ÉTUDE DES DIVERS TYPES DE MOTEURS ANIMÉS

La puissance musculaire dépendant de la section du muscle variera comme le carrt* des dimensions linéaires; le poids

total croit, de son côté, comme le cube de ces mêmes dimensions ; par conséquent, à lalimite, il arriverait un moment

où la puissance musculaire ne serait plus suffisante à mouvoir le corps; sans aller jusqu'à ce lerme extrême, il est évident que raccroisscment de l'épaisseur des muscles doit être limité, et l'on peut considérer les poids de 700 à 800 kilos pour une taille de 1",65 à i>B,70 comme susceptibles d*assurer le meilleur rendement.

L'excitabilité nerveuse n'a pas besoin d'être particulièrement développée et le caractèi'e dtnra être doux, Tintelli- },^ence vive. Les races brilanni(iue, frisonne, belge, séquanaise, les mulets du Poitou, les variétés bretonnes fournissent des types parfaits de chevaux de gros trait boulonnais, flamands, poitevins, belges, shire horses, clydesdales, etc.)-

La bête de sommt ou de bât présentera un dos et des lombes courts et solides, plutôt un peu voussés que fléchis ; la taille sera moyenne, le pied sûr. Ces services sont appréciés dans les régions montagneuses ou pour le transport des blessés.

Éducation et dressage du cheval de seUe. — Nous avons suivi le jeune équidé depuis sa naissance jusqu'à TÀge de dix-huit mois, où son utilisation suivant un des divers modes établis doit logiquement commencer par un dressage préalable. Suivant le service qu'il devra remplir : selle, bât, trait léprer ou gros trait, le dressage et l'éducation vai ieront. Nous cnvisa^M'i-ons le plus brièvement possible les règles appli(juées dans les divers cas.

Uuelle que soit la destination du jeune poulain, il sei a bon, dès le sevrage, de l'habituer à être conduit à la longe. On lui passera un licol de chanvre à large têtière et on l'accoutumera à être attaché à l'aide d'une longe. Le garçon d'écurie devra régler la longueur du lien et veiller les premiers temps ù ce que le jeune poulain ne s'empêtre pas et ne s'embarrasse \ms dans sa longe. Graduellement, le cheval sera habitué à sul)ii' la présence de rhoninie ; on lui parlera, on devi a le cai'esser, lui ouviir de temps à autre la bouche. Les pieds seront lavés et nettoyés. Le jeune cheval est ferré vers seize ou dix-huit mois et le dressage proprement dit commence.

Le dressage du cheval de selle a été la préoccupation

constante des hommes de guerre et des gentilshommes

des siècles passés ; de tout temps, des procédés divers avaient été préconisas, mais il faut arri\ vv à l'époque de la Renaissance pour voii" se manitestei- les preniicics tendances rali(jnnelles de dressage progressif. C est à i Italie que revient la gloire d'avoir établi la première école de dressage ou académie. A cette époque, la civilisation italienne brillait dans toute sa splendeur; le luxe déployé aux réceptions princières, Tétat florissant des lettres et des arts attiraient à Naples, Milan, Rome^ etc., toute la fleur de la chevalerie. L'académie de Naples fut la plus célèbre et la plus suivie, et c'est à un écuyer napolitain, Frédéric* (irison, qu'est due la publication du premier livre écrit sur ces matières. Les procédés préconisés étaient des plus primitifs et reposaient sur des pratiques empiriques ou sur la fantaisie. Le cheval, sellé d'une bardane, était emmené sur une terre fraîchement labourée et parsemée de pierres, afln de prendre habitude de lever haut les membres. On lui faisait ainsi décrire des parcours en forme de profds pai ticuliers. Il existait un nombre considéi ahle de mors, compli(|ués de chaînettes, d aimeaux, d'olives, de col de cygne, pas de mule, etc., ayant poux* but de vaincre Tindocilité des chevaux rétifs^ rebours ou raminges. De nombreux gentilshommes français et anglais, parmi lesquels on peut citer Salomon de la Broûe, de Saint-Antoine, suivaient les cours de F. Grison ainsi ({ue les leçons de Hgnatel, qui s*était rendu célèbre par la construction de nouveaux mors.

La gloire des académies italiennes commence à décliner à la tin du xvi"^ siècle et Tart de l écjuitation se pratique dès ioi*s avec ferveur en Angleterre, dès le début du xvm« siècle. Les écuyers anglais étaient pour la plupart élèves des maîtres italiens; mais déjà des perfectionnements se manifestent dans les procédés adoptés, et le livre du duc de Newcastle, qui résume les connaissances de cette époque, contient déjà des règles précises et raisonnées de dressage.

L'art de l'équîtalion atteint, en France, son plus beau lustre au xvm'" siècle. Déjà, Salomon de la Broûe avait lait paraître, en l'')<>3, un ouvrage célèbre sur la Cavalerie française^ et çn iO^û éUil |>ublié le Manège royal de Pluvinel (1620).

