M. ALFRED LAROCQUE

Major Quartier-Maître du 65e Bataillon

Commandeur de l'Ordre de Pie IX

Décoré de la médaille d'or des blessés à Mentana, etc.

Ancien Président général de l'Union Allet

noblo et bon colonel Allet, de vous faire part des souhaits de Son Excellence le Général Kanzler, de vous parler de Notre Très Saint-Père le pape, par qui j'ai eu l'insigne honneur d'être reçu deux fois en audience, et de rappeler aux meilleurs souvenirs des zouaves canadiens le ".père Charles " que j'ai laissé fort et vaillant, montant la garde aux portes du Yatican.

Je vais donc vous entretenir de cette partie zouavitique du voyage que je fais maintenant en Europe, en attendant que j'aille, au mois de mars prochain, prendre mon poste de Commissaire du Canada à l'Exposition universelle de Paris, fonctions honorables et responsables que le gouvernement Canadien vient de me confier, probablement à cause de mes antécédents de zouave pontifical. Chi lo sa ?

L'été dernier, me trouvant à Lausanne avec ma femme et mes enfants, sur les bords enchanteurs du lac Lém&n, je me rendis à Sion, où je croyais trouver le colonel Allet. Je fis une partie du trajet de Lausanne à Vevey en bateau à vapeur ; puis je marchai, comme un zouave peut marcher sans sac au dos, de Vevey à Villeneuve, en suivant les contours du lac dans sa partie la plus pittoresque et la plus enchanteresse, par Clarens, Montreux et Chillon- Veytaux.

Les Anglais, que l'on rencontre partout, même en Canada, habitent en nombre cette belle avenue, longue de près de quatre lieues ; ils jouissent, ici, de toutes les félicités que leur refuse leur pays de brouillards et de fumée. Les dents d'Oche, du Midi et de Mordes, tributaires du Mont-Blanc et des Alpes, toujours couvertes de neige, élèvent leurs crêtes blanches se profilant sur le

bleu du firmament, et se baignent dans les eaux profondes du lac non moins bleu. Derrière, des ramifications de la chaîne du Jura, aux teintes sombres, protègent ces heureux pays contre les vents du nord qui y sont inconnus.

Je dînai à Montreux. A table, un Français gouailleur disait à un de ces Anglais errants : " Votre pays est donc bien triste, que vous venez en si grand nombre sur le continent ? " L'Anglais on convint. Le Français, pour ne pas être en reste de franchise, lui dit au dessert qu'il y avait de bien jolies misées sur la plage, mais qu'elles étaient accompagnées par de bien vilains cavaliers.

A Villeneuve, je pris le chemin de fer pour Sion directement, me promettant de visiter au retour Aigle, Bex et ses salines, Saint-Maurice, où fut martyrisé le saint de ce nom, avec six mille hommes de la Légion Thébaino qu'il commandait, Martigny et Saxon-les- Bains.

J'allai aux renseignements chez lo barbier de Sion. J'y appris que le colonel Allet habitait Louècho-les- Bains. Justement comme nous en causions, un serrefrein du chemin de for entra se faire raser. Il se mêla à la conversation, sans façon ; il me dit qu'il avait aussi été soldat pontifical et que, pendant son service, il avait été trois ans l'ordonnance du colonel, alors simple capitaine dans les carabiniers suisses.

Enfin ! je rencontrais un homme, venant carrément, sans s'inquiéter de son interlocuteur, dire qu'il était catholique et ancien soldat du pape. Vous ne comprenez pas mon étonnement? Mais, mon cher ami,

depuis deux mois j'errais en Suisse entendant des horreurs contre les cléricaux, lisant des atrocités dans les journaux de Genève, de Berne, de Bdle, de Lausanne, etc , contre les catholiques ; subissant les plaintes iimèros de l'ex-Père Hyacinthe, au Casino Saint-Pierre, à Genève, où il tape sur tout le monde, protestante, papistes et catholiques : j'étais heureux de trouver enfin un homme ! Nous vidâmes une bouteille de malvoisie à la santé du colonel à V Hôtel de la Poste, où j'attendis l'heure du train.

C'était la journée aux surprises. Surprises heureuses -s'il en fût. En entrant à l'hôtel, la première personne que je rencontrai fut mon ancion commandant de «compagnie aux zouaves pontificaux, M. G. du Eibert. Je me présentai, lui demandant comment il se portait. — Etonnement du commandant, cherchant dans «es souvenirs, neuf ans en arrière, où il avait vu ma tête. Je me nommai : je vous assure que si jamais officier et soldat furent heureux de se revoir, ce fut ce jour-là.

M. du Eibert voyageait avec Madame du Bibert. Ils venaient de faire une saison aux bains de Louèche, et commençaient à Sion ce qu'on appelle en Suisse, la cure du raisin. Cette cure consiste à manger sept à huit livres de raisin par jour, de bonne heure le matin, Alors que les vignes sont encore tout imprégnées de la rosée de la nuit et de la buée de l'aurore. Cette cure -complète l'action des eaux thermales.

