même des genres, et quelquefois les tribus ou même les familles sont aussi dans ce cas. La presque totalité des Agamidés habite l'ancien continent, et la plupart des Iguanidés sont au contraire propres au nouveau. Ici encore nous constatons que ce sont les derniers groupes qui ont le plus de tendance à être cosmopolites. Ainsi les Geckos sont en même temps les plus inférieurs de tous les Sauriens et ceux dont les représentants sont le plus dispersés sur le globe. On a pensé que plusieurs espèces de Sauriens se rencontraient siniultanén)ent dans les différents grands centres de populations qui habitent le globe, et l'on a même cité à cet égard VAblephnrus Peronii de la famille des Scinques.« Cette espèce, disent Mi\I. Duméril et Hibron, habite des contrées fort différentes les unes des autres par leur climat et leurs productions naturelles : ainsi elle a été trouvée à la Nouvelle-Hollande, il y a près de quarante ans, par MM. Péron et Lesueur, et plus récemment par

SAIRIEXS. 193

M. Freycinet ; elle l'a été à Tahiti et aux îles Sandwich par MM. Quoy et Gainiard; à Java, par le capitaine Philibert; à lile de France par M. Julien Desjardins. M. Kiener, étant à Toulon, en a acquis un certain nombre d'individus recueillis en Morée, avec d'autres objets d'histoire naturelle, par des matelots montant un des vaisseaux qui avaient fait l'expédition envoyée dans ce pays en 1826. Enfin M. Fortuné Eydoux vient d'en rapporter du Pérou plusieurs beaux échantillons (1). » Cependant il est possible qu'il y ait ici quelque erreur au sujet de la provenance des exemplaires observés, ou bien même une confusion d'espèces, car ces données sont contraires aux faits que Ton a recueillis relativement à la répartition géographique des autres animaux de la même classe.

L'ordre des Sauriens, qui est si riche en espèces, n'en comprend qu'un petit nombre ayant des dimensions un peu considérables {Va7'ans, Iguanes, etc.) ; encore ces dimensions restent-elles toujours fort inférieures à celles des Crocodiles actuels, ainsi que de la plupart des Reptiles sauroïdes qui ont habité le globe pendant l'époque secondaire.

Les animaux de cet ordre sont en général insectivores; quelquesuns mangent de la chair, d'autres des œufs, et un certain nombre des fruits ou même des feuilles ; ils recherchent les endroits chauds, et c'est pendant que le soleil darde ses rayons qu'ils ont le plus d'activité.

Certaines espèces aiment les localités les plus arides, d'autres préfèrent au contraire les lieux humides, et il en est d'aquatiques, comme plusieurs Varans ; leur genre de vie est presque entièrement fluviatile. Un genre voisin des Iguanes, et qui est propre aux îles Galapagos, le genre Amblyrhynque, est formé de deux espèces, dont l'une vit à terre et est insectivore, tandis que l'autre fréquente les eaux de la mer, nage avec facilité, quoique n'ayant pas les pieds palmés, et se nourrit essentiellement de végétaux marins.

On mange quelques animaux de cet ordre : ainsi les Iguanes se vendent sur les marchés, aux Antilles et au Brésil, et plusieurs Sauriens sont très recherchés par les indigènes de la Nouvelle-Hollande ou de certaines îles de l'Océanie; le Basilic des îles Moluques est aussi fort estimé dans cet archipel.

La chair de ces différentes espèces alimentaires et celle des autres Sauriens ont des qualités analogues; elle est très ammoniacale, et porte fortement à la peau. On en a conseillé l'usage dans les ma-

(1) Dum. etBibron, Erpél. génér,, t. V, p. 816.

ladies syphilitiques. Dans les ((jlouies américaines, on a surtout préconisé celle des Anolis. Celle de nos Lézards amène de la salivation et dt!S sueurs.

L'urine des Sauriens de toutes sortes a également joui d'une certaine réputation; contrairement à celle des Chéloniens et des Grenouilles, qui est liquide et abondante, elle est toujours épaissie et presque concrète. Sous ce rapport elle ressemble à celle des OphidienS;, des Crocodiles et de la plupart des Oiseaux, et elle est également riche en acide urique. Colle des Lézards ordinaires a été souvent citée parmi les médicaments dans les traités publiés pendant les siècles précédents ; on y trouve aussi mentionné, ainsi que dans les ouvrages plus anciens, et même dans Dioscoride, le Scinque dit des boutiques, qui est une espèce de Sauriens étrangère à l'Europe dont nous parlerons plus loin.

