ZOANTHAIRES

Ces animaux se distinguent de tous les autres par leur tube digestif incomplet et à parois distinctes, ainsi que par leur cavité périgastrique divisée par des cloisons verticales. Leurs organes sexuels sont en communication avec la cavité des tentacules qui sont tubulaires, creux, jamais pinnés, et disposés sur une ou plusieurs rangées autour de la bouche. Ces rangées sont primitivement au nombre de six ou douze, et se multiplient très rapidement.

(1) L'Hydre grise est la seule que nous ayons même observée dans le midi de la France; elle est coramune au jardin botanique de Montpellier. C'est en vain que nous avons cherché des Hydres dans les baquets et les bassins du jardin d'essai qui avoisine Alger.

(2) Dp Blainviile, Acllnologie. — Dana, Structure of Zoophytcs, l'iiiladelphia, 1846. — Milne Edwards et Haime, Arcinves du Muséum, t. V et Ann. se. nat., y série. — Milne Edwards, Histoire natureUe des Coralliaires, in-8, 1857 (dans les suites à Buffon de M. Roret).

376 zo.\\TiiAir.K>.

Les Zoaiithaiivs ont généralement les sexes séparés; cependant quelques-uns les ont réunis 'Crihrine et Ceriantho).

Ils sont ovipares et genimipares, mais ils affectent la même forme, qu'ils produisent des œufs ou des gemmes. A aucun âge ils ne se présentent sous l'état médusaire.

La force de reproduction de ces animaux est extraordinairement grande; chaque partie qui se détache de leur corps et les lamheaux que leur masse abandonne en se déplaçant deviennent souvent de nouveaux individus.

Ils paraissent être généralement carnassiers, si l'on en juge par la nature des aliments que l'on trouv(> dans leur cavité digestive et par leur genre de vie dans les aquariums. Le nombre de Crustacés ou de Vers et même de petits Poissons qu'ils saisissent est prodigieux. Tout ce qui touche leurs hMitacules est pris, et il n'y a rien de plus curieux que de voir un Ver très vivace se débattant au milieu des mille serpents, cherchant à l'enlacer, que forment les tentacules de ces Polypes. Nous avons vu l'Actinie crassicornci saisir au passage une jeune Clupe très vivace, et en rendre les débris le lendemain.

Les Zoanthaires sont tous marins. Pour la plupart, ils sont fixés et vivent i)ar colonies; quelques-uns restent isolés, tantôt libres, tantôt attachés au sol.

On en trouve de toutes les dimensions, depuis quelques lignes seulement, jusqu'à un pied ou même un pied et demi de dianu''tre.

On en observe dans toutes les mers, et il en a apparu aux époques géologiques les plus reculées. Beaucoup d'entre eux produisent des empâtements habituellement calcaires appelés polypiers (Madrépores, etc.^ dont l'inlluence sur les couches du globe a été ou est encore considérable. Ces Polypiers, dont les formes varient avec les Polypes dont ils proviennent, sont les résultats de l'incrustation des tissus mêmes de ces animaux.

Les Zoanthaires forment trois ordres bien distincts : les Actiniaires, ou Zoanthaires malacodermes, qui ne produisent pas de polypiers ; les iModrépornires, ou Zoanthaires à polypier pierreux, et les Antipathaires, dont le polypier est de consistance cornée.

Ordre iIon ActiniaircN.

Les Actinaires ont la bouche située au milieu de i»lusieurs rangées de tentacules, (|ui sont souvent perforés au sonunet et laissent

ACTIXTAIRES. 377

{''<'liiij)pei' le liquide que rauinial l'enfei'ino dans sa cavité périgasti'ique. Cette Ixjuolie, au lieu d'être simple, est quelquefois double par anomalie, et chacune a ses tentacules propres. Nous avons rencontré assez souvent des individus de l'Actinie dite plumeuse, qui présentaient par anomalie cette singulière disposition; les deux bouches communiquaient avec la même cavité digestive. Souvent nous avons vu une des bouches avaler une proie et Tautre rendre le résidu de la digestion. Ayant donné un jour à Tune de ces Actinies une Néréide vivante, elle a été avalée par une des bouches après un combat prolongé, et est sortie quelques heures après sous la forme d'une peau tordue, encore couverte de ses piquants. La cavité digestive a des parois distinctes, mais communiquant en arrière dans la cavité générale. Autour du tube digestif sont des cloisons disposées verticalement qui portent les organes sexuels. Les sexes sont généralement séparés, mais il y a aussi des espèces à sexes réunis.