L'air de santé de mon ancien commandant était si satisfaisant, que je suis heureux de vous rassurer sur son compte ; M. du Eibert suivait ce régime plutôt par

précaution. Les raisins du Valais sont d'ailleurs excellents, surtout le chasselas, qui se vend sur la grande route trois sous la livre. C'est une véritable jouissance de se médicamenter ainsi.

Je quittai M. du Ribert à Sion, lui disant au revoir, à mon retour; et je continuai vers Louèche. J'arrivai dans cette ville croyant bien surprendre le colonel Allet ; je comptais sans la prévenance de mon ancien lieutenant.

Le guide " Joanne " m'apprit on route que " Louèche est la terre classique de la poussée, éruption qui paraît r tantôt sur un point du corps, tantôt sur un autre, puis s'étend peu à peu de manière à envahir parfois presque toute la surface de la peau. Elle respecte en général les mains et le visage, c'est-à-dire les seules régions qui ne participent pas au bain. Cette éruption est considérée comme un gage de succès dans l'emploi des eaux. Rarement elle se développe avant cinq ou six bains.

" L'habitude à Louèche est de se baigner dans des piscines, pouvant contenir trente à quarante personnes. Une petite galerie, bordée d'une balustrade de bois, règne tout autour du bâtiment, et permet aux visiteurs de venir pendant le bain, faire la conversation avec les malades (avoir soin de fermer la porte et d'ôter son chapeau, sous peine d'exciter des réclamations bruyantes), car tous les malades, hommes, femmes, enfants, vieillards, militaires, prêtres, religieuses, se baignent pêle-mêle, revêtus de longues tuniques de laine ; chaque baigneur a une table flottante sur laquelle il dépose son livre, sa tabatière, son ouvrage ou son goûter. Si l'on se baigne en commun, c'est que

Ton reste sopt à hait heures dans l'eau, cinq à six le matin, et deux l'après-midi, avant le dîner.11

Cette poussée rend de très grands services à la Faculté de médecine. Souvent un praticien en renom, embarrassé d'un malade dont il ne peut diagnostiquer la maladie, l'expédie à Louèche, où la poussée vient au secours de la science, en révélant indiscrètement souvent, une affection indolente, dont le patient se croyait débarrassé depuis longtemps.

En arrivant à la gare de Louèche, j'appris que le colonel habitait dans la ville, à deux kilomètres. Je me hâtai de gravir la montagne sur le versant de laquelle Louèche est bâtie, à plus de trois mille pieds d'altitude. Je montais allègrement, quand au tournant de la route, à mi-chemin, un homme d une taille colossale m'apparut. C'était le colonel Allet 1

Découvrant sa tête blanchie dans les camps, il m'ouvrit ses bras en me disant de sa bonne grosse voix que vous connaissez tous là-bas : " Ah 1 cher Monsieur Drolet, que c'est donc bien, à vous, d'être venu voir votre vieux colonel, dans sa retraite ! "

M. du Bibert m'avait trahi, en télégraphiant ma visite au colonel Allet. Je tombai dans ses bras. Il me souleva de terre comme un enfant et m'embrassa sur les deux joues. C'était vraiment la rencontre d'un père avec un des siens.

Le colonel passa son bras sous le mien et me conduisit À sa résidence, où il me présenta à son frère, l'honorable M. Allet, avocat et président du grand conseil du canton du Valais : un des hommes les plus distingués que j'aie rencontrés jusqu'ici.

Mon cher ami, je passai quatre heures entre ces deux hommes d'élite : l'un, le chef du plus beau régiment de Tannée pontificale ; l'autre, le premier citoyen de son pays ; quatre heures délicieuses, comme bien vous pouvez le penser. Les questions, les réponses se succédaient, s'entre-croisaient et j'avais vraiment peine à suivre mes deux interlocuteurs.

Le colonel me demanda de lui parler de la colonie de Piopolis ; aussitôt son frère, qui est un économiste remarquable, voulut connaître tous les rouages do notre système de colonisation. L'un me parlait de ses zouaves, de ses braves Canadiens, de son régiment, du Saint-Père; l'autre voulait profiter de ma présence pour connaître l'organisation civile et politique de ce petit peuple qui envoyait, comme ça, cinq cents hommes dans le régiment des diables du bon Dieu, commandé par son frère.

M. du Ribert m'avait appris que le colonel était l'heureux propriétaire de la vigne produisant la meilleure malvoisie du pays. Je m'en aperçus. Je crois môme que nous en bûmes plus d'une bouteille ; mais nous avions tant d'amis, tant de camarades, à la santé desquels il fallait bien s'intéresser 1

Le chagrin mine le colonel. Vous qui avez eu l'avantage de combattre directement sous ses ordresr vous seriez surpris des ravages que l'éloignement de la ville des papes laisse sur sa figure. A part cet air de tristesse, le " Papa Allet" est bien toujours le même : bon, placide, délicat, confiant et espérant des jours meilleurs pour le Saint-Siège.

