MADRÉPORAIRES

Cul de Mulet. Elle est estimée de quelques personnes, principalement des marins, qui trouvent sa chair délicate et savoureuse.

Les Mynias, classés par Cuviér parmi les Échinodermes, sont des Actinies qui vivent libres et voyagent à la manière des Acalèphes. On en a fait quelquefois une famille à part.

Les ZOANTHIDÉS forment une famille plus facile à caractériser. Ils sont agrégés les uns aux autres, et leur peau s’encroûte de manière à laisser après la dessiccation une masse coriace, qui n’est pas encore un Polypier véritable, mais qui résiste bien plus à la destruction que le corps purement charnu des Actinies.

Genres principaux : Zoanthus, Mamillifera, Palythoa et Corficifera.

Ordre des Madréporaires.

Les Madréporaires, plus connus sous le nom de Madrépores, et même sous celui de Coraux, quoique le véritable corail n’en fasse pas partie, sont caractérisés par l’encroûtement calcaire auquel leurs tissus sont régulièrement assujettis, et c’est de cel encroûtement que résultent les polypiers. Ils ont d’ailleurs une grande analogie avec les Actiniaires dans les principaux traits de leur organisation, et la plupart ont également la bouche entourée de tentacules.

L'étude de leurs espèces fossiles fournit des données précieuses pour la géologie; elle a donné à plusieurs naturalistes l’occasion de travaux intéressants.

On distingue parmi ces Polypes plusieurs familles, dont les principales ont été nommées Zurbinolidés, Oculinidés, Astréidés et Fongidés.

Les TURBINOLIDÉS ont plusieurs tentacules allongés, placés en deux ou plusieurs séries, et qui portent souvent des gemmes placés latéralement. Ils ont un polypier calcaire avec des loges intercloisonnaires libres dans toute leur longueur, sans traverses ni synapticules. :

Cette famille réunit plusieurs genres remarquables, et ses espèces sont les unes vivantes et les autres fossiles.

Le Flabellum pavoninum est une belle espèce des mers de la Chine, qui devient libre à l’état adulte.

Dans la famiHe des OCULINIDÉS nous citerons le genre OGULINE (Oculina), dont une espèce (Oculina virginea), est connue sous le nom vulgaire de corail blanc; elle était autrefois employée en mé-

380 CTÉNOCÈRES.

decine. Son polypier est solide, plus ou moins luisant et d’un blanc de lait. On le trouve dans l’océan Indien. Il a été décrit d’abord par Besler, sous le nom de Corallium album indicum (1), et plus tard par Rumphius, sous celui d’Accarbarium album verrucosum (2). C’est le Madrepora virginea de Linné.

Les ASTRÉIDÉS portent leurs tentacules eur le bord du disque: leur polypier est calcaire, et leurs colonies acquièrent souvent un volume considérable.

Cette famille comprend entre autres genres les Astrea et les Meandrina.

Les FONGIDÉS se distinguent par leurs tentacules nombreux qui sont épars autour de la bouche, et par leur polypier calcaire simple ou composé, étendu en forme de disque, de champignon ou de feuille. | On y rapporte les genres Fongia et Pavonta.

Ordre des Antipathaires.

Il ne se compose que d’une seule famille, celle des ANTIPA- THIDÉS, qui paraissent n’avoir que six tentacules simples autour de la bouche, les Antipathes fournissent les polypiers qui sont souvent désignés sous le nom de corail noir, et ils sont remarquables par leur grande analogie avec les arbres de mer ou Gorgones. Ils représentent ces dernières dans la classe des Zoanthaires. Quelques auteurs les placent même dans la même classe qu’elles.

Le polypier des Antipathes a été analysé. On y a trouvé de la silice, avec un peu de phosphate de chaux, un peu de magnésie et une très faible proportion de carbonate de chaux.

CLASSE QUATRIÈME

CTÉNOCÈRES (3).

Ces Polypes, appelés aussi Alcyonaires, parce que les Alcyons en forment l’un des principaux genres, ont les tentacules générale-

(1) Rariora mus. Besler., 1760, tab. XXV.

(2) Amboinsch. rariteitkamer. ’ (3) Cténocères, Blainv. .

ment.au nombre de huit, toujours bipinnés, et comme dentés en scies sur leurs bord, ce qui leur a valu le nom de Cténocères. Ils ont aussi huit lamelles périgastriques portant les organes sexuels. Leur polypier est le plus souvent formé de spicules, et l’on ne distingue jamais de cloisons longitudinales dans son intérieur. Cependant il cesse d’être parenchymateux dans les Gorgones, et son axe, qui se solidifie, prend alors une consistance cornée très résistante. Cette consistance est même pierreuse dans le Corail. Il reste toutefois à la surface de l’axe solide une couche moins résistante et spiculifère, c’est celle qui loge spécialement les Polypes. Les Tubipores ont leur polypier entièrement solide et tubiforme.

Les œufs des Cténocères ressemblent à ceux des Sertulaires, et les embryons s’y développent de la même manière. Ils sont d’abord couverts de cils vibratiles, puis 1ls se fixent en s’allongeant et perdent alors leurs cils. Le premier individu qui en naît forme le point de départ de la colonie.

On ne trouve dans cette classe qu’une seule forme, celle de Polypes proprement dits, ce qui a également lieu pour les Zoanthaires, et la génération y est de même monogénèse, puisque c’est sur les Polypes eux-mêmes que se développent les organes reproducteurs.

Les Cténocères peuvent être partagés en plusieurs ordres, sous les noms de T'ubiporaires, Gorgonatires, Pennatulaires et Alcyonaires.

Ordre des Tubiporaires.

Les Tubiporaires ne renferment que la seule famille des TURI- PORIDÉS, composée elle-même du genre TuBiPoRE (T'ubipora), dont les polypiers sont calcaires et formés par la réunion de tubes distincts réguliers, superposés en couches successives et réunis entre eux de distance en distance par des expansions lamellaires également pierreuses. Les Polypes sont rétractiles dans l’intérieur de ces tubes. é

On en trouve les espèces dans la mer Rouge, dans la mer des Indes et dans certaines parties de l’Océanie. L’une d'elles a reçu le nom de TuBIPORE MUSIQUE (Z'ubipora musica),

Ordre des Gorgonaires.

Ce sont des Cténocères agrégés et qui forment des polypiers, soit calcaires, soit cornés, dont les Polypes occupent la partie cor-

382 CTÉNOGÈRES.

ticale. Celle-c1 reste toujours tendre et renferme de nombreux spicules épineux. Leurs colonies sont arborescentes, vivant autour d’une tige centrale, attachée par une sorte de pied au rocher ou à tout autre corps solide. Les Polypes portent huit tentacules.

Ils se partagent en familles sous les noms de Corallidés, Isididés et Gorgonidés.

Famille des CORALLIDÉS. — C’est dans la classe des Cténocères que se placent les Goraux, polypiers célèbres par lusage qu'on en fait en médecine et dans la joaillerie. Ces Polypiers, qui sont arborescents comme ceux des Gorgones, et dont la superficie est de même formée par une croûte vivante et spiculifère, ont un axe pierreux presque entièrement formé de carbonate calcaire qui en constitue la partie employée, et dont la consistance est comparable à celle d’une pierre.

Le genre CoraïL (Corallium) , est lc seul que comprenne cette division.

Il a pour principale espèce le Coraïz ROUGE (Corallium rubrum) de la Méditerranée. |

La véritable nature de cette curieuse production n’a été réellement connue que dans le siècle dernier, et cela grâce aux recherches d’un naturaliste français Peyssonnel, qui eut l’occasion de l’étudier avec soin pendant son séjour à la Calle, ville littorale de l’Algérie.

En effet, au commencement du xvrir° siècle, le Corail, comme. du reste tous les polypiers, était considéré par les naturalistes comme une plante, bien que Rondelet eût donné dès le xvr° siècle des preuves suffisantes de Îa fausseté de cette opinion. La nature végétale de ces Zoophytes était si généralement acceptée, que les premiers observateurs qui en aperçurent les animaux les prirent pour les fleurs de ces prétendues plantes. Îls en regardaient les tentacules comme un cercle de pétales.

Marsigli vit le premier cette prétendue fleur en 1706, et, dans l’histoire de l’Académie des sciences de Paris, il est dit que le

Fi, 187. > Corail,

comte Marsigli a fait une découverte qui sera à jamais célèbre dans la botanique, celle de la floraison du Corail (1).

P. Boccone a vu et examiné ultérieurement les parties molles du Corail à leur sortie de l’eau; il les a maniées et goûtées; mais le Corail, comme les Gorgones, qu’il a également observées fraîches, ne lui a pas paru étre plutôt un végétal qu’un animal. Le Corail n'est positivement pas une plante, dit Boccone; mais l’idée ne lui vient même pas de le comparer à un animal. Au contraire, il semble croire que cette substance se forme au fond de la mer, comme l'arbre de Saturne dans nos flacons, c’est-à-dire par le fait de quelque précipitation.

Dans une lettre à Paul Boccone, datée d’Avignon (1670), Guisony dit qu’il possède du sel de Corail, qui se fige très rapidement et qui donne naissance à un nombre infini de branches. Le Corail, dit-il, pousse des branches en soumettant cette solution à une légère évaporation (2).