ÉDUCATION BT DRESSAGE DU GBBVAL DE SELLE. 4Si

Delcampe, écuyer de la grande écurie, est Fauteur d*un ouvrage sur le Noble art de monter à cheval; mais c'est M. de la Guérinière, élève de M. de Vendeuil, s'impose au xvm* siècle coinmé le v/M ilabl»» clicl' de IVcolc ii anraise. Il recommande, le premier, les « aides se<'rètes >», dissimulant Faction des mains el des jambes, et préconise le dressa^;e du cheval entre deux piliers. Dans son ouvrajîe fÉcole de cavalerie (1712), il s'attache à établir les règles d'un dressage méthodique, et sous sa direction l'école de Versailles s'illustra aux yeux du monde entier (1).

En 1764, cinq écoles d equitation étaient établies à Douai, Metz, Besançon, La Fli'che et Camhiai.

Dès 1767, Fécole de la Flèche était transférée à Saurnm- où, en 1771, le lieutenant général marquis de Monleynard réiuiissait toutes les écoles en une seule, à Saumur, où elle n'a cessé depuis de porter à un haut degré de perfectionnement l'équitation militaire française.

Nous ne pouvons suivre en détail les progrès réalisés à chaque époque dans Fart du dressa^'e du cheval de selle, et nous citerons simplement les noms des écuyers et deshippiatres célèbres : Baucher, .1. Fillis. capitaine Haab, colonel Donnai, Duthil, ^^énéral Faverol de Kerbrecb, etc., poui* arriver à 1 examen des règles rationnelles de dressage du cheval de selle.

Le poulain doit être, de bonne heure, exercé à porter une bride simple comprenant un mors de filet. Les rênes sont fixées à un surfaix et l'on corrige ses défenses à l'aide d'un léger caveçon dont les parties métalliques sont garnies de cuir souple. Lo?'s(jue le cheval accepte francliemenl le mors, on lui ])lace sm- le dos une selle léj^ère «l'où j)artent des coui ioies et une croupière destinées à Thabituer aux divers contacts. Il sera bon de le laisser ainsi garni, plusieurs heures, en liberté dans le box, puis on le sortira harnaché, et le travail à la longe et au caveçon commencera. Le dresseur exercera le cheval aux diverses allures, en ligne droite et en cercle à droite ou à gauche. Afin d'accoutumer le jeune élève à sentir

(1) Capitaine H. Choppin. VÊquUatian militaire au XVIW siècle, Berger-Levrault, 1902.

le contact des vêlements de l'ecuyer, on garnit la sellr de pans <l étoffe, on dresse ensuite le poulain à supporter la selle avec les élriers ballants. Cette préparation étant jugée suffisante, un fait monter un groom sur Féquidé en prenant les plus fi^randes précautions de douceur et de patience. La mise en selle de pied ferme est répétée plusieurs fois avec prudence, |)iiis on essaie île faiie inarclier* le clie\al; c'est à ce iiioiiU'iit <|iie ce deniiei- iiiaiiifesle des ih'feFises e\cessiv»*s, iiie et se cabre; on le calme et o!i le rassure en a^'issant toujours avec douceur et modération. Lorsque le cheval supporte son cavalier, on reprend le travail à la longe et l'aide doit ajouter Faction du mors à celle de la longe, afin d'exercer le poulain & tourner à droite, à gauche, à s'arrêter, etc. On Temmène ensuite sur des routes fréquentées afin de Thabiluer au bruit el aux divers accidents, eu a\aiit soin d'accouipa^nu'i* le clieN al et de [»rè(er assista ne»' au ca\alit'r. On peut suivre pour le di essa«^e du poulain à la selle une pro^cression légèrement dilFél'ente en Taccoutumant successivement au cavecon — au surfaix avec la croupière — au contact de vêtements flottants — à la bride — à la selle — à la selle munie de linges flottants — puis au cavalier.

Le cheval paraissant suffisamment aguerri et son obéissance aux appuis el aux aides étant nettement établie, on commence le «tressage.

A Fétat de nature, le cheval, habitué à brouter, tient la tète horizontale ou inclinée en avant; lorsqu'il est en allure, il charge surtout son avant^maîn. Ces conditions n'offrent aucun inconvénient tant qu'il n'a aucun poids sur le dos; mais, lorsque le cavalier est en selle, son avant-main, déjà alourdi |)ar la position naturelle du cou allongé, se trouve euiure surcharge j>ar le |)uids du cavalier, suilout si ce «lernier se porte en avant, comme c'est Thabilude au trot enlevé (1 J.

Ih D'iJprrs des e\p»'iii'ii( ( s dt? Morris et Baucher, vt-riliées plus tard à Ali'ort. le poids du cavalier est reparti très iné^'alenient sur le cheval et les deux liers de son poids surciiargeut l'avunl-iuaui. Pour un cheval de 450 kilos non monté, le poids de son avant>maîn est déjà surchargé de 50 kilos.