ANIMAUX AN N ELUS

ofl're toujours bien moins de complications que chez les autres poissons ; le système nerveux est très-peu développé, et les branchies ont la forme de petites bourses.

Les Lamproies (fig. 354) constituent le type principal de ce groupe.

§ 506. On a fait connaître récemment l’organisation d’un animal fort singulier qui appartient bien évidemment à rembranchement des vertébrés, mais qui manque de tous les caractères les plus remarquables de ce groupe. C’est YAmphioxus , petit animal marin qui, par sa forme générale, ressemble assez à un poisson, mais qui ne possède ni vertèbres proprement dites, ni cœur, ni sang rouge, ni cerveau distincts. Son squelette n’est représenté que par une lige cartilagineuse analogue la corde dorsale qui se montre chez l’em-

Fig. 353. — Bouc lie de 1?

Lamproie.

byron des vertébrés ordinaires et qui y précède l’existence de vertèbres ; l’axe cérébro-spinal occupe sa place ordinaire, mais ne présente en avant aucun renflement qui puisse être comparé à l’encéphale; la circulation s'effectue à l’aide de vaisseaux dont les parois sont contractiles, et ce sont les parois de la cavité pharyngienne qui remplissent le rôle d’un appareil branchial. La plupart des zoologistes rangent ce vertébré dégradé dans la • classe des poissons ; mais il nous semble évident que, dans une classification naturelle, Y Amphyoxus doit occuper une division particulière.