I. - VARIATIONS INDÉPENDANTES

Parmi les variations indépendantes, il en est qui apparaissent brusquement sous l'influence de causes inexplicables actuellement; les autres sont la résultante du milieu.

Variations de eaum indéterminéet, — Dans la plupart des

cas la variation apparail l)i iis(juc et sjiontanée (dornovin . Si la modifiralion produite présente ({uelque intérêt. 1 lidimne encourage sa pro|)a^^alion. C'est ainsi qu on peul expliquer le nombre considérable de races qui existent parmi les espèces domestiques comparativement au nombre réduit de types spécifiques dans les espèces sauvages (1).

Ces variations soudaines se présentent sur diverses parties du corps et se transmettent ordinairenjent avec lidélilé.

L'appaiMtion i)armi le hélail américain, de souche espa^'nole, des bœufs sans cornes du Paraguay, des Ixeut's nato du Cbiii, à la mdchoire inférieure proéminente, et des bœufs franqueiro du Brésil, au comage spiralé (fig. il et 12), offre trois exemples de variations soudaines. U résulte de ces malformations certaines modifications du crAne corrélatives qui peuvent se manifester hrnsfiuement dans les populations l)o\ ines de la Normandie, des Alpes, etc.

Le développement des cornes entraine ordinairement un aplatissement caractéristique du chignon; au contraire, la suppression du comage détermine la production d'un chignon proéminent.

Le nombre des vertèbres de la colonne vertébrale peut pré-

senter (juelques vaii;ili(>ns dans les races bovine, éqiiine, ovine et porcine. Les equidés possèdent ordinairement IS ver- . tèbrcs doi'sales et 6 vertèbres lombaires ; de temps à autre on peut constater la présence de 19 dorsales et de 5 lombaires.

Normalement, les vertèbres dorsales du bœuf sont au nombre de 13, les vertèbres lombaires au nombre de 6 ; parfois on constate des variations soudaines portant le nombre des dor-

(1) Les variations produites spontanément sont en effet parfois désavantageuses à Tanimal, qui est ainsi vaincu dans la lutte pour l'existence.

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sales à 12 ou 14; pour les moulons, le nonilire des dorsales varie de 13 à 14, celui des lombaires de 5 à 7 ; les porcs présentent des variations de 13 à i:'> dorsales et de 4 à 7 lombaires.

Dans la race ovine, la variété des mérinos soyeux de Mau-

Fig. 11. — ïéte osseuse du bœuf nato \CInli).

champ doit son orijj:ine à Tapparilion d un agneau à laine lisse et soyeuse qui fut utilisé comme reproducteur. Le pelage long du lapin angora peut se remarquer fortuitement sur des lapins communs, et le pigeon culbutant courte-face provient d'un oiseau qui se fit remarquer par la foi me pailiculière de son bec.

Le géantisme et le nanisme sont également produits par des variations brusques dont il est difficile de jénélrer la

VARIATIONS INDÉPENDANTES. 47

cause (i). On peul ranger dans ce même groupe les variations de couleur totales ou partielles des mbes, la présence de colorations blanches dans les livrées (albinisme), etc.

Variations produites soas ^influence du milieu, — Les animaux sont placés sous Tinfluence du milieu qui exerce sur

ii) La plupart de ces varintions ont leur point de dt'part dans la vie embryonnaire, et il y a lieu d'espérer que la téralogénie expérimentale en fera connaître les causes (Corn evin. Zoo/ ec/tn/c générale).

VAaiATlOiNS.

leurs caractères inoijjliolo^nques et nhysiolo<:iques une action évidente. Placé dans des circonstances dillérentes de celles auxquelles Thérédilé l'avait préparé, l'organisme cherche avant tout à vivre et se transforme pour réagir contre ces influences défavorables. L'ensemble de ces modifications est désigné sous le nom d'adaptaUm,

Les fondions physiolojriques de relation se prêtent sans trop de diriicnllés an\ \ arialions des circonslances extéi ienres ; les casloi's i[v< hords du Rhône, pourchassés a\ec àpreté. de constructeurs sont devenus minein-s; les abeilles, après rinvention des ruches à cadre mobile, ont changé la disposition de leurs rayons, etc.