En 1723, Peyssonel, médecin de Marseille, observa à son tour le Corail vivant, et d’abord, il prit également le Polype pour la fleur de cette prétendue plante : mais deux ans plus tard, il en reconnut la véritable nature, et il chercha à en établir les affinités avec les Actinies ou Anémones de mer (3). De nouvelles recherches faites par le même auteur sur les Polypes à polypiers que l’on trouve aux Antilles, ne lui laissèrent point de doute sur la réalité de sa découverte. Cependant, l'opinion des naturalistes lui fut encore défavorable, et Réaumur {4}, ainsi que Bernard de Jus-

(1) Hist. de l'Acad. des sciences, 1710, p. 76.

(2) Boccone, Recherches et observ. d'hist. nat, touchant le corail. Paris, 1660, et Amsterdam, 1674,

(3) Peyssonnel, Traité du corail, Londres, 1786, in-12, ou Trans. philos., vol. XLVIE.

Ce traité n’a jamais paru dans son entier. Le rmanuscrit en est conservé dans Ja bibliothèque du Muséum de Paris. M. Fiourens (Journal des Savants, 1838), ct M. Milne Edwards (Histoire naturelle des Coralliaires) en ont donné des extraits.

(4) Réaumur écrivit à Peyssonnel, à la date du 2 juin 1726 «.. Je pense comme vous, que personne ne s’est avisé jusqu'ici de regarder le corail et les lithophytons comme l’ouvrage d'insectes (on appelait alors insectes la plupart des animaux inférieurs). On ne peut disputer à cette idée la nouveauté et la singularité, mais je vous avouerai naturellement qu'il ne me paraît guère permis de l’établir dans la généralité que vous voulez lui donner. Les lithophytons et les coraux ne me paraissent pas pouvoir être construits par des orties ou poufpres, de quelque façon que vous vous y preniez pour les faire travailler... Je ne crois pas que, par rapport aux coraux, il y ait un autre système à prendre que celui

384 GTÉNOUÈRES.

sieu (1), à qui il s’adressa, refusèrent de se rendre à ses observations.

Dans Pintérêt de la réputation de Peyssonnel, Réaumur, en faisant part de cette découverte à l’Académie des sciences, crut mème convenable de ne pas citer le nom de son correspondant, et ce ne fut qu’en 1741 que B. de Jussieu et Guettard s’étant rendus sur les côtes de la Normandie pour y étudier les Alcyons et les autres Polypes, etayant vu de leurs yeux les prétendues fleurs sortir de leurs cellules et y rentrer, la découverte de Peyssonnel fut enfin comprise et acceptée. Réaumur fit alors une rétractation publique, donnant ainsi aux savants un exemple qui n’a pas toujours été imité. Il revendiqua pour Peyssonnel le mérite de cette découverte, aussi importante que contestée.

Le mot de Polype (2) fut alors employé pour la première fois pour désigner ces petits animaux. Les anciens l’appliquaient aux Céphalopodes, et en particulier aux Poulpes, dont la dénomination actuelle n’a pas d’autre origine.

Le Corail, dont on fait un si grand usage comme pierre d’ornement, est quelquefois employé en médecine après qu’on la réduit en poudre. Son principal usage est aujourd’hui de servir comme dentifrice.

D’après Watting on y trouve les substances suivantes :

Carbonate de chaux,........... .. issus. 8295 Carbonate de magnésie.................:. 3,50 Oxyde de fer... ....os.ocsesooesssrsess. 4,25 Gélatine animale et sable....,,........,..+ 7,13 Pertes situés aussi Had AS

Ce joli polypier a la forme d’un petit arbrisseau, de 25 à 50 centimètres de hauteur, de couleur rouge quand :l est desséché,

dont je vous ai parlé autrefois, que leur écorce seule est plante, à proprement parler, et que cette plante dépose une matière pierreuse qui forme la tige nécessaire pour la soutenir ; alors je vois toutes les diffieultés disparaître sur l'organition qui manque au corail. »

(4) Le 44 mars 1726, B. de Jussieu, répondant à la communication que Peyssonnel lui avait faite de ses recherches, s’exprimait ainsi : « À l'égard de votre système des plantes pierreuses que vous rangez parmi les dépouilles animales de la mer, je ne sais si vos raisons seront assez fortes pour nous faire abandonner le préjugé où nous sommes touchant ces plautes; il faut bien varier les preuves de la dissertation qu'on doit en demander au nom de l’Académie et du ministre.n

(2) Mém. de l'Acad. roy. des sciences. 1742, p. 290.

et qui est fixé par une base assez large aux rochers ou à tout autre corps solide. On trouve cependant du véritable Corail qui est presque blanc (1) ; le Corail noir est au contraire le polypier d’un Antipathe.

Pendant sa vie, le Corail est enveloppé d’une écorce portant de distance en distance des loges par lesquelles sortent les capitules des Polypes, c’est-à-dire leur bouche entourée de ses tentacules pétaliformes et la partie du corps qui en est la plus voisine.

Les Polypes ont en effet le corps cylindrique, terminé par huit tentacules foliacés, dentelés sur leur bord et au milieu desquels se trouve la bouche. Leur extrémité épanouie ressemble parfaitement à une corolle, et l’on comprend que les premiers observateurs aient cru y voir une fleur. La bouche conduit dans une cavité assez grande, qui est séparée en compartiments par des parois membraneuses. C’est sur la partie inférieure et interne de ces parois que se développent les organes sexuels. Les divers Polypes d’une colonie communiquent entre eux par des lacunes vasculaires anastomosées dans l’épaisseur de l’écorce charnue.

Ce Polype vit en abondance dans la Méditerranée, surtout sur la côte de la Sicile et sur celles de l’Algérie, du côté de Bone et de la Calle, où l’on en fait régulièrement la pêche (2). On le trouve aussi, mais plus rarement, sur quelques points des côtes de la Provence et de la Corse. Il habite toujours à une assez grande profondeur.

Contrairement à l’assertion de Forskal, M. Ehrenberg s’est assuré de la non-existence du Corail dans la mer Rouge, et ce sont presque toujours des Lithophytes ordinaires, c’est-à-dire des Madrépores ou Zoanthaires pierreux que l’on a indiqués dans les autres mers sous le nom de Coraux. Cependant M. Dana cite une espèce de Corail véritable aux îles Sandwich (Corallium secundum), etil y a deux espèces fossiles de même genre, l’une du terrain miocène de Turin {Corallium pallidum), l’autre de la craie blanche de Faxoë (Corallium Beck).

Dans la famille des ISIDIDÉS, le polypier est arborescent comme

(1) Ou nomme aussi Corail blanc un madréporaire du genre Oculine. Voyez ci-dessus, p. 379.

(2) Des détails circonstanciés ont été publiés à cet égard dans le Tableau de la situalion des élablissements français de l'Algérie pour 1850-52, ainsi que dans le Catalogue de l'expédition de l'Algérie pour 1835; on y trouvera aussi l’historique et une statistique de la pêche du Corail.

386 CTÉNOCÈRES.

celui du Corail; mais son axe est formé d’articulations ou de rondelles alternativement calcaires et çcornées. Sous ce rapport, les Isididés sont intermédiaires aux Corallides et aux Gorgonidés.

Leur genre principal est celui des Isis (/sis), qui vivent dans la mer des Indes et en Océanie.

Leurs espèces les plus anciennement connues ont été nomimées IsiS MONILIFORME (/sis moniliformis ou hippuris\, et Isis ALLONGÉE (Isis elongata).

Ces polypiers sont quelquefois cités dans les ouvrages de pharmacopée.

C'est aussi à cette famille qu Apparaent le genre MÉLITHÉE (Melithœæa).

Les GORGONIDES, ou les Gorgones, sont plus nombreux en espèces. La plupart sont en arbres ramifiés ou en raquettes anastomotiques , et leur principal caractère consiste dans la nature cornée de leur polypier. On les appelle vulgairement arbres de mer. Leur classification vient d’être étudiée de nouveau par MM. Valenciennes (1) et Milne Edwards (2). Nous en avons plusieurs sur nos côtes.

L’axe de certaines espèces de Gorgonidés est incomplet ou nul, et ces animaux forment alors une sorte de croûte subéreuse que l’on voit souvent sur la tige des Gorgones ordinaires.

Ordre des Pennatulaires.

Les Pennatulaires, dont Lamarck faisait son groupe des Polypiers flottants, sont fort curieux à étudier.

Ces Polypes vivent agrégés; mais la colonie n’est jamais attachée au rocher par une base fixe et épatée; seulement, elle peut s’enfoncer dans le-sable ou dans la vase, au moyen d’une tige basilaire, et cette tige est quelquefois soutenue par un axe solide. Leur corps est cylindrique ou penniforme.

Cet ordre renferme plusieurs genres distincts dont quelquesuns ont des représentants dans la Méditerranée et dans la mer du Nord.

On les a nommés : Funiculina, Pavonaria, Virgularia, Lygus, Scytalium, Pennatula, Sarcoptilus, Pteromorpha, Pteroeides, Ko-

(4) Compt. rend. hebdom. de l’Acad. des sc. de Paris, 1855, t. XLI, p. 7. (2) Histoire naturelle des Coralliaires, 1857, t. I, p. 157.

