DOMESTICATION
On désigne sous le nom de bétail Tensemble des animaux
domestiques : les bceufs, les chevaux, classés parfois sous la dénomination de gros betnil', les chèvres, les moutons, les pon^s, ou petit bétail, auxquels il faut joindre les oiseaux de basse-coui* et les lapins.
Les animaux domestiques sont parfois divisés en auai/taires alimentaiTeB et industriels, suivant leur utilisation ; cette classification est tout artificielle, car la plupart de nos animaux ont des aptitudes mixtes et la nature de leui- production peut varier avec le milieu. Il est ])rétérable dv les grouper, suivant les pi'incipes de la zoologie, en équidés, bovidés, ovidés, suidés, et animaux de basse-cour.
Nos animaux domestiques proviennent d'espèces sauvages dont Tasservissement a été une des grandes préoccupations 4^ l'humç^nité durant le cours des civilisations successive?,
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Parfois ces animaux domestiques reviennent à Tétat sauvage
et la ia[)i(lité du retour à ces conditions primitives montre bien la jjersistanct' <le I rlat originel. Ôn nMiconlre en eflV't des animaux marrons dans tous les groupes de nos animaux de la ferme. L'âne et la chèvre vivent à Tétai de liberté dans Tile de Socotora; le cheval existe à Tétat sauvage dans TAmérique du Sud (Mustangs), en Asie (Tarpans), etc. ; le cygne domestique est issu du Cygnua olor ou du Cygnus Mansuetus, qui se reproduit encore à i élat naturel en Suède et en Norvège; enfin nos oies doniesliqucs se joignent parfois aux bandes d'oies sauvages. Le dindon est d'origine récente en Europe et provient du Meleagris gallopavo ou du M. Kentuckii qui vit encore à rétat de liberté dans les forêts du Canada et du Mexique ; les nombreuses variétés de faisans que nous élevons dérivent d*espèces ayant leurs re|) résentants sauvages en Asie; la pintade domesti(iue est identi(pie à la Numida meleagris qu'on rencontre dans les forêts de l'Afrique équaloriule et septentrionale.
Le paon sauvage existe encore dans les forets de Java et Sumatra, et nos races gallines descendent du GaUus Bankiva ou G. ferrugineux qui vit en liberté dans TExtréme-OrienL
En Afrique Jes bandes de lapins sauvagessont bien connues
|)ai" les déprédations qu'elles exercent ; quant au Ixeuf sauvage, il a vécu en Euro[Ki à côlé de Taurochs et n'a disparu, comme le cheval sauvage, que devant l'augmentation de la population humaine.
Domestioatlon. — Les tentatives de domestication ont dû être multiples et un nombre élevé d'espèces a été sans aucun doute soumis à ces tentatives ; la domestication de certains
animaux a été, en effet, essayée, puis abandonnée.
Les Grecs élevaient la fouine pour déliuire les rais; les anciens Égyptiens avaient domestiqué le loup peint ou chien hyénoïde, et ne Font abandonné que pour le chien courant ; ils avaient dressé pour la chasse le chacal, le lion, et élevaient dans leurs fermes des animaux du genre antiloiie, aujourd'hui retournés à Fétat sauvage (oryx, bubale) (lig. 1). Nous avons dans le faucon rexem[)le d'une domeslication qui n'a pu être achevée de nos jours, et, dans les temps luodenies, le dindon
Fig. l. — Oryx et bubale, d'après des peiiilurcs é|5'yptiennes copiécs
dans une sépulture de la xu^ dynastie.
Figure empruntée au livre de Victor Louet, L'É(/i//j/e au femps des Pharaons.
DOMliSTlCATlON.
et Taulruche sont les deux seules espèces qui aient donné
lieu à des essais de domoslication intéressants.
Conditions do domesticittion. — Pour que ces opérations puissent être tentées avec (pjehjue succès, il est nécessaire que les animaux possèdent Finstinct de sociabilité, puissent être apprivoisés, conservent en captivité leur fécondité et transmettent à leur descendance les qualités acquises.
Sociabilité, — Tous les animaux domestiques, sauf le chai, recherchent la compagnie de leurs semblables et aiment à vivre en bande. Il a donc lallu s'adresser aux espèces sociables. Les animaux dépourvus de cet instinct de sociabilité resteront toujours rebelles à toute tentative de domestication.
