FRAGMENTS D'UN JOURNAL DE VOYAGE DE MARSEILLE A SMYRNE

«« L'Agios Giorgios ". — " Les Cyclades ". — Le «* Barbier d'Andros."

Lo 20 décembre 1 867, je me présentai au

comité de recrutement des zouaves pontificaux, à Marseille, afin de m'y renseigner sur las moyens à prendre pour rejoindre l'armée pontificale. J'y rencontrai le chevalier de Lumley- Woodyear qui m'apprit que beaucoup de zouaves deOharette rentraient en France, pour fuir les ennuis de la vie do garnison, la tranquillité régnant dans les campagnes romaines depuis ta défaite de Garibaldi à Mentana.

En face d'une situation pacifique aussi heureuse pour les Etats de l'Eglise, je tournai mon attention vers le Congo, où un monsieur Widerian, d'Amsterdam, m'avait fortement engagé à me diriger, au cas où Rome ne me réclamerait pas.

J'allai m'offrir aux messieurs Régis aîné & Cie., riches négociants armateurs de Marseille ; ces messieurs, quoique désireux de s'assurer les services d'un jeune Américain courageux, pour un pays dont on ne revenait pas toujours, m'informèrent qu'ils n'auraient pas de courriers africains avant plusieurs mois. Je me décidai à partir pour Téhéran ou Samarcande.

La langue commerciale des comptoirs orientaux est la langue grecque. Je commençai à rapprendre le grec et me mis à la recherche d'un voilier de cette origine, en partance pour l'Asie.

Je passais mes journées dans les cafés hellènes de Marseille, à échangor des " Kalos imera sas Kyrie " ou à errer sous la colonnade do la Bourse, à la recherche d'un navire qui me porterait, moi et ma fortune, en Orient. Je fis la connaissance d'un négociant levantin du nom de Poléologos, qui me fit agréer comme passager par le capitaine Basilios Papou tzios, commandant V "Agios Giorgios," petit brick do 250 ton neaux à peine— en chargement pour Smyrne.

Le capitaine et sos quinze hommos d'équipago étaient tous Grecs pur sang et ne parlaient pas un traître mot d'une autre langue quo le grec, moderne bien entendu. C'était mon affaire ; je me munis aussitôt d'uno ardoise, d'un guide de la conversation, d'un dictionnairo de poche et d'uno grammaire grecque. Je piochai avec ardeur la langue de Démosthèno, et, Deo volente, en très peu de temps, j'eus la mémoire ornée de plusieurs centaines de mots qui me permettaient d'étonner mes interlocuteurs dans cotte belle langue.

Mais, la prononciation, voilà le chiendent. Lo peu

qne j'en avais appris autrefois, d'après le système d'Erasme suivi dans nos collèges, était plutôt propre à augmenter mes difficultés qu'à me servir : car en Canada on prononce le Grec comme un Italien, qui n'a jamais entendu un mot d'anglais prononcerait cette langue en en lisant une page, avec des désinences et des intonations à l'italienne. Un Anglais ne le comprendrait pas, évidemment. De même un Grec ne comprendrait pas un traître mot en entendant lire une page de Démosthène, avec notre prononciation.

Aussi, le jour où je voulus me rendre à bord de ce brick amarré parmi des milliers de navires dans le port delà Cannebière, je tournai & l'entour,pendant plus d'une heure, sans réussir à me faire comprendre par les marins grecs à qui je demandais "V Agios Giorgios" Finalement, en l'écrivant sur ma petite ardoise et en montrant les caractères à un marin grec, ce dernier put renseigner mon batelier, en nous disant où nous trouverions " l' Ayios Yioryios."

Le gamma grec se prononce dans " Agios Giorgios " comme y dans yeux. Le Bèta, comme on le prononce dans les écoles, se prononce aujourd'hui Vit a en Grèce : Basiîios se prononce Vassilios au lieu de Bazilios, comme on nous l'enseigne. Quoiqu'il n'y ait pas de

b " en grec moderne, cependant la lettre pi, précédée des lettres my ou ny, se prononce comme notre b ; ainsi pempo, j'envoie, se prononce pemmbo ; 's tin polin dans la ville, c. à. d. à Constantinople, ville par excellence, se prononce 'stinn bolinn, d'où les Turcs ont fait le mot Stamboul.

Mais, assez de pédantisme comme cela ; je monte à

bord de mon petit brick, et je file vers cet Orient mystérieux qui en a fait rêver bien d'autres avant moi.

LES CTCLADES — Ll BARBIER D'ANDROS

En laissant Milo, nous passâmes à une portée de fusil de Zéa, l'ancienne Céos où le vieux Nestor, & son retour de Troie, bâtit un temple à Pallas, et où, dit Strabon, existait une loi portant " qu'on empoisonnât tous ceux qui dépasseraient l'âge de 60 ans : car on considérait comme très humain d'enlever la vie à ceux qui ne pouvaient plus en jouir." Pas très partisans de l'inamovibilité, les Grecs do Zéa!

Le fort vent d'ouest qui nous fatiguait depuis deux jours eut enfin une accalmie qui nous permit de rester on vue d'Andros, vers cinq heures de l'après-midi. U Agios Giorgios rasait l'île autrefois dédiée à, Bacchus ; le capitaine, armé de sa lunette, fouillait toutes les anfractuosités, tous les caps, toutes les pointes, paraissant plutôt y chercher un signal qu'un havre.

Je ne comprenais rien à ce manège ; en courant toutes ces bordéos, nous avions déjà perdu dix occasions de mouiller. Notre petit brick, fraîchement peint depuis trois jours, avec ses sabords simulant les embrasures d'un navire de guerre, paraissait aussi fier de se pavaner en vue des côtes d'Andros, son pays d'origine, qu'un cygne prenant ses gracieux ébats dans un étang.

La nuit vint ; nous battions toujours la lame ; soudain, le capitaine lança deux fusées. Toujours armé de sa lunette, il inspectait la côte. Un grand feu vif

brilla tout à coup sur un point de l'île. C'était la réponse au signal parti de notre bord. Nous mouillâmes aussitôt.