ALCYONAÏRES. 387 phob-lemnon, Lituaria, Sarcobelemnon, Cavernularia, Veretillur, Renilla et Umbellularia (1).

On trouve aussi communément dans la Méditerranée les Pennatula phosphorea, grisea et granulosa, ainsi que le Veretillum cynomorium et le Pavonaria quadrangularis. Le Pennatula phosphorea vit aussi dans locéan Atlantique, ainsi que dans la Manche et dans la mer du Nord.

On connaît des animaux du même genre, ainsi que des Virgulaires, | jusque sur les côtes de la Norwége, et le genre CPE n’a encore été observé qu’au Groënland.

Ordre des Alcyonaires.

Les Alcyonaires ont le polypier charnu, toujours adhérent et sans axe, ni tige solide à son intérieur; leurs spicules sont plus ou moins nombreux.

Ils ne forment qu’une seule famille, celle des ALCYONIDÉS, qui se partage en quatre tribus dites des Cornularins, des Télestéins, des Nephthins et des Alcyonins.

Les CoRNULARINS, qui ont pour genre principal celui des Cornu- LAIRES (Cornularta), vivent isolés ou réunis en petit nombre à la surface d’une expansion commune de nature crustiforme ; leurs capitules sont en général longuement pédiculés.

On en cite des espèces dans la Méditerranée : Cornularia cornucopia, C. crassa ; Rhizonexia rosea.

Deux autres ont été trouvés sur les côtes de l'Écosse : Sarcodictyon colinatum et catenata ; et une sur celtes de Norwége: Rhyzonexia filiformis.

La mer Rouge en possède un plus grand nombre, et il ÿen a également dans l’océan Indien.

Les TÉLesréins ne sont formés que par le seul gente TELEST0, dont la disposition est rameuse.

Les NEPHTHINS sont empâtés comme les Alcyons véritables; mais ils sont garnis de grands spicules naviculaires, hérissant parfois leur surface.

Tels sont les genres MNephthya et Spoggodes, Pun et Fautre étrangers aux mers européennes.

Les ALCYonINs sont plus nombreux en espèces et plus répandus.

€1) Voyez Herklots, Notices pour servir à l'étude des Polypiers nageurs ou Pennalulides, dans les Lydragen voor Dierkunde, vitgegeven door huyt Konink. Zool. Genoott. Amsterdam.

Leur polypier est plutôt digité qu’arborescent; les polypes sont disséminés à sa surface, qui est lisse. On les nomme aussi lobulaires, et vulgairement mains de mer. La mer en rejette sur presque toutes nos côtes, et l’on en trouve souvent aussi sur les huîtres et dans les filets des pêcheurs. Telle est en particulier l’espèce type du genre ALGYON, ou l’Alcyonum lobatum ; tel est aussi l’Alcyonum digitatum.

CLASSE CINQUIÈME

Après avoir pris connaissance de ce que les naturalistes ont écrit au sujet des Éponges, on est forcé de répéter avec Lamarck: « L'Éponge est une production naturelle que tout le monde connaît, par l’usage assez habituel qu’on en fait chez soi; et cependant c’est un corps sur la nature duquel les naturalistes, même les modernes, n’ont pu arriver à se former une idée juste et claire. »

À l’époque d’Aristote, on était incertain si les Éponges sont végétales ou animales; les mêmes doutes ont été reproduits par les auteurs qui ont écrit après lui ; ils partagent encore les naturalistes actuels. En outre, la grande multiplicité des espèces de cette classe que l’on a recueillies dans ces derniers temps, les formes bizarres qu’elles présentent, et les particularités, souvent singulières et en apparence contradictoires de leur structure, semblent avoir rendu plus difficile encore la solution de ce problème.

Cependant les Éponges ont été le sujet de nombreuses observations, et leur nature animale est mise aujourd’hui hors de doute. Ce sont des animaux du type des Polypes, mais qui sont inférieurs à tous les autres groupes de ce grand embranchement par les diverses particularités de leur organisation.

Organisation et physiologie des Spongiaires. — La forme extérieure des Éponges n’a pas, à cause des variations individuelles qu’elle éprouve dans les divers échantillons d’une même espèce, une valeur égale à celle des autres animaux pour la diagnose des espèces elles-mêmes. En effet, son irrégularité même la rend très variable, on peut même dire qu’elle n’a pas une valeur caractéristique supérieure à celle du facies, et que les Éponges d’une même espèce ont un facies semblable, mais non une forme régulièrement identique,

comme les animaux des autres espèces, soit binaires, soit radiaires.

Lorsque les naturalistes du dernier siècle, et dans celui-ci Lamarck, Lamouroux et plusieurs autres, ont caractérisé les Éponges par leur apparence extérieure, c’est donc d’après le facies plutôt que d’après des caractères réels et positifs qu'ils se sont guidés ; et comme l'irrégularité des formes dans chacune des espèces, et leur variabilité suivant les individus, ne permettaient pas des descriptions précises, on conçoit tout le vague des diagnoses données par les auteurs cités: aussi sans collections ou sans figures, et d’après les courtes descriptions qu’on a publiées, la détermination de ces singuliers corps est-elle à peu près impossible. Il eût fallu, pour arriver à quelque chose de certain sous ce rapport, entrer plus profondément dans la structure de ces productions; et c’est ce qu’on n’a fait que dans ces derniers temps, après .qu’on a eu reconnu que la composition de leur tissu est loin d’être aussi uniforme qu'on la supposait.

La matière animale des Éponges est trop destructible et trop peu connue encore pour qu’on puisse s’en servir pour la caractéristique des espèces ; mais il n’en est pas de même de leur charpente fibreuse et des particules cristallines dites spicules qui la solidifient dans la majorité des cas, et qui sont quelquefois la seule partie susceptible d’être conservée. C’est par ces productions cristallines que nous commencerons.

Si l’on prend un morceau d’Éponge fluviatile desséchée et qu’on l’examine à un grossissement même peu considérable, on reconnaît que la charpente presque entière de l’Éponge est formée d’une sorte de feutrage régulier, dont les particules sont de petits corps fusiformes, un peu courbés, minces, aigus aux deux bouts : ces corps ont reçu le nom de spicules. Dans l’éponge fluviatile, leur nature est évidemment siliceuse, ainsi que l’analyse chimique le démontre.

Dans certaines Éponges marines, la charpente dure est également composée de spicules siliceux ; mais la forme et la grandeur de ces spicules ne sont pas toujours les mêmes ; ils varient souvent d’une espèce à une autre. Fréquemment aussi, dans une même Éponge, on trouve des spicules de plusieurs formes: les uns sont aciculaires, d’autres en épingles, ou bien en étoiles de diverses apparences, et aussi jolis, dans bien des cas, sous le microscope, que le sont les petits cristaux de la neige.

On connaît des Éponges où les spièules sont calcaires, au lieu d’être siliceux. ‘

Dans les Spongilles et dans beaucoup d’autres espèces, on ne voit, à part la matière animale et les corps reproducteurs, aucune autre partie composante de ces espèces, mais les Éponges usuelles ne sont pas dans ce cas. Leur charpente résulte essentiellement de nombreuses fibres anastomosées entre elles dans tous les sens. L'aspect et la flexibilité de cette charpente l’ont fait appeler cartilagineuse, fibreuse, etc. On à même pensé qu’elle était la seule partie solide du corps de ces Éponges ; mais c’est là une erreur que les observations récentes de M. Bowerbank ont détruite. Les Éponges cartilagineuses, qu’il appelle Xératoses, lui ont montré, comme la plupart des autres, de très petits spicules siliceux.

Les Éponges fluviatiles, que nous avons signalées comme un exemple commode pour l'étude des spicules, sont également fort bonnes à prendre, si l’on veut étudier les corps reproducteurs de ces animaux.

À une faible distance de leur surface, ou à la base par laquelle les croûtes qu’elles forment sont fixées aux herbes, aux poteaux ou à d’autres corps, un peu au-dessous de la surface de l’eau, elles montrent un nombre souvent considérable de petits corps ronds, jaunâtres et fort semblables à des graines. Ces corps, après avoir subi un certain desséchement, peuvent revenir à la vie, et, dans tous les cas, ils sont l’un des moyens par lesquels la substance vivante de l’Éponge se conserve pendant l’hiver ou pendant la sécheresse, pour se développer dès que les circonstances deviennent favorables. Ces corpuscules, qu’on a comparés à des graines, ont une enveloppe assez solide, et, en un point, une petite tache par laquelle la matière qu’ils contiennent est versée au dehors à l’époque du développement. Nous avons décrit, en 1835 (1), plusieurs particularités de leur structure et de leurs usages.

On en trouve aussi dans certaines espèces d’Éponges marines, et plusieurs de ces dernières ont fourni, ainsi que les Éponges fluviatiles, uné autre sorte de corps reproducteurs semblables à ceux des Polypes; ils ont été, aussi bien que ceux de ces derniers, décrits par M. Grant, dès l’année 1826. Ces corps sont ovoïdes, de couleur blanchâtre, et couverts à leur surface d’une grande quantité de cils vibratiles auxquels ils doivent la propriété de translation. Müller avait observé quelques-uns de ces corps ; mais, par une singulière erreur, il se trompa sur leur véritable nature, et, dans son ouvrage sur les Infusoires, il en a donné Îa figure et la des-

(1) P. Gervais, Comptes rendus de l’Académie, 1835, t. I, p, 260.

t SPONGIAIRES. 991

cription sous un nom particulier, comme étant des espèces d’animaux microscopiques.