Plusieurs Sauriens sont redoutés non-seulement à cause de Tintensité de leurs morsures, mais parce qu'on leur suppose un venin qu'ils n'ont pourtant pas; c'est ce que nous rappellerons en parlant des Orvets et des Geckos. Aucun des animaux de cet ordre ne paraît être réellement venimeux ; nous devons cependant rappeler ce que M. de Gastelnau dit au sujet des accidents qui ont suivi la morsure de l'un de ces animaux observé dans le district de Pébas, au Brésil : « Parmi les animaux vivants que je me procurai dans cet endroit se trouvaient, dit M. de Gastelnau, dos Kinkajous parfaitement apprivoisés, et un joli Anolis. M. Deville fut un jour mordu par un Saurien de ce genre, auquel on donne ici le nom de Caméléon; son doigt entla beaucoup, et il eut la fièvre pendant plusieurs jours. Cet animal était vert, marqué de losanges violets; la gorge était noire, et le ventre d'un rouge vermillon foncé (1).

L'ordre des Sauriens, même en ne tenant compte que de ses espèces actuelles, se laisse facilement partager en plusieurs familles. ^Dans une première catégorie nous énumérerons, sous la dénomination de Sauriens ordinaires, et comme formant un premier sousordre caractérisé par la forme concavo-convexe de leurs vertèbres, lès Varanidés, les Clialnididés, les Scincidés, les Agamidés, les hjuanidés et les Lacertidés. Dans la seconde catégorie, et connue second sous-ordre, rentreront les Ascalabotcs ^famille des Geckonidés), qui ont les vertèbres biconcaves. Cette dernière disposition vertébrale, presque constante chez les Poissons, est également fréquonto chez les lleptilos (jui ont vécu pendant la période secondaire; mais on ne l'observe, chez les Vertébrés aériens, que dans

(1) Caslelaau, Uist. du Voyage dans l'Amérique du Sud, t. V, p. 24.

l;i seule famille des Geckos, parmi les Reptiles écailleux, et dans un certain nombre d'Amphibiens ou Reptiles nus.

Sous-ordre des Sauriens ordinaires.

Ce sont les Sauriens qui ont les vertèbres du tronc procœliennes, c'est-à-dire concaves en avant et convexes en arrière.

Ils se partagent en six familles distinctes.

Famille des YARAMDÉS. — Cette famille, à laquelle on rapporte souvent, mais sans aucune certitude, VHéloderme, du ^Mexique, se compose de quelques espècess propres à l'Afrique;, à FAsie méridionale et à la Nouvelle-Hollande ; on n'en fait qu'un seul genre, sous le nom de Varans ( Varanus) .

Le nord de l'Afrique fournit deux espèces de Varans : le Varan DU Nil [Varanus niloticus), qui est aquatique, et le V^\jian du désert [Varanus arenarius), qui vit dans les sables du Sahara; on le trouve dans la Haute-Egypte, ainsi que dans le sud de l'Algérie. C'est le Crocodile terrestre des anciens.

La famille des CHALCIDIDÉS a des espèces dans les deux continents : l'un de leurs caractères les plus remarquables consiste dans le pli bilatéral qui règne sur toute la longueur de leur corps. Les espèces lacertiformes rentrent dans les genres Platysaure, Zonure, Gerrhosaure, Saurophis et Gerrhonote, et celles qui sont serpentiformes dans les genres Shellopusick ou Pseudope, Ophisaure, Cha~ mésaure et Chalcide.

Le Sheltopusick [Pseudopus serpent inus), que (t. Cuvier a classé parmi les Ophidiens, et que Pallas avait nommé d'une manière plus exacte Lacerta apoda, est le seul représentant européen de cette famille. On le trouve dans les parties méridionales de la Russie et de l'Autriche ainsi qu'en Morée. Il a près d'un mètre de longueur.