En me montrant le drapeau du régiment, conservé

chez lui commo une relique, le colonel me disait : " Dites bien à mes braves Canadiens que je suis toujours prêt : au premier appel, nous nous réunirons autour de ce drapeau ; dites-leur bien, ajouta-t-il, en mo montrant sur sa table le Bulletin de V Union Allet, combien je suis heureux de voir que ces bons enfants ont conservé parmi eux les traditions du régiment, en fondant cette Union, à laquelle ils m'ont inféodé intimement, en lui donnant mon nom, honneur pour lequel je les remercie du fond de mon cœur. Qu'ils continuent à poursuivre le but de cette association, la défense de l'Eglise et la revendication de ses droits, et répétez-leur ce que je leur ai déjà écrit : je m'associe de cœur et d'intention à leurs travaux ! "

Je ne vous apprendrai rien, mon cher ami, en vous disant que le vieux colonel pleurait en prononçant ces paroles. Vous connaissez sa sensibilité. Celui que nous appelions familièrement le Papa Allet, est bien toujours le père de son cher régiment.

Son frère me demanda comment il se faisait qu'étant sujets anglais depuis plus de cent ans, nous avions pu rester Français et catholiques. Ce fut le colonel qui répondit, au moment où j'ouvrais la bouche pour lui donner une partie des raisons invoquées par mon ami Oscar Dunn dans son opuscule : Pourquoi nous sommes Français. — " Eh i mon Dieu ! ce sont des Français du bon temps : ils se sont groupés autour do leurs curés, lors de la cession de leur pays, et ils ont vécu des vieilles traditions de la France monarchique. Les Canadiens, mon Dieu ! sont restés meilleurs en allant à l'église, entendre prêcher leurs pasteurs, qu'en

allant dans les clubs politiques entendre les apôtres du prétendu progrès moderne et de la révolution sociale." Je n'avais rien à ajouter.

Lorsque l'heure du départ sonna, le colonel me donna sa photographie, revêtue de son autographe, en souvenir d'amitié de ma visite à Louèche. Je fus forcé de résister aux instances que firent ces deux nobles cœurs pour me retenir ; vraiment, j'étais ému nu moment des adieux ! — A tout hasard, lorsque le train passa au pied de la montagne, j'agitai mon mouchoir : et je vis le colonel, resté debout à l'endroit où je l'avais quitté une demi-heure auparavant, agiter le sien jusqu'à ce que je fusse hors de sa vue. J'étais le premier Canadien qui voyait notre vieux chef, depuis les malheureux événements du 20 septembre 1870. l

Outre les vertus et l'honorabilité de ces deux dignes citoyens, qui suffiraient grandement à les faire estimer dans le Valais, M. Alexis Allet, en sa qualité de président du grand conseil du canton, fit endiguer en pierres sèches, sur un espace de près de vingt kilomètres, les deux rives du Rhône. Avant ces mesures d'utilité et d'hygiène, ce fleuve inondait périodiquement la vallée, causait des dommages à la propriété, et compromettait grandement la salubrité publique par les dépôts de vase limoneuse qu'il déposait sur ses berges avant de rentrer dans son lit. Depuis l'exécution de

i Je fus le dernier. Le colonel Allet mourut le 22 mars 1878 à Tâge de 64 ans. Il était entre, à quinze ans, au service du Saint-Siège en 1832. 11 avait donc trente-huit ans de présence sous les drapeaux du Pape. Le colonel Allet suivit Pie IX dans la tombe de bien près. Pie IX mourut le 7 février 1878.

ces grands travaux, la vallée s'est assainie, les goîtres ont disparu et le Valais bénit son bienfaiteur.

Je serrai la main à M. du Eibert à la gare de Sion, à mon retour, et je débarquai à St-Maurice. J'allai visiter " le champ des martyrs," comme on appelle l'endroit où St-Maurice et la Légion Thé bain e souffrirent le martyre sous Maximien. Le colonel Allet m'avait fortement encouragé à visiter St-Maurice, car, me disait-il, " la Légion Thébaine a été certainement le régiment précurseur du régiment des zouaves pontificaux."

Je fis aussi une petite visite à la grotte des Fées, profonde d'environ trois mille pieds, sous la dent du Midi. — J'étais assez loin des miens à cette distance de l'entrée, avec une montagne de dix mille pieds de hauteur au-dessus de ma tête. — Un tout petit mouvement de cette masse, et " crac," les parois du couloir qui conduit au petit lac se refermaient. En faisant des fouilles, dans quelques milliers d'années, les savants auraient été bien intrigués de savoir à quelle espèce d'animal antédiluvien pouvaient bien appartenir mes ossements et comment ils avaient pu pénétrer là : une nouvelle preuve à l'appui des théories de la création successive des mondes !

De St-Maurice, j'allai à Bex, visiter les salines qui fournissent tout le sel du Canton de Vaud. J'avais vu en Orient, près de Sray me, des carrières de sel gemme ; ailleurs, des marais salants, où le soleil et les vents du nord sont les grands facteurs ; mais j'avoue que j'ai été surpris de voir le système on opération à Bex, depuis 1820. Jusqu'à cette époque, on exploitait les eaux

salées en les faisant évaporer dans des appareils spéciaux ; les salines s'étant taries, on creusa des galeries sou s la montagne, haute d'environ cinq mille pieds, jusqu'au massif du roc salé, atteint après quinze ans d'un travail opiniâtre.