On ouvrit les écoutilles du navire et l'équipage tira de la cale et des soutes à provisions une quantité d'articles destinés à être descendus à terre. J'eus enfin le mot des agissements de ces honnêtes marins grecs que j'avais vus,depuis quelques jours, percer des petits trous de vrille dans les tonneaux d'huile et de vin composant la cargaison, et en soutirer une certaine quantité, dont on avait ainsi rempli cinq à six pièces : on avait mis au pillage et on volait comme dans un bois le chargement du navire. Le consignataire mit naturellement sur le compte du coulage, à l'arrivée, cette perte survenue pendant la traversée.

J'informai plus tard l'expéditeur, à Marseille, de ces faits qui ne l'é tonnèrent point. Tous les marins qui ont accès aux cargaisons, me dit-il, font do même. Les uns volent en grand comme votre capitaine, tandis que les matelots percent un petit trou dans une douve de tonneau, où, tous les jours, ils vont plonger un simple brin de paille ou le tuyau de leur pipe, et, se couchant à plat ventro sur la pièce, sifflent la rasade qui leur convient : c'est pour éviter cet abus que l'on met maintenant les vins et eaux-de-vie de prix dans des doubles fûts.

Le lendemain,

" Quand l'aurore fourrée en robe de salin

11 Déverrouilla, sans bruit, les portes du matin,

comme dit le barbier-poète provençal Jasmin, le

pont de V Agios Giorgios présentait l'aspect d'une galère chargée de Palikares. Le capitaine fit son apparition en grand costumo de Grec des îles, la tête couverte d'un tarbouch rouge, inondé d'une immense houppe de soie bleue, veste et gilet à manches ouvertes, galonnées, brodées, soutachées et la cein turc hérissée de yatagans, de crosses de pistolets et d'armes que je ne connaissais pas ; les jambes noyées dans d'immenses grègues qui tiennent plus de la jupe que des haut-dechausses ; la taille prise dans une fustanelle blanche plissée et tuyautée comme une draporio de Phidias ; les mollets enserrés dans des guêtres bleues à plusieurs rangs de boutons. Il se croyait suporbo : le fait est que les Grecs ont fort bonne mine sous ce costume national, des plus pittoresques. Ils se serrent la taille à rendre des points à beaucoup de jolies femmes, ce qui fait naturellement valoir la poitrine et donne beaucoup de légèreté à ce jupon blanc, qui rappelle lo Kilt écossais, et que la marche balance gracieusement.

Sans être aussi éclatants quo le commandant, le second et les matelots avaient aussi revêtu leur fulU dress grecque et avaient fort bon air avec leurs fez, leurs armes (cartout lemonde porto ostensiblement des armes en Grèce comme en Turquie), leurs fustanelles, leurs grègues et tout le tremblement. — Avec leurs moustaches coupées en brosse, le cliquetis do leurs armes, pour peu qu'ils roulassent les yeux, notre pacifique équipage de contrebandière do salons eût pu passer pour une bande de corsaires et de pirates.

On avait déjà chargé, dans la baleinière, les fûts et les colis destinés à être débarqués ; sur l'invitation du

capitaine, le second, trois ou quatre matelots et moi, nous nous laissâmes glisser dans l'embarcation qui se balançait mollement près des flancs du Saint- Georges.

Sans parler, étouffant autant que possible le bruit des rames qui frappaient la mer en cadence, en très peu de temps nous abordâmes à l'endroit où nous avions vu, la veille, briller le signal.

Il y avait déjà trois personnes rendues là ; le père et deux frères do mon capitaine attendaient cachés dans une anfractuosité de rocher. Sans échanger une seule parole, on déchargea rapidement les barriques et les colis de marchandises françaises, qui furent tout de suite cachés dans une grotte bien faitopour favoriser la contrebande ; puis, vite, on poussa au large à force de rames, rallier le navire.

Nous contournâmes l'île , et vers sept heures, par une de ces merveilleuses matinées ensoleillées de l'Orient, qui empourprait cette myriade d'îles et d'îlots des Cyclades, rappelant par plus d'un point les Mille Isles du Saint-Laurent, nous arrivâmes en face de la jolio ville d'Androe, la capitale, où nous abordâmes. Le petit port était déjà très animé et présentait un aspect fort pittoresque, égayé par les costumes bariolés de tous les bateliers qui font le cabotage d'une île à l'autre, et qui chargeaient ou déchargeaient des oranges, des citrons et des grenades à la pelle, comme on traite les pommes de terre en Canada, quoi I

Ces fruits sont souvent à meilleur marché, en Orient, que les pommes de terre. J'ai quelquefois acheté 20 oranges pour un sou, tandis que les pommes do terre

s'y vendent à la livre et sont importées en grande partie de France.

Nous trouvâmes sur la plage, entourée d'une dizaine de parents et d'amis qu'ils avaient eu le temps de raccoler en chemin, le père et ses deux fils. Après leur petite opération commerciale faite dès l'aube, ces braves gens avaient pris un sentier qui leur avait donné une avance suffisante sur notre chaloupe, pour se mettre eux aussi en grande tenue de pirates d'opéra.

Je remarquai, dans ce groupe, un personnage au tarbouch plus éclatant, à la ceinture encore plus hérissée de poignées de poignards, do yatagans, de crosses de pistolets et à la moustache plus porcépic que tous les autres : c'était le chef douanier ; le père de mon capitaine avait eu la gracieuseté d'éveiller ce fonctionnaire et de l'inviter à venir souhaiter la bienvenue à l'équipage de l'Agios Giorgios.

Rien de touchant comme la rencontre de ces honnêtes Grecs, au teint basané, au nez d'aigle, aux yeux flamboyants, aux moustaches férocos, qui se tendaient les mains comme ailleurs on demande la bourse ou la vie. Poignées de mains, accolades, embrassemeuts épuisés, je vis la chose la plus monumentale du voyage. Le chef douanier apposa un gigantesque visa sur la feuille que lui présenta mon capitaine en mettant pied à terre, attestant et constatant la régularité de notre situation. Plus rien dans les mains, plus rien dans les poches en effet.

On me présenta ensuite à tous ces descendants d'Epaminondas, comme un jeune kyrie americanos1

voyageant pour compléter son éducation ; puis nous commençâmes l'ascension d'une côte raide, conduisant à une église bâtie à la chaux, dominant cette petite ville. Toute cette routo était bordée de vergers d'orangers, de grenadiers et de citronniers ; c'était le moment de la cueiilotte des fruits, qui se fait ici dans le mois de février.