Les gemmes mobiles des Éponges paraissent surtout destinées à en opérer la multiplication, pendant la belle saison, et les corps graniformes à conserver l'espèce de ces animaux pendant les saisons difficiles. Quoique les premiers soient une des meilleures preuves en faveur de l’animalité des Spongiaires, on peut aussi les comparer aux spores mobiles et ciliées que MM. Unger et Thuret ont observées dans certaines espèces d’Ulves et d’Algues.

Parlons maintenant de la matière animale des Éponges, et d’abord des véritables individus dont se composent les espèces de ce singulier groupe d’animaux. |

La grosseur des Éponges, l’homogénéité de leur structure, la simplicité de leurs actes, tout porte à penser qu’elles sont plutôt des agrégations d'individus que des individus isolés. Leur analogie extérieure avec la partie commune des polypiers agrégés (Madrépores, Alcyons, etc.) est en faveur de cette manière de voir. Mais il faut avouer que l’individualité y est tellement confuse, qu'il est difficile de s’en rendre un compte exact sans la placer dans lutricule organique elle-même. Voici en peu de mots le résumé de ce que l’on a écrit sur la nature intime du parenchyme vivant des Éponges.

C’est encore dans les Éponges fluviatiles qu’il a été le mieux étudié, à cause de la facilité avec laquelle on se les procure. Entre les spicules il y a de très petits corps sphériques qui ressemblent à des granulations végétales, et au milieu d'elles des gemmes oviformes de couleur blanche, et des graines à des degrés différents de développement. De plus, la masse entière est enveloppée d’une gangue mucilagineuse transparente, à laquelle on a même reconnu quelques mouvements partiels. Cela se voit très bien, comme Favait observé Dutrochet, sur de très petits échantillons de Spongilles tels qu’on en trouve fixés, par exemple, aux branches ou aux feuillets des Ceratophyllum. Les spicules, le parenchyme ,vivant et la masse d'apparence glaireuse sont disposés de telle manière, que l’eau entre et sort facilement de la totalité des Éponges ; les ouvertures des canaux qu’elle traverse sont appelées oscules. La facilité avec laquelle la matière organique des Éponges d’eau douce se putréfie et son odeur nauséabonde et persistante sont tout à fait caractéristiques, et si le vase dans lequel on les tient n’est pas assezgrand proportionnellement à la quantité de Spongilles qu’on ya mises, ou si l’eau ne s’y renouvelle pas incessamment au moyen

d’un courant, ces Spongiaires ont bientôt corrompu tout le liquide, au point de faire mourir les autres animaux, les Crevettes, par exemple, qu’on y aurait laissées avec eux.

M. Dujardin a observé, dans une espèce marine d’Éponges sans spicules qu’il nomme Aalisarca, des particules douées de mouvement, comparables, jusqu’à un certain point, à des Protées et à des Amibes, et il a retrouvé dans le Spongia panicea, dans la Spongille et dans le C/ione celata, des corpuscules analogues; dans certains cas, ces corpuscules sont doués d’un filament flagelliforme. Leur mouvement a été vu par le même observateur; nous l'avons également constaté, en 1838, dans une espèce d’A/alichondria du port de Cette (4).

Les espèces à charpente fibro-cartilagineuse sont encore moins complétement connues sous ce rapport. M. Bowerbank indique néanmoins, autour de leurs fibres anastomotiques, des filets capillaires qu’il croit être les organes d’une circulation particulière. Il a vu dans leur intérieur de nombreux globules d’une très petite dimension, qu’il regarde comme les globules charriés par le liquide de ces canaux. Les plus larges ont -5435 de pouce en diamètre, et les plus petits 35355:

Les naturalistes ont de tout temps parlé de la contractilité des masses spongiaires, et de tout temps on l’a révoquée en doute. Aristote pourrait servir d’autorité aux deux opinions. « On prétend, dit-il, que les Éponges ont du sentiment ; on le conclut de ce que, si elles s’aperçoivent qu’on veut les prendre, elles se retirent en elles-mêmes, et il devient difficile de les détacher. Elles font la même chose dans les grandes tempêtes, pour éviter d’être emportées par le vent et l’agitation des flots. Il y a cependant des lieux où l’on conteste aux Éponges la faculté de sentir: à Torone, par exemple. Ce sont, disent ceux de cette ville, des Vers et d’autres animaux de ce genre qui habitent dans l’Éponge. Quand elle est arrachée, ils deviennent la proie des petits poissons saxatiles, qui dévorent aussi ce qui est resté de ses racines. Si l’Éponge n’est que coupée, elle renaît de ce qui reste attaché à la terre, et se remplit de nouveau. »

On a beaucoup discuté sur ce passage, et généralement on a nié que les Éponges eussent un mouvement de cette nature. MM. Audouin et Edwards s’expliquent ainsi à cet égard, d’après des observations directes: « Plusieurs naturalistes habiles ont cherché à con-

(1) P. Gervaiset Van Beneden, cités par Turpin, Compt. rend hebdom , t. IE, p. 567.

stater si les Éponges sont douées ou non de la faculté de se contracter ; mais les résultats de leurs observations sont contradictoires. En étudiant les Éponges proprement dites, nous n’avons rien aperçu qui puisse justifier l'opinion de ceux qui regardent ces masses à peine animées comme étant douées de contractilité ; au. contraire, nous avons reconnu que les observations de M. Grant étaient parfaitement exactes. Néanmoins Marsigli et Ellis ont peut-être réellement vu les mouvements qu’ils attribuent aux oscules des Éponges, mais seulement dans un genre voisin, celui des Téthies, et non dans les Éponges elles-mêmes. En effet, dans ces corps singuliers, dont le noyau est siliceux, et dont la structure se rapproche des productions semi-spongiformes, semi-siliceuses, dont nous venons de parler (espèces de Géodies), il existe aussi à la surface des ouvertures servant à l’entrée et à la sortie de l’eau. Lorsque la Téthie est placée dans un vase rempli d’eau de mer et qu’on la laisse pendant longtemps parfaitement tranquille, on voit distinctement toutes ces ouvertures qui sont béantes, et l’on aperçoit les courants qui les traversent ; mais si l’on irrite l'animal ou qu’on le retire de l’eau pendant un instant, les courants se ralentissent ou s’arrêtent, et les oscules, en se contractant d’une manière lente et insensible, finissent par se fermer complétement. » Les Spongilles offrent des mouvements non moins marqués de leurs oscules et de leurs tubes muqueux, mouvements sur lesquels Dutrochet, Laurent et d’autres observateurs ont successivement donné des détails.

Les observations dues à MM. Grant (1), Lieberkuhn (2), Bowerbank (3), etc.,ont permis aux naturalistes de se faire une idée plus exacte de l’anatomie et de la physiologie des Spongiaires.

Ces animaux renferment de véritables œufs, formés d’un vitellus et d’une vésicule germinative, et l’on trouve aussi chez eux de véritables spermatozoïdes (4). De ces œufs sortent des embryons, d’abord non ciliés, dans l’intérieur desquels surgissent des cellules contractiles, puis des spicules ou aiguilles siliceuses, et, après cela, des cils vibratiles. C’est à l’aide de ces cils, qui recouvrent tout le corps, que les embryons nagent librement dans l’eau.

Ils se fixent ensuite, et quand ils se sont réunis plusieurs en-

(1) New Edinb. Philos. Journ., 1826.

(2) Beitrage zur Anat. der Spongies (Muller’s Archiv, 1857, p. 376, pl. 15.)

{3) Mémoires divers.

(4) D'après Lieberkuhn, ce ne sont pas des spermatozoïdes que M. Carter avait signalés sous ce nom daos les Eponges, mais M. Huxley avait vu de véritables sperma!ozoïdes dans des Téthies,

394 SPONGIATRES.

semble, ils se fondent en une colonie commune qui deviendra lPÉponge telle que nous la connaissons. Un embryon qui reste isolé peut aussi, en poussant des gemmes, produire une semblable colonie. Celle-ci est alors un produit de la génération agame.

Les embryons des Éponges ont une forme plus ou moins sphérique ; ils sont pourvus d’un tube membraneux qui s’étend et se rétracte, et par lequel on voit pénétrer l’eau jusque dans l’intérieur du corps. C’est aussi par ce tube que sort l’eau qui a séjourné dans la masse de ces animaux : nous Île regardons comme le tube digestif ; et, pour nous, l’Éponge n’est autre chose qu’un Polype dont la partie active est réduite à ce tube membraneux, et dépourvue des tentacules qui existent autour de la bouche de ces animaux dans les classes précédentes. C’est l’animal du type Polype réduit à sa plus simple expression.

: M. Bowerbank a vu, en faisant des sections de Grantia compressa, des cellules à cils vibratiles, et des cils pont des vacuoles irrégulières (1).