La galerie que j'ai visitée (il y en a plusieurs), la galerie du Bouillet, est longue d'environ sept mille pieds sur cinq pieds et demi de hauteur et sept pieds de largeur. Armé d'une lampe fameuse, dégouttant l'huile à chaque pas, enveloppé dans des habits de toile grossière, pour protéger mon vêtement pendant l'excursion, je m'enfonçai dans ce four, où l'air est rare, les gouttières abondantes ; il faut marcher près d'un mille et demi, courbé en deux pour ne pas donner de la tête sur la voûte, avant d'entendre un signe de vie. Au fond d'un puits, creusé au bout de cette galerie, travaillent quelques hommes.

Ces mineurs font sauter à la poudre le roc salé, et montent à l'orifice du puits, au moyen d'un treuil, les morceaux de roc ainsi détachés. Ces morceaux, concassés en fragments de deux à trois livres chacun, sont jetés dans un réservoir appelé le dessaloir.

La roche salifère ressemble beaucoup à notre pierre de taille, sortant de la carrière, avec des petits points brillants, quand la cassure est fraîche. Cette roche est extrêmement salée. En dix-huit jours de macération dans l'eau froide, elle devient noire, un peu spongieuse et charge l'eau do tout ce qu'elle perd. Elle est alors sans valeur et on la voiture en dehors de la galerie sur de petits wagons.

L'eau salée est conduite, au moyen de tuyaux en

bois, jusqu'à rétablissement de graduation, situé à six milles du Bouillet ; elle y est recueillie dans d'immenses récipients en fer, à fond plat, hermétiquement fermés, sous lesquels on allume des feux de charbon de terre. Après une dizaine d'heures d'ébullition et d'évaporation par des serpentins, on lève les couvercles. Avec de grandes pelles et des râteaux, les ouvriers ramassent les cristaux de sel précipités au fond des chaudières.

Ces eaux sont ensuite dirigées sur rétablissement de bains de Bex, où on les administre sous toutes les formes hydrothérapiques. Le sel est livré au commerce au bout de vingt-quatre heures de séchoir. Ce n'est pas plus malin que ça. Avis aux propriétaires de salines, en Canada. Il ne s'agit que de faire la captationdes eaux pour obtenir un bon rendement de la source ot agir comme ci-dessus.

En allant à l'Exposition agricole de la Suisse Komande, à Fribourg, j'eus le plaisir de rencontrer le capitaine Thalman, chef d'une division douanière. Le capitaine Thalman s'informa de ses vieux amis du Canada, en particulier des caporaux Hughes et Francœur, qu'il avait eus plusieurs mois sous sos ordres.

Nous laissâmes Berne, la ville aux ours, la capitale fédérale de la Suisse, pour Lucerne, la ville au Lion de Thorwaldsen, bâtie sur les bords ravissants du lac des Qualre-Cantons. Nous fîmes l'ascension du Rigi, puis nous prîmes un équipage à Altorf, devant, en trois jours, nous conduire par dessus la chaîne des Alpes, par la passe du Saint- Gothard, à Lugano, dans le Tessin. Il y a autant de statues de Guillaume Tell,

dans los Cantons de Schwyz, d'Un et d'Unterwalden, autour du lac, qu'il y a de Louis XI V à Versailles. C'est à Altorf, comme vous le savez, que le héros de l'Helvétie dut, sur Tordre de Gessler, enlever, avec sa flèche, la pomme posée sur la tête de son fils; à Kiissnacht, il tua le tyran Gessler.

Rien n'est beau comme ce lac des Quatre-Cantons, avec ses villes, ses villages, ses villas, ses eaux profondes, ses bords accidentés, pittoresques, ses monts Rigi et Pilate, menaçant les cieux, et dépassant de toute leur tête la chaîne des Alpes, qui entourent cette belle nappe d'eau.

D'après la tradition, Ponce Pilate, gouverneur de la Judée, se serait retiré ici même, après le crucifiement de Notre Sauveur ; c'est pourquoi le nom de Pilate aurait été donné à ce pic qui atteint près de sept mille pieds de hauteur. Sa tête est souvent couverte de nuages ; d'où le dicton lucernois : Si le Pilate a son chapeau, c'est que le temps sera beau.

Mon cher ami, je m'aperçois que je tombe précisément dans l'écart que je voulais éviter : je fais une relation de voyage et je m'éloigne de nos zouzous ; mais, baste ! vous ne m'en voudrez pas ; et si la chose peut vous intéresser, je vous dirai que nous avons fait le passage des Alpes, comme des Anglais, en excentriques. La saison était avancée ; nous étions au 8 octobre et il y avait déjà plus d'un pied de neige sur le sommet des montagnes.

Les avalanches n'étaient pas encore à craindre ; il n'y avait, à proprement parler, que le danger de glisser en bas de la route dans la Eeuss, qui coule à cinq

ou six cents pieds plus bas. On se tuerait de moins haut.

