MAX MI PERES
celui des Oiseaux. C'est ii ce caractère, qu'on ne retrouve dans aucun autre groupe de la même classe, que ces animaux doivent le nom de Momtrèmes par lequel on les désigne collectivement. Celui d’Omithodelplies que de Blainville leur a imposé fait allusion à la ressemblance de leurs organes génitaux femelles avec ceux des Oiseaux.
Ces particularités remarquables ne sont pas les seules que présentent les animaux de ce groupe. Leur bassin porte des os marsupiaux aussi développés que ceux des Didelphes les mieux doués sous ce rapport, et leur appareil scapulo-sternal ressemble autant à celui des Sauriens qu’à celui des Mammifères. Le manubrium, ou partie antérieure du sternum , s’y divise en deux branches ayant la forme d’un T, et , en même temps qu’il y a chez les Monotrèmes une omoplate et une clavicule bien développées, il existe aussi à leur épaule un os coracoïdien distinct, ce qui ne s’observe que chez les Ovipares.
Les deux genres de cette sous-classe servent l’un et l’autre de type à un ordre particulier.
Ordre des Éehidnés.
Animaux terrestres ; fouisseurs, dépourvus de dents, ayant les lèvres enveloppées dans un étui corné, ce qui constitue une sorte de bec ou de rostre; leur cerveau a des circonvolutions.
La famille des ÉCHIDNÏDÉS ne renferme que le seul genre Échidxé ( Echidno , qui a pour principaux caractères génériques d'avoir le corps en partie recouvert de piquants aigus, la queue courte, le rostre assez allongé et comme tubulaire, la langue longue et filiforme, les ongles forts et bien disposés pour creuser le sable. La seule espèce authentique est I’Échidné épineux Echidna hystrix), ' qui dépasse peu la grosseur du Hérisson, mais qui a les formes moins ramassées.
. Ordre des Ornitliorliynqnes.
Animaux nageurs, palmipèdes, à cerveau lisse, à dents de consistance cornée peu nombreuses et de forme obsolète, à bec corné, élargi. et aplati.
La famille des ORNITHORHYNGHEDÉS est composée du seul g. Ornithohhtnque [Omithorhynchus) , formé par I’Ornituorhynque paradoxal Omithorhynchus paradoxus. . Cet animal vit dans les rivières ou dans les lacs; la membrane de ses pattes antérieures déborde les ongles; son bec rappelle en quelque sorte celui des Ca-
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n.atls, ses poils ne sont pas épineux; sa queue est de longueur médiocre et subaplatie. De même que l’Échidné, l’Ornithorhynque \it a la Nouvelle-Hollande; c’est aussi un animal peu volumineux. L’ergot corné que les mâles ont près du talon a passé pour venimeuXj mais il ne 1 est pas : c’est un organe qui sert à faciliter le rapprochement des sexes.
