VARIÉTÉS DE U CAMARGUE ET DE L'AUDE

cette dernière théorie rencontre de nombreux contradicteurs. On sait en eflfet qu^Arrège, évêque de Nîmes au vu* siècle de rère chrétienne, faisait ses tournées pastorales sur de petits

chevaux de robe blanche de race Camargue.

Quiquoran de f5eauj«'U, év«'M{nc de Sens, dit, dans son livre des Fleurs de Camargue, pul)lié en 1600, cjue les métayers possédaient de superbes poulains à robe claire et que les juments étaient utilisées pour le « dépiquage » des céréales.

Le duc de Newcastle, qui écrivait en 1660, nous apprend que « les gentilshommes des bords de la Méditerranée achetaient tous les ans des chevaux barbes à Fronlipnan, à Marseille où on les débarquait, (ju'ils les eioisaient avec leiii's juments et qu ils vendaient ensuite les j»roduits comme chevaux nés en Afrique, tant était grande la ressemblance entre les uns et les autres ». Ces infusions de sang numide et de sang asiatique ont dû contribuer pour une large part à créer le type actuel.

On sait que Jean Camisard et ses principaux lieutenants élaîeiil montés sur des chevaux camar^^uais de pur san^j et ([M ils déjouèrent longtemps les poursuites de la cavalerie royale.

Sous Louis XV, l'élevage prit dans le d(dta un essor remar quable; on comptait 4000 juments portières. En 1810, un l'ecensement exactement conduit dénombra 1 800 juments,, mais ce chiffre tomba à 1 300 et, à Theure actuelle, il ne dépasse pas 600 ; deux « manades » au bord du Valcarès, d'une soixantaine de rlievau.x. ciini on six dans la ])artie ])lus sauvage du Sud-Est, quelques hardes isolées loi niml le bilan des chevaux camarguais. Ce robuste petit cheval blanc possède une conformation des plus régulières. Le jarret est mince et souple» le garrot élevé, la croupe tranchante et le pied nerveux, lisse et sûr. Voici le portrait fidèle qu^en trace Gayot : « La taille varie peu et mesure de 1°^,32 à l",3 î-; rarement il j^i andit assez pour être pris dans la cavalerie U''*,^èi'e ; sa robe est toujom s gris blanc. Quoiijue grosse et parfois busquée, sa tète est généralement carrée et bien attachée ; l'œil est vif; Tencolure droite est parfois renversée, Tépaule courte, mais le garrot ne manque pas d'élévation ; le

dos est saillant, le rein large; la croupe est courte, avalée souvent, tranchante comme chez le mulet; les cuisses sont maigres, les jarrets étroits et clos, mais épais et forts; le pied est très sûr, de bonne nalui-e, large et quelquefois un peu plat (iig. 98) ».

La célébrité du cheval camarguais repose surtout sur ses

Fig. 08. — Chevaux camarguais (1).

qualités creiidurance et de rusticilt* ; on a vu, de nos joui's, ces petits chevaux, montés par de robustes bouviers avec un paijuetage très loui'd, faii-e le triage et la conchiite des taureaux à une distance de 80 kilomètres, puis, après un repos de sept heui'es, elFertuer le retour, sans compter les galopades à travers landi'S et [làlis quand les feux allumés efTi ayaient les animaux, (pi il fallait rassembler à nouveau. Mais le sujet (jui offre le plus d'intérêt est sans contredit le i emar(|uable phé-

(1) Cliché du Sport universel illustré.

VARIÉTfiS DE LA CAMARGUE ET DE L*AUDB. 313

nomène d'adaptation auquel s'est prêté lëquidé du delta. Il fallait vivre sur ce sol bas et marécageux, chauffé par le brûlant soleil, soumis aux atteintes de la pluie et des vents desséchants ; peu à peu, ses conditions bioIogi({ues se sont transformées et adaptées à ces circonstances diverses: les naseaux, dilatés d'ordinaire dans la course, se ferment aux rafales du mistral; l'encolure est souvent renversée; le cheval carmarguais court la tète basse (à l'inverse de l'arabe, qui porte la tète haute), sans doute pour éviter les bouffées brûlantes du siroco (i).