Les Actiniaires qui conservent leur individualité forment la famille des ACTIMADÉS, répondant à l'ancien genre Actinia des auteurs.

Les jeunes sont ciliés; ils portent d"al)ord une rangée unique de tentacules. Les tentacules apparaissent au nombre de six ou de douze. A la première apparition de ces organes, nous en avons déjà trouvé douze, dont six un peu plus gros étaient placés en dedans des six autres plus petits, avec lesquels ils alternaient. M. Hollard en donne douze au premier cycle. Ils deviennent ensuite plus nombreux, mais les deux premiers verticilles sont de nombre égal, et ceux qui suivent sont toujours formés duii nombre double. Ainsi le troisième verticille étant de douze, le quatrième est de vingt-quatre, et ainsi de suite.

Ces animaux vivent généralement attachés aux rochers ou à d'autres corps sous-marins. Ils s'y fixent à l'aide d'un pied circulaire, semblable au disque charnu des Gastéropodes, qui occupe la partie inférieure de leur corps, et est opposé à la bouche. Dans cet état et lorsque leurs tentacules sont bien épanouis, ils ressemblent à des lleurs radiées, et leur forme aussi bien que leurs couleurs, qui sont très variées, en font des êtres fort curieux. On peut h's conserver longtemps dans des vases remplis d'eau de mer.

Ils se déplacent et choisissent les lieux qui leur conviennent le mieux. On trouve souvent dans les aquariums, où on les ('-lève aisément, des individus ((ui aiment à se déplacer ainsi, ils passent d'une co(|uille ou d'une pierre sur une autre, montent le long di's

378 ZOANTH AIRES.

parois du vase, redescendent puis remontent de nouveau, et souvent ils restent plusieurs jours au niveau de l'eau, le corps pouvant n't'tre qu'à moitié émergé sans en éprouver d'inconvénients: aussi sont -ils faciles à expédier, même à de grandes distances, et les amateurs d'aquariums aiment à en posséder.

On en trouve dans toutes les mers; plusieurs de leurs espèces sont fort communes sur nos côtes.

Les genres principaux de la famille des Actiniadés sont ceux des Discosomn, Actinie, Conjnactis, Thalassianthus, Luceiiiaria^ Ceriant/tus, Edivardsia, Mynins, etc.

Le genre Actinie (g. Actinia), aux dépens duquel on a établi dans ces dernières années un nombre considérable de coupes secondaires souvent regardées comme de véritables genres, quoique les caractères sur lesquels elles reposent aient assez peu d'importance, comprend plusieurs grandes et belles espèces de nos côtes, parmi lesquelles on peut citer les suivantes :

L'Actinie BLANCHE [A. plumosa) , (\m\ est souvent blanche, mais aussi quelquefois jaune ou orange, atteint jusqu'à un demi-pied et plus de longueur; elle montre autour de sa bouche des lobes couverts de tentacules. C'est une des espèces les plus faciles à conserver dans les aquariums.

L'AcTixiE POURPRE [A . equina) ne dépasse pas la hauteur de deux pouces, a la peau finement striée, est d'un beau pourpre et mérite particulièrement le nom d'Anémone de mer quand elle est épanouie. On la trouve en abondance sur les rochers dans la Manche.

L'Actinie crassicorne [A. senilis) est large de trois à quatre pouces, a les tentacules très gros, courts et arrondis au bout, se distingue par des couleurs vives, souvent rouge de sang, et vit communément dans le sable.

La Méditerranée fournit aussi do belles espèces d'Actinies. Risso a dénommé celles que l'on trouve aux environs de Nice (1), etllapp s'est spécialement occupé de quelques-unes de celles qui vivent dans le port de Cette (2). Elles rentrent dans plusieurs des genres établies par les autres.

Quoique les Actinies soient des animaux urticants, onlesmango dans beaucoup de localités après les avoir fait frire. Pendant les mois de janvier, de février et de mars, on porte particulièrement sur le marché de Rochefort V Actinia coriacea, vulgairement appelée

(1) Histoire nalurello del'Europe méridionale, t. V, p. 28i; 1826.