Notre pieuse caravane entra dans ce temple; j'allai avec le capitaine et ses paronts, baiser l'Evangile qui, dans toutes les églises grecques, est ouvert et déposé sur un lutrin à l'entrée. C'est leur bénitier. De là, nous nous rendîmes au pied de l'autel, où le capitaine, le second et moi nous allumâmes chacun un cierge apportés par le père, et les fixâmes sur une espèce de crédence, où brûlaient déjà des cierges offerts par des marins qui, comme nous, faisaient escale à Andros. Nous entendîmes une messe célébrée par le pope grec, qui me fit l'honneur de venir m 'encenser à ma stalle, tout spécialement. En reconnaissance do cette attention, je donnai deux sous à la quête, mais le préposé à cette pieuse collecte me rendit poliment un sou. J'avais outrepassé le tarif, paraît-il.

Au sortir de l'église, tous ces messieurs s'occupaient beaucoup plus de moi que de mon voisin. Je savais assez de grec pour comprendre que le vieux père disait à son fils qu'il ne pouvait pas me présenter dans mon état actuel à la société hellénique de l'île. Je cherchais dans ma tenue ce qu'elle avait d'incorrect, quand il affirma que j'avais l'air d'un Turc avec ma barbe, ma redingote boutonnée et mon fez ; j'avais adopté cette coiffure on partant de Marseille.

Je laissais croître ma barbe depuis quelque mois et je venais de tomber dans un nid de Grecs fanatiques qui, par horreur de leurs anciens oppresseurs, les Turcs et les Musulmans, et pour ne pas leur ressembler, ne portaient que la moustache coupée en brosse. Tout en discutant, notre petit parti de voyageurs, de parente et d'amis passa devant une maison, où flottait une serviette au bout d'une perche : c'est l'enseigne des barbiers, en Orient.

Le capitaine s'arrêta et me communiqua le résultat de la conférence hellénique que l'on venait de tenir à mon sujet, tout en me priant de consentir à me laisser raser avant de pénétrer dans la case de son père. J'acquiesçai de grand cœur à sa proposition, d'abord parce que je m'assurais la tranquillité pour les trois jours que nous devions passer dans Andros ; ensuite, parce que j'étais curieux de voir comment on rasait en Grèce. Je me laissai donc pousser dans la boutique du barbier de cotte ville.

Hélas ! comme aurait dit un héros d'Homère, la fatalité me poussait dans l'antre maudite du Figaro d' Andros. C'est certainement à la frayeur que j'éprouvai ce jour-là en me faisant raser le menton, que je dois le blanchiment précoce de la barbiche qui m'a poussé depuis. Si non è vero

La société,y compris le chef douanier, eut la complaisance de s'arrêter à la porte et attendit que je fusse sorti des mains de l'exécuteur pour continuer sa route.

Le barbier était seul avec sa femme ; sur la recommandation de mon capitaine, la Kyriaandrosienne me fit asseoir sur un simple banc de bois, sans dossier, et

s'armant d'une paire de ciseaux, commença à me tondre les joues, pendant que son mari allumait une cigarette et causait, avec mes compagnons, du voyage de Y Agios Giorgios.

Je m'aperçus sans peine, on plutôt avec peine, aux tiraillements dont j'étais la victime, que les ciseaux ne coupaient pas du tout, et je reconnus à leur odeur infecte qu'on les employait à toutes sauces, et surtout à moucher les lumignons de chandelles et les mèches de lampes. Enfin, mal tondu, presque écorché vif, je vis la barbière décrocher du mur un grand plat de cuivre échancré, et me le mettre entre les bras, après l'avoir rempli à moitié d'eau tiède d'une limpidité douteuse- Cette excellente femme qui commençait fort à m'agacer, ni vieille ni jeune, plutôt laide que jolie, était un fort vilain type de cette belle race grecque des îles qui servit de modèle à la célèbre Yénus de Milo, trouvée dans l'îlo de ce nom, à quelques lieues d'Androà seulement. S'arroant d'un blaireau ressemblant au bout de la queue du chien d'Alcibiade, et saisissant un gros morceau de savon, cette matrone commença de m'en frotter vigoureusement la figure ; puis, trempant le blaireau dans la cuvette de cuivre qui m'enserrait le cou, elle m'aspergea généreusement et commença la grande opération de la mousse.

Promenant son moutsoir de droite, de gauche, de ci, de là, d'une oreille à l'autre, en peu de temps elle me fit moussu à ne plus distinguer mes traits. J'en avais dans la bouche, dans les narines, dans les oreilles, et les yeux que je tenais fermés comme une huître, m'en cuisaient d'avance.

Pendant ce temps-là, le barbier causait avec mes compagnons ; je me demandais si le barbior femelle qui me torturait depuis dix minutes allait achever de m 'exécuter, quand, me trouvant à point, elle cria à son homme d'arriver à la rescousse. Sans se presser, ce dernier entra suivi de tout le cortège ; il repassa son rasoir, tout on continuant la conversation depuis quelques instants devenue très vive et qui s'était élevée de plusieurs tons. On parlait politique ; on tapait sur ces maudits Turcs qui venaient de réprimer pour la dixième fois un soulèvement grec dans l'île de Crète. La mousse me séchait sur les joues, mais la colère gagnait mes grecs, qui se montent comme une soupe au lait dès qu'on leur parle turc ou musulman.

Je commençais à regretter amèrement ma situation cuisante, lorsque le figaro jeta sa cigarette ; me soulevant le menton d'un mouvement brusque, il se mit à me travailler le cuir facial. Son rasoir coupait encore moins que les ciseaux de sa digne femme, mais manœuvré par la main d'un patriote grec excité comme Tétait mon barbier, il fallait que ça marchât, degré ou de force, et ça marchait.

Je pensais à part moi, quo Denys le tyran avait eu bien raison de refuser de confier sa tête à un barbier et de s'être brûlé la barbe avec des coquillages. Tout à. coup, mon bourreau qui, tout en me travaillant, avait continué à prendre part à. la conversation, poussa un juron formidable contro les musulmanos et m'appliqua un grand coup de rasoir sur le nez ; en même temps il m'introduisit de force son pouce dans la bouche, jusqu'au fond de la gorge.

Jo n'eus pas lo temps de compter les millions de chandelles que je vis dans un éclair : je crus raa dernière heure arrivée. Je pensais à me défendre contre ce pâli k are qui m'empoignait traîtreusement pour mieux me saigner, lorsque je me sentis couler dans la bouche que cet animal me tenait entr'ouverto, un liquide tièdo et épais que je pris d'abord pour du sang.