Le mode d*élevage est des plus particuliers : vivant à Fétat demi-sauvage, les juments sont réunies en troupes nommées « manades », possédant un étalon, le grignon ». Les manades de l'ile étaient composées de cinquante à cent bètes, juments et poulains de tout âge. Chacune d'elles a son gardien, qui la surveille à cheval. Ce sont ces gardiens que les légendes et les récits provençaux ont tant de fois célébrés. Nés et élevés au milieu du troupeau, ils en connaissent les mœurs et montrent une adresse remarquable à saisir un sujet désigné dans la troupe indomptée.

Ces cavaliers possèdent une é(juitation instinctive, jdeine d'adresse et d'audace et dont le mér ite et la solidité se montrent avec éclat dans les courses ardentes de la » ferrade ». Le bétail de File comprend aussi des troupes de vaches et de taureaux paissant en liberté. Pour faire la répartition des animaux, il convient de marquer chacun d'eux d'une empreinte avec un fer rouge, d'où le nom de « ferrade » donné à cette opération.

Les chevaux de la (lamargue servaient autrefois au «< dépiquage » des céréales. La moisson venue et les blés fauchés, ou étendait les gerbes dorées sur une aire circulaire. Trois juments étaient tenues en bride par un valet qui se déplaçait sur la surface ainsi couverte, tout en faisant trotter autour de lui les trois animaux. Les chocs répétés des sabots sur le sol

(l)Ces précieuses qualités ont désigné lo clicval cam n ouais à, l'attention publi(iuc lors du creusement de TistliiUQ de Suez, où ils purent rendre de réels services (capitaine Porte).

DiFFLOTH. — Zootechnie, I. — 18

314 RAGES CQEVALINES. R. ASIATIQUE

(liiiri séparaient le grain de la paille et eileciuaient un battage primitif. L'usage généralisé des batteuses n*a pas été sans porter préjudice à Télevage du cheval Camargue ; le dessalement des « sanssouires », les irrigations par les eaux du Rhône, la plantation de la vigne, la mise en culture des crréales, la suppii^ssion des prairies ont orienté raclivilé humaine veis d'autres voies. 11 est permis de regretter à divers titres la disparition de cet intéressant équidé : sa résistance à la fatigue, sa sobriété, sa rustirité le faisaient rechercher partout. Certains éleveurs du Charolais et du Vivarais remployèrent utilement dans leurs haras, et ses précieuses qualités le destinaient tout naturellement au service de la cavalerie légère, le seul défaut qu'on lui reprochait, sa petite taille, pouvant disparaître, giàce à une sélection attentive ou par des croisements judicieux.

L'administration des haras a fait de louables efforts pour atteindre ce but; dlmportantes ressources ont été mises à la disposition des propriétaires de Tile. Voulant respecter les usages locaux, on a formé dans la Camargue une manade de choix absolument semblable à celles du pays, et les résultats obtenus sur place étaient vérilahlemenl merveilleux. Malheureusement, ces sages exemples ne se sont pas pi'opagés; tout a échoué contre Tindillérence des cultivateurs. Le petit établissement modèle a été supprimé, et rien n'est venu entraver la disparition de la race Camargue. Élevé dans des terrains incultes, ce robuste petit cheval devait vivre à Fétat sauvage, dans Tabondance en été, dans la privation en hiver ; le progrès agricole lui a été funeste. La Camargue a éprouvé une grande transformai ion e( le j)remiei' etfet de l'amélioi ation et de rassainissenient du sol devait être la disparition de ses chevaux.

On rencontre dans les plaines basses et marécageuses de TAude voisines du littoral des populations chevalines se rapprochant du type Camargue parles caractères extérieurs, les qualités dé rusticité et d'endurance, le mode d'élevage en

lil)erlé.

Cette vari(''té est également en voie de dispaiition. Variétés de la Corse et de la Sardaigae, — Les chevaux

VARIÉTÉS DU MORVAN, D ALSAGE-LORRAlNt:, A.NDALOUSE. 315

de ces deux variétés présentent une taille réduite qui ne dépasse pas l"»,35 et descend parfois au-dessous de 1 inèlre pour la variété corso.