Pendant l'hiver et le printemps, les muletiers, en passant le Saint-Gothard, emplissent de foin les sonnettes de leurs attelages et ne prononcent pas une parole. Le moindre ébranlement de l'air détermine des avalanches. Nous partîmes six, ma femme, ma sœur, Délie Smith, ma fille Juliette, mon jeune fils Edmond, sa bonne et moi, dans une calèche suspendue, attelée de quatre chevaux. Cahin, caha, nous arrivâmes au fameux pont du diable, Tevelsbriicke, situé à treize cent soixante mètres d'altitude et formé d'une seule arche, au-dessus de la Reuss, qui bondit au-dessous avec un fracas épouvantable.

Tous connaissez la légende du marché que fit l'abbé d'Einsiedeln avec le diable, pour la construction de ce pont. L'abbé lui promit le premier âtre qui passerait dessus. Le diable fit son pont et attendit son premier être. Le bon curé attacha une poêle à frire à la queue de son chien ; il se rendit à la tête du pont, où il vit messire Satan à l'affût. Le curé lui demanda s'il était prêt ; puis il lâcha son chien ; celui-ci arriva en trois bonds, activé par la poêle qu'il traînait à sa remorque, dans les pattes de monsieur le diable. Le curé se hâta de bénir le pont, et depuis, comme à Avignon, Tout le monde y passe.

Nous couchâmes à Andermatt. Nous nous croyions en Canada, par une nuit de février. Un pied de neige partout et une froidure ad hoc. Nous passâmes le point culminant du Saint-Gothard le lendemain. C'est là que se trouve, à sept mille pieds d'altitude, l'hospice destiné

aux voyageurs pauvres. De ce point, nous commençâmes à descendre avec autant do rapidité, que nous avions mis de lenteur à monter. Bien de vertigineux comme cette descente jusqu'à Airolo, que le feu venait do dévaster.

Notre cocher, pour nous encourager, nous raconta, en entrant dans le Val Trémolo (vallée tremblante), que des avalanches y avaient déjà englouti jusqu'à trois cents personnes à la fois. Nous couchâmes à Biasca, et le lendemain soir nous arrivions à Lugano, enchantés, ravis, mais pas prêts à recommencer tout de suite.

Quelle charmante ville que Lugano, bâtie au bord du lac de ce nom, sur les flancs d'une colline couverte d'orangers, d'oliviers, de citronniers, de villas, de châteaux, etc. De Lugano, nous allâmes par eau jusqu'à Porlezza et nous fîmes, en voiture, le trajet qui sépare le lac de Lugano du lac de Côme. Nous nous arrêtâmes à Menaggio. Le bateau à vapeur nous conduisit à Como et quelques jours après, j'avais le plaisir de serrer la main de mon ami Lucien Huot, à Milan.

Quel beau pays, mon cher ami, que cette partie de la Suisse- Italienne, depuis Lucerne jusqu'à Como. Les paysages sont ravissants, les lacs sont incomparables, les montagnes sont les plus hautes de l'Europe, les précipices sont les plus effrayants que l'on puisse rêver. Des émotions à bouche que veux-tu ! Ainsi, entre Andermatt et Hospenthal, on nous apprit, à l'auberge, que, la veille de notre passage, un des cinq chevaux de la diligence était tombé en bas de la route, coupée à pic au-dessus du précipice. Los autres chevaux avaient heureusement résisté au désir de le suivre, les

postillons s'étaient hâté de couper les traits qui tenaient Tanimal suspendu au-dessus de l'abîme : sans quoi il aurait entraîné tout l'attelage et la diligence, chargée de voyageurs. Ce que ça encourageait ma femme !

J'eus la bonne fortune de rencontrer, à Florence, le chevalier Falardeau, propriétaire du palais historique des Machiavel. Cet artiste canadien, malheureusement d'une santé trop délicate aujourd'hui pour continuer ses travaux artistiques, paraissait enchanté de voir des compatriotes. Je m'entretins longtemps avec lui de la situation, et, comme Florentin, M. Falardeau la trouve sombre.

Florence regrette amèrement son grand -duc ; de l'honneur d'avoir été la capitale de l'Italie, il lui est resté deux cent millions de dettes municipales, un tas de maisons à louer et la solitude au milieu de toutes ces constructions que Ton avait élevées pour recevoir la cour. Un exemple : M. Falardeau louait son palais trente mille francs lorsque le roi était à Florence. Aujourd'hui, il l'offre pour sept mille francs sans trouver de preneur ; il lui faut payer cinq mille francs d'impôt quand môme sur cet immeuble. Tous les propriétaires de Florence en sont là. Aussi la vie •est-elle fort chère dans les hôtels. Le résultat est que personne ne s'y arrête pour faire une longue saison, comrao dans le bon temps. On visite les trésors incomparables qu'elle renferme, et l'on se hâte de partir pour Rome, au bout de quinze jours, trois semaines ;ce que nous avons fait.

Nous voilà enfin à Rome. Vous qui avez passé de si heureuses journées dans la Ville Eternelle, qui y avez

laissé une partie do votre cœur, avec une partie de votre sang, vous comprendrez combien j'étais impatient d'arriver dans la ville dos papes. Le père Paquet m'attendait à la gare. Il me l'avait écrit.

