CLASSE DES MYRIAPODES

8 569. Les Myriapodes respirent l’air au moyen de trachées, comme les insectes, mais ils diffèrent considérablement de ces animaux, ainsi que des arachnides, par leur conformation generale. Non-seulement ils n’ont jamais d ailes, mais leur corps, très-allongé et divisé en un grand nombre d’anneaux, porte sur chacun de ses segments au moins une paire de pattes ; mais le nombre de ces organes s’élève toujours à vingt-quatre ou davantage, et il n’existe aucune ligne de démarcation entre le thorax et l’abdomen. Ils ressemblent un peu a des serpents ou à des vers qui seraient munis de pieds; mais leur organisation intérieure les rapproche des insectes ordinaires, si ce n est que leur système circulatoire est beaucoup moins incomplet.

La tète des myriapodes est garnie de deux petites antennes et de deux yeux formés ordinairement d’une réunion d’ocelles. Leur bouche est conformée pour la mastication, et présente une paire de mandibules biarticulées suivie d’une espèce de lèvre à quatre divisions, et de deux paires d appendices semblables à de petits pieds. Le nombre des anneaux de leur corps varie, et quelquefois ces segments paraissent réunis deux à deux, de telle sorte que chaque tronçon mobile porte deux paires de pattes (fig. L\ll).

Ces derniers organes ne se terminent que par un seul crochet. Enfin il existe de chaque côté du corps une série de stigmates en communication avec des trachées conformées de la même manière que chez les insectes ordinaires. Les myriapodes éprouvent dans le jeune fige des métamorphoses, mais ces changements ne sont pas analogues à ceux que nous avons vus chez les insectes proprement dits, et consistent seulement dans la formation de nouveaux anneaux et dans une augmentation correspondante du nombre des pattes.

§ 550. Deux groupes naturels, faciles à distinguer par la forme des antennes, composent cette petite classe, savoir : les Chitognathes ou Iules, et les Chilopodes ou Scolopendres.

Les Chilognathes ont le corps cylindrique, et se nourrisseut de

matières organiques plus ou moins décomposées; leur marche est lente, et ils se roulent souvent en spirale ou en boule. On les

Fiu. 428. — Polydesme.

distingue sous les noms d’iules (fig. 427), de Polydesmes (lig. 428) et de Gloméris.

Les Chilopodes ont le corps déprimé et plus membraneux que les précédents ; ils sont carnassiers et courent très-vite. Trois genres principaux constituent ce groupe : les Scolopendres (fig. 163), les Lithobies et les Scutigères.