L — GÉNÉRALITÉS

D'après la classification zoologique, les équîdés appartiennent à Tordre des jumentés, famille des équidés. L^apparition

(kl pi'einior rt>[»résentaiit de ce «groupe daterai t de l'épocjue de la rurinalion de réoeène iiifér eur. A li avei s la suite des âges, les é(|uidés ont présenté le plus remarquable exemple de l'adaptation de 1 organe à la fonction et de ,1a spécialisation d*un type particulier à la production des allures rapides. Les formes primitives des équidés étaient polydactiles; le nombre des doigts se réduit successivement et les équidés monodactyles commencent à ai>[»àraître dans le pliocène, poursuivent leur évolution dans répo(pie (jualernaire, pour arriver jusqu'à nous dans leur forme actuelle (1).

Actuellement, les individus de ce groupe forment un genre caractérisé par la forme générale de la tète, la dentition et par Tongle enveIo[>pant du doigt unique qui termine chaque membre (2).

Le izenre Eqiius comprend six espèces : équidés caballins, é(|uitlés asiniens, éiiuidés liéniioniens, éi^uidés zébrins, Téquidc couagga, 1 équidé burclielli ou daw. Les deux premières seules sont parfaitement domestiquées et offrent un intérêt zootechnique, ainsi que leurs produits hybrides: mulets et bardots.

(1) Voy. PttiEM, L'Évolution des formes animales avant Vappari* lion de Vkomme, Paris, 1891, p. 334. Il naît encore des chevaux présentant des phénomènes do polydaclylio; on peut en citer 49 cas parfaitement déterminés.

[2] Cette particularité leur a valu le nom de solipèdes, $alidu$pes, pied dur,

GÉNÉRALITftS.

Fonctions économitmea. — Les équidés présentent une seule fonction économique intéressante : la production de la force motrice. La consommation de la viande de ces animaux

n'est pas destinée à prendre une exiension considi'iahle et Texploitalion du lait dans le cas de i'ànesse est une industrie toute spéciale.

Divers modes d'utilisation du travail des équidés peuvent être cités. En vertu de leur conformation et de leurs aptitudes» ces animaux sont propres à porter des charges animées» passives ou à traîner un fardeau. En réalité, on peut obtenir

des équidés cinq sortes de services différents : le service de selle, consislanl à j)orler un cavalier aux diverses allures; le service de bdt ou de bête de soiinne, dans UmiucI IVquidé poi e un fardeau autre qu'un cavalier; le service de {'attelage de luxe ou du carrossier f qui consiste à traîner à l'allure du trot un léger véhicule contenant quelques personnes ; le service du trait léger, caractérisé par la traction à l'allure du trot de fortes charges ; le service du gros tnnt, dans lequel des fardeaux pesants sont liaîné^ à rallure du i)as.

Bien que certains é(jui(lés puissent se pr»'lei- iri<lifréi<Mmii«'iil à racconiplissenienl de plusieurs de ces seivices cheval à deux tins, par exemple, se montant et s'attelant), on peut dire qu'à chaque fonction particulière correspond une conformation spéciale. La taille, le poids, les caractères extérieurs, l'excitabilité nerveuse varient, en effet, dans les divers fîroui»es. Au cheval de selle on demandera plus particulièrement de la vitesse, et une taille assez élevée lavurisera le développement des allures. Les chevaux de trait utilisés à la traction de lourdes charges présenteront, au contraire, une conformation plus trapue et des muscles plus puissants.

La fonction économique prédominante des &nes est le service de bétes de somme; T&ne étalon ou baudet joue cependant un rùle important en France, en Espagne et en Italie dans la (truduclion des mules et des mulets, qui atteignent toujours un pri.\ élevé (1).

^1) Les jeunes baudets se paient au Poitou : 1 500 fr., 2000 fr. et môme 10 000 fr. ou 15 000 fr. ; les mules atteignent à leur première année la valeur de 800 fr. à 1 000 fr. *

ZOOTECHNIE DES ÉQUIOlîS

Le mulet, par l'ensemble de ses caractères, participe des qualités de patience, d*énergie, de rusticité de son père et de la conformation et de la force de sa mère ; ses fonctions économiques comprennent le service de la selle, du bât et Fattelage.

Le bardot est utilisé comme moteur animé en Sicile et sert aux transports sui' les ciieinins esrai'pés.

Conditions économiques de la production des équidës, — 11 importe d'examiner attentivement la situation économique de la production chevaline en France et l'importance des débouchés offerts à Télevage des équidés.

Les chevaux de selle, dont remploi était si courant autrefois par suite de l'absence des routes et des diflicultés de communication, sont devenus de nos jours, dans la vie civile?, un objet de luxe réservé seulement à la promenade et à la chasse. La remonte de la cavalerie présente donc le seul débouché important du cheval pour le service de la selle; Fentretien des armées permanentes nécessite la production du cheval de guerre, et Télevage français doit fournir annuel* lement 12000 chevaux environ pour la remonte militaire; les faibles ressources allectées à ces achats et la réglementation trop étroite des ty|)es rechercliés (1) rendent pai*fois ces débouchés peu avantageux.

Les carrossiers se rapprochent, par la taille et la conformation, des chevaux de selle; la demande n*a pas subi de dépression, malgré le développement de Findustrie automobile.

La situation est également favorable pour les chevaux de trait. L'extension des affaires commerciales, la rapidité des communications ont nécessité un nombre plus considérable de ces moteurs animés. L'établissement des voies ferrées, en augmentant le mouvement industriel et commercial, n*a fait qu*accroitre la demande des chevaux de trait ; il a fallu, de

(1) La taille du cliovul doit être d'au moins 1",48 pour assurer une certaine vitesse; le cheval de cavalerie légère (chasseurs, hussards) présente au moins 1"',48, le cheval de la cavalerie de ligne (dragons) i",52, le cheval de la cavalerie de réserve (cuirassiers) i»,56, le maximuiQ est la,62. On a proposé d'abaisser la limite inférieure k 1"*,45.

GÉIiiËRALlTÉS.

plus, fournir à l'artillerie les animaux nécessaires aux régiments ci'éés à nouveau. La >i( nation f,'énérale est donc (les plus avantageuses pour la production des chevaux de trait.

L'industrie mulassière est également des plus prospères; ces animaux sont très appréciés dans les contrées de l'Europe méridionale : il y a en Italie autant de mulets que de chevaux, TEspagne en possède un plus grand nombre, et les Ëtats-Unis se trouvent en concurrence avec les Piémontais, les Suisses, les Espagnols qui, dans les foires spéciales du Poitou, achètent les mulets et les mules.

Nous exportons nos pur sang en Angleterre, en Allemagne, en Autriciie, Russie, Italie, Amérique; nos demi-sang en Allemagne et en Italie; nos chevaux de trait principalement en Amérique.

En résumé, les besoins toujours croissants du commerce, de rindustrie et des services mililaires placent la production équine dans une situation prospère, et le développement même de la traction mécanique des automobiles ne fera qu'accentuer ce mouvement par Tactivité et la rapidité nouvelles qu'ils détermineront dans les conditions sociales de la vie moderne.

IL — EXTÉRIEUR

L'extérieur est la partie de la science hippique qui traite des formes extérieures du cheval, de ses proportions et de ses aplombs.

On peut considôier les diverses parties du corps du cheval, soit dans la pureté de leur forme, dans leur hoaulé esthétique, soit dans leur plus parfaite adaptation au service demandé (1).