J'éprouvai en même temps une violente nausée, car mon bourreau venait do me toucher lo fond de la gorge avoc son pouce encore tout humide de la cigarette qu'il avait sacrifiée pour m'entreprendre. 11 me promenait vigoureusement ce pouce dans la bouche, pour me soulever les lèvres et les joues, et me rasait ainsi, à peau tendue. Jo reçus un nouveau coup do rasoir sur le nez, et le liquido épais et tiède me coula derechef dans la bouche : c'était du savonnage !

Ce maudit barbier, à défaut de papier, essuyait tout simplement son rasoir sur le nez de ses clients ! On comprend qu'un américain qui n'avait pas l'habitude de ce procédé, pourtant connu depuis longtemps en Grèce, dût être surpris on l'expérimentant une première fois.

Me recommandant à tous les dieux do la Grèce ancienne à chaque nouveau coup que je recevais sur le nez. je fermai les yeux, en pensant que si le barbier se coupait le bout du pouce avec lequel il me soulevait la peau des joues, il s'apercevrait qu'il avait dû me faire une rade trouée pour arriver à sa propre peau.

Tout a une fin, même les meilleures choses : pour abréger, j'en fus quitte pour vingt sous, ce qui est pour rien ; et les larmes aux yeux, je remerciai en grec

moderno co digne couple du quart d'heure de jouissance qu'il avait procurée à un pauvre voyageur dans cette îlo fortunée.

DEVANT 8MYRNE

Les eaux du golfe de Sniyrne commencent

déjà à mêler leurs teintes grises à l'azur de la* Méditerranée. Nous côtoyons pendant une heure environ l'île de Chio, d'où nous vient le céleri, et dont les frais ombrages et les vins sont justement vantés par les voyageurs.

Un fort vent d'ouest fait filer notre brick comme une mouette.

Le capitaine est heureux de cet état de choses qui lui permettra peut-être d'entrer dans le port de Smyrne avant la tombée de la nuit; car, dans toutes les villes orientales où flotte le Croissant, les règlements de la police musulmano interdisent rentrée dans l'enceinte des murs ou des ports après le coucher du soleil.

Pour se rendre saint Nicolas favorable et honorer saint Georges, patron de notre vaisseau, le capitaine ordonna au mousse do brûler force encens, selon l'usage des marins grecs. Saint Nicolas et le père Abraham sont en grande faveur chez les Hellènes ; c'est au respect que l'on porte à la mémoire du premier, que l'Atlantique doit do se voir si peu patronnée par ces hardis navigateurs.

La Grèce est réputée comme fournissant les meilleurs sujets de la marine marchande de la Méditerranée : mais ils sortent peu de cette mer. Je leur demandai pour-

quoi ils bornent généralement leurs courses à l'ouest, au Maroc. Ils me répondirent que saint Nicolas n'a jamais parcouru l'Atlantique, et qu'il n'y a que les Grecs téméraires qui franchissent le goulet de Gibraltar. Quant à Abraham, les Grecs le placent dans la lune et affirment avec un grand sérieux qu'ilest occupéà retirer des broussailles, le remplaçant qu'ïsaac dut voir arriver avec plaisir. Que ces croyances soient fondées ou non, l'équipage de V Agios Giorgios faisait journellement beaucoup de frais pour honorer ces saints personnags.

Notre mousse, selon l'usage suivi matin et soir depuis vingt-cinq jours que nous tenions la mer, remplit une petite cassolette de tisons, sur lesquels il déposa plusieurs grains d'encens. Il alla d'abord offrir les prémices de ce sacrifice à l'image de saint Georges, devant laquelle brûlaient continuellement deux lampes de cuivre ; puis, il remonta sur le pont du brick, tête nue, portant solennellement cet oncensoir. Il fit monter des nuages d'encens au pied du grand mât et du mât de misaine, parfuma les voiios de beaupré et les haubans, et revint, en encensant les sabords du navire, à la poupe, où il fit la même cérémonie à la barre du gouvernail et dans la cabine.

En ma qualité d'étranger, j'eus ensuito l'honneur de recevoir le mousse porteur do la cassolette, d'où montaient en spirales, vers lo ciel, des flocons blancs et diaphanes, que mon regard ne pouvait suivre plus haut que la grande voile, avec laquelle ils se mariaient intimement.

En bon Grec, je reçus le thuriféraire la tête découverte ; plaçant mon nez au-dessus de l'encens, je chas-

sai la fumée de ma main droite sur ma poitrine et sur ma figure ; puis, simulant l'action d'en prendre avec la main, je me signai une dizaine de fois, en inclinant profondément la tête.

Le mousse présenta ensuite l'encensoir au Capitan, qui s'enfuma et se signa pendant près de cinq minutes. Le mousse honora ensuite le contre-maître et graduellement tout l'équipage, jusqu'au cook que j'ai toujours soupçonné préférer la fumée de l'oncons de la Mecque au fumet de sa cuisine.

Saint Nicolas aidant, V Agios Giorgios entra à toutes voiles dans le goulet du Golfe ; et, poussant droit devant lui, filait ses dix nœuds comme un fin marcheur qu'il était. Notre petit bateau, construit dans les chantiers de Syra, était tout couvert de toile pour profiter de ce bon vent. Je comptai du grand foc à la brigantine vingt et-une voiles, gonflées comme des outres, par un fort vent do poupe.

Sur les trois heures de Faprès-midi,le temps changea ; la brise favorable dont nous jouissions depuis le matin se changea en vent debout, et finalement une vraie bourrasque mit en danger nos espérances de parvenir à Smyrne avant sept heures.

Dans ces occasions, il ne faut pas languir, et le capitaine Papoutzios, saisissant lui même la barre du gouvernail, commanda do serrer les voiles. A l'instant, babordais ot tribordais grimpèrent dans les haubans et le reste de l'équipage fit la manœuvre sur le pont. En un clin d'œil, grande voile, perroquet, misaine,beaupré, bonnettes, etc., tout futcargué et serré. Nous ne gardâmes que deux huniers. Cependant, le vent étant

encore trop fort pour ce peu de toile, le capitaine donna Tordre de prendre un ris dans la grande voile. Six matelots grimpèrent sur les vergues et commencèrent aussitôt leur travail.