La famille des SCINCIDÉS ou des Scingues comprend aussi des animaux tétrapodes et d'autres qui sont dipodes, ou même apodes. Elle ne fournit à la faune européenne qu'un petit nombre d'espèces : le SciNQUE OCELLÉ [Gongylus ocellatvs], des îles de Chypre, de Malte, de Sicile et de Sardaigne, ainsi que du nord de l'Afrique; deux Ablé- PHiUius [A. pannonicus et A. bivittatus) ; le Seps tridactyle [Seps tridacti/lus) , que l'on trouve dans tout le jjourtour de la région méditerranéenne, et en particulier dans le midi de la France (1) ; FOrvet [Anguis fragiii s], hienktovl réputé venimeux dans la plupart de nos

(i) On l'appelle quelquefois aussi Chalcide, insris à tort.

provinces, où on le nonnno Anvcan . Lanveau, etc., et l'OrHioMORE Opliiomoriis miliaris , espèce peu ditlerente de la précédente, (jui liabitc la(îrèee, la Turquie et la Uussie iiK'ridionale.

J. Algérie est plus riche en animaux de la même famille, surtout dans sa partie saharienne ; nous y connaissons les suivantes : Gonyylus ùcellatm ; Plesthiodon Aldrovandi ; Scincut; officinalis: Sphenops capistratus ; Hcteromeles mauritaniens; Seps tridactylus; Anguis fragilis; Ophiomorus viiUaris.

Le ScixQUE DES BoiTiovES (Scincus officinalis) est l'unique espèce d'un ii,enre distinct de Scincidés qui présente pour caractères principaux d'avoir le museau en forme de coin, les dents pointues, la queue conique et les doijifts plats et dentelés. C'est un animal long de quinze centimètres dans la majorité des individus, et qui vit dans les sables de l'Afrique, soit dans la Haute-Egypte et l'Abyssinie, soit encore dans le sud de l'Algérie et du ^taroc, depuis le Souf et les pays de Tmasin et de Tuggurth jusqu'en Sénégambie. Il se nourrit d'insectes.

Uioscoride'en parle à propos des animaux médicinaux (1), et tous

FiG. 29. — Seinque officinal (l'animal entier diminué de moitié; sa tête et sa patte postérieure de grandeur naturelle.)

les écrivains de la Renaissance ont reproduit ce qu'il a dit. Rondelet, Belon et Gesner nous apprennent qu'au seizième siècle on employait les Scinques, et qu'on les recevait d'Kgypte par la voie

(1) « Scincus, 1/Ây.r.c, tjuidam in .Egypto, alius in India, alius ad mare Rubrum gignitur. Est et alius qui npud Libyain Maurilniiia' fluvium reperitur. Est vero Crorodilus terrestris sui gencris, qui addilo nasturtio sale conditur. Aiunt porro partem cam quœ reues amplectitur, drachmre pondère in vino potam, veaerem accendondi virn hahere ; atlamon lenlis dciocto cuni inelle, aul scniine lactucx' cutn aqun polo iutciisam illam veneris cupiditatem inhibcri. In onlidola quoquc additur. » Diosr., lib. Il, c. i.xxi, (Tracl dr Saraccniiin.)

ïi.vLniE.Nij. 197

de ^■e^ise « évcntrés t't salés. » <.»ii les préparait aux environs de Memphis.

Rondelet dit encore que « vulgairement on ordonne des rognons de Scinques pour inciter nature et la mettre en chaleur; non sans erreur, car les rognons n'y servent de rien. Mais il faut ordonner la chair qui couvre les rognons et la chair des côtes, comme enseignent Pline, Dioscoride et Aëte (1). »

Pline croyait le Scinquc propre à guérir les plaies empoisonnées, opinion qui est reproduite par Dioscoride, lorsqu'il allirme qu'on s'en sert comme d'antidote.

Le Scinque, réduit en poudre, entrait dans la thériaque, sorte de panacée universelle, surtout préconisée contre les venins, et dont l'usage s'est conservé jusqu'à nos jours, quoique sa composition ne soit pas restée telle que Galien l'a indiquée et qu'elle varie suivant les pays.. Il y avait de la poudre de Scinque dans la thériaque dite de Venise.