(2) l'eber die Polypen u»d die AcHnien, in-i avec pi.

MAimÉPORAlRE.S. 379

Cul de Mulet. Elle est estimée de quelques personnes, principalement des marins, qui trouvent sa chair délicate et savoureuse.

Les Myxias, classés par Guvier parmi les Ëchinodermes, sont des Actinies qui vivent libres et voyagent à la manière des Acalèplies. On en a fait quelquefois une famille à part.

Les ZOANTHIDÉS forment une famille plus facile à caractériser. Us sont agrégés les uns aux autres, et leur peau s'encroûte de manière ;,à laisser après la dessiccation une masse coriace, qui n'est pas encore un Polypier véritable, mais qui résiste bien plus à la destruction que le corps purement charnu des Actinies.

(jenres principaux : Zoanthus, Mamillifera, Pali/tlioa et Cort ici fer a.

Ordre des Madréporaîres.

Les Madréporaires, plus connus sous le nom de Madrépores, et même sous celui de Coraux, quoique le véritable corail n'en fasse pas partie, sont caractérisés par rencroùtement calcaire auquel leurs tissus sont régulièrement assujettis, et c'est de cel encroûtement que résultent les polypiers. Ils ont d'ailleurs une grande analogie avec les Actiniaires dans les principaux traits de leur organisation, et la plupart ont également la bouche entourée de tentacules.

L'étude de leurs espèces fossiles fournit des données précieuses pour la géologie; elle a donné à plusieurs naturalistes l'occasion de travaux intéressants.

On distingue parmi ces Polypes plusieurs familles, dont les principales ont été nommées Turbinolidés , Oculinidés , Astréidés et Fongidés.

Les TURBINOLIDÉS ont plusieurs tentacules allongés, placés en deux ou plusieurs séries, et qui portent souvent des gemmes placés latéralement. Ils ont un polypier calcaire avec dés loges intercloisonnaires libres dans toute leur longueur, sans traverses ni synapticules.

Cette famille réunit plusieurs genres remarquables, et ses espèces sont les unes vivantes et les autres fossiles.

Le Flahdlum pavoninuin est une belle espèce des mers de la Chine, qui devient libre à l'état adulte.

Dans la famille des OCULINIDÉS nous citerons le genre ogiline [Ocidina] , dont une i'^wcq {Oculina virginea), ef<i comme sous le nom vulgaire de corail blanc ; elle était autrefois employée en mé-

380 CTÉXOCÈRES.

(Iccine. Son polypiev est solido, plus ou moins luisant ot d'un blanc (le lait. On le trouve dans l'océan Indien. 11 a t'te décrit d'abord par liesler, sous le nom de Corallimn album indicum (1), et plus tard par Uumpliius, sous celui à'Accarbariuia album verrucosum (2]. C'est le Mdd reparu virginea de Linné.

Les ASTRÉIDÉS portent leurs tentacules sur le bord du disque ; leur polypier est calcaire, et leurs colonies acquièrent souvent un volume considérable.

Cette famille comprend entre autres {.genres les Astrea et les Meandrina.

Les FONGIDÉS se distinguent par leurs tentacules nombreux qui sont épars autour de la bouche, et par leur polypier calcaire simple ou composé, étendu en forme de disque, de champie;non ou de feuille.

On y rapporte les iïcnres Fongia et Pavonia.

Ordre des intipathaires.

Il ne se compose que d'une seule famille, celle des ANTIPA- THIDÉS, qui paraissent n'avoir que six tentacules simples autour de la bouche, les Antipathes fournissent les polypiers qui sont souvent désignés sous le nom de corail noir, et ils sont remarquables par leur grande analogie avec les arbres de mer ou Gorgones. Ils représentent ces dernières dans la classe des Zoanthaires. Quelques auteurs les placent même dans la même classe qu'elles.

Le polypier des Antipathes a été analysé. On y a trouvé de la silice, avec un peu de phosphate de chaux, un peu de magnésie et une très faible ])roportion de carbonate de chaux.

CLASSE QUATRIEME

CTÉXOCÈRES (3).

Ces Polypes, appelés aussi Alcyonaires, parce que les Alcyons en foi-ment l'un des principaux genres, ont les tentacules générale-

(1) liariora mus. lirsler., l'dO, \:\U. XXV.

