CLASSIFICATION DES FONCTIONS DES ANIMAUX

la structure des animaux varie autant que leurs facultés et leur genre de vie. Chez ceux dont les facultés sont les plus bornées, lesorganes dont l’ensemble constitue le corps présentent le moins de diversité ; tandis que chez ceux dont les fonctions sont plus variées et chez lesquels la vie est, pour ainsi dire, plus parfaite, les organes se multiplient aussi, et le corps offre une slructure plus compliquée.

Classification (les fonctions des animaux.

§ 21. Les fonctions des animaux se rapportent à deux objets, la conservation de l’individu et la conservation de sa race ; mais, parmi les premières, il est une distinction importante à établir : les unes servent à assurer l’entretien et l’accroissement du corps; les autres, à mettre l’animal en relation avec les êtres qui l’environnent.

Il en résulte que les fonctions ou actes de ces êtres peuvent se diviser en trois grandes classes, savoir: les fonctions de nutrition, les fondions de relation et les fondions de reproduction. Les fonctions de nutrition et de reproduction, ainsi que nous l’avons déjà vu, sont communes aux plantes et aux animaux ; aussi leur donne-t-on le nom collectif de fonctions de la vie végétative; mais les fonctions de relation n’existent que chez ces derniers et constituent ce que les physiologistes appellent la vie animale.

Chacune de ces grandes divisions physiologiques se subdivise à son tour en plusieurs séries de phénomènes qui tendent bien à un même but final, mais qui sont plus ou moins distinctes entre elles; enfin, chacun de ces phénomènes est en général le résultat de l’action de plusieurs agents. Ainsi, la nutrition d’un animal, par exemple, ne s’effectue que par le concours de diverses fonctions, telles que la digestion, la circulation, la respiration, etc. Le travail digestif, à son tour, se compose d’un nombre plus ou moins considérable d’actes distincts, la mastication, la déglutition, la transformation des aliments en chyme, la production du chyle ou extraction des parties essentiellement nutritives contenues dans le chyme, l’absorption de ces matières et l’expulsion du résidu alimentaire désormais inutile dans l’économie. Enfin, cette mastication, cette déglutition, et tous ces actes que nous venons d’énumérer, sont eux-mêmes le résultat de divers phénomènes particuliers, tels que le mouvement musculaire, dont dépendent le rapprochement et l’écartement alternatif des mâchoires, et la production des sucs propres a modifier la constitution des aliments.

§ 22. Du rosie, rien n'est plus varié que la manière dont les diverses fonctions des animaux s’exercent, et, comme la structure de leurs organes est toujours en harmonie parfaite avec les usages auxquels la nature les a destinés, il existe aussi une variété étonnante dans le mode d’organisation de ces êtres. Chez les uns, les facultés sont des plus bornées et la structure est des plus simples; chez d’autres, cette structure offre une complication extrême, et la vie se manifeste par les phénomènes les plus variés. A mesure que nous avancerons dans l’étude des fonctions des animaux, nous aurons à signaler cette diversité, et, si le temps nous le permettait, nous pourrions aussi, à chaque pas, donner de nouvelles preuves de l’accord admirable qui règne entre le mode d'organisation de chacun de ces êtres et son mode d’existence ; mais c’est après avoir, passé en revue toutes les fonctions, que nous nous arrêterons sur ces considérations, car c’est alors seulement que nos lecteurs pourront en saisir toute la portée.

Nous allons donc aborder maintenant l’élude des principales fonctions des animaux, et nous nous occuperons d’abord de celles qui ont pour objet le maintien de la vie de l’individu, c’est-à-dire des fonctions de nutrition.