I. — Séleotion

La sélection consiste à faire reproduire entre eux des sujets de même race en choisissant judicieusement les reproducteurs

(le manièie à aider à la transmission et à la li.xaliun des vai iations utiles et à tendre vers la [lerfection des formes ou le développement des aptitudes zootechniques.

L'importance de ces méthodes se conçoit aisément. Sans cette sélection, ce choix des reproducteurs, la plupart des races les plus importantes au point de vue économique retourneraient à rétat primitif, perdant ainsi les attributs que des soins assidus ou une habile patience avaient pu leur conférer. La nécessité d'éliminei' de la repi'oductir»n les individus défectueux, faibles ou d'aptitudes j)eu développées, pour ne conserver que ceux qui correspondent le plus parfaitement au but poursuivi, a servi de point de départ à la théorie de la sélection.

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Le terme sélection, que nous avons emprunté aux Anglais, signifie précisément « choix » et vient du latin selectio (de seligere, choisir) ; autrefois, on désignait ces procédés

sous la (lénomiiiafioii d'appareillage oinVappareillement ; miûrii cos voraMcs euhaîuaif'nt avec oiix mit* certaine contusion; on les employait é^^alenieiit soit lorsiiu'ii s'a^'issait de corriu^ei", dans les sujets procréés, le défaut d'un reproducteur par le défaut opposé chez le second reproducteur, soit loi^squ'on choisissait des animaux de même race ou de même robe.

Le terme sélection offre Tavantage de préciser la méthode (ju il représente et de s'ap[)li(|uei' uniquement aux procédés de roproductior) permettant, {.nàce à la substitution des sujets les plus remarquables aux individus médiocres ou mauvais, de conserver les races dans toute leur pureté et de maintenir ou de développer les attributs économiques qui constituent leur haute valeur.

On a parfois reproché à la sélection de jouer un rôle peu aciirdaiis ramélioration des populations animales ; il est ai<é (le détruire cette ari^umeiitation. Deux cas peuvent, en eU'el, se distinguer : s'il existe dans la race une famille améliorée, rem[)Ioi de reproducteurs issus de cette la m il le contribuera inévitablement au perfectionneinent général de la race ; s'il n'existe pas de famille améliorée, il suffira de provoquer des améliorations par l'emploi des méthodes de gymnastique fonctionnelle, d'alimentation intensive, et de transmettre ensuite, par sélection, les (|nalilés acquises, en s'aidant au besoin d(» la consanj^uinilé. (Vest précisément ainsi que Bakevvell a |mi perfectionner le mouton Dishley et que Colling s'est illustré dans l'amélioration de la race bovine Durham.

Sélectioa soologique et sélection soctechnique. — Selon la nature du but poursuivi, on peut distinguer théoriquement la sélection zoolo^'ique et la sélection zoolechnique (Sanson^ La ])remièi*e se délinit par la recherche attentive, chez lex deux rejModucleurs accouplés, des mêmes caractères spécifiques* Ainsi se maintient, dans toute sa perfecLiou, la pureté de la race. L'application de la sélection zoologique a donc pour unique base la détermination exacte des caractères spécifiques et des conditions qui en assurent la transmission

SÉLECTION

i:i ah\ tu évilaut les phénomènes de réversion. Il laut couaaitie, indépendamment des caraclères spécifiques fondamentaux de la race exploitée, les origines exactes des reproducteurs, afin de déterminer exactement leur ascendance; en un mol, examiner leur puretf! de S'ing.

La sélection zootcchnique, d'après Saiison, ronsislo à <-|i<Msir les individus on se placani an [)ninl de \ ne des loi in« s, des couleurs de leui- eorps el de leurs apliludes particulières, alin d obtenir les sujets les plus aptes aux divers services el pouvant remplir de la manière la plus avantageuse les différentes fonctions économiques. Les distinctions servant à établir ce choix concerneront, pour chacun des genres d'animaux, la fonction prédominante : j»ro(luction de travail moteur pour les équidés. production de la \ iai)(lt' < liez les hoviilés, ovidés, suidés, ou bien la fonction spéciale : vitesse ou traction pour les chevaux, travail ou lait pour les bovidés, laine ou lait pour les moulons, chair ou graisse pour les porcs.

Sélection conservatrice et sélection progressive ou économique» — Cette distinction, établie par (k)mevin, permet de différencier théoriquement deux modalités de la sélection se rapprochant des deux méthodes établies piécédemment.

La sélection conservatrice consiste à choisir, pour les unir, les sujets présentant le plus fidèlement le type de la race. On recherchera donc, dans ce but, les individus qui offrent le plus grand nombre de caractères ethniques et de la façon la plus accentuée. C'est par ces procédés quon parvient à donner aux races un type à peu près unilorme ; la puissance héréditaire individuelle ne permet pas d'an'iv<M' à une identification complète, mais on «oscillera autour d une moyenne » avec d'autant plus de sûreté ef d'autant moins d'écarts qu'on éliminera de la reproduction les sujets qui s'éloignent de ce type.