Prendre un ris, dans une bourrasque, est la partie la plus pénible et parfois la plus dangereuse de la manœuvre. Il faut laisser déferler toute la toile, et la raccourcir dans le sens de sa hauteur, au moyen de cordons que les marins appellent garcettes. Les gabiers, assis sur les chaînes ou les cordages, saisissant ces garcettes d'une main, ramassent la voile do l'antre, l'attachent à la vergue on s'aidant des jambes et de leur corps ; mais le vent qui s'engouffre dans cette toile et la secoue en tous sens, leur fait souvent lâcher prise. Ce jour-là, un Cretois du nom d'Alexandros, le gabier du grand mât, hardi marin s'il en fût, devint la victime de son zèle. Il travaillait avec ses camarades à prendro ce ris, quand la pluie commença de tomber et rendit la manœuvre très pénible. Nos matelots avaient beaucoup de mal à retenir la toile raidie par l'orage ; Alexandros, passant la jambe pardessus la vergue, parvint à l'arrêter avec l'une des garcettes. Pour se donner plus de facilité à joindre les bandes de ris, il saisit la voile avec ses dents et continua d'attacher ; mais un coup do vent violent s'y engouffrant la fit claquer dans le vide comme un mouchoir. Alexandros la tenait si ferme avec ses dents que le vent, en l'enlevant ainsi, lui arracha trois incisives avec lesquelles peu s'en fallut qu'il ne tombât sur le pont.

La manœuvre se fit enfin. Nous luttâmes jusqu'à

sept heures contre les éléments, craignant beaucoup d'être jetés à la côte ou d'être obligés de regagner la haute mer ; le vent tombant un peu, la pluie cessa tout à fait.

Il fallut nous résigner à ne plus espérer entrer dans le port de Smyrne ce jour-là, et à jeter l'ancre près d'un banc de sable, célèbre par les mines de sel gemme qu'il renferme. La navigation n'est pas sûre dans ce golfe la nuit, parce que les phares n'y sont pas assez nombreux ; puis les myriades do canotiers turcs ou grecs qui y sont ancrés, négligent souvent d'allumer les feux d'ordonnance.

Je suis donc contraint, pour la vingt-cinquième fois, de retourner dans mon armoire. Le capitaine, lors de mon embarquement à Marseille, în'avait généreusement abandonné son lit. Le fait est qu'il n'y avait pas de quoi se vanter bien fort de cet acte de courtoisie. Ces Grecs sont les gens les plus sobres et les plus superstitieux du monde, à leur bord. Ils feignent de fuir le confort, les amusements, le vin ; ils évitent de parler en mangeant, se signent souvent, font brûler de l'encens par kilos, tout cela pour s'attirer dos vents favorables. Le patron de Y Agios Giorgios, qui vit sobrement, couche debout, parle peu, gronde souvent son équipage, ne boit pas de vin (à bord bien entendu), le capitaine, dis-je, m'avait donc cédé sa chambre. Mes premiers jours d'occupation, je déplorai amèrement la piété de ce schismatique.

La cabine de ce vieux loup de mer était naturellement à la poupe du navire, et occupait l'extrémité de la cale. Dans les cloisons, de chaque côté de cette

pièce, s'ouvraient deux espèces de guichets, à bâbord et à tribord. Là. entre la cloison et la coque du navire, étaient jetés trois ou quatre rouleaux de câbles, sur lesquels étaient étendus les jeux de voiles do rechange. Cinq peaux de chèvres, cousues ensemble, couvraient cette moelleuse couche. Un sac de toile rempli d'étoupe à calfater invitait le dormeur à y reposer sa tête. Ce fut ce que le capitaine m'abandonna. J'habitais à tribord, qui est le côté d'honneur des bâtiments de mer. Ma plus grande crainte, ma première nuit d'occupation, fut de voir descendre une ou deux vagues dans " le réduit obscur de mon alcôve enfoncée" J'étais à dix pieds au-dessous du niveau de la mer et j'en étais à peine séparé par une planche de mélèze de deux pouces d'épaisseur.

Quand je me mis au lit la première fois, un petit clapotement inoffensif caressait la coque du Saint- Georges, mais quelques instants après, il me sembla que l'on tirait à boulet sur mon bateau. C'était des coups de mer qui frappaient le navire. Sur le tillac, je n'aurais pas remarqué ces incidents ; mais la tête sur un sac d'étoupe et l'oreille collée au flanc du navire, je les savourais à mon aise. Après m'être persuadé que, si la vague entrait par l'écoutille et descendait dans ma cabino, je pourrais bien en avoir plus que pour mon compte, et boire un mauvais café dans la grande tasse, je tirai le guichet et... je laissai voguer le brick.

Le premier février do Tan de grâce 1868, je me retirai dans mon alcôve-armoire pour la nuit. Je fus réveillé le londemain par le bruit du cabestan. J'ouvris le guichet, et en deux bonds je fus sur le

gaillard d'avant. Nous étions en marche ; à trois lieues devant nous, Smyrne, la ville des parfums, Isniir l'infidèle, comme l'appellent les Turcs, s'étalait gracieusement sur le versant du mont Pagus.

Enfin, après vingt-cinq jours de mer depuis notre départ do Marseille, nous touchions au torme de notre voyage. Les teintes roses de l'aurore répandaient uno douce lumière sur le panorama qui se déroulait devant mes yeux. Au contraire des rochers dénudé» de la Grèce et des îles Cyclades, qui offriraient à peine aujourd'hui de l'ombrage aux divinités qui y tenaient jadis leurs cours de plaisirs, la vieille terre d'Asie se montrait à nous couverte d'une luxuriante végétation. Des bois do mélèzes, d'oliviers et de cyprès mariaient leur verdure aux fruits d'or des citronniers, des orangers et dos grenadiers tapissant le fond sur lequel se dessinaient les murs badigeonnés des maisons de la ville, au miliou desquelles les minarets des mosquées se profilaient commo des mâts de navire. Les coupoles des églises latines et grecques semblaient abriter, sous leurs contours rebondis, les différentes nationalités qui y cherchent un asile dans la paix de leurs sanctuaires. Beaucoup de navires se balançaient coquettement dans la rade ; fatiguée de la lutte de la veille, la mer semblait sortir à regret du repos do la nuit, en ridant à peine sa surface. De légers caïques, montés par des Levantins matineux, glissaient déjà sur les eaux colorées du golfe.

