ESPÈCE. — RACE. — VARIÉTÉ

habitudes ou les conditions d^existence comme la source môme de la création de race.

Dans son livre célèbre de VOrir/ine des espères, i\h. Darwin reprend les idées du naturalisle (Vanrais et aftiiMiK» que la sélection naturelle, Tadaptation des organismes à des conditions diverses d'existence ont seules amené la création des différentes espèces animales.

Ces théories ont trouvé de nos jours des contradicteurs. Agassîz prétend que, dès Tontine, les êtres vivants et les végétaux Liaient aussi diveisitiés qu'actuellement ; enfin, Weissmann, le chef de l'écoh» alleinandi' du néo-darwinisme, tout en admettant rinlluence de la sélection naturelle, considère que les caractères acquis pendant la vie individuelle ne sont pas héréditaires : les différenciations organiques auraient leur point de départ dans les impressions ressenties par les germes ou les organes reproducteurs.

De ces diverses thèses, nous pouvons cependant tirer queUiues indications u:énéi-ales sur la valeur des termes espèce, race et var/V/t'. D après les doclrines classiques, nos animaux forment certains groupes comprenant des sujets qui se reproduisent et donnent une descendance indéfiniment féconde. On définit ainsi ïespèee physiologique.

Les groupes spéciaux caractérisés morphologiquement forment les races. On peut encore dire : les individus de même espèce possédant des caractères spéciaux qu'ils transmtttent à leurs descendants sont d'une même race.

On appelle variétés les collections d'individus possédant des caractères spéciaux non transmissihies par hérédité.

Ces définitions classiques ont été modifiées par divers auteurs. Sanson, notamment, a tenté d'établir la concordance entre la notion d*espèce et de race : les caractères différenciant ces types seraient uniquement, d'après cet auteur, la coutormation du crâne et de la colonne vertébrale ^variations du nombre^ des vertèbres lombaires). On distinguerait parmi les animaux les races à crâne long (dolichocéphales) et les races à crâne court (brachycéphales). La caractéristique la plus importante, résiderait donc dans la forme extérieure et le relief des os du crâne. Les caractères dérivant de Tapplication des méthodes de gymnastique fonctionnelle, la DiFKLOTH. — Zootechnie, I. ~" Il

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couleur, la taille, sont reconnus par cet auteur comme variables ; cependant, l'hérédité de ces caractères acquis étant

élablie, Sanson distingue les variétés constantes, qui comprennent un certain nombre (b> caractères secondaires transmissibles par iH'i^'dité, et b's variélés passagères ; les premières seules servent à distinguer dans r ensemble de la race des groupes spécillques dénommés variétés.

On peut adresser à ce système quelques critiques : les méthodes de gymnastique fonctionnelle et rétablissement de la précocité ont amené parmi des individus de même race des nioditications dans la longueur du crâne, comme on peut le constater facilement sur les Hollandais et les Durhani. D autre ])art, les autopsies nombreuses ont montré la grande variabilité du nombre de vertèbres de la ivgion lombaire. £n examinant enfin une population animale aussi pure que possible, on constate qu*il existe toujours un certain nombre d*animaux qui, parla forme du crâne et du cornage, s'écartent de ce groupe suftisammenl pour ])asser dans le groupe voisin ; d'ailleurs, les caractères sexuels rendent diflicilela description des différences morphologiques.

Deuxcomagesde taureauxde races différentes se ressemblent parfois plus que le cornage du mAle et de la femelle d'une même race. Les caractères craniologiques semblent donc insuffisants pour établir ces distinctions.

Indépendamment de Ja classilication de Sanson, un certain nombre de systèmes de groupements ont pu être préconisés, La classitication géograpbique réunissant les races par habitat n'otl're aucune base scienti tique sérieuse. M. Baron a proposé déclasser les races d*après leur volume en Eumétriques volume normal), Ellipométriques (volume inférieur), et Hypermétriquei (volume supérieur). Messieurs Rossignol et Dechambre distinguent d'après le profil droit, concave ou convexe et d'après la proportion des lignes du coi ps : les hi évUignc<^ mrdiolifjncs, longiliyneSf eic. Nous ado[)terons partiellement la classitication de Sanson, qui offre Tavantage de classer méthodiquement les groupes spécifiques et de faciliter rétude par le rapprochement des types semblables ou Topposition des caractères différentiels, tout en permettant de classer avec ordre et méthode les divers groupes de nos animaux domestiques.

Xm. — MÉTHODES DE REPRODUCTION.

La distinction des diverses méthodes de reproduction s^appuie sur la définition des termes : espèce, race, variété. Si les animaux appartiennent à une même espèce physio-

logKjue, on peut :

Eu ai)pli(|iiant dans une mK'me 7'aceles niélliodes rationnelles d'exploitation du bétail, a voii' recours à la mclfiode de sélection;

En utilisant, pour parvenir au résultat, des races différentes^ employer le croisement ;

Utiliser pour la reproduction des animaux déjà issus de croisement, c'est-à-dire faire du métissage.

2° Si les animaux n'appai'liennent pas à une même esi)èce physiologique, ces procédés d exploitation relèvent de ï hybridation.