Les animaux peuvent se plier jusqu^à un certain point à des variations assez considérahles de leur rétrime alimentaire : les carnassiers peuxenl parltMs s acconnnoder d une alinienlalion vét^élale ; les animaux domestiques des contrées soumises à des alternances d'abondance et de disette portent sur dillérentes parties de leur corps des dépôts de graisse constituant de précieuses réserves (chameau, zébu, mouton d*Asie à large queue, etc.). L^appareil respiratoire peut également se prêter à des phénomènes d'adaiilalion hien caractérisés.

Dans un même milieu, on voit seproduii*e des modilicalions différentes et dans des milieux dissemblables des variations identiques.

La couleur de la robe présente un curieux phénomène d'adaptation au milieu qui a pu être étudié particulièrement

sous le nom de mimétisme. Les espèces animales des répions dêsei'liques portent um' livire giisc ou l'auve; les animanx des réirions polaires j)ossèdent des fourrures l)lanches; le lièvF-e de nos régions est de couleur terreuse, le lièvre d Afrique est d'une nuance rougeàtre qui s'harmonise avec la couleur du sol où il vit, etc. 11 faut voir dans ces faits des circonstances destinées à protéger Tanimal contre ses ennemis en lui permettant de se dissimuler; on a même pu étudier, à côté de ce mimétisme passif, un mimétisme ai lif qui permet à l'animal de changer à volonté la couleur de sa livrée (truite, papillons, etc.).

Dans Tinfluence exercée par le milieu, on peut distinguer

VARIATIONS INDÉPENDANTES

les eiïels des divers facteurs : le climat, Taltitude, la constitution du sol.

Climat. — Il est aisé de constater que les climats extrêmes

présentent moins de races difTéren tes que les climats tempérés, Tadaplalion étant ])his j)éiiibIo. Los aiiiiiiaux de ces contrét's se sont proléifés conlre le rav oîincniont et le rofi'oidisstMnent par des poils lon«;s et abondants, blancs ou <;ris. Au contraire, sous les régions torrides, les fourrures, la laine disparaissent : les moutons du Niger, du Venezuela ont le corps couvert de Jarre seulement; le mérinos transporté au Brésil voit sa laine ondulée faire place à de simples poils.

La peau plus pi<:niontér semble conférer aux animaux une cer(îiin(* lésislance aux clialeurs extrêmes. L'humidité du climat favorise la production du lait.

Altitude, — L'influence de Taltitude est également importante ; le bétail des plaines diffère par sa taille, son pelage, sa conformation, du bétail des montagnes.

La proportion de l acide carboniijue el de 1 ammoniacjuc de Tair étant la même à la surlacc du sol «pu' daii> les icuions élevées de l almosphère, il faut chercher rcxplication de ces laits dans Tintensité de la lumière solaire el la raréfaction de Tair.

On peut reconnaître Tinfluence de Taltitude sur les variations d^épaisseur de la peau et Tabondance des poils. La peau

<iu bétail d<'s ()laincs de rAméi i(jue érpiatoriab^ est plus légère que celh' (b's animaux vivant sur les hauts jdah'aux fRoulin).

Constitution minéralogique du soi, — La constitution du sol régit la fertilité des terres et détermine la valeur nutritive des plantes qui vivent sur ces terrains. Le sol influe donc sur les animaux soit directement, soit indirectement. Si Ton admet la corrélation entre la composition minéralogique des terres et la nature de ses productions \éLrélales et animales, il scml)iequ«' la chauxft Tacid*' pliosplioi iqu»' soient b's éb-menls dont rinlluence soit la plus sensible agissant sur le développement du squelette et sur la taille.