Le soleil, prêt à commencer son cours, annonçait majestueusement son lever par des traits de feu qu'iL lançait au-devant do lui, faisant étinceler, comme un

écrin, les flèches, les dômes et les minarets des églises et des mosquées qu'il dorait de ses rayons. Debout sur le gaillard d'avant, je contemplais ue magnifique spectacle : mon esprit pouvant à peine contenir les mille pensées qui se heurtaient dans mon cerveau.

J'étais donc sur le point do fouler ce sol si fertile en grands souvenirs, cette terre sacrée de l'Asie Mineure, berceau du christianisme, théâtre où se passèrent les grands événements qui devaient régénérer le monde. A ma droite, s'étendaient les plaines et les vallons qui jadis retentissaient des accents inspirés des harpes de David et d'Isaïe, comme Ta si bien dit Malte- Brun. A ma gaucho, je voyais des troupeaux qui devaient bondir également sur les lieux où la légende suppose les tombeaux d'Achille et d'Hector, dans les champs de la Troade chantée par Homère, le plus grand poète de l'antiquité. Devant moi, Srayrne, la ville des roses, bâtio en amphithéâtre comme Naples, s'élevait souriante et fraîche, encore humide des pleurs de la nuit ; Smyrno où naquit Homère, Smyrne où prêcha saint Paul.

Rome, le 22 mai 1868.

Cercle Canadien, Piazza Farnese.

Uno légère indisposition mettant mon bon ami et camarade Duprat dans l'impossibilité de continuer à entretenir vos lecteurs des faits et gestes des enfants du Canada, maintenant sous les drapeaux du Pontife- Roi, j'ai accepté avec plaisir la tâche de faire sa correspondance, déjà quelque peu en retard, sans le suppléer toutefois.

Nous sommes en plein mois de Marie. Les échos do la petite église S te- Brigitte où ont lieu nos réunions tous les soirs à Y Ave Maria, redisent aux alentours la capacité de nos poumons, et font admirer la suavité et la pureté du timbre des voix de plusieurs zouzous canadiens, voix qui ne seraient pas déplacées dans le chœur de la chapelle Sixtine.

Tout, dans la nature, concourt à l'élévation de nos pensées et de nos sentiments vers l'Etre suprême, et incite à la piété envers Notre-Dame des Victoires ; la

douceur du climat, la pureté du beau ciel azuré de l'Italie, les parfums qu'exhalent les orangers, les citronniers, les lilas, les rosiers tout en fleurs, joints aux douces senteurs qui s'échappent des mille jardins de Borne, brillant de tout leur éclat dans ce moment, justifient la vérité de ce cantique que nous entonnons souvent :

11 C'est le mois de Marie,

4< C'est le mois le plus beau ! "

Nous suivons avec ferveur ces exercices religieux, grâce, peot-être, aux encouragements et aux pieuses invitations de notre digne aumônier ; outre le bien qu'il répand sur tout le détachement canadien par ses bons conseils et ses exhortations, M. l'abbé Moreau sert encore de point de ralliement aux zouaves canadiens, tant dans les moments difficiles que dans les jours heureux.

Souvent, après plusieurs heures de service, de corvée pénible ou d'une garde fatigante, nous grossissons nos raisons au point de nous dire : " Ma foi ! je suis trop éreinté pour me rendre ce soir au mois de Marie, j'irai demain." Et l'on s'étend mollement et paresseusement sur son campi, sans plus guère se soucier de l'avenir. Je dis campi, pour ceux qui ont l'avantage d'en posséder : car bon nombre de nos zouaves couchent tout bonnement et tout uniment sur les dalles de pierre ou de briques qui pavent les longs corridors des couvents de St-FrançoÎ8 d'Assise (S. Francesco à Ripa) ou de la Minerve. Là, on couche absolument sur la dure, avec à peine, pour tout potage, deux brins de paille en croix

et une demi couverture dans laquelle on s'enroule, le bras replié pour oreiller. Ce n'est pas d'un sybaritisme bien énervant, n'est-ce pas ?

Mais, gare la bombe. Le lendemain, le petit aumônier vous aperçoit dans la foule et vous apostrophe en souriant — aigre-doux : u Eh bien ! mon vieux ! c'est comme ça que tu carottes le service de Marie. Allons, un peu plus do chaleur et en avant à l'église."

Nous balbutions des excuses en riant et faisant demitour, nous allons à l'église Ste-Brigitte recevoir les instructions de Mgr Daniel ou de Mgr de Woelmont, tous deux aumôniers des zouaves pontificaux, ou de notre aumônier national.

Ces exercices ont lieu sur la place Farnèse, dans la petite église de Ste-Brigitte, adjacente au palais Farnèse, habité par le roi de Naples, ses frères et sa cour. Cette petite église, comme toutes celles de Rome, est d'une grande richesse. Partout où l'œil se dirige, la vue tombe sur des objets d'art, tableaux de maîtres, mosaïque, riches sculptures, marbres précieux, fresques admirables et une voûte peinte par un artiste célèbre. Les dalles sont en marbre rare, polies comme des miroirs.

Notre lieu de réunion, portant le nom pompeux de " Cercle Canadien '*, est attenant, et jouit d'une situation exceptionnelle, sur une Piazza ornée de deux magnifiques jets d'eau, dans le voisinage immédiat du plus beau palais de Eome, habité, comme je vous le disais, par Sa Majesté François II, roi de Naples.

Bans les moments de temps libre, nous nous y réunissons pour parler du pays, pour nous plaindre do la

chaleur ou de la poussière avalée pendant la promenade militai ro du matin, pour faire des suppositions sur notre destination probable, pour nous encourager mutuellement, ou pour y rencontrer un ami, " rizpainsel" de l'administration militaire. Quelques-uns y viennent aussi pour financer avec M. Morea» 1 1« h*n- — quier de plusieurs, ot qui, en accord avec l'article V du règlement, " lnff jftiirn rie. frn^q^a nont tes nn»rgniriTfl et jeudis après-midi," viennent toucher lrnrpflnniftn rrrr leur ration. Là, dans ce cerclo d'où j'écris en ce moment, sont réunis les quelques journaux que des amis complaisants du pays nous font la faveur de nous adresser, avec en plus trois ou quatre journaux de France et de Romo. On y fume, quand on a du tabac.

Permettez-moi de remercier ici M, Anatole Desforges, de la compagnie du Eichelieu, pour l'envoi do journaux contenant le récit do l'assassinat et des pompes funèbres qui ont accompagné l'inhumation de Thon. M. McGee. Ces journaux ont été religieusement déposés au cerclo comme tout ce qui vient de ceux que nous aimons au delà des mers.