Il me semblait être reporté de neuf ans en arrière, en voyant, à une dizaine de kilomètres, la coupole imposante de Saint-Pierre, dominant toute la campagne romaine. C'était toujours ainsi que nous apparaissait Rome, lorsque nous revenions, sac au dos, par étapes, vers la ville aux sept collines. Ce dôme nous dansait alors devant les yeux pendant toute une journée, comme un phare, sur lequel nous mettions le cap gaiement, en chantant : " En avant, marchons."

À mon arrivée, je trouvai, sur le quai, le bon Charles Paquet, qui me reçut à bras ouverts, comme bien vous pouvez croire. Ce cher vieux avait tout préparé, voiture, appartements ; nous n'eûmes qu'à nous installer à l'hôtel de Rome, dans les propres pièces que venait d& quitter Son. Excellence turque, Midhat-Pacha. Je trouvai notre ami porteur de la superbe mine que noua lui avons toujours connue ; gai, obligeant et tout à tous comme par le passé.Le père Charles était alors camérier de Monseigneur Vannutelli, sous-secrétaire d'Etat, et logeait au Vatican même.

Je me mis, dès mon arrivée, en frais d'aller au Vatican, présenter mes devoirs à Son Excellence le général Kanzler, qui me reçut avec l'affectueuse courtoisie que vous lui connaissez. Le général me parla de tous les zouaves canadiens dont il se rappelait les noms, de Messire Moreau, de Débilets, de Prendergast, de Taillefer et de LaRocque qui fut si grièvement blessé à Mentana*

Je profitai de l'occasion pour lui parler de l'adresse des zouaves pontificaux à Sa Sainteté et de l'album qui la contenait. Je lui dis que cet album était destiné à Mme la générale Kanzler, d'après votre désir formel, et m'informai si le tout était arrivé à destination. Le général me dit que l'album avait été présenté au Saint- Père avec l'adresse, par Monseigeur Vannutelli, mais ajonta-t-il en souriant, "je vais informer Mme Kanzler que vous lui aviez destiné cet album-écrin, et elle saura bien le retrouver. Son Excellence me pria de vous exprimer toute sa reconnaissance pour vos délicates intentions.

J'eus la bonne fortune en rentrant à mon hôtel, de trouver un grand pli de Mgr Macchi, m 'accordant une audience de famille ainsi qu'à M. et Mme Huot pour le jour suivant. Le général m'avait obtenu cette insigne faveur.

Le lendemain, à midi, les dames vêtues do noir, portant la mantille espagnole, sans chapeau, la tête couverte du voile traditionnel en dentelle, les hommes en frac, nous fîmes notre entrée au Vatican par la cour de St-Daniase ; nous fûmes introduits dans la salle du Consistoire, disposée pour les audiences.

Nous étions là, les mains chargées de médailles, de chapelets, de statuettes de St- Pierre, quand les hallebardiers suisses, précédant le cortège pontifical, entrèrent dans la salle du Consistoire en frappant les dalles de marbre de leurs hallebardes. Les gardes-nobles venaient à la suite avec trois ou quatre familiers, puis le Pape, mon cher ami.

Yoici Pie IX ! Voici le Pape 1 Porté sur une Sedia

par ses parafranieri, vêtu de soie rouge brochée, il s'avançait, plus grand que les hommes, détaché de la terre. Tout de blanc vêtu, la tête recouverte de sa calotte blanche, dominant les fidèles agenouillés, il semblait glisser sur un tapis humain.

Le Saint-Père paraissait radieux et souriait affectueusement à tous ceux qui rapprochaient. Pie IX, quand on lui montre les journaux le faisant plus malade qu'il ne l'est, ne manque jamais de dire : " Ces messieurs ne parlent pas de ma plus grande maladie, c'est mon âge." A quatre-vingt-six ans on a bien le droit de se mal porter, d'avoir les jambes impotentes, mais ce qui est étonnant, c'est de voir cette tête sans rides, ces yeux brillant de tout le feu de la jeunesse et cette intelligence si lucide, qu'elle étonne même les ennemis du Saint-Siège.

Le pape ainsi porté, passait devant chaque visiteur, présenté à Sa Sainteté par Mgr Macchi. Le Saint- Père adressait un petit mot à chacun. Lorsque les porteurs furent près de moi, Mgr Macchi me présenta comme zouave canadien. Le Saint-Père fit arrêter ses chambellans et me dit : "Ah ! je suis bien heureux de revoir un de vies anciens zouaves canadiens" Le Saint-Père nous donna sa main à baiser et fit une caresse à ma fillette Juliette, âgée de 4 ans, venue avec nous, à cette audience.

Cette jeune demoiselle faillit retarder la marche du cortège pontifical. Juliette saisit la main que Pie IX avait placée sur sa tête et la couvrit de baisers. Lorsque le Souverain Pontife voulut la retirer pour bénir la fillette, celle-ci, peu soucieuse des règles de l'étiquette

des cours, résista ; toute transformée, comme pénétrée du grand bonheur dont elle jouissait de garder entre ses menottes la main qui bénît le monde, Urbi et Orbi, elle fit de légers efforts pour la retenir.