Détails historiques. — Aristote (2) a laissé, au sujet des Éponges, quelques documents curieux, auxquels tous les écrivains postérieurs ont puisé, mais en les dénaturant le plus souvent. Il admet trois sortes d’Éponges usuelles. « Les premières sont d’une substance lâche {havèe) ; les secondes, d’un tissu serré (ruxvèç) ; les troisièmes sont dites achillées (oyihAcey). Celles-ci sont plus fines, plus compactes, plus fortes que les autres: on en met des morceaux sous les casques et sous les bottes des guerriers pour amortir l'effet des coups ; elles sont plus rares que les autres. On distingue, parmi les Éponges de la seconde sorte, celles qui sont plus dures et plus rudes que lesautres, et où leur donne le nom de fragos (+pæyos). Toutes les Éponges naissent sur les rochers ou sur les bords de la mer; la vase est leur aliment. Les plus grosses sont celles dont la substance est lèche, ou celles de la première sorte ; elles se trouvent en quantité sur les côtes de Lycie. Les secondes ont le tissu plus doux, et les Éponges d'Achille sont les plus compactes. Les canaux dont les Éponges sont percées sont vides et forment des intervalles qui interrompent la continuité de leur attache. Leur partie inférieure est recouverte d’une espèce de membrane, et l’Éponge est adhérente dans la majeure partie de sa masse. La partie supérieure est percée d’autres canaux fermés : on en voit aisément quatre ou cinq, et c’est ce qui a fait dire à quelques personnes que ces canaux sont

(1) The Trans. of the micros. Soc, of London, 1852, t. UT, (2) Histoire des animaux.

SPONGIATRES. 39%

les ouvertures par lesquelles l’'Éponge se nourrit. Il est un autre genre d’Éponges qui ne peuvent se nettoyer, ct que, par cette raison, on nomma t//avablés (ärkusia) : les canaux dont elles sont percées sont larges, muis le reste de leur substance est compacte. En les ouvrant, on trouve que leur tissu est plus serré et leur substance plus visqueuse que celle des autres Éponges ; au total, leur substance ressemble à celle du poumon. C’est de ce dernier genre d’Éponges qu’on s'accorde le plus universellement à dire qu’elle est douée de sentiment; on convient aussi qu’elle subsiste plus longtemps que les autres. 11 est facile de la distinguer des autres Éponges, même dans la mer. Celles-ci blanchissent lorsque la vase baisse, au lieu que celle-là demeure toujours noire. »

Nous n’avons supprimé de ce que dit Aristote que quelques détails peu.importants, ou même erronés ; et comme presque tous ceux qu'on peut lire dans les autres écrivains anciens qui se sont occupés de ce sujet depuis lui (Pline, Élien, Plutarque, etc.) sont le plus souvent fautifs ou empruntés à Aristote lui-même, nous ne nous y arrêterons pas du tout. On trouvera d’ailleurs l’analyse de leurs récits dans le second mémoire de Guettard sur les Éponges. Rappelons seulement l’incertitude constante dans laquelle sont restés les naturalistes sur la véritable nature des Éponges, les uns en en faisant des animaux, les autres, au contraire, des plantes, et disons qu'il est une troisième opinion, dans laquelle on considère les Éponges comme tenant à la fois des deux règnes, dont elles seraient le point de contact le plus évident, quoiqu’elles soient néanmoins plus liées aux animaux, dont elles sont certainement l’un des termes le plus inférieurs. C’est d’ailleurs une opinion qu’on a depuis assez longtemps proposée, et que Pallas, dans son Elenchus zoophytorum, a très bien formulée lorsqu'il a dit: « /n Spongiis vitæ, fabricæ et naturæ animalis terminus esse videtur. »

Classification. — Comment représenter dans la classification zoologique cette nature si exceptionnelle des Éponges ? C’est ce que les zoologistes modernes ont fait différemment, suivant les principes théoriques qui les ont guidés.

Après les découvertes de Trembley et de quelques autres sur les Polypes, Linnæus retira les Éponges du règne végétal, dans lequel il les plaçait antérieurement, à l'exemple de Belon, de Tournefort, de Magnol, de Vaillant et de tous les botanistes des xvr° et xvrr° siècles. C’est qu’en effet certains Polypes, et en particulier les Alcyons, ressemblent beaucoup aux Éponges par la nature de leur paren-

#96 SPONGIATRES.

chyme; et comme ils ont des Polypes évidents, on en supposa aussi aux Éponges. C’est une opinion que des auteurs modernes ont également soutenue ; mais comme ils ne virent pas les Polypes des Éponges, ils admirent qu’ils existaient à l’état latent, et M. Raspail le dit expressément dans son mémoire sur les Éponges d’eau douce. .

Linnæus et ses contemporains furent donc ramenés par les observateurs de leur temps au sentiment d’Aristote, et ils réunirent les Éponges, comme le firent aussi Cuvier et Lamarck, aux Alcyons, aux Isis et aux Gorgones. Mais, comme nous l’avons déjà dit, ceuxci logent des Polypes évidents, ou plutôtils sont la partie commune par laquelle se confondent les différents Polypes dans chaque colonie,etc’est dans les capitules eux-mêmes des Polypes quel’ontrouve leur caractère radiaire. Les genres et les espèces sont faciles à reconnaître d’après ces Polypes, dont l'étude suffit pour ainsi dire à la zoologie systématique. La difficulté est bien plus grande au contraire pour les Éponges, surtout si l’on n’a égard qu’à leur apparence générale sans entrer dans l’analyse microscopique de leur . Structure ; et comme celle-ci était à peine étudiée à l’époque dont nous parlons, les Éponges furent classées d’après leur forme générale, ou plutôt d’après leur habitus extérieur, car la forme irrégulière de ces animaux ne se prête pas à une définition précise, Mais on ne pensa point alors à s’enquérir si chaque Éponge était une agrégation d'individus à la manière de la plupart des Polypiers, ou si au contraire elle composait elle-même l’individu. Cependant de Blainville pensa que la forme irrégulière des Spongiaires devait les faire séparer des Zoophytes radiaires, et même de tous les autres animaux : aussi les considéra-t-il dans le Prodrome de sa classification, publié en 1816, comme formant avec ses Agastraires d'alors, c’est-à-dire avec les Infusoires, un sousrègne sous le nom d’Hétéromorphes ou Agastrozoaires.

L’un de nous a aussi proposéde considérer les Spongiaires comme des agrégations sous forme indifférente ou irrégulière d'animaux fort simples, auxquels la théorie et quelques observations reconnues exactes conduisent à supposer la forme sphéroïdale, qui est la plus simple de celles qu’affectent les êtres organisés.

Quoi qu’il en soit, il paraît entièrement démontré aujourd’hui que les Spongiaires, bien qu’ils avoisinent les Alcyons, et bien que ceux-ci aient aussi comme eux leur parenchyme soutenu par des spicules, forment un groupe particulier d’êtres organisés, et qu’ils constituent le terme extrême inférieur de la série des Po-

lypes. On doit donner à ce groupe la valeur d’une classe proprement dite.

La classe des Éponges a reçu les divers noms de: Spongiaires, Spongidées, Spongiées, Hétéromorphes, Hétérozoaires, Amorphes, Amorphozoaires, Sphérozoaires, etc.

On s’est aussi beaucoup occupé de sa position sériale, et les travaux de MM. Grant, Fleming et Goldfuss ont perfectionné la répartition des Éponges en genres; d’autres naturalistes sont venus après eux qui ont multiplié ces subdivisions, et dans l’état actuel on ne compte guère moins de 30 genres d’Éponges. M. Bowerbank a fait une étude spéciale de ces animaux dont il prépare la monographie. M. Valenciennes en a fait aussi l’objet de nombreuses études qu'il se propose de publier.

Guettard, que nous avons déjà cité plusieurs fois, avait donné une méthode de classification des Spongiaires que les auteurs qui lui ont succédé ont souvent négligé de consulter, quoiqu’elle ait paru en 1786. Il ne sera peut être pas inutile de la rappeler ici: c’est par elle que nous commencerons cet exposé. Guettard admet des Spongiaires de 7 genres différents :

4. Éponce. — Composé de longs filets entrelacés les uns dans les autres sans ordre ni symétrie; rempli de cavités ou trous ronds, ou de toute autre sorte de figures régulières ou irrégulières.

2. MANÉ. — Composé de fibres longitudinales simples ou ramifiées, séparées les unes des autres par des filets entrelacés les uns dans les autres sans ordre ni symétrie; point de cavités ou de trous, ou bien ceux-ci imperceptibles.

3. TRAGE. — Composé de fibres qui forment un réseau dont les mailles ont plusieurs côtés, qui sont fermées par une espèce de membrane ferme.

h. PINCEAU. — Composé de fibres longitudinales simples ou ramifiées, et de fibres perpendiculaires à l’axe du corps.

5. AGARE. — Composé de fibres longitudinale, simples ou ramifiées, séparées les unes des autres par une membrane très fine, poreuse ou parsemée de très petits trous ronds, visibles seulement à la loupe.

6. Toueue. — Composé de fibres longitudinales simples ou ramifiées, séparées les unes des autres par des filets irrégulièrement arrangés, et qui a une espèce d’incrustation sur sa surface.

7. Line. — Composé de fibres longitudinales qui se ramifient, et forment par leurs ramifications des mailles; qui est membraneux et parsemé de petits trous visibles seulement à la loupe.