L'Ordre a failli se faire écharper d'une belle manière, il y a quelque temps, parce que son correspondant lui écrivait que " la soldo de quatorze sous, tous les cinq jours, était suffisante pour couvrir les besoins dos zouaves, vu que les sous à Romo valaient les schellings du Canada." A la lecture do ces lignes, une grande indignation s'est élevée contre cet anonyme, content de si peu. " On l'accusait d'être vendu au gouvernement " ; on assurait que ce sobre correspondant avait une chambre en ville, qu'il mangoait ses rentes au café

ou dans les Trattorie, et qu'une ordonnance astiquait ses armes et son fourniment.

C'était un fou roulant d'imprécations. Les plus jeunes surtout étaient adorables dans leurs réflexions. " Que va dire mon père à qui je domande de l'argent ?" disait le jeune L... ; " Je m'attends bien que maman va m'envoyer noyer dans ma gamelle suffisante ! ! en réponso à la lettre où je crie famine," disait un autre. Mais le plus malheureux était un charmant garçon de Québec, bien connu dans les cercles fashionables, où il a obtenu jadis des succès marquants.

La mélancolie attristait sa figure d'ordinaire si gaie ; il inspirait des craintes à un groupe qui riait de toutes ces boutades, de ces réflexions poivre et sel et de ces demi-malédictions qui pleuvaient do toutes parts. Nous craignions beaucoup que, le lendemain, le caporal de semaine n'eût à l'inscrire sur la liste des malades. Il avait écrit à ses parents qu'il avait vendu ses habits do pékin pour manger ot pour s'empêcher do mourir do faim (sic) ; que quant à fumer, il ne fallait pas y penser sur cette terre inhospitalière où le tabac se vendait au poids de l'or, et d'autres bonnes raisons de circonstance, pour attendrir le cœur d'un père et délier les cordons de sa bourse.

Enfin, chacun s'est calmé, confiant en sa bonne étoilo, ot faisant des vœux pour que la mauvaise foi de ce correspondant de désordre fut punie selon ses iniquités. Depuis, tous se sont consolés, ont fait leur paix avec leur gamelle, retirent quatorze sous tous les cinq jours de leur caporal d'escouade, fument peu, ne

boivent que de l'eau rougie, se serrent un peu plus le ventre et sont les plus gais du régiment.

Il était temps que les fêtes données par les villes italiennes au prince Humbert ot à la princesse Marguerite, nouvellement mariés, prissent fin ;car les esprits d'un peuple affamé comme Test le peuple italien aujourd'hui succombant sous le poids des impôts, les regardaient comme un défi jeté à sa misère et à ses douleurs. La famine est grande par toute l'unité, et la faim étend son empire sombre sur l'Italie, où le roi peu galant homme dépense, en tournois, en cadeaux, en orgies et en décorations les millions du pays, pendant que la canaille qui fait les frais de tout cela meurt de faim. Les journaux italiens rapportent que, parmi les puissants qui ont complimenté le roi Victor- Emmanuel au sujet de ces noces, on compte le lUros de Caprera : " lui aussi est père, dit-il dans sa lettre, et sait combien " sont mémorables dans la vie d'un père les jours qui " décident de la félicité des fils."

Je ne sais pas ce que l'avenir réserve à cette belle partie de l'Italie, composant autrefois le Koyaume de Naples, mais l'excitation est à son comble contre l'usurpateur actuel. Les Sicilcs et la Calabre sont travaillées par les révolutionnaires, qui ont hâte de défaire leur propre ouvrage, et les sbires du roi ont beaucoup de peine à comprimer l'expression des sympathies du peuple pour leur souverain légitime François II, regretté de tous. Pour populariser Victor-Emmanuel

parmi les masses religieuses et parfois fanatiques des Siciliens, les agents do ce dernier ont exposé, dans les églisos de l'île, le portrait de cet auguste souverain. J'ai vu moi-même ce fait dans les églises de Messine et do Palerme. Dans cette dernière ville j'ai été bien étonné de voir, vis-à-vis le maître-autel de la cathédrale, entre deux tableaux de la paasion du Sauveur, une peinture représentant, de grandeur naturelle, lo roi Victor-Emmanuol II, en uniforme de Bersaglieri, la têto haute, les moustaches en crocs et les yeux dirigés sur l'autel avec défi. Je crois fort que les Siciliens n'invoquent ce saint botté et éperonné qu'avec défiance et sans beaucoup d'amour.

Nous avons souhaité la bienvenue avec chaleur au major. Barnard, lors de son arrivée à Borne. Nous avons tout lieu de féliciter lo comité d'organisation du choix judicieux qu'il a fait, pour le représenter auprès de Sa Sainteté. De concert avec M. l'aumônier, le major Barnard s'est mis en relation avec le gouvernement pontifical et a réussi à en obtenir quelques faveurs pour les Canadiens, ce qui a eu pour effet d'exciter la jalousie des autres nationalités. Les autorités ont fait un très-bon accueil à votre envoyé ; les officiers distingués qui sont à la tête du ministère des armes lui ont aussi montré beaucoup de sympathie. Sa Sainteté a daigné lo recevoir en audience privée deux fois jusqu'à ce jour, et l'a honoré d'une manière toute particulière. Lors de sa dernière audience, le St-Père fit

cadeau à M. Barnard d'un camée finement ciselé et entouré d'un joli cadre en argent, le tout contenu dans un riche écrin do velours. Les officiers des zouaves ont fait au major un charmant accueil, ainsi qu'à messire Moreau, et les ont reçus comme des frères en leur faisant les honneurs du mess plusieurs fois.