Pie IX et sa cour furent fort amusés par cette petite scène d'une gracieuseté touchante. Me souvenant des audiences d'antan, quand sous le harnois du zouave, nous étions accueillis avec la même bonté, je pleurais de joie de voir le Saint-Père recevoir et donner maintenant des caresses à une petite enfant de zouave, la mienne.

Sa Sainteté daigna s'informer de ses anciens zouaves canadiens et de notre pays en général. — Je profitai de l'occasion pour déposer aux pieds du pape, la foi et l'hommage de tous les soldats de Pie IX, de tous les zouaves canadiens. — Après avoir reçu une bénédiction pour nous, pour notre famille, et pour nous tous, nous vîmes disparaître le Souverain Pontife, porté par ses parafranieri.

Le Saint-Père était accompagné par le général -Kanzler, par les cardinaux Howard, de Falloux, Pitra, Panebianco et Bonaparte, outre sa Maison ordinaire. Après l'audience, le Pape s'arrêta au bout do la salle du Consistoire et nous fumes invités à nous approcher. Là, le Saint-Père nous parla paternellement, souriant. Mais au milieu de son discours, Il eut un mouvement dramatique : oubliant ses infirmités, Il fit un effort pour se lever. Le Saint-Père demandait de prier pour Y Eglise, qui est en butte aux attaques de ses ennemis : et ils sont nombreux, s'écria-t-il, en levant les bras et les yerix au ciel.

Le général nous avait invités à passer chez lui après l'audience, pour présenter nos hommages à Mme Kanzler ; mais nous no pûmes nous rendre à son aimable invitation ce jour-là. J'eus l'honneur d'être admis encore une ' fois à l'audience du Saint-Père, quelques jours après, avec ma femme et ma sœur.

Chaque fois que notre voiture vint nous prendre à l'hôtel ponr nous conduire au Vatican, le patron, un ancien garibaldien, m'assurait que c'était inutile de nous déranger pour aller voir le pape (sio), car il était mourant et invisible.

Avant de laisser Borne, où je ne pus passer plus d'un mois, par suite de l'indisposition de mes deux petits garçons restés au collège de Sainte-Croix, à Neuilly, j'offris à Son Excellence le général pro-ministre des armes un petit canot d'écorce, fabriqué par les sauvages du Canada, le priant de le remettre à son jeune fils, pour l'amuser sur les étangs du jardin du Vatican. Je disais au général qu'il y avait, par delà les mers, dos milliers de Canadiens, prêts à s'embarquer sur d'aussi frêles embarcations pour voler au secours de la papauté, au cri de : Dieu le veut. Le général agréa mon cadeau, et me fit l'honneur de m 'adresser la lettre

suivante :

11 Rome, le 18 novembre 1877.

" Mon cher monsieur,

"Je vous suis bien reconnaissant du joli canot d'écorce du Canada que vous avez bien voulu offrir à mon fils, et plus encore des beaux sentiments dont vous l'avez lesté.

st Je désire autant que vous voir approcher le jour où nous verrons de nouveau les braves Canadiens parmi nous : car si nous sommes résignés en apparence, nous ne demandons pas mieux que de faire appel de nouveau à leur généreux dévouement, appel qui ne sera pas fait en vain, j'en ai pleine confiance.

" Mon fils Eodolphe est enchanté du charmant souvenir que vous lui avez envoyé ; il a suspendu le canot dans son petit atelier de dessin, et il vous remercie de grand cœur par mon entremise.

u A mou tour je voudrais avoir un grand canot qui me conduisît au Canada, pour éviter la vue des spoliations, si mon devoir et mon attachement ne me retenaient pas près du Saint-Père.

" Veuillez me rappeler au bon souvenir de vos camarades d'outre-mer et agréer, avec mes remerciements, l'assurance de ma sincère et affectueuse estime.

" Général Kanzleb.

" A M. le chevalier Drolet, Rome."

En attendant que Ton fasse cet appel dont parle le général, le Canada a une sentinelle avancée dans la personne du père Charles, entré aux gendarmes pontificaux depuis une quinzaine de jours. Le gendarme Carlo Paquet porte crânement l'uniforme, il ne fera pas bon de se frotter à lui, je vous prie de le croire.

J'ai vu, au Vatican, Mgr Daniel, l'ancien aumônier en chef des zouaves pontificaux, mais nous n'avons pu causer que quelques instants.