Lamarck a séparé des Éponges, sous le nom de Snongilla, le Spongia friabilis des auteurs, qui est l’Éponge d’eau douce; mais trompé par de fausses indications, il l’a rapproché à tort des Cristatelles et des Alcyonelles, en le plaçant par conséquent bien loin des Éponges (1). Lamouroux a depuis lors changé ce nom de Spongille en celui d'Éphydatie. Lamarck cite parmi les Éponges un bon nombre de celles qu’avaient fait connaître avant lui Turgot, Esper, Guettard et quelques autres; et par l'addition de celles qu’avaient nouvellement rapportées des mers australes Péron et Lesueur, il en porte le nombre à 438 espèces, sans comprendre les Téthies et les Géodies.

À l’époque où de Blainville a fait paraître son Manuel! d'actinologie, la série des genres de Spongiaires était plus considérable encore. Voici ceux qu’il admet:

4° ALCYONCELLE, donné comme le même que celui que MM. Quoÿ et Gaimard ont appelé ainsi d’après une singulière production pêchée aux îles Moluques, mais cependant très différent de ce Zoophyte, d’après la figure et la caractéristique que de Blainville en établit lui-même. C’est ce que nous avons eu l’occasion de faire remarquer ailleurs. La véritable Alcyoncelle (A. speciosum, Quoÿ et Gaim.\) est analogue au ÂVeossia corbicula de M. Valenciennes, pêché à l’île Bourbon par quatre-vingts brasses, et-rapporté au Muséum par Leschenault. C’est sans doute le même genre de corps que l’£uplectella de M. Owen.

2° SPoNarA, pour les nombreuses espèces fibreuses, et plus particulièrement pour les Époñges usuelles. Nous avons vu plus haut, d'après M. Bowerbank, qu’on leur refusait à tort des spicules siliceux. Schweigger a donné à ce genre le nom d’Ackilleum.

3° CALGISPONGrA, ou les Spongiaires à spicules calcaires. Ce sont les Grantia de M. Fleming, et les Luchelia, etc., de M. Grant.

h° HaLIspoNGtA, Spongiaires friables sans réseau cornéo-fibreux, et différant surtout des Calcispongia, parce que leurs spieules sont siliceux. Comme les trois genres ci-dessus, ils sont marins: ce sont les AZichondria ou Halichondria de M. Fleming, et les ÆZalina de M. Grant, |

5° SPONGILLA, qui ne diffèrent guère des Æalispongia que parce

(1) En 1801, il avait admis l’opinion que la Spongille était le polypier des Cristatelles, Voici comment il s'exprimait à cet égard : « Le Spongia fluviatilis, Liau., est le polypier ou les débris permanents de la Cristatelle, sclon l’observation de Lichtenstein, dont le professeur Vahl m'a fait part.» C’est une erreur complète. |

qu’ils sont fluviatiles. Nous avons dit qu’on les avait aussi nommés Ephydatia. Ce sont également les Tupha de M. Oken, et les Zadiaga de Buxbaum.

6° GroprA. Genre proposé par Lamarck, et dontle trait essentiel est d’être enveloppé d’une croûte calcaire, et de présenter des oscules réunis en grand nombre sur un point de la surface.

7° CœLoprycuiuM, Goldfuss.

8° SIPHONIA, Parkinson. Pour plusieurs espèces, dont une seule vivante.

9° Myrurcium, Goldf. Pour une espèce fossile.

40° ScyrurA, Oken. Pour un plus grand nombre d’espèces, les” unes vivantes, les autres fossiles.

41° Eupra, Lamouroux. Pour une espèce fossile du calcaire jurassique de Caen.

42% HazutaoaA, Lam. Pour un fossile du même lieu.

43° Hiprarimus, Lam. Pour un autre corps fossile du même leu.

44° Cneuiux, Goldf. Pour des espèces fossiles.

45° LYunorea, Lam. Pour un fossile de Caen.

16° CHENENDOPORA, Lam.

47° Tracos, Schw. Pour des fossiles.

18° Mano. Pour des fossiles.

19° JEREA, Lam. Pout un fossile de l’argile de Caen.

20° Terurum, Lam. Pôur les Spongiaires connus vulgairement sous les noms d’Orange de mer, Pomme de mer, etc.

Outre ces 20 genres, auxquels il faut joindre celui des Clione { Vioa, etc.), établi à peu près en même temps qu'eux par M. Grant, les zoologistes qui ont écrit plus récemment sur les Spongiaires soit vivants, soit fossiles, en ont proposé quelques autres.

L’un des plus remarquables est celui des Irxtrion, dont M. Valenciennes publiera une description détaillée. Le corps sur lequel il repose provient de la mer des Antilles; c’est une sorte de grand vase, de couleur blanchâtre, dont la charpente est entièrement siliceuse (1).

Celui que M. Gray nomme HALINEMA n’est pas moins curieux; un article spécial ; mais sa nature spongiaire est moins certaine : il vient des mers du Japon.

Les côtes d'Europe ont fourni quelques Spongiaires voisins des

(1) La croûte de Polypes analogues aux Zoanthes, dont le faisceau siliceux des Halinèmes est souvent recouvert en partie, tend à faire croire que ce curieux Polype est peut-être un genre de Zoanthaires ayant un axe siliceux.

Géodies, et entre autres le genre Pachymatisma de M. Bowerbank. Les Dusedeia du même auteur, ou Dysidea, sont plus voisins des Haléponges; et les Æalisarca de M. Dujardin sont indiqués comme tout à fait dépourvus de spicules. Le genre Fistularia, Bow., repose sur le Spongia fistularis de Lamarck.

Les paléontologistes ont aussi ajouté quelques genres à ceux que Lamouroux et M. Goldfuss avaient établis d’après des Spongiaires fossiles. Tels sont ceux des Chaonites, Ventriculites, etc., proposés par des auteurs anglais ; T'uronta, par M. Michelin, etc.

À une époque antérieure à celle des travaux de MM. Grant et Fleming sur les Éponges, en 1812, Savigny avait fait graver pour louvrage d'Égypte trois magnifiques planches d’Éponges, dont les détails sont exécutés avec toute la finesse qui a rendu son Atlas célèbre. Quoique le texte explicatif de ces figures n’ait pas paru, on voit par la légende placée au bas de ces planches que l’auteur admettait trois catégories d’Éponges : les Éponges charnues, celles à piquants, et celles à réseau. Les premières nous paraissent moins certaines ; mais 1l est évident que les secondes sont celles à spicules ou les Halichondria, et les troisièmes des Éponges pourvues de kératose.

M. J. Hogg (1) a publié, il y a quelques années, une nouvelle classification des Spongiaires, dont le principe est peu différent et qui mérite aussi d’être mentionnée. En voici le tableau :

4° Éponges subcornées, à fibres cornées et sans spicules. Ex. : Spongia pulchella.

2° Ép. subcornéo-siliceuses, à fibres composées d’une substance cornée et de nombreux spicules siliceux.

3° Ep. subcartilaginéo-calcaires, à fibres cartilagineuses, avec des spicules calcaires ou consistant en carbonate de chaux: Sp. compressa, botryoides, ete.

L° Ép. subcartilayinéo-siliceuses, à fibres composées d’une substance cartilagineuse, avec des spicules siliceux : Sp. tomentosa, palmata, fluviatilis.

5e Ép. subéro siliceuses, à fibres de substance subéreuse, avec de longs spicules siliceux : Sp. verrucosa et pilosa.

Ordre des Éponges.

Ïl n’y a réellement qu’un seul ordre dans la classe des Spongiaires, et cet ordre peut recevoir la dénomination commune

(4) Ann. and May. of nat. Hist., VII.

ÉPONGES. h01 d’'Éponges. Les nombreuses espèces qui s’y rapportent forment toutefois plusieurs familles bien distinctes. Nous parlerons de quatre des plus intéressantes, sous les noms de Spongidés, Téthidés, Clionidés et Spongillidés.

Les SPONGIDÉS ont un polypier mou, gélatineux, très poreux et élastique, dont la forme est extrêmement variable.

C’est à cette famille qu’appartiennent les Éponges proprement dites, qui sont singulièrement variées soit dans leur forme, soit dans leur aspect extérieur. On en trouve dans toutes les mers.

Le genre HaLICHONDRIE (Halichondria) comprend une espèce très commune dans la Manche et qui est ramifiée: c’est l’HALICHON- DRIE OCULÉE (7. oculata).

Parmi les ÉPoxcEs véritables (g. Spongia des auteurs actuels), on trouve plusieurs espèces qui servent en médecine et à la toilette.

Usages médicinaux des Eponges. —Les éponges sont employées en chirurgie comme moyens dilatants pour nettoyer les plaies, et en médecine comme résolutif. Hippocrate les recommandait déjà pour leurs propriétés détersives, et c’est Arnaud de Villeneuve qui paraît les avoir utilisées le premier comme antiscrofuleuses.

Quand on veut les employer comme moyen dilatant, on les prépare à la cire ou à la ficelle; quand on les emploie comme résolutives, on les torréfie jusqu’au brun noirâtre et on les réduit en poudre.

