VARIÉTÉS BOULONNAISES

Le système d'élevage de ces équidés peut se définir ainsi : Le principal centre d'élevage est le département du Pas-de- Cialais, particulièrement les arrondissements de Boulogne, Béthune, Saint-Omer, Calais. Les poulains sont achetés par les cultivateurs des arrondissements d'An*as, Saint-Pol, Abbe-

Fig. 109. — Cheval boulonnais

ville et Péronne, et restent dans ces régions de six à huit mois jusqu'à quinze ou dix-huit mois. Parfois même les jeunes sujets passent dans les contrées plus éloignées, le Vimeux, le Pays de Caux, TOise, l'Aisne, la Seine-et-Marne, l'Eure-et- Loir, où ils servent aux labours, hersages, charrois, etc. Les poulains sont ainsi accoutumés au travail ; ils elTecluent

(1) Cliché de M. Difilot

352 RACES GHBYALINBS* — R. BRITANNIQUK.

les façons aratoires les plus légères, tout en étant nourris largement. Ces heureuses conditions assurent un développement normal de leur force et de leur vigueur. A cjuinze mois les jeunes chevaux sont vendus à d'autres cultivateurs ayant besoin de moteurs plus robustes ; ils travaillent et continuent à parfaire leur développement. Cette exploitation en période de croissance est une des causes primordiales de la prospérité de cet élevage. Les lK>ulonnais sont vendus finalement, loisqulls ont atteint Tâge adulte, à l'industrie parisienne et servent au service des gros transports. Les écuries les ])lus célèbres sont celles de MM. iriierlincourt à Eterpij^ny (Pas-de- (^ialais), de Wazières à FoulOin, E. Le Gentil à lUcamez, Le Vasset à Mesnil-Marlinsart (Somme) (tig. i 10 et 111).

Un certain nombre de chevaux boulonnais, achetés poulains dans le Pas-de-Calais, sont élevés dans la Normandie et portent les dénominations de eaennaU (Caen), virow (Vire), augerans (Vallée d*Auge) ; ceux qui achèvent leur croissance dans le pays de Caux et le Vimeux sont dits « chevaux du bon pays ». *

Ces variétés ne différent du type pur (jue par des caractères de conformation générale et de robe peu importants, dus principalement à llniluence du climat et des systèmes de culture.

Les chevaux boulonnais de robe grise sont également introduits en fieauce, où ils constituent, après avoir subi l'éducation applicjuée généralement aux percherons, des chevaux dits « percliisés », ([u'on peut confondre à première vue avec les vrais percherons.

Grâce à ses qualités foncières de force, de vigueur et de docilité, la variété boulonnaise accroît son aire géographique.

Le boulonnais semble être l'étalon amélioraleur par excellence pour les races de trait que l'on ne veut pas affiner. La contrée qui Ta vu naître Fa aguerri contre les variations d'alimentation et de température. Dans le Boulonnais, la nature du sol est eiiangeaiile, les productions diverses, et le climat océanique qui lui est particulier s'y présente avec des caractères de variabilité extrême; cette race d'équidés est donc susceptible de s'acclimater aussi bien dans un pays froid