(2) Amboinsrh. rariteilkamer.

(3) f'ténoch'es. Blainv.

t;uH(.O.N VIKES. 381

iiR'iit au nombre de hiiil, toujours bipinnes, et connue dentés en scies sur leurs bord, ce qui leur a valu le nom deCténocères. Ils ont aussi Iniit lamelles périgastriques portant les organes sexuels. Leur {iolypier est le plus souvent formé de spicules, et l'on ne distingue jamais de cloisons longitudinales dans son intérieur. Cependant il cesse d'être parencliymateux dans les Gorgones, et son axe, qui se solidifie, prend alors une consistance cornée très résistante. Cette consistance est même pierreuse dans le Corail. Il reste toutefois il la surface de Faxe solide une couche moins résistante et spiculifère, c'est celle qui loge spécialement les Polypes. Les Tubipores ont leur polypier entièrement solide et tubiforme.

Les œufs des Cténocères ressemblent à ceux des Sertulaires, et les end)ryons s'y développent de la même manière. Ils sont d'abord couverts de cils vibratiles, puis ils se fixent en s'allongeant et perdent alors leurs cils. Le premier individu qui en naît forme le point de départ de la colonie.

On ne trouve dans cette classe qu'une seule forme, celle de Polypes proprement dits, ce qui a également lieu pour les Zoanthaires, et la génération y est de même monogénèse, puisque c'est sur les Polypes eux-mêmes que se développent les organes reproducteurs.

Les Cténocères peuvent être partagés en plusieurs ordres, sous les noms de Tubiporaires, Gurgonaires, PennaUduires et Alcijondin'ii.

Ordre des Tnbiporaires.

Les ïubiporaires ne renferment que la seule famille des TUHI- PORIDÉS, composée elle-même du genre Tubipore [Tubipora], dont les polypiers sont calcaires et formés par la réunion de tubes distincts réguliers, superposés en couches successives et réunis entre eux de distance en distance par des expansions lamellaires également pierreuses. Les Polypes sont rétractiles dans l'intérieur de ces tubes.

Un en trouve les espèces dans la mer Uouge, dans la merdes Indes et dans certaines parties de l'Océanie. L'une d'elles a reçu le nom de Tcripore musioue HubiporamMsica),

Ordre des Càorgoiiaires.

(îe sont des Cténocères agri'gi's el (jui htruiciit (\rs polypiers, soil calcaires, soit cornés, d(jnl les Polypes occupent l;i partie cor-

FiG. 18'

Corail.

382 CTÉ.\OCÈRES.

ticale. Celle-ci reste toujours tendre et reiit'eruie de nombreux sjiieules r'jiineux. Leurs eolonies sont arl)orescentes, vivant autour (lune tige centrale, attachée par une sorte de pied au rocher ou à tout autre corps solide. Les Polypes portent huit tentacules.

Ils se parfagienten familles sous les noms de Cornllidés, hididés et Gnryonidés.

Famille des CÔHALLIDKS. — f/est dans la classe des Cténocères que se placent les Coraux, polypiers célèbres par rusa^jje

qu'on en fait en médecine et dans la joaillerie. Ces Polypiers, qui sont arborescents connue ceux des Gorgones, et dont la superficie est de même formée par une croûte vivante et spiculifère , ont un axe pierreux presque entièrement formé de carbonate calcaire qui en constitue la partie employée, et dont la ^^ consistance est comparable à celle d'une pierre.

Le genre Copaii. (Coralliuni^,v<,t le

seul que comprenne cette division.

Il a pour principale espèce le

CoRATL ROUGE [CoralUum rubrum) de

la Méditerranée.

La véritable nature de cette curieuse production n'a été réellement connue que dans le siècle dernier, et cela grâce aux recherches d'utt naturaliste françaisPeyssonncl, (jui eut l'occasion de l'étudier avec soin pendant son séjour k la Calle, ville littorale de l'Algérie.

Kn effet, au commencement du xviii" siècle, le Corail, comme du reste tous les polypiers, était considéré par les naturalistes conune une plante, bien que Hondelet eût donné dès le xvr siècle des preuves sutlisantes de la fausseté de cette opinion. La nature végétale de ces Zoophytes était si généralement acceptée, que les premiers observateurs qui en aperçurent les aninuuix les prirent pour les tleurs de ces prétendues plantes. Us en regardaient les tentacules comme un cercle de pétales.