La Famille des AGAMIDÉS (2) ne réunit que des espèces à dents ankylosées sur le rebord tranchant des mâchoires (dentition dite acrQdonte\\ elle est essentiellement propre à l'ancien continent et comprend les genres Histiuve, Galéofe, Lnpiajre, Lyriocéphale, Sitane, Chlamydosaure, Dragon, Agame, Phrynocéphale, Stellion, Uromastijx , Moloch, etc.

Cette famille ne se montre en Europe que dans les contrées orientales ; mais elle est abondante en Afrique et dans l'Asie méridionale, et on lui connaît aussi des espèces dans l'Australie.

C'est sans doute aussi à cette famille qu'il faut rapporter, mais comme constituant une tribu bien distincte, les Caméléons, Reptiles essentiellement grimpants, dont l'étude anatomique est des plus curieuse.

Les Caîiéléons (g. Chamœleo) présentent au plus haut degré la propriété de changer de couleurs, que l'on remarque aussi chez les Agamidés ordinaires, chez les Iguanidés, et chez beaucoup d'autres Reptiles, ainsi que chez plusieurs Batracides. Ces changements sont dus à un jeu de pigments qui a été décrit dans ces dernières années par différents auteurs (3). On ne trouve les Caméléons qu'en Asie, en Afrique, à Madagascar et dans le midi de l'Europe la Sicile et une petite partie de l'Espagne).

(1) Rondelet, UiUoire des Poissom, édit. franc., p. 172.

(2) Igiianiens acrodonles, Dum. et Bibron.

(3) Milne Edwards, Ann.sc. nal,, 2' série, t. I, p. 4G. — P. Gerv., Compt. rend. hebJ., t. XXVII, p. 23i ; 1848. — Brucke, Acad. des ic. de Vienne, 1853.

L'espèce la plus répandue est le Caméléon vulgaire [Chamœleo vulgoris , qu'on a rapporf('' de presque toutes les parties de l'Afrique, ainsi que de l'Asie méridionale et du midi de l'Europe.

C'est aux animaux du genre Caméléon qu'appartient le premier rang dans la série des Agamidés. Beaucoup d'auteurs en font une famille à part.

L'Algérie possède le Caméléon vulgaire et deux espèces au moins d'Agamins : Uromastyx acanthinurus et Agama colonorum.

A part le Caméléon, que nous avons déjà cité, il n'existe en Europe que deux Agamins, l'un et l'autre de l'Orient : Stellio vulgaris et Stellio cnucasicus,

La Famille des IGUANIDÉS n'est pas moins nombreuse que celle des Agames, qu'elle représente en Amérique. Ses espèces sont pleurodontes , c'est-à-dire qu'elles ont les dents appliquées par leur racine contre le bord interne des mâchoires. Elle comprend les Poli/chres, les Anolis, les Basilics, les Iguanes, les Cyclures, les Proctotrhtes, les Phrynosomes et d'autres encore. En outre, elle fournit à Madagascar les genres Hoplure et Chalarodon , et à rOcéanie celui des Brachylophes (1).

La Famille des LACERTIDÉS, ou celle des Lézards proprement dits, comprend deux catégories différentes caractérisées par leurs dents pleines [Lacertidéspléodontes] et creuses intérieurement dans les autres [cœlodontes] .

Les Lacertidés pléodontes sont américains : Crocodilure, Ameiva, Ciiémidophore, etc.

Les Cœlodontes au contraire sont de l'ancien continent, et se trouvent en Europe, en Asie, ainsi qu'en Afrique. Ils sont aussi partagés en plusieurs genres : Lézard [Lacerta), Tropidosaure , Notopholis, Acunthodactyle, bJrémias, etc. Leurs espèces que l'on a signalées en Europe sont au nombre de seize (2), savoir :

* Tropidosaura algira; * Lacerta ocellata;"^ Lacerta viridis ; Lacerta nigropiinctata; Lacerta moreotica^^ Lacerta F itzingcri\ Lacerta montana ; *" Lacerta vivipara ; * Lacerta stirpium ; Podarcis taurica\ Podarcis oxycephala', * Psammodromus edivardsianus ou fiispanicus; ^ Psammodromus cinereus; Eremias velox', Eremias variabilis; Ophiops elegans.

