ZOANTHAIRES

Les Zoanthaires ont généralement les sexes séparés; cependant quelques-uns les ont réunis [Cribrine et Cerianthe).

Ils sont ovipares et gemmipares, mais ils affectent la même forme, qu’ils produisent des œufs ou des gemmes. A aucun âge ils ne se présentent sous l’état médusaire.

La force de reproduction de ces animaux est extraordinairement grande; chaque partie qui se détache de leur corps et les lambeaux que leur masse abandonne en se déplaçant deviennent souvent de nouveaux individus.

Ils paraissent être généralement carnassiers, si l’on en juge par la nature des aliments que l’on trouve dans leur cavité digestive et par leur genre de vie dans les aquariums. Le nombre de Crustacés ou de Vers et même de petits Poissons qu’ils saisissent est prodigieux. Tout ce qui touche leurs tentacules est pris, et il n’y a rien de plus curieux que de voir un Ver très vivace se débattant au milieu des mille serpents, cherchant à l’enlacer, que forment les tentacules de ces Polypes. Nous avons vu l’Actinie crassicorne saisir au passage une jeune Clupe très vivace, et en rendre les débris le lendemain.

Les Zoanthaires sont tous marins. Pour la plupart, ils sont fixés et vivent par colonies; quelques-uns restent isolés, tantôt libres, tantôt attachés au sol.

On en trouve de toutes les dimensions, depuis quelques lignes seulement, jusqu’à un pied ou même un pied et demi de diamètre.

On en observe dans toutes les mers, et il en a apparu aux époques géologiques les plus reculées. Beaucoup d’entre eux produisent des empâtements habituellement calcaires appelés polypiers (Madrépores, etc.) dont l’influence sur les couches du globe a été ou est encore considérable. Ces Polypiers, dont les formes varient avec les Polypes dont ils proviennent, sont- les résultats de l’incrustation des tissus mêmes de ces animaux.

Les Zoanthaires forment trois ordres bien distincts : les Actiniaires, ou Zoanthaires malacodermes, qui ne produisent pas de polypiers; les ftladréporaires, ou Zoanthaires à polypier pierreux, et les Antipat flaires, dont le polypier est de consistance cornée.

Ordre des Actinlnlrcs.

Les Actinaires ont la bouche située au milieu de plusieurs rangées de tentacules, qui sont souvent perforés au sommet et laissent

ACTINIAIRES.

échopper le liquide que l’animal renferme dans sa cavité périgastrique. Cette bouche, au lieu d’être simple, est quelquefois double par anomalie, et chacune a ses tentacules propres. Nous avons rencontré assez souvent des individus de l’Actinie dite plumeuse, qui présentaient par anomalie cette singulière disposition ; les deux bouches communiquaient avec la même cavité digestive. Souvent nous avons vu une des bouches avaler une proie et l’autre rendre le résidu de la digestion. Ayant donné un jour à l’une de ces Actinies une Néréide vivante, elle a été avalée par une des bouches après un combat prolongé, et est sortie quelques heures après sous la forme d’une peau tordue, encore couverte de ses piquants. La cavité digestive a des parois distinctes, mais communiquant en arrière dans la cavité générale. Autour du tube digestif sont des cloisons disposées verticalement qui portent les organes sexuels. Les sexes sont généralement séparés, mais il y a aussi des espèces à sexes réunis.

Les Actiniaires qui conservent leur individualité forment la famille des ACTINIADÉS, répondant à l’ancien genre Actinia des auteurs.

Les jeunes sont ciliés; ils portent d’abord une rangée unique de tentacules. Les tentacules apparaissent au nombre de six ou de douze. A la première apparition de ces organes, nous en avons déjà trouvé douze, dont six un peu plus gros étaient placés en dedans des six autres plus petits, avec lesquels ils alternaient. M. Hollard en donne douze au premier cycle. Ils deviennent ensuite plus nombreux, mais les deux premiers verticilles sont de nombre égal, et ceux qui suivent sont toujours formés d’un nombre double. Ainsi le troisième verticille étant de douze, le quatrième est de vingt-quatre, et ainsi de suite.

Ces animaux vivent généralement attachés aux rochers ou à d’autres corps sous-marins. Ils s’y fixent à l’aide d’un pied circulaire, semblable au disque charnu des Gastéropodes, qui occupe la partie inférieure de leur corps, et est opposé à la bouche. Dans cet état et lorsque leurs tentacules sont bien épanouis, ils ressemblent à des fleurs radiées, et leur forme aussi bien que leurs couleurs, qui sont très variées, en font des êtres fort curieux. On peut les conserver longtemps dans des vases remplis d’eau de mer.

Us se déplacent et choisissent les lieux qui leur conviennent le mieux. On trouve souvent dans les aquariums, où on les élève aisément, des individus qui aiment à se déplacer ainsi. Ils pussent d’une coquille ou d’une pierre sur une autre, montent le long des