Marsigli vit le premier cette prtMendue lleur en 1706, et, dans l'histoire de l'Académie des sciences de Paris, il est dit que le

GOHiiO.VAlKES. 583

comte .Mai'sigli a fait une découverte qui sera à jamais célèbre clans la botanique, celle de la floraison du Corail I .

V. Lioccone a vu et examiné ultérieurement les parties molles du Corail à leur sortie de l'eau; il les a maniées et goûtées; mais le Corail, comme les Gorgones, qu'il a également observées fraîches, ne lui a pas paru être plutôt un végétal qu'un animal. Le Corail n'est positivement pas une plante, dit Boccone; mais l'idée ne lui vient même pas de le comparer à un animal. Au contraire, il semble croire que cette substance se forme au fond de la mer, comme Varbre de Saturne dans nos flacons, c'est-à-dire par le fait de quelque précipitation.

Dans une lettre à Paul Boccone, datée d'Avignon (1670), (iuisony dit qu'il possède du sel de Corail, qui se fige très rapidement et qui donne naissance à un nombre infini de branches. Le Corail, dit-il, pousse des branches en soumettant cette solution à une légère évaporation (2).

En 1723, Peyssonel, médecin de Marseille, observa à son tour le Corail vivant, et d'abord, il prit également le Polype pour la fleur de cette prétendue plante : mais deux ans plus tard, il en reconmit la véritable nature, et il chercha à en établir les afiinités avec les Actinies ou Anémones de mer (3). De nouvelles recherches faites par le même auteur sur les Polypes à polypiers que l'on trouve aux Antilles, ne lui laissèrent point de doute sur la réalité de sa découverte. Cependant, l'opinion des naturalistes lui fut encore défavorable, et Réaumur ik), ainsi que Bernard de Jus-

(1) Hisl. del'Acad. des sciences, 1710, p. 76.

(2) Boccoue, Recherches et observ. d'hist. nat. touchmU le corail. Paris, 1660, et Amsterdam, 1674,

(3) Peyssonnel, Traité du corail, Londres, 17o6, in-12, ou Trans, philos., Vol.XLVlI.

Ce traité u"a jamais paru dans son entier. Le manuscrit en est conservé dans la bibliothèque du Muséum de Paris. M. Flourens {Journal des Savants, 1838 , et M. Milne Edwards {Histoire naturelle des Coralliaires) en ont donné des extraits.

(4) Kéaumur écrivit à Peyssonnel, à la date du 2 juin 1726 «... Je pense comme vous, que personne ne s'est avisé jusqu'ici de regarder le corail et les lithophytons comme l'ouvrage d'insectes (on appelait alors insectes la plupart des animau\ inférieurs). On ne peut disputer à cette idée la nouveauté et la singularité, mais je vous avouerai naturellement (juil ne me paraît guère permis de l'établir dans la généralité que vous voulez lui donner. Los lithophytons et les coraux ne me paraissent pas pouvoir être construits par des orties ou pourpres, de quelque façon que vous vous y preniez pour les faire travailler... Je ne crois pas (pie, par rapport aux coraux, il y ait un autre système à itrendre que celui

3Si (:té.\ui;ekes.

sit'Li 1 , à (jui il siichvssa, refusèrent de se rendre à ses observations.

lUins lintérèl de la réputation de l'eyssonnel. Iléanniur, en faisant part de cette découverte à l'Acadéniie des sciences, crut niènte convenable de ne pas citer le nom de son correspondant^ et ce ne fut qu'en IT'il que H. de Jussieu et (îuettard s'étant rendus sur les côtes de la Normandie pour y étudier les Alcyons et les autres Polypes, etayantvu de leurs yeux lesprétendues tleurs sortir de leurs cellules et y rentrer, la découverte de Peyssonnel fut enfin conij)rise et acce[)tée. Héaumur lit alors une rétractation j)ul)lique, donnant ainsi aux savants un exem})le qui iTa pas toujours été imité. Il revendiqua pour Peyssonnel le mérite de cette découverte, aussi iiniiortante que contestée.