Nous attendons avec une impatience fébrile, facile à concevoir, les autres enfants du pays, qui, comme nous, font le sacrifice momentané des jouissances et des charmes de la vie de famiileipour venir déposer, aux pieds de l'Auguste Vicaire du Christ, l'expression de leurs sentiments religieux, et lui offrir le secours de leurs bras et le sacrifice de leur vie.) Nous leur souhaitons d'avance la bienvenue. Nous leur promettons notre amitié et nos bons offices, pour leur faire trouver des charmes, même dans la vie de garnison, et pour adoucir l'amertume des regrets que l'absence et l'éloignement de ceux qu'ils aiment pourraient leur causer. Il est probable que ces nouveaux arrivants iront grossir les cadres du quatrième dépôt, destiné à passer l'été à Borne, dans une position salubre et très agréable, probablement dans le couvent des Frères Hiéronymites, où est mort il Torquato Tasso ; on y conserve religieusement sa chambre dans le même état où Le Tasse la quitta lors de son départ pour l'éternité. Les trois autres dépôts de recrues partiront ces jours-ci pour Mentana et Monte-Eotondo. La troisième compagnie de dépôt, à laquelle nos zouaves canadiens sont

attachés encore au nombre d'environ 130, ira en garnison à Mon te- Ro ton do.

Dopuis quelques jours il y a eu des promotions et des changements dans notre organisation ; le moment approche où soixante Canadiens, qui ont demandé à être admis dans les bataillons de guerre, vont voir leurs vœux accomplis. Il a été décrété, à la demande de MM!. Aioreau et Barnard, que chaque compagnie recevra 10 Canadiens en partage. Grfico à cotte distribution, l'esprit national se conservera dans toute sa pureté parmi nos amis, qui pourront continuer à vivre on commun de la vie du Canada, par le cœur et par les souvenirs. De cette façon, ils fourniront à chaque compagnie plus d'un gradé, et plus d'un héros1 si Dieu écoute les prières de ses zouaves.

Le caporal Taillefer est passé sergont et est attaché au 3me dépôt comme instructeur ; DeCazes est passé caporal et est attaché à la 4 me compagnie du 2me bataillon de zouaves. J'ai été nommé caporal et je suis passé de la 4me du 2 me, caporal instructeur chargé du commissariat, au 4o dépôt. Le zouave P. Urgel Duprat, votre distingué correspondant, à sa sortie do l'hôpital " San Spirito," cumulera les fonctions d'élève fourrier et de fonctionnaire-caporal à la 4me du2me; Chs Trudelle agit comme fonctionnaire -caporal au 3 me dépôt ; Edmond Fréchette est élève fourrier au 3 me dépôt ; Hcrman Martineau est élève fourrier au 3mo dépôt ; le beauzouave Georges Hughes est aussi élève

fourrier, mais à la 6me du 201e, en garnison au Fort St-Ange, où il est passé avec son ami de Hempel. Chs Lebel est employé au Bureau d'habillement comme écrivain et comptable. André Forgot et Jacques Bertrand sont employés comme comptables et écrivains au bureau du Capt.-Trésorier. Edwin Hurtubîse est notre vaguemestre ; Henri Desjardins est attaché comme aide au chirurgien-major Yincenti ; Toussaint Labelle sera demain élève fourrier à la 7 me du 2me. Nos amis Désilets et Prondergast sont caporaux dans le 1er bataillon, et les zouaves Alph. Têtu et Gaspard Hénault agissent comme fonctionnaires-caporaux dans le même bataillon.

Tels sont les changements, promotions et nominations faits dans le corps des Canadiens maintenant aux zouaves. Tous les officiers commandants de compagnies désirent beaucoup compléter leurs cadres avec <?es vigoureux enfants de la Nouvelle-France. Le détachement est en bonne santé et jouit d'une humeur qui contraste fortement à côté des flegmatiques Hollandais, Allemands et Belges qui servent avec nous dans le régiment des Diables du bon Dieu !

Nous venons de souhaiter la bienvenue au vaguemestre qui m'a fait la remise de deux journaux du 30 avril.

Nous avons ressenti un vif plaisir et un noble orgueil ^n apprenant que la Mère-Patrie avait couvert "d'honneur et à? honneurs " le Canada Français dans la por-

sonne de son plus noble représentant, Sir Georges Etienne Cartier, en le créant baronnet. Noos prenons d'autant plus de part à la joie universelle ressentie à cette nouvelle, que nous savons, nous, zouaves, que Sir Georges E. Cartier est l'ami et Vaille de notre corps, nous ayant défendus jusque dans l'enceinte parlementaire contre les insinuations malveillantes inspirées par le fanatisme ; aussi, Sir Georges peut-il compter sur notre reconnaissance.

Vous recevrez ces jours- ci une photographie représentant le détachement canadien en uniforme, une partie sous les armes et dans des positions plus ou moins originales, le tout groupé autour d'un buste du Souverain Pontife. Les chevaliers de l'ordre de Pie IX, le sous-lieutenant Murray et M. Alfred Larocque^ occuperont de droit, les" places d'honneur auprès de celui pour qui ils ont tous deux versé généreusement leur sang.

Notre petite colonie d'outre-mer s'est augmentée ces jours-ci par l'arrivée de MM. Lefebvr^ Paquet et Eouleau, qui ont endossé le harnais avec gaieté ; ils "demandent déjà qu'on les conduise à l'ennemi.

A la douloureuse nouvelle de la mort do Mme Raymond, mère de notre camarade Noé BaymondT nous avons organisé un chœur pour chanter une messe de Requiem pour le repos de son âme, le 15 mai. Nous avons exécuté l'œuvre d'un dilettante canadien, en

chantant la messe composée par le Dr Desjardins, sous l'habile direction de son frère Henri. Nous nous associons de tout cœur à la douleur d'une famille qu'un grand nombre ont ou l'avantage de connaître, d'estimer et de respecter. Nous avons aussi versé des larmes en apprenant la perte douloureuse que venait de faire le Séminaire de St-Hyacinthe, dans la personne du Bév. M. Desaulniers. Les zouaves canadiens s'associent à toute xa pairie pour déplorer la perte de l'une de ses gloires les plus pures.

En terminant, je saisis l'occasion d'assurer les familles qui ont payé leur tribut à la cause de l'Eglise, en envoyant un des leurs sous les drapeaux du St-Père, que leurs enfants sont bien vus et bien traités par les chefs et jouissent de la plus haute considération, tant dans les cercles militaires que dans la prélature ; la qualité de canadien ost une recommandation suffisante pour ouvrir bien des portes, fermées à d'autres. H faut donc être en garde contre les plaintes, souvent mal fondées, que plusieurs des tout jeunes, venus pour se battre, mais que le poids du sao surprend, font à leurs parents, comme au temps où ils étaient en pension. Quelques journaux s'emparent souvent de ces correspondances et en citent des bribes qui ne sont pas en harmonie avec la vérité, ni avec notre position de premiers soldats du monde.

Rome, 6 juin 1868.