Les éijuidés corses \ivenl à l'état de demi-liberté dans le maquis et gagnent à celle existence des (|ualités d endurance, de sobriété et de vigueur bien caractéristiques. La robe est ordinairement foncée, noire ou alezane, parfois baie.

Le régime pastoral étant très en faveur parmi les cultivaleurs sardes, les chevaux de la Sardaigne vivent en pleine liberté et jouissent des mêmes raraclèies de rusticité et d'énei i^ie (jur Irurs congénères corses T.

Variété du Motv&d. — Il existe encore dans la région du iMorvan quelques familles de chevaux se rattachant au type asiatique, mais ayant presque totalement perdu le caractère de distinction et d*élégance de la souche primitive. Leur existence ne présente qu'un intérêt documentaire pour servir à 1 étude des iiiiLTi alions des races cbevalines.

Variété d* Alsace-Lorraine. — Les prairies lorraines et les vallons alsaciens étaient également peuplés de chevaux appartenant au même type.

D'une conformation souvent défectueuse avec une croupe avalée des Jarrets crochus, les petits chevaux lorrains présentaient une vigueur, un courage exceptionnels. On ne trouve plus que (jucbiues rares repiéseiitants de ce type à l étal pur, rancieniie population é(iuine a^ant été abâtardie par desci'oisemenls avec 1 étalon normand; seuls les sujets résultant de Talliance avec les reproducteurs orientaux du haras grandducal de Zweibrucken offrent certaines qualités d*endurance et de rusticité.

Variété aDdalouse. — Les chevaux andalous rappellent,

par la conformation générale, les é(|ui(lés iiavaiiais. On retrouve dans ces coursiers les ménu's caractères de distinction, d^élégance et de vigueur. Très estimé comme cbeval de selle avant la vogue des pur sang, Fandalou était appré-

(1) On cilc comme exemple le parcours fouinî par une jument, sarde, Leda^k M. Paul Salvi, qui franchit la distance de Berguiiic à Naples, soit 1 100 kilumulres, en dix jours.

316 RAGES CHBVAL1NBS. — R. ASIlTIQUB

cié pour sa solidité et son intelligence. Âctuellemenl, la population chevaline de TÂndalousie est mélangée, divers types étant venus se joindre à la race asiatique, qui conserve cependant sa supériorité incontestable.

Variété du Frioul. — Dans los provinces italicnnt'S ch» Trévise, Vonisf t'I d l'dine, on Irouvn une [)opulation équine oflVant les raraclères spécili(|ues de la race asiatique.

D'une taille variant entre i™,40 et l'»,50, ces chevaux possèdent des allures remarquables qui les font rechercher pour le service de la selle ou les attelages de luxe. La robe est ordinairement grise.

Variété de Trakebnen et de la Prusse orientale. — La création de lu variété de Trakehnen est due à l'initiative du roi de Prusse Frédéric-Guillaume I®"" et date du x\iu^ siècle. Ce monarque établit à Trakehnen un haras célèbre où, pour se conformer à Tétiquette de la cour, on s'efforça de produire des chevaux de robe uniformément noire (1).

Le haras échut en partage à TËlecteur de Brandebourg; mais, depuis lors, son importance s*est accrue d*une manière considérable.

Il est établi nelteinenl que, parmi les étalons qui peuplèrent à lOri^Mue le baïas de Trakehnen, la majorité provenait des pays orientau.x et de TAngleterre. Les efforts entrepris tendaient à la création de deux types de chevaux : les premiers destinés à la selle, les seconds à Fattelage des c4UTosses.

La race asiatique fut maintenue dans toute sa pureté pour les chevaux de selle ; on réussit à donner plus d'étoffe aux équidés du second ^Moupe par des croisements avec les chevau.x de TAIIemai^ne du Nord.

Les chevaux de Trakehnen se sont peu à peu répandus dans la Prusse orientale, et le type de ces équidés se rencontre parmi les populations chevalines de ces régions.

