VARIÉTÉS ALGÉRIENNES
d'une étroite sélection régularisent la conformation des sujets tout en améliorant la production et la qualité de la laine.
Variétés Algériennes.
De loul temps TAI^Mh-ie était j)eupl»''e de nombreux troupeaux ovins élevés sans aucun soin pai* les Ai abes.
Après roccupalion française, Bernis, \étérinaii'e principal sous le gouvernement général du maréchal Randon, reconnut que les moutons de la province de Constantine présentaient certains caractères du Mérinos (Sanson). Aiin dlntroduira des reproducteurs de choix on réunit à Laghouat des béliers provenant de Rambouillet qui succombèrent bientôt à Fanémie; on leur substitua des Mérinos de la Provence pour tenter, sans plus de succès, une nouvelle introduction des Mérinos de Rambouillet sous le gouvernement ^^éncial de Mac-Malion. L'oi ienlation semble être maintenant nettement établie, et c'est à l'aide de reproducleui s provenant des contrées méiidionales (ju'on peuple la beij^erie expérimentale, successivement transférée à Ben-Ghicao puis Moudjebeur.
Il convient, en etTet, de n'utiliser que des Méiinos déjà adaptés aux climats chauds et présentant une conformation analogue à celle des moutons algériens. Ces derniers sont d'une taille de 0'^,S5 à O'*, le cou est long, le corps manque d*ampleur et la peau est largement plissée ; la téte volumineuse est ornée de cornes développées; les poids vifs atteignent 40 à 50 kibirqanmies. La toison, formée de brins assez tins jQmm 025), pèse environ 3 kilogrammes. La pi-oduction ovine est assurée en Altréi-ie d'un avenir brillant lorsque les etTorts d'amélioration aurontporté leurs fruits. La \iandedes Mérinos algériens peut trouver en France un débouché rémunérateur et leurs toisons sont supérieures comme qualité et poidsàcelles des autres variétés ovines d'Algérie.
Le mouton arabe est très rustique et couche toute Tannée dans le petit parc contigu à la tente, exposé à la pluie, à la neige sur les montagnes élevées. En été, lorsque tout est desséché, il se nourrit de quelques feuilles sèches, de brindilles. Le troupeau ne sort de son parc entouré de broussailles sèclies
que quelque leinps apivs le le\er du soleil, lorsque la rosée, hv^éo très défavorable au mouton algérien, est dissipée; en hiver le berger gagne de préférence les coteaux, le chacal y est moins à craindre. Les colons qui ont des chaumes les font pâturer Tété. Les moutons reviennent à Tétable vers onze heures et s'abreuvent alors. Après un repos de deux heures ils repartent pour le p&turage mais sans boire, quel(]ue chaleur qu'il fasse, ù la rentrée au coucher du soleil ils sont abreuvés. L'absence <le snurre obliiro |)arlois les Arabes à faire parcourir aux ovidr-s dt; louj-urs disUuiccs pour ne taii'e boire qu une Ui\< par jour les troupeaux harassés.
.Nous étudierons plus loin 1 élevage ovin en Algérie considéré dans son ensemble.
Variétés duMiâi la France,
L*analogie du climat, la similitude du régime confèrent aux Mérinos de Roussillon et de la Pi*ovence des caractères et des
aptilud(^s semblables à ceux des Mérinos espagnols qui peu-
pU'rentd'ailIeuisaulrclois les bergeries nationales de Perpignan et d'Arles. Les li'oupeaiix paissent durant la saison lempén*e sur les terres voisines du littoral incdilei i anéen et émigrent vers b'S Alpes dès que les chaleurs surv iennent; les moutons trouvent ainsi une nourriture que les plaines du Roussillon, du Bas-Languedoc et de la Provence leur refuseraient. L'habitat de la variété comprend les Pyrénées-Orientales, rHérault, TAude, le Gard, le Vaucluse, les Bouches-du-Rh6ne, les Rasses-Âlpes, le Var, les Alpes.
Les populations ovines du Roussillon auraient été introduites, d*après certains auteurs, dansl'Allemajxnedu Sud, enWurtemb(M'^' et consliliieraieni ainsi la souche des ovidés actuellement exploit»''s dans ces régnons.
(In ([«'sii^ne sous le nom dv. nire des Curbiàes uih' population de moulons Mérinos habitant aux environs de la Montagne Noire, (jui ne transhumeni [>as et reslcnt en toute saison sur les hauteurs qu'ils habitent. Les Mérinos peuplant la Crausont également distingués sous le nom de race de la Crau.