Cette sélection est surtout indispensable pour les races récentes ne possédant qu'un petit nombie de particularités bien tranchées : lapin russe, pigeon voyageur anglais, poule iiégi'esse, terrier anglais, etc.

Dans le second mode, la sélection progressive^ on ne s'ef-

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l'orce \)\us de rester dans la moyenne de la race ; on accouple, au contraire, des individus présentant des particularités individuelles semblables, afin de créer de nouveaux groupes. Ainsi a-t-on pu, s*appuyant sur la spécialisation des aptitudes, t< instituer des groupes particularisés en Tue de fonctions économiques déterminées ».

La sélection au point de vue pratique, — Ces distinc- (ions s'eiraceiit |n-atiquenient et les deux modes de sélection séparés se coafondeat dans la même recherche des repix>* ducteurs.

Âûn d*assurer Texactitude et la valeur de ces procédés, il sera bon d*elfectuer progressivement cette sélection par éliminations successives, en resserrant de plus en plus le choix.

On étalilit, par cxem|)le, une première sélection parmi les jeunes animaux parvenus à la lin de la période dallaitemeni : puis une seconde élimination des sujets défectueux a lieu vers ràge d'un an ; un troisième choix s'opère enfin quelque temps après et permet de sélectionner plus étroitement.

En principe, Féleveur doit chercher à conjuguer les conformations et les aptitudes similaires, en plaçant les sujets dans les conditions les jdus lavoraldes à la conservation de leurs caiaclères spéciaux ; il est de première nécessité de combattre les elTets de l'atavisme en éliminant rigoureusement tous les individus qui s'écartent du type recherclié.

11 faut donc exercer ces méthodes sur les individus présentant des variations semblables ; si le caractère observé ne s*est produit que sur un seul sujet, on est obligé d*avoir recours à la consanguinité pour le développer et le fixer; la sélection sutïira si la particularité se montre sur plusieurs indiN idus.

La séleclion ollre les avantages d*une grande sécurité et d'une réussite presque assurée ; les animaux utilisés étant déjà adaptés aux conditions du milieu, elle exige le minimum de capitaux, puisque aucun reproducteur étranger n'est

nécessaire. Lorsqu'on veut abandonner l'entreprise, nulle influence défavorable n'est venue modilier la valeur de la race exploitée.

On a adressé souvent à la sélection le reproche d'être une

SÉLECTION

niéUiode lente; la nécessité d'a^nr sur plusieurs fréiiéralions vient lelai'der, en eU'el, raclièvtMnent de celle eiiliepiise, niais le temps nécessaire varie avec les procédés de repio- (ludion des espèces considérées. Le pigeon , par exemple, donne cinq à six couvées par année, le lapin donne trois portées, la truie deux ; lorsqu'il s'agit d'animaux ne se reproduisantqu'annuellement, comme le cheval, le bœuf, le mouton, ces reproches peuvent sembler fondés, mais on peut opposer à ces laisoiinements l'»'\«Miiple des ré>ulluls obtenus pendant la carrière d'un seul éleveur par les Colling, les Bakewel.

La sélection garde toujours Tavantage d*ètre sûre, de moins exposer aux variations, aux retours en arrière, et de ne pas nécessiter Tachât onéreux de reproducteurs étrangers.

Livres généalogiques. — Pour rendre plus sensibles et plus rapides les effets de la sélection, îl est nécessaire d'avoir lecours aux reproducteurs transmettant le plus fidèlement les qualités observées, c'est-à-dire aux «< bons raceurs >». Les livres généalogiques oilrent, dans cette recherche, un appui sûr et une aide efficace.

Les Anglais ont établi, les premiers, ces livres généalogiques et Ton a conservé les dénominations par lesquelles ils désignent ces registres : le Stud-Book pour la généalogie des chevaux ; llrrd-Book pour la géiiéaloijie des bovidés ; Fonch- Book pour les moutons.

Une commission d'éleveui's et de techniciens, de savants, fixe les caractères les mieux déiinis d'une race et détermine les conditions imposées pour Tinscription d'un animal au livre généalogique, qui mentionne également ses ascendants.

Le Stud'Book du cheval de courses anglais fut institué le premier au xix* siècle ; le |)remier volume du Herd-li'>ok de la race bovine Durham fut puldié en 1822. Ces exemples ont été depuis suivis en France, où un Stud-Book de chevaux de pur sang et de demi-sang, ainsi qu'un Uerd-Book de la race Dur* ham sont établis au ministère de l'Agriculture. Ces mesures se généralisent rapidement ; en 1883 était créé le Stud-Book de la race chevaline percheronne ; en 4886 pai^issait le premier tome du Stud-Rook des chevaux boulonnais ; la race chevaline haibe possède un Stud-Book depuis 16bC, etc.

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Il <'\isl«' (les Herd-book pour les rares bovines normande, larenlaise, l)relonne, etc., et des Flock-Book pour les principales races ovines.