VARI ÉTÉ LIMOUSIN B. - «H

le caractère est devenu moins souple, moins^ilo8l^ rél fôjBK'"'^ précieuses qualités d^endurance et de sobriété ont partiellement disparu.

Ces résultats défavorables peuvent s'expliquer par les disseiiiblaiKes inorpliul<)f;i(|U('vS et physiolo^M(|iU'S existant entre les variétés ainsi unies. Les croisemenls avee raral)e ou l'anglo-arabe semblent avoir mieux réussi ; il exish' en eiret une certaine analogie entre les qualités physiques elles modes d'élevage de ces équidés.

La Bretagne offre les conditions les plus favorables pour rélève du cheval de selle : la nature géologique du sol, les systèmes de culture poursuivis, les modes d'alimentation roncoureiil m efïVt à former des siijfls unissant à une certaine linessc des (jualités l'éelles de solidité td d'endurance. 11 serait à souhaiter qu'une sélection attentive pei -mit de développer les qualités naturelles de ces chevaux de type asiatique.

Variété limousiae. — L'origine des chevaux limousins se rattache à la tradition historique. Lors de la défaite des Sarrasins par Charles Martel dans les plaines de Vouillé, la nonibi euse cavalerie des Maures fut dispersée dans le département de l'ancienne |)i'«>vince du Limousin. Les dépai tcments de la Cieuse, de la Haute-Vienne, de la Corrèze sont donc peuplés des descendants directs de ces chevaux orientaux.

Le cheval limousin jouissait d*une grande réputation aux xvi«etxvH« siècles commechevaldeselleetplus particulièrement comme cheval de manège, {ii opre aux belles allures et aux « airs relevés ». Cette race d'élite a eu l'honneur de fournir un cheval à llem i IV, et à Napoléon ses montures préférées : Mustapha, Mirza, le Thel, Dei'viche, Pacha 1).

La conformation générale est en etlet d'une grande distinction : les membres fins soutenaient un corps souple et bien modelé, la tète petite était très expressive, Tencolure bien arquée.

Les aplombs laissaient quelquefois à désirer, mais l'adresse et la sûreté de pied de ces équidés étaient proverbiales, ainsi que leur courage, leur énergie et leur longévité.

(1) Les vieux soldats de la République, remarquant l'ardeur avec laquelle ces chevaux se précipitaient sur les rangs ennemis, les avaient baptisé des « mangeurs de baïonnettes ».

Ces qualités dérivaient du mode d'élevage judicieusement suivi ; la finesse des pâturages du Limousin conlribuait d'ailleurs à donner à ces sujets une élégance de conformation Indiscutable.

Il faut reconnaître (jue Félevagre du cheval est délaissé par les éleveurs du Limousin. Des croisements inconsidérés a\ec (les étalons pur sang ont en elîet conti'ibué à écai'ter les produits du type primitif et à produire des sujets « décousus » présentant des membres trop élevés aux articulations faibles avec un dessus correct, mais des formes manquant d*harroonie.

Les chevaux résultant de l'union avec l'anj^lo-arabe sont en général mieux hmissIs et servent à la remonte des réjj:inients de cavalerie léf^ère. H faudrait revenir délibéi'ément à l'emploi du sang arabe, etlajumenterie de Pompadour pourrait rendre de grands services en envoyant les plus beaux étalons de ce type dans les centres les plus importants de production : le Dovat, Pierre-Bussière, etc.

La situation prospère de Télevage des bovidés dans le Limousin a dailieurs déterminé les agriculteui'S à se livrer de prétérence à c«'tte produetion.

Cependant, le Liniousin est fort préoccupé de reconcjuérir son antique renom, et plusieurs éleveurs, MM. de Noualhier, de Neuville, de Rochas, de Morteuil, Dubreuil de Lafond, de rHermile, ont pris la téte du mouvement et subventionnent récole de dressage de Limoges. Parmi les produits obtenus sous celte habile direction, beaucoup se rapprochent du type ancien, unissant à la robustesse une grande distinction et pouvant servii' tout à la fois de cheval d'armes, cheval de chasse ou de promenade.

Variété auvergnate. — L'influence de la configuration du pays, de ses escarpements, de ses sites abrupts, s^est fait nettement sentir sur la conformation des chevaux auvergnats, (îes équidés présentent en elFet une moindre élégance de structure : lesjairets sont souvent crochus, les paturons courts; ces défauts résullunL évidemment de leur utilisation en pays montagneux.