ApprivoisemeoU — Ayant choisi une espèce d'animaux sociables, il a fallu soumettre un individu isolé, choisi parmi ce grouj)e, à la puissance de Thomme. Cette action est purement indivi(hielle, et des sujets apprivoisés dans leui' jeunesse peuvent ledevenir sauvaires ou donner naissance à des individus qui reprennent les instincts indépendants de leur race, comme le prouve l'exemple des marcassins, des jeunes chacals, des perdreaux, etc. (Comevin).
Les moyens employés ont dû varier suivant les cas ; Tadresse, la douceur, la violence, le jeûne, aidèrent efGcacernent l'action de l'homme.
Conservation de la fécondité. — L'apprivoisement entraîne parfois une diminution de la técondité naturelle ou même la stérilité absolue, surtout lorsque Tanimal change de milieu et dé climat. Ces circonstances défavorables ont dû sans doute contrarier longtemps les tentatives de domestication. Les animaux capturés très jeunes conservent mieux leur fécondité que les individus pris à letat adulte el raj)privoisement siiiiultané de deux sujels mâle et i'emelle permet d'assurer leur reproduction en captivité; lindividualité paitiil enlin jouer un rôle important dans ces phénomènes.
En principe, la domestication diminue la fécondité, et ces conditions particulières durent entraver les essais de domestication qui supposent le maintien de la fécondité.
Transmission des qualités acquises. — Cette dernière condition conduit à l étal parlait de doinesticatiun. Lorsqu'un
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animal apprivoisé conserve sa fécondité et transmet les qualités acquises, on peut considérer la domestication comme détiniiivement établie. Si les modifications individuelles ne sont pas transmissibles aux descendants, les tentatives doivent être, en effet, renouvelées à chaque génération. On dési^me sous le nom de semi-domcslication Tétai intermédiaire entre 1 apprivoisement et la domestication parfaite; le huttle, le lama, le renne, le lapin, Toie, le canard, la pintade olFrent des exemples de ces cas : des individus de ces groupes quittent parfois les fermes pour aller rejoindre leurs congénères restés libres. Cet état de semi-domestication montre la résistance opposée par certaines espèces aux tentatives de Thomme; jmr contre, certains animaux, le Ixinif, le mouton, l'àne, sont si complètement asservis qu on peut su|)poserque rapprivoisement n*a pas été nécessaire pour ces races.
Époques de la domesUcsttion des principales espèces domestiques. — La plupart des animaux ont été domestiqués aux temps préhistoriques.
L'homme, vivant du produit de sa chasse, poui*suivail, durant la période paléolithique féjMKiiie de la pierre taillée), le renne, le cheval, laurochs pour en faire sa nounilure; c'est seulement à la période néolithique (époque de la pieri'e polie) qu'a commencé la domestication de quelques animaux.
Il est probable que les premières tentatives d'apprivoisement ont eu pour but de domestiquer le chien, dont les services devaient être appréciés comme auxiliaire dans la poursuite du gibier. La domestication du zébu et du chameau, du«*aux peuples orientaux, date également de répocjne de la pierre polie.
Les chèvres et les moutons furent utilisés pendant la même période; à cette époque, le bœuf était déjà asservi, et il est présumable que le porc était également domestiqué, tout au moins chez les peuples <le l'Europe méridionale.
A la période suivante, à rà<re du bronze, tous ces animaux étaient employés aux travaux de la vie agricole qui conunence à se développer à côté de la vie pastorale.
C'est à cette époque que se place la domestication du cheval, entreprise par les peuples asiatiques de souche aryenne. L'âne a été utilisé par les peuples de TOccident plus tai*d ({ue
IMPORTANCB DE LA PRODUCTION ANIMALE
le cheval, et sa domeslication futTceuvre des Nubiens ancêtres des anciens Égyptiens.
Lo lapin csl (ruiic «iornestication lelalivement récente en Ôccideiil ; la poiih* n'a pas iMé doincstiiiui'c primilivement en Europe : ce sont les Chinois ou les Persans qui auraient les premiers songé à élever ces oiseaux. Le pigeon a été domestiqué en Orient à des époques très reculées, ainsi que le paon, le faisan ; la pintade atout d'abord été utilisée en Afrique.
La domestication de Foie doit être attribuée aux Aryens. On i«^n()ie Tépoque <h' la domeslication du canard ; quant uu cygne, c'est seulement au moyen âge que les premières tentatives de domestication eurent lieu.
