PREMIER TYPE

Les Mollusques sont des animaux a corps mou, chez lesquels le vitellus ne rentre ni par le dos, ni par le ventre; dont les appendices ne sont jamais articulés, ni le corps divisé en segments. Ils ont généralement un collier nerveux, une paire de capsules auditives et des yeux; tous ont un tube digestif complet et un appareil respiratoire distinct. Ils sont dioïques ou monoïques et dans les derniers ordres , outre la reproduction sexuelle, il y a encore chez certains d’entre eux une reproduction agamc. La peau des Mollusques porte communément dans son épaisseur une plaque calcaire connue sous le nom de coquille, et qui sert d’abri à l’animal, ou tout au moins à ses organes respiratoires.

A la sortie de l’œuf, quelques-uns ont le corps nu, sans cils et sans coquille, et ils portent un sac vitellin qui rentre par la nuque ou à coté de la bouche; les autres ont généralement des cils vibratiles étendus sur une membrane nommée voile (le vélum ) qui avoisine l’orifice buccal, ou bien des cils disposés en cercles autour du corps.

Les Céphalopodes et les Gastéropodes pulmonés présentent entre eux une ressemblance assez grande sous le rapport du développement : chez les uns comme chez les autres, le blastoderme se développe surtout à l’extrémité postérieure du corps, et le vitellus, au lieu d’être régulièrement englobé, reste en partie à nu sur un coté de sa surface. Il y a une vésicule vitelline. Tous les Gastéropodes non pulmonés semblent conformés d’après le même modèle. Les Lamellibranches ont une membrane également ciliée. Les Tuniciers et les Bryozoaires ont souvent une forme particulière à la sortie de l’œuf: tantôt ils ressemblent à un Têtard, tantôt leur corps est cilié comme celui d’un Infusoire ou d’un Annélide. D’ailleurs ces deux groupes ne diffèrent pas plus des autres Mollusques, soit Gastéropodes branchifères, soit Acéphales, que ne le font les Céphalopodes et les Gastéropodes pulmonés. 11 n’est donc pas difficile de rapporter tous les Mollusques à un même type.

Le Bryozoaire, enfermé dans sa 1

oge avec ses branchiules (1)

e tendues et anastomosées entre elles, et avec son anus à l’extérieur nous montre l’image presque complète d’un Tunicier. Les Pédicellines servent de transition entre les uns et les autres. Les branchiules, eu se groupant par lamelles, au lieu d’être tendues le long des parois, et en s’étalant dans la grande cavité du corps à partir de la bouche et d’avant en arrière, transforment le Tunicier en bivalve. Pour bien saisir cette comparaison, il est bon de choisir un Mollusque acéphale ayant les bords du manteau réunis et ouverts seulement à l’extérieur par les deux orifices du siphon. On peut également se représenter un animal qui occuperait juste le milieu entre le Tunicier et l’ Acéphale. De l’Acéphale au Gastéropode on passe par les Patelles qui ont les branchies en cercle et chez lesquelles le pied, rudimentaire dans les Acéphales, prend ici une grande extension. Les branchies abandonnent ensuite cette forme circulaire, se groupent à droite, à gauche, ou sur la ligne médiane, et, en se déplaçant, elles entraînent les autres viscères. Dans les espèces plus élevées, le Gastéropode acquiert la forme Limace, et enfin, des bras se développant autour de la vésicule vitelline, la forme la plus parfaite du Mollusque apparaît, et l’on a le Céphalopode.

Presque tous les Mollusques , sauf les Puhnonés , sont aquatiques. Ils vivent librement dans la mer et nagent quelquefois avec une grande rapidité. Ils se fixent tantôt sur les corps solides morts ou vivants, tantôt dans l’intérieur de ces corps. Il y en a qui s’enfoncent dans la boue, d’autres qui percent le bois ou même les pierres, et quelques-uns qui vivent exceptionnellement dans d’autres animaux (genre Entoconcha de J. Muller).

11 y a quelques Mollusques que le médecin doit connaître. Presque tous les Céphalopodes sont comestibles et les Calmars sont estimés même à l’égal du poisson le plus délicat ; la Sèche fournit en outre la sépia et l’encre de Chine. Parmi les autres espèces comestibles ou employées en médecine, nous citerons les Limaces ou Limaçons dont on fait du sirop, les Colimaçons (plus particulièrement les Hélix pomatia, H. aspersa, H. lactea, II. vermiculata , H. rhodostoma et Achat ina bicarinata ), les Tritons et d’autres Gastéropodes marins ( Triton nodiferum , Murex brandaris, M. ti'unculus, M. inflatus , M. ramosus , Sir ombus lenticj inclus, Turbo coactus , T. rutjosus), Buccines, Tonnes, Cassidaires, Patelles, Littorins ainsi que des Bivalves, tels que les Huîtres, les Moules, les Avicules, les Vénus ou Clovisses et même plusieurs espèces d’Ascidies.

(l) Nous désiguons sous ce nom les tentacules ciliés des Bryozoaires.