Le mot de Polype (2) fut alors employé pour la première fois pour désigner ces petits animaux. Les anciens l'appliquaient aux Céphalopodes, et en particulier aux Poulpes, dont la dénomination actuelle n'a pas d'autre origine.

Le Corail, dont on fait un si grand usage comme pierre d'ornement, est quelquefois employé en médecine après qu'on Ta réduit en poudre. Son principal usage est aujourd'hui de servir comme dentifrice.

D'après Watting on y trouve les substances suivantes :

Carbonate de chaux 82,25

Carbonate de magnésie 3,50

Oxyde de fer 4,25

(îélaline animale et sable 7,75

Perte 1.25

C(; joli polyi)ier a la forme d'un petit arbrisseau, de 25 à 50 centimètres de hauteur, de couleur rouge quand il est desséché,

dont je vous ai parlé autrefois, que leur ecorcc seule est plante, à proprement parler, et que celte plante dépose une matière pierreuse qui forme la tige nécessaire pour la soutenir; alors je vois toutes les difficultés disparaître sur l'orsanition (lui manque au corail. »

(r Le 11 mars 1726, B. de Jussieu, répondant à la communication que Peyssonnel lui avait faite de ses recherches, s'exprimait ainsi : «A l'égard de votre système des plantes pierreuses que vous rangez parmi les dépouilles animales de la mor, je ne sais si vos raisons seront assez fortes pour nous faire abandouner le préjugé où nous sommes touchant ces plantes; il faut bien varier les prcu\es de la dissertation (pim: doit en demander au nom de l'Académie el du ministre..)

(2) Mém. de l'Acad. nnj. des sciences. 17i2, p. 2!}0.

GOUGUXAIRES. 385

l't (jiii est ti\(' }>ai' iiiu' base assez large aux rochers ou à tout autre corps solide. On trouve cependant du véritable Corail qui est presque blanc 1) ; le Corail noir est au contraire le polypier d'un Antipatlie.

Pendant sa vie, le Corail est enveloppé d'une écorce portant de distance en distance des loges par lesquelles sortent les capitules des Polypes, c'est-à-dire leur bouche entourée de ses tentacules pétalitbrmes et la partie du corps qui en est la plus voisine.

Les Polypes ont en eli'et le corps cylindrique, terminé par huit tentacules foliacés, dentelés sur leur bord et au milieu desquels se trouve la bouche. Leur extrémité épanouie ressemble parfaitement H une corolle, et l'on comprend que les premiers observateurs aient cru y voir une tleur. La bouche conduit dans une cavité assez grande, qui est séparée en compartiments par des parois membraneuses. C'est sur la partie inférieure et interne de ces parois que se développent les organes sexuels. Les divers Polypes d'une colonie communiquent entre eux par des lacunes vasculaires anastomosées dans l'épaisseur de Fécorce charnue.

Ce Polype vit en ai)ondance dans la Méditerranée, surtout sur la côte de la Sicile et sur celles de l'Algérie, du côté de Boue et de la Calle, où l'on en fait régulièrement la pèche (2). On le trouve aussi, mais plus rarement, sur quelques points des côtes de la Provence et de la Corse. Il hal)ite toujours à une assez grande profondeur.

Contrairement à l'assertion de Forskal, M. Ehrenberg s'est assuré de la non-existence du Corail dans la mer Rouge, et ce sont j)resque toujours des Lithophyles ordinaires, c'est-à-dire des Madrépores ou Zoanthaires pierreux que l'on a indiqués dans les autres mers sous le nom de Coraux. Cependant M, Dana cite une espèce de Corail véritable aux îles Sandwich [CoralUum secunduni. , et il y a deux espèces fossiles de même genre, l'une du terrain miocène de Turin [Coralliuni pallidwu \ l'autre de la craie blanche de Faxoé [CoralUum Bec/t.ii\

Dans la famille des ÏSÎDIDÉS, le polypier est arborescent connue

(l)'Oii noniine aussi Corail blanc un nindrépuraire dii genre Oculiiie. Voyez ci-dessus, p. 379.

(2) Des détails circouslaiiciés oui été publiés à cet égard dans le Tableau de la silualiun des clalU.'semenls français de l'Algérie pour 1850-52, ainsi que dans le Catalogue de rexpédilion de l'Algérie pour 1855; on y IrouNCra aussi l'iiistoriqueel une statistique de la i)èclie du Corail.