Actuellement, les seuls étalons entretenus au haras de Trakehnen sont des pur sang et des demî-sanpr anglais. L*elfeclif comprend i MH) étalons et juments |)oulinières, entretenus sur le domaine comprenant une superlicie de 4200 hectai'es.

(1) L'établissement, créé en 1732, ne devint haras royal qu'en 1787.

VARIÉTÉ DE TUAKEHNEN ET DE LA PRUSSE ORIENTALE. 3l7

Le liaras de Trakelinen fournit annuellement 40 chevaux pour les écuries de l'empereur Guillaume H. Parmi les étalons âgés de quatre ans, ceux qui sont ju«,'és« qualifiés » sont envoyés pour faire la monte dans les quatre haras royaux de la province : Insterbourg, Gudvallen, Rostenbourg et Braunsberg(l).

L'emploi continu du pur sang et du demi-sang anglais a

Fig. 90. — ^ValkUre, jument noire de demi-sang de la Prusse

orientale (2).

contribué à donner aux populations chevalines de la Prus?e orientale un type homogène.

La taille varie entre i™,62 et i°^,^S ; les robes sont particulièrement noir, bai, marron ou alezan. L'encolure, d'une longueur moyenne, supporte une tète line et expressive; le dos est suivi, le rein bien sondé, la croupe horizontale (fig. 99). L'ensemble révèle la force, l'agilité, la distinction.

(1) Dans ces haras on compte actuellement 613 étalons <lo demisang anglais et 37 étalons de pur sang anglais qui, dans la saison de 1900, ont sailli 45144 juments, soit 69 juments par étalon.

(2) Cliché du Sport universel illusire'.

318 RAGSS CHEVALINES. — R. ASIATIQUE.

Les étalons et juments remarquables sont inscrits sur leStud- B(K»k (lu ttenii-sany noble (Edles Halbblut) du haras de Trakehnen. Il existe é^'alement, dans la Prusse orientale, des haras particuliers ayant |iour spéculation pi incipalc la vente des poulains de quatre à six mois (marché de Gumbinnen). Après un élevage attentif, ces chevaux sont achetés, vers l'âge de trois ans, par les remontes militaires qui les gardent un an dans des dépôts pour être envoyés à quatre ans dans U»s réj^iinents. Sur 8 991 chevaux d'arme achetés en 1901 par les connnissions (le remonte, o 574 équidés, soit (i2 p. 100, pra%«naient de la Prusse orientale.

Les populations chevalines de la Prusse orientale, du type de Trakehnen (race asiatique), constituent, avec les variétés d'Oldenbourg, de Hanovre, du Schleswig, du Mecklembourg (race germanique), que nous étudierons plus loin, les principales races é(|uines de rAllema^,'ne (1).

Variété du Wurtemberg. — La fondation des haïas du Wurtember^% due également à l'autorité royale, date de 1S17. Trois établissements furent créés à Kieinhohenheim, 6charnansen et Weiil.

Les premières importations d'étalons orientaux eurent lieu en Mais<^*est seulement en 4817 que furent achetés à Bamas plusieurs étalons arabes, de la variété de Saklavi- Uj<'di ;in : deux ans apiès, huit étalons et douze juments, aciicles chez les Bédouins par les soins du duc de Stroganoll', ambassadeur de Russie à Coustantinople, arrivèrent au haras de Scharnausen.

Les juments accouplées aux étalons orientaux étaient de race hongroise, polonaise ou russe. Ces croisements don- Tièrent peu de résultats, tandis que Télevapfe de la race pui'e préf^entait un irraiid elal de pi'ospérité. Diverses importations euivnt lieu ensuite : en 1822, des étalons nubiens et barbes séjournèrent quelque temps au haras; puis, en 1825, des chevaux égyptiens; en 1827, 1828, 1829, 1836,1852, des reproducteurs arabes ou syriens.

\i] Los statistiques de l'.iOO indii{nai«'nf comme importance relalivo de chaque : Prusse orientait', 4:U têtes; llanovr»',

iiUoG'J lûtes; Mecklembourg, 112 110 têtes; Uitlonbourg, 3y3i4 têtes.