Taille, — Les variations de taille sont déterminées par divers facteurs, parmi lesquels on peut citer la race, Talimentation, la nature du sol, etc. Les espèces domestiques sont

VARIATIONS

en géiiéi al do poids et de laille supérieurs à leurs congénères sauvages, et cet accroisseinenl est le résultat de diverses circonstances, notamment de Talimentation*

La taille des animaux domestiques est en relation directe avec la fertilité du sol qui détermine la valeur des aliments qu'on y récolle; petite dans les régions d'ori<:ine granitique, pauvres eu calcaire, elle s'accroît à mesuie que les terres deviennent plus riches en éléments fertilisants.

L'exercice, le mouvement semblent nécessaires au développement de la taille. Sur les limitas extrêmes de Taire d'extension d'une race, la taille diminue ordinairement; le dévelop])ement des espèces bovine et équine s^est arrêté en Islande aux Orcades, dans la Laponie, la Russie septenti'ionale ; un milieu très chaud et humide entraîne les mêmes conséquences (cheval cochinchinois, àne des Indes anglaises). La réduction de la taille, quand elle est due au développement moins lent ou à l'achèvement plus prompt du squelette, entraîne toujours un accroissement en volume des parties molles du corps, et en particulier des muscles qui entourent les os; on réalise ainsi des \aria(ioiis de i)i'opoili()n et des changements de forme qui modilient laspect général.

Coloraiion. — L'influence du milieu sur la coloration résulte d'actions complexes où la lumière, la chaleur, la tension électrique, la teneur en ozone, l'état physique du sol, sa végétation, la transparence du ciel exercent des actions parallèles. La lumièie est le principal excitant capable de provoquer le (h'velopiH'ineut de la inalière colorante ; la couleur des hétes bovines pàlil par la stabulation ou le séjour dans la plaine, tandis qu'elle fonce à une certaine altitude ou par suite de Texistence à Tair libre (1). La pigmentation des moutons dishleys, blac-faced, écossais, etc., semble due au

Ml Nous avons ])u constater un exemple curieux d(3 l'intluence <le lï'Ievage à Tair libre sur la coloration du pelage. Le tmupeau breton de la métairie do la Belle-Etoile, exj)loitr' à Alfort dans dos conditions de liborlô v\ de grand air al)so]uos, a perdu la livréo pienoiro caracti'risrHîue de la race bretonne pour piendre un pelage pri'sque com jdètenient noir, et renvaliisscnjcnt giaduel et progressif du noir ."5UI' le blanc est visible de génération en génération sur les animaux nés à rétablissement.

VARIATIONS OCCASIONNÉES PAR L'INTERVENTION HUMAINE* 5i

voisinage de la mer. On allribue dans la coloration épidermique une action prépondérante au hâie (Pouchet). . L'action de la chaleur est difficilement séparée de celle de la lumière; pour les poils, il est probable que le froid provoque la rétraction, Tastringence de leur matière colorante, ce qui concourt partiellement à produire la coloration blanche (Cornevin).

Relativement à llnfluence de rélectricité, on sait seulement quMl est possible de faire varier la couleur et la disposition des ailes du papillon à Taide de courants électriques (Wagner); Tozoneatmosphéi i(]ue parait être un des stimulants de la sécrétion pigmen taire (de Quatrefages).

Les teriains ])auvres en chaux ot surtout en fer poussent h»s animaux à l'albinisme (disparition du pij:incnt), et j)eut-ètre cette influence doit-elle être mis<> sur le compte de l'alimentation, la production végétale étant sous la dépendance de la constitution minéralogique du sol. L*action de l'alimentation sur les variations de la coloration a pu se manifester par quelques exemples caractéristiques effectués sur les races ^(allines.

Le ter joue un rùle important dans la fixation des couleurs et donne aux plutuages sombres des reflets métalliques d'une grande beauté; la graine de lin communique aux plumes du lustré et du brillant. Au moyen de certaines substances mélangées aux aliments, on peut faire prendre aux plumes une nuance désirée, et la couleur rouvre notamment s'obtient facilement à l'aide de j)oivie de ('.ayeiuie, clous de ^nrotle, rocou, bois de campèche, cochenille, écorce de quinquina, carottes, fleurs de souci, safran, etc.