Tous avez appris l'immense Jfowco de la démonstration garibaldienne à Mentana, en commémoration des âmes des Martyrs t que les mercenaires comme vous avez envoyées devant leur Juge Suprême. Le jour anniversaire, 3 novembre, le mausolée élevé à Mentana n'était pas prêt ; le 20 novembre, jour définitivement choisi, il pleuvait à torrents. J'ai vu Menotti Graribaldi, le député ! le soir du retour. Tout a raté. Lu grande flamme qui devait s'élever à deux cents pieds de hauteur, pour être vue des fenêtres du Vatican (sic), n'a pu être allumée, vu la pluie, mais les membres de ce nouveau pèlerinage étaient assez allumés eux-mêmes pour se battre comme des chiens, au pied de ce monument

J'ai fait le tour de nos vieilles casernes ; partout où le cacciatore, le lignard ou le zouzou faisaient retentir les échos de leurs accents, il y a aujourd'hui un bersaglier ou un lignard pié mon tais : à Sora, à Zoccolette, à Saint-Francesco, à Ripa, à la Minerve, à Saint- André délia Val le, au Saint-Office, au Janicule, partout. Quelle dévastation à Saint-Francesco, où le premier détachement fut versé en arrivant ! L'Etat n'y tolère plus que deux Franciscains, pour annoncer la mauvaise nouvelle. Tous les autres ont été chassés ; le couvent est aujourd'hui transformé en caserne de bersagliers. C'est de même partout.

Je no saurais prédire, ni dire comment finira cette Italie unie. On est mécontent à Turin d'avoir perdu la capitale ; on est ruiné à Florence pour avoir ou la capitale, à Naples on murmure de n'avoir pas la capitale ; et à Eome on dépense des millions, comme autre-

fois à Florence, pour persuader aux Eomains qu'ils ont la capitale.

La maison de Savoie a eu une histoire bien étonnante. Cette maison, fondée par Humbort " aux blanches mains/1 fournit des saints à l'Eglise, des souverains à toute l'Europe, des princes qui se battaient en héros, vivaient en moines et mouraient en martyrs : elle aura probablement aussi un Humbert pour clore son histoire et sceller sa chute.

L'ambition et l'ingratitude ont remplacé dans le cœur des successeurs de saint Humbert III, les grandes et viriles qualités qui distinguèrent pendant près de dix siècles les princes de la maison de Savoie. Dévorés par l'orgueil et le désir de s'agrandir, on vit le roi actuel et son père, en échange de la liberté qu'on leur accordait de piller les princes et les rois, leurs voisins, abandonner à une puissance étrangère, le berceau de leur famille à Chambéry, et les restes de leurs illustres ancêtres à l'abbaye de Haute-Combe. .11 est vrai que depuis, ils ont oublié Solférino et Magenta.

Nés ducs de Savoie, avec Chambéry pour capitale, les princes de cette maison ont réussi, en plein jour, à changer leur duché de Savoie, dont on a fait deux départements français, pour un royaume de 25 millions d'habitants, en changeant do capitale, depuis Chambéry jusqu'à Eome, comme de chemise. Cette maison a une croix sur son drapeau, des saints à toutes les branches do son arbre généalogique et, enfin, des excommuniés parmi ceux qui ont fait VItalia Unita.

On a beaucoup de ménagements, comparativement s'entend, pour le Saint-Père Pie IX : mais on n'attend

que sa mort pour mettre Tordre dans le royaume. Ainsi, dès le mois de juillet dernier, la chancellerie de Berlin a adressé une circulaire diplomatique aux puissances européennes, pour les aviser qu'à la mort de Pie IX il fallait en finir, et ne plus envoyer d'ambassadeurs ou de ministres chargés d'affaires auprès du Saint Siège. Toujours le machiavélisme italien qui fait demander par Bismark ce qu'il désire ardemment, mais n'ose pas avouer ouvertement.

C'est ainsi que Crispi, que j'ai souvent vu au Pincio et à la Chambre des députés à Borne, vient de contracter, dit-on, une alliance avec la Prusse, en cas de guerre avec la France sa bienfaitrice, lui assurant le retour de la Savoie, de Nice et de la Corse, plus Trieste à enlever aux Autrichiens. Finiront-ils par réussir encore, sans verser une goutte de sang, par diplomatie, à arracher ce qu'ils convoitent ? chi lo sa !

11 arrivera probablement, en cas de décès du Saint- Père, malheureusement si affaibli et pour qui l'on craint beaucoup les refroidissements de l'hiver, il arrivera, dis-je, que les puissances catholiques, y compris la France, demandant la paix pour son Exposition universelle, vont faire une reculade sans exemple devant les jactances de l'Italie, soutenue par la Prusse. Le successeur de Pie IX serait alors obligé de quitter Borne, pour conserver son indépendance.

Que deviendra Borne, la Ville Eternelle, sans la papauté ? une vieille ville, toujours très intéressante au point de vue archéologique, mais désertée par les milliers d'étrangers qui y affluent aujourd'hui de toutes les parties du monde. Les fidèles la fuiront

alors, pour aller présenter leurs hommages au véritable Roi de Rome, au Pape, là où 11 se trouvera. Je croîs avec le père Paquet que Dieu a permis s\ Humbert de monter au capitole, afin de le rapprocher de la roche Tarpéienne.

Mon cher ami, je suis obligé de clore cette immense lettre, sans pouvoir vous dire un mot de Naples, de Sorrente, de Pompéi.

A une autre fois, caro amico — ci rivedremo. Rappelez-moi au souvenir des anciens, et croyez à ma bien vive et sincère amitié.