H. Cloquet a rappelé, dans l'article Lézards de sa Faune des médecins, la plupart des préjugés bizarres auxquels a donné lieu l'em-

(1) Espèce unique : Brachylophus fasciatus, de l'archipel de Tonga.

(2) Nous avons marqué d'un astérisque les noms des espèces qui se trouvent en France ou en Corse.

ploi médicinal de ces Reptiles et celui des Sauriens qui Icuv ressenibU'ut le plus.

Sous-ordre des Ascalabotes.

Ce sous-ordre comprend les Sauriens de Fépoque actuelle qui ont les vertèbres dicœliennes, c'est-à-dire biconcaves: ce sont les Geckos, Reptiles à corps plus ou moins déprimé, à tête large, à doigts plats en dessous et garnis de lames transversales, à peau granuleuse et tuberculeuse, et dont la physionomie est notablement ditférente de celle des Sauriens dont nous venons de terminer l'énumération. Leur unique famille, désignée par le nom de Geckonklés, comprend une centaine d'espèces réparties entre les différents points du globe. On trouve des Geckos dans plusieurs des îles de l'Océanie, telles que Vanikoro, Waigiou, la Nouvelle- Irlande, Tonga-Tabou, Tahiti, etc., dont ils sont souvent, avec quelques Scincidés, les seuls vertébrés terrestres.

Cette Famille des GECKONIDÉS a été partagée, d'après des caractères tirés de la forme des doigts, ainsi que de la présence ou de l'absence de franges sur les côtés du corps et de la queue, en un certain nombre de genres, dont les principaux ont été nommés Platydactyle, Ptyodactyle, Hémidactyle, Phyllodactyle, Sphériodactyîe, Gymnodactyle, Sténodactyle, etc. Toutes les espèces qu'on y rapporte ont une physionomie plus ou moins repoussante, et leur peau verruqueuse, l'acuité de leurs gritï'es, ainsi que l'habitude qu'elles ont de s'introduire dans les habitations en ranq^ant le long des murailles verticales, et en se tenant même sur les plafonds, les ont fait généralement regarder comme des animaux nuisibles. Cependant les Geckos ne rendent ni par la peau ni par la bouche aucune sécrétion vénéneuse, et rien ne justifie la crainte qu'ils inspirent dans presque tous les pays. Au Caire on les nomme Aùou-burs, ce qui veut dire père de la lèpre, et l'on croit que leur contact donne cette maladie, opinion qui est sans doute fondée sur l'apparence lépreuse de leurs téguments. Dans l'Inde, au contraire, on emploie les Geckos, unis à divers aromates et pris à l'intérieur, pour cond)attre la même affection. Sparmann, dans un mémoire publié en 178'i parmi ceux de l'Acadénii<' de Stockholm, attribue au Gecko Mabouia des Antilles le pouvoir de lancer à ses agresseurs une salive noire et vénéneuse, dont une gouttelette suHirait pour faire entier la partie du corps sur laquelle elle tomberait; il n'y a rien de fondé dans cette assertion.

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Nous avons dans le midi de l"Kiir(ip(', mais presque uniqiiomrnt dans la région méditerranéenne, trois espèces de Geckos : le Gecko DES MiRAiLLES [Platydactylus mvralis), THÉMiDACTyLE verruqueux [Ileniidarfyhis vermcidatiis) , et le Piiyi.lodactyle EunorÉEN (Phyllodactjjbis eiiroptrus]. Celui-ci est de l'Ile de Sardaigne ; les deux premiers sont plus répandus, et on les trouve dans plusieurs de nos villes maritimes : Toulon, Marseille, Cette, Collioure, etc.

Les Grecs donnaient à ces Heptiles le nom d'Ascalabotes (AcxaXa- Quizriç\ et les Romains celui de Stellio, que les naturalistes modernes ont transport»' à tort à un genre d'Agamins. Aujourd'hui on les appelle vulgairement Tarentoles, Tarentes, Geckottes, etc. Aux colonies, les animaux analogues sont souvent confondus sous la dénomination commune de Mabouia.

Les œufs de Geckos ont la coquille presque aussi dure que ceux des Oiseaux.