Voici comment. On les prépare à la cire. On prend une Éponge fine, que l’on bat fortement pour en faire sortir le gravier; on la fait tremper dans de l’eau tiède pendant vingt-quatre heures, on la lave avec soin et l’on répète ce lavage deux ou trois fois; puis on la fait sécher, après quoi on la coupe par tranches que l’on plonge dans de la cire fondue et ces tranches sont ensuite retirées, puis pressées entre deux plaques de fer chaudes pour en exprimer la plus grande quantité de la cire, mais il en reste assez qui s’y est fixée pour empêcher l’Éponge de reprendre sa forme primitive.

Quand on place une partie de cette Éponge dans une plaie, la chaleur ramollit la cire ; l'Éponge obéit à son élasticité, elle se dilate ; l'humidité la pénètre, la gonfle, et la fait servir comine moyen mécanique à l’écartement des parois mêmes de la plaie. =.

Quand on veut la préparer à la ficelle, on la monde comme il a été dit ci-dessus, et, tandis qu’elle est encore humide, on la serre fortementavec une ficelle câblée dont les tours ne laissent pas le moindre

intervalle entre eux, de manière qu’elle en soit HN dans

02 SPONGIAÎRES.

toutes les parties, à peu près comme une carotte de tabac. On arrête la ficelle par un nœud, puis on expose l’Éponge à la chaleur de l’étuve et on la conserve ensuite dans un lieu bien sec.

Lorsqu'on veut s’en servir, on défait un tour ou deux de la ficelle, on l’arrête de nouveau, et l’on tranche avec un couteau la quantité dont on a besoin.

L'Éponge torréfiée est employée depuis longtemps contre le goître; à cet effet, on la lave bien et ensuite on la torréfie dans un brüloir, comme le café, jusqu’au brun noirâtre et ensuite on pulvérise. Une carbonisation trop complète aurait pour inconvénient de volatiliser l’iode, auquel elle doit les propriétés antistrumeuses.

Comme l’Éponge contient de l’iode et comme on avait reconnu son utilité dans le goître, on a cru que c’était à ce principe qu’elle devait cette propriété ; on a donc fait avec les différentes préparations d’iode des essais contre les diverses affections strumeuses, et elles ont parfaitement réussi.

Aujourd’hui l’Éponge n’est plus guère usitée en médecine; on lui préfère l’iode ou ses préparations; quand on l’emploie c’est à la dose d’un à deux gros par jour. La plupart des praticiens préfèrent la forme d’électuaire ou de pastilles qu’on laisse fondre lentement dans la bouche; on l’associe aussi à divers agents salins, soit purgatifs, soit aromatiques, tels que la cannelle, le sulfate de soude, le carbonate de soude, etc. |

Plusieurs auteurs ont étudié la composition chimique des Éponges. Gerhardt (1) résume ainsi ce que l’on sait à cet égard:

La substance organique des Éponges présente les mêmes caractères que la fibroïne de la soie. Après avoir été épuisée par l’acide chlorhydrique dilué, l'alcool et l’éther, elle renferme à 100° :

: CnookewiT. Possecr (2).

Carbone ,,,...,...... ait . 46,51 48,50 Hydrogène ,,,,......., Libé su 6091 6,29 A1OkB idees and sms 16,15 16,15 SOUITES 472 biens RE 0,50 cendres 3,59 Phosphôre. sis ses secs ss es 1,90 »

À LL Le PR Bis 1,08 »

OLA: dressent » »

M. Mudler corisidère la matière des Éponges comme une combi-

(1) Traité de chimie organique, 1. IV, p. 500.

Les Éponges ont été aussi analysées par Hahnemaun (Berlin Jahrb., t. XXX). et par Hatchett (Philos, Trans., 1800).

(2) Ann. der Chemie und Pharm., 1843:

ÉPONGES. h03

naison de fibroïne avec du soufre, du phosphore et de liode, mais ces éléments {le soufre excepté) ne font point partie e la matière organique,

Les Éponges donnent, terme moyen, 8/2 pour 100 de cendres, composées de silice, de sulfate, carbonate et phosphate de chaux, ainsi que d’iodure de potassium.

Mises en contact avec l’acide sulfurique concentré, elles perdent leur élasticité; toutefois elles ne produisent pas de combinaison soluble dans l’eau. L’acide nitrique les dissout en partie; la portion insoluble est une substance molle, gluante, insoluble dans l’eau et qui est complétement dissoute dans l’ammoniaque aveë une couleur jaune, ainsi que par la potasse avec une couleur rouge. Bouillies avec de l’acide chlorhydrique, les Éponges s’y dissolvent complétement avec une couleur brune.

Dans l’ammoniaque elles n’éprouvent aucune altération ; ffais elles se dissolvent dans l’eau de baryte par l’ébullition.

La solution alcaline neutralisée par l’acide acétique donné un précipité gélatineux qui disparaît par un excès d'acide; en même temps il se développe de l’hydrogène sulfuré.

La poudre d’Éponge (pulvis spongiæ ustæ) renferme, entre autres substances, de l’iodure de sodium et du bromure de mapnésium.

Voici l’énuméralion des principales sortes d’Éponges usuelles, d’après le Dictionnaire du commerce publié par Guillaumin :

4° L’ÉPONGE FINE DOUCE DE SYRIE» elle sert à la toilette: c’est le Spongia usitatissima de Lamarck; 2° l'ÉPONGE FINE DOUCE DE L’Ar- CHIFEL, qui n'est probablement qu’une variété de la précédente : elle sert à la toilette; on l’emploie aussi dans les manufactures de porcelaine, dans la corroierie et dans la lithographie ; 3° l'ÉPoNGE FINE DURE, dite grecque, employée aux usages domestiques et à quelques fabrications : h° V'ÉPONGE BLONDE DE SYRIE, dite de Venise, très estimée à cause de sa légèreté , de la régularité de ses formes, et de la solidité de sa texture: elle sert aux usages domestiques ; 5e L'ÉPONGE BLONDE DE L’ARCHIPEL, dite aussi de Venise: elle sert aux mêmes usages que la précédente ; 6° l’ÉPOXGE GÉLINE, qui vient des côtes de Barbarie ; 7° l'ÉPONGE BRUNE DE BARBARIE, dite de Murseille ‘Spongia communis des naturalistes) : elle est très estimée pour les lessivages à l’eau seconde, pour le nettoyage des appartements et pour l'écurie ; on la pêche du côté de Tunis, etc.; 8° l’ÉPONGE DE SALONIQUE.

Il faut ajouter à cette liste les Éponges dites dans le commerce

anglais, ÉPONGES DES INDES OGciDENTALES, dont la principale localité est celle des îles Bahama. Leur forme est plus ou moins convexe; leurs expansions sont libres ; leurs fibres sont assez grossières.

La mer Rouge a des Éponges d’une belle qualité, fort rapprochées du Sp. usttatissima. Celles des mers d'Amérique, aux Antilles {Sp. conica, crateriformis, singularis, clavarioides, microsolena, etc.), pourraient être exploitées et il doit en exister aussi à la Martinique, d’où nous avons reçu par M. le docteur Guyon une Éponge à tissu fort serré, et percée de deux sortes de canaux: les uns grands, plus rares, les autres petits et très nombreux. Quelques Éponges du commerce viennent de la côte de Bahia; elles sont inférieures à celles de la Méditerranée. Les mers australes ont aussi des Éponges susceptibles de quelque utilité, et entre autres le S. crassilobata, Lamk.

Sur toute la côte de Syrie, de Beyrouth à Alexandrette, la pêche des Éponges est exploitée concurremment par les Syriens et par les Grecs. Elles abondent surtout aux points de la côte où le fond est le plus rocailleux. La pêche commence en mai et en juin ; elle finit pour les Grecs en août; pour les Syriens, en septembre seulement. Les premiers arrivent sur des embarcations dites sacoleves, qui portent quinze ou vingt hommes, et ils louent aux Syriens des barques de pêche sur lesquelles ils se dispersent le long de la côte. Ils pêchent de deux manières : les Hydriotes et les Moréotes se servent du trident ; tous les autres plongent.

On dépouille d’abord par les lavages les Éponges des impuretés et de la matière animale qu’elles renferment; puis en les baignant dans de l’eau acidulée, on leur enlève les sels calcaires qui contribuent à leur encroûtement, ainsi que des débris de polypiers, etc.

M. Bowerbank a constaté que la kératose des Éponges, c’est-àdire leur matière fibreuse, est pleine et non tubulaire comme on l’avait dit ; elle renferme quelques spicules de très petite dimension.

Les TÉTHIDÉS forment des colonies plus ou moins globuleuses, souvent assez semblables à des fruits, et en particulier à des oranges, des pommes ou des figues; elles sont composées d’une masse parenchymateuse assez consistante, soutenue par des spicules, creusée de canaux et couverte d’orifices.

Les Téthyes se fixent souvent sur des coquilles, et elles finissent habituellement par les englober complétement ; c’est alors qu'elles prennent la forme arrondie qui leur a valu le nom d’oranges de mer.

ÉPONGES, h05

Le genre TÉTUYE (Zethya) comprend, entre autres espèces, la TÉTRYE ORANGE | Zethya lyncurium), qui habite principalement la Méditerranée.

La TÉTHYE CRANE |Zethya cranium) est d’un blanc jaunâtre ; on la trouve dans l'Océan et la mer du Nord.

