III. — Métisrage

Le mélissa^^(; est lOpéiatiori zootechniquo qui consiste à faire reproduire les métis entre eux (1). Lorsque Téleveur est parvenu, grâce à une patiente application des méthodes de croisement, à réaliser le type qu'il recherche par la réunion de caractères empruntés aux deux races croisées, il s'efforce de conserver celte conformation idéale et de la perpétuer en unissant entre eux les métis qui présentent celte heureuse association de particularités reclKMThées. C'est ainsi que la méthode du métissage s'est introduite logiquement dans la pratique zootechnique comme une opération ultérieure au croisement, ayant pour but de tenter de maintenir dans les sujets obtenus les caractères apparus par suite de croisements.

Le niélissat^e a été souvent attai^ué, et ses effets contestés ; l'étude i)i écise de ces opérations nous permettra de formuler à cet égard un jugement sûr et précis.

Ce qui rend les effets du métissage difiiciles à établir, c'est le nombre des forces héréditaires en présence ; dans le croisement, nous avons en conflit les deux atavismes paternel et maternel et les deux puissances héréditaires individuelles ; l'opposition est encore plus complexe dans l union des métis. 11 résulte de cette lutte des puissances héréditaires un manque de stal)ilité et une piobabilité de variabilité des caractères qui se manifeste dans le jeu de la loi de réversion ramenant les métis vers Tune des formes ancestrales. Les premiers observateurs avaient nettement remarqué l'état de variation désordonnée, d'affblement des populations métisses, et certains techniciens en ont tiré raftirmatioa trop absolue que les géné-

(1} De noiiiljieuscs discussions ont été établies sur la définition exacte du mot métissage. On a voulu dénoninicr ainsi les lufliiodes de reproduction clierchant à créer une race interniL-diaire, ou bien runion d'une femelle de race pure avec un rnàle métis ; on Ta confondu avec le croisement alternatif, etc. Il importe d'établir nettement ces distinctions entre sélection, croisement, métissage. Le métissage correspond uniquement à l'union des métis.

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rations de métis ne pouvaient acquérir aucune fixité et que ces procédés devaient être abandonnés.

II est cependant, évident que, dans cet enchevêtrement des caraclèies de deux espaces dilleieiiles, on ne voit rien apparaître de nouveau qui n'appartienne à Tune ou à l'autre ; la variation, si désordonnée qu'elle soit, se meut entre des limites qu'elle ne franchit pas (Naudin). Mais, pour ordonner cette variation des métis produits, il suffit de lui imprimer une direction déterminée au moyen d*une sélection méthodique des reproducteurs.

C'est ainsi qu'on peut considérer connue |tai lailemciil fixes certains types obtenus par métissa<re : les chevaux an^dais de courses, notamment, formés par le mélange des san<<:s asia* tique, africain et anglais, les races porcines Yorkshire, Berkshire, Essex, obtenues par croisement et reproduction en métissage, etc. Mais il faut évidemment que la sélection vienne en aide au métissage pour ordonner et réglementer l'appaiilion des caiactères et des particularités.

Examinons plus attentivement le rùle du métissage dans la transmission de certains caractères, de la couleur notamment. On a pu constater à ce point de vue la lixilé de certaines robes : rouanne, alezane, dans la reproduction en métissage ; la nuance pie-rouge ou fleur de pécher, obtenue par croisement des vaches charolaises blanches et des Durham rouges, se transniet facilement j)ar nuHissa<;e ; la robe IVoiiicnt est plus dillicile à fixer. Dans 1 espi'cc iMucine anglaise, la livrée pienoire, obtenue par accouplement du porc napolitain ou noir avec la truie craonnaise blanche, se conserve facilement en faisant reproduire les métis. Des faits analogues ont pu être observés pour les espèces cuniculines, gallines, mais il y a, par suite des reproductions en métissage, tendance à la localisation du pigment sur la peau ou sur les phaiières (poils ou plumes); la nuance cendrée, par exemple, facile à o])tenir sur les mammifères ou les oiseaux, se transforme rapidement par métissage en robes pies mouchetées, etc.

Cette localisation du pigment se fait soit en plaques pour former les robesptes, soit en bandes pour les robes bringées ou zébrées ou pour les plumages crayonnés, soit par mélange des

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phanères de diversj's couleurs placées Tune à côté de Tauli^e (Corne vin), {^a ligne du dos garde souvent la couleur pure d'une des robes croisées.

Conditions favorables à la fixation des caractères par métissage, — Pour permettre la fixai ion des caractères observés el cuiiliarier les elFels de la loi d<' i-éversioii. il importe de réaliser un ensemble de coiidilions lavoraMes.

Nous devons, en premier lieu, rechercher des races qui présentent entre elles une réelle afllnité(l), nous servir des métis bien appareillés et déjà éloignés des souches ancestrales. En accouplant des métis voisins par les caractères morphologiques et zootechniques, on obtiendra des produits lioinogènes.

Dans les inélis de première génération, la puissance héréditaire d(\s diuix races mères possède une force encore considérable, les phénomènes de réversion sont beaucoup plus fréquents que lorsqu'on emploie des cinq huitièmes de sang où Tun des atavismes est déjà presque totalement vaincu.

On |);'ut produire un métis demi-sang par divers accouplements :

Pur sang x jument commune « | sang.

1 il Un ^ sang x une jument g sang s . sang.

Un j sang x jument ^ sang = - sang.

Ua g sang x jument g sang =» ^ sang.

U est à remarquer que les produits du deuxième groupe ont moins de fixité que ceux du troisième et ceux-ci moins que

ceux du quatrième (Gayot). Les sujets obtenus par le métis-

(1) Le la|)i[i ar^^enté croisé avec le lapin ordinaire ou le lapin bélier ne donne aucun produit présentant des caractères fixes. Au contraire, en Punissant avec le chinchilla, on obtient la livrée du lapin russe blanc avec extrémités noires, et ces particularités se reproduisent fidèlement par métissage.