De plus petite taille que les chevaux limousins, ils ont une

VABlàTE OG LA NAVARRB.

croiipo plus anguleuse, une ligne du dos moins régulière avec une lèle parfois volumineuse.

Ces caractères ne constituent aucune particularité de race ; il suffirait de faire vivre le cheval auvergnat en plaine pour obtenir dès la seconde génération, sinon la première, un type lie cheval parfaitement conformé, robuste et vigoureux.

L'influence défavorable des croisements avec les étalons pur sang s'est également manifestée en Auvergne ; mais cet élevage a repris un nouvt*! essor depuis Tapplication plus rationnelle des méthodes de sélection.

Variété des landes de Gascogne, — La taille des chevaux français de type asiatique, qui atteignait 1"*,20 (tour les limousins, décroit sensiblement parmi les chevaux auvergnats, [)our atteindre une faible hauteur avec le cheval landais. Le cheval landais est un véritable poney dont la hauteur au garrot oscille autour de 1°',20.

La conformation manque parfois de distinction, les membres sont quelquefois déviés, la tète forte, la croupe fuyante ; mais la sobriété de ces équidés et la vigueur qu'ils sont capables de déployer sont néanmoins des plus remarquables.

On a obtenu, par croisement avec les «'talons de sani:, des chevaux dits méJocains présentant le nianqiie de piopoi tions et d'harmonie qui caractérise souvent les sujets issus de races si différentes par la taille, Téducation et les aptitudes. Grâce à remploi de reproducteurs arabes ou anglo-arabes, les • éleveurs sont arrivés à obtenir des produits d'une taille un peu plus élevée et ayant su conserveries qualités de courage et d'endurance qui les disliniruaicnl . Des iniporlalions d^'lalons landais dans rindo-Chine en vue d amelicirer le pelil cheval indigène de ces régions ont été suivies d'un plein succès (capitaine Porte).

Variété de la Navarre. — Les chroniques historiques nous ont transmis la réputation des chevaux navarrais. L'élevage de celte variété s'est étendu depuis lors et comprend les régions (|ui longent la chaîne des Pyrénées : Basses- Pvrénées, llaules-lS rénées. Al iène, Ilaute-Ciaioiine et (lers. Les sujets les plus remarquables sont produits dans la plaine delarbes et ont fait donner à la race le nom de chevaux tarbais.

310 RAGES CUEVALhN£S. — R. ASIATIQUE.

L'inlroduclion des chevaux asiatiques dans ces régions serait antérieure à la conquête de TËspagne par les Maures et remonterait à l'époque de la pierre polie (Sanson).

La taille moyenne de ces équidés est de i"*,45 à l",50 ; les membres sont secs et bien musclés, les sabots solides et sûrs; W dos ost droit, la croupe parfois mi peu c >urt('. La poitrine niaïKjiK' quelquefois de profondeur, niais l'encolure, souple et longue, porte une tète expressive. Les robes sont ordinairement baies ou noires; les livrées claires tendent à disparaître.

Le cheval navarrais unit à une grande rusticité des qualités

de vigueur et de sobriété remarquables.

L emploi (rélalons arabes et ariiilo-arahes provenant des (lépnts (le Pau el de Tai l»es a permis d augmenter la taille sans nuire à la conservation des qualités foncières du cheval navarrais. Les sujets les plus distingués proviennent des environs delarbes ; dans les Basses-Pyrénées, TAriége, la conformation est moins irréprochable.

Les chevaux tarbais sont estimés pour Tattelage de luxe, le service de la selle et contribuent à la remonte des régiments de cavalei ie léirère.

Variétés de la Camargue et de l'Aude, — L'ile de la Camargue, dansledelta du Kliùne, est peuplée par des équidés qui, d'après Sanson, se rattachent au type asiatique ; les Maures et les Sarrasins, lors de leurs invasions, durent, en effet, laisser dans le pays un certain nombre de juments qui firent soucbe.

D'après Lartet et (Ibantie, la race Camargue sei'ait autocbtone el icprésenterait le type quaternaire. Les Phéniciens qui colonisèrent 1 estuaire du Rhùne trouvèrent ce cheval pâturant les maigres joncs qui croissent au bord des étangs. La tradition rapporte que Jules César, séduit par les qualités merveilleuses de ces coursiers, fonda deux haras à Arles (Arelatum et à Rliodanisia, où Quintus Tullius et Pnblius Sulpicius tenlèienl d effeclue!' des croisements avec des étalons amenés des Marais Pontins.

Iluzard prétend que la race Camargue doit uniquement son origine au haras libre fondé en 1755 par ordre de Louis XV ;