Les CLIONIDÉS ont une bouche distincte, à œsophage protractile. Ces Spongiaires sont pour ainsi dire parasites; ils vivent logés dans lépaisseur d’autres corps, et leurs galeries anastomosées communiquent à l’extérieur par des orifices circulaires.

Le genre CLIONE (Cliona) comprend un nombre considérable d'espèces qui ont toutes des habitudes perforantes. Il y en a une excessivement commune sur lHuître pied de cheval (Ostrea hippopus) et qui crible de trous les valves de ce Mollusque : c . le C'liona celata.

M. Hancock a publié un travail intéressant sur les Éponges de ce genre. Il en a reconnu plus de cinquante espèces vivantes, dont douze appartiennent à la faune britannique, et il a en même temps reconnu que des Clionés ont vécu à diverses époques géologiques. On en trouve en particulier dans le crag, dans plusieurs assises du bassin de Paris, dans la craie, dans l’oolithe et jusque dans le silurien (1).

La famille des SPONGILLIDÉS comprend le genre des Sron- GILLES (Spongilla). Ces Éponges sont particulières aux eaux douces; elles forment des masses irrégulières et friables qui s’étalent sur les plantes ousur les corpssolides qui sont immergés. On en distingue depuis longtemps plusieurs espèces; M. Lieberkühn dit en avoir reconnu quatre. Cesont les Spongilles quiont serviprincipalement pour les observations anatomiques et embryogéniques relatives aux Spongiaires. Beaucoup d'auteurs s’en sont successivement occupés (2).

La SPONGILLE FLUVIATILE (Spongilla fluviatilis) en est l’espèce la plus ordinaire, elle est répandue dans toute l’Europe.

(1) On the excavaling powers of certain Sponges belonging io the genus Cliona (The Ann. and Mag. of nat. Hist., n° 17, mai 1849, p. 321).

(2) Esper, Pflanzenthiere, Supplément, 1797. — Rœæsel, Belustigungen. — Rencaume (travail analysé par Guettard, Mém. sur l’hist. nat.). — Link. — Grant, New Edinburgh, Philos. Journ., 1826, t. XIV, p. 270. —Raspail, Mém. Soc. hist. nal. Paris. — Dutrochet, Ann. sc. nat., 1828. — P. Gervais, Compt. rend. hebd. Acad. sc., 1835, t. [, p. 260. — Dujardin, Ann. sc. nat., 1838. — Hogg, Ann. of nat. Hist., 4838, t L p. 478. — Laurent, Recherches sur l'Hydre et l’Eponge d'eau douce, in-8 avec pl. iu-fol. Paris, 1844. — Lieberkühn, Beiträge zur naturg. v. Spongillen, in Muller’s Archiv, 1856.

Plusieurs autres parties du monde ont aussi des Spongilles. Il en existe, par exemple, dans le haut Nil une espèce assez peu différente des nôtres, et qui possède aussi des corps reproducteurs jaunes; ses spicules sont toutefois un peu plus gros et abtus à leurs deux extrémités. Une production analogue existe dans les eaux douces de FPAmérique méridionale.

Il y a d’ailleurs beaucoup d’analogie entre les Spongilles et certaines espèces marines de Spongiaires.

Paléontologie. — Un point important dont il nous reste à parler ‘est celui de la répartition géologique des Éponges. On a signalé depuis longtemps des Éponges pétrifiées, et l’un des mémoires de Guettard a pour objet la figure d’un grand nombre d'entre elles, recueillies dans les faluns de la Touraine. M. Goldfuss a fait également la description d’un nombre assez considérable d'espèces de ces animaux, et l’on en reconnaît, ainsi que nous l’avons déjà dit, de plusieurs genres. Il est certain que les restes silicifiés des Éponges sont entrés pour une fraction considérable dans la formation de plusieurs terrains des époques secondaire et tertiaire, et quelques-uns de nos départements en fournissent de nombreux exemples. M. Michelin a donné la description de la plupart de ces Éponges fossiles dans son /conographie zoophytologique, et il en décrit également des terrains de transition. Mais la grande variété des formes qu’affectent les Éponges, et l’irrégularité presque complète de ces formes, conduiraient certainement à l’admission d’un nombre d'espèces plus considérable qu’il n’y en a réellement, si l'on n’étudiait minutieusement les caractères du squelette, soit cartilagineux, soit spiculeux de ces productions. La nature siliceuse, adventive ou réelle, de cette partie importante des Éponges en rend l'examen facile, quoique dans la majorité des cas on lait jusqu'à présent négligée. M. Dujardina publié depuislongtemps un exemple remarquable de la grande abondance de spicules siliceux d’Eponges que renferment certains terrains. Voici comment il s’exprime à cet égard dans sa note sur les poudingues siliceux qui surmontent la craie grossière en Touraine (Ann. sc. nat., 1829, XV, 400) : « Cette roche se montre tout à fait dégagée sur le coteau au nord de la Loire, depuis Monnoge, où elle surmonte la craie micacée, jusqu’à Vallières, et surtout près de Saint-Cyr, dans une coupure du coteau qui est à l’opposé de la ville de Tours; c’est cette variété que je veux plus partioulièrement signaler. Sur une épaisseur de 6 à 7 mètres, le coteau est formé d’une terre blanche, friable, remplie de Zoophytes siliceux en fragments, qui ont conservé à peu près leur

. ÉPONGES, 07 position relative, et dont les surfaces sont assez nettes et bien conservées; j'y ai distingué cinq espèces non décrites de Spongiaires en James minces, couvertes d’oscules sur une ou sur Jeurs deux faces ; elle contient des Peignes et des Térébratules converties également en silex. La terre blanche qui contient ces Zoophytes est toute pénétrée de spicules siliceux de 2 à 4 millimètres, qui lient la masse, et l’empêchent d’être friable comme elle le serait sans cela; cette terre blanche se casse difficilement comme une pâte grossière de carton, et, quand on la manie sans précaution, les spicules pénètrent dans les mains comme les poils de certaines Chenilles. Ces spicules paraissent avoir de grands rapports avec ceux qui appartiennent aux Zoophytes décrita et figurés par le docteur Grant ; quand on cherche avec attention, on en trouve qui sont terminés par 3 ou 6 petits rayons symétriques. J'ai trouvé des Hallirhoés peu compactes, dont le tissu lâche paraissait formé de spicules, un autre polypier compacte à l'extérieur m’a présenté, en le cassant, des spicules nombreux au milieu d’une poussière blanche ; enfin, celles de ces Hallirhoés qui sont devenues plus compactes ont encore leur surface hérissée et susceptible d’adhérer aux fils de coton et de chanvre dort on les enveloppe, comme si les spicules présentaient leurs pointes à l’extéricur. » |

M. le docteur Guyon a indiqué, dans un dépôt tertiaire des envi rons d'Oran, qui a reçu la dénomination fautive de craie, des corps aciculaires assez nombreux. |

Il nous avait paru depuis longtemps que ces corps ne pouvaient être que des spicules d'Éponges, et c’est ce dont nous nous sommes plus récemment assurés par l’examen microscopique de la prétendue craie dont il s’agit. Pulvérisée et soumise au microscope, de faibles parcelles de cette formation, même prises au hasard, présentent de petits corps spiculaires fort semblables à ceux des Spongilles, mais un peu plus longs; ce sont évidemment des Haléponges. Leur nature est siliceuse, quoique celle de la roche qui les renferme soit calcaire; divers autres corps organisés microscopiques, et en particulier des Foraminifères, y sont mêlés avec eux.

Il serait facile de multiplier ces exemples. Ceux qui viennent d’être cités nous ont paru suffisamment nombreux. On ne cite encore aucun cas d’accidents morbides occasionnés par l’implantation dans le derme des spicules de ces Spongiaires, mais il pourrait se faire qu’on en observât, et c’est ce qui nous a engagés à reproduire les détails qu’on vient de lire.

Les agates mousseuses d’Oberstein, en Allemagne, celles de Sicile,

et quelques jaspes de l’Inde doivent à la présence d’Éponges la particularité qui leur a valu leur nom; M. Bowerbank a donné il y a quelques années une démonstration évidente de ce fait (1): Il y a reconnu des gemmes d’Éponges, des fibres résultant de la matière cornée transformée en silex, et des spicules. C’est même par cette observation intéressante qu’il a été conduit à supposer, et bientôt après à démontrer que les Éponges usuelles qu’on supposait dépourvues de spicules en avaient néanmoins. Pour être étudiées sous ce rapport, les agates mousseuses doivent être usées en lames minces et soumises à un assez fort grossissement.

Les silex de plusieurs localités renfermentaussi, d’après M. Bowerbank, des débris d’Éponges (2).

Les Spongiaires fossiles (3) les plus anciens que l’on connaisse remontent à l’époque silurienne; ils appartiennent à trois genres différents : celui des Paléponges, qui est propre à cette formation; celui des Stromatopores, qui a duré jusqu’à la fin de la période secondaire, et celui des Cliones, dont il existe encore de nombreuses espèces dans les mers actuelles.

(1) Ann. and Mag. of nat. Hist., t. X.

+ (2) Trans. geol. Soc., 2* série, t. IV, p. 181. (3) On trouvera un résumé de leur histoire dans Pictet, Traité de paléontologie, 1857,t. IV, p. 530, 2° édition.