LA LIBERTÉ COMMERCIALE

Depuis longtemps déjà, certaine presse anglaise du Canada soutient une thèse malveillante sur les rapports de tout ordre qui existent entre la France et le Canada. Ces publicistes, soit par ignorance, soit par méchanceté, négligent de remonter à la cause d'une situation dont ils s'efforcent de nous montrer les effets, croyant nous tromper et nous atteindre dans nos affections.

Le Journal of Commerce, l'organe des gros marchands anglais, des fabricants de sucre, des manufacturiers, des distillateurs, des financiers, enfin des money bags du Dominion, chez qui l'intérêt éteint touto espèce de sentiments généreux, le Journal of Commerce, dis-je, soutenait encore, ces jours derniers, que la France était ingrate envers le Canada et ne traitait pas notre pays avec une générosité égale à noire chauvinisme. La presse canadienne-française,

sans exception, a relevé le gant et a répondu fort éloquemraent à ces attaques, en rétablissant les parts de responsabilité de chacun.

Ces Anglais sont étonnants, vraiment. Parlons-en donc un peu : cherchons à comprendre leur méthode de travailler, qui fait, de leur île, la puissance la plus formidable du monde, en dehors de ses frontières océaniques.

Depuis l'invention du fameux cliché : " Le soleil ne se couche jamais sur les possessions britanniques," toutes les terres peuplées de peaux rouges, de nègres ou de jaunes, doivent leur appartenir, pensent ils. En arrivant quelque part, l'Anglais trempe son doigt dans l'eau. Si cette eau est tant soit peu saumâtre, il s'écrie : " Cette eau est salée ! donc cette terre est à nous ! " Ils administrent cet immense empire colonial avec une intelligence hors ligne ; ils sont d'ailleurs servis par nn bonheur constant.

Il n'y a qu'un cheveu dans ces océans de félicité. — C'est le Canada ! on y trouve le French élément, qui n'a pas eu la.. .décence d'abdiquer et de renoncer à ses traditions. Ce pays donne toujours un peu de tablature aux Anglais fraîchement émigrés, venus pour y trouver des gens taillables et corvéables à plaisir.

Les caractères des peuples, comme ceux des particuliers, subissent les influences du milieu dans lequel ils vivent, de l'air ambiant qu'ils respirent. L'Anglais insulaire naît, vit et meurt marchand. S'il engage des guerres étrangères, c'est pour agrandir son empire colonial, non pour affranchir des peuples opprimés. S'il est très attaché à ses institutions politiques, c'est parce que les

bouleversements sociaux font généralement tort aux affaires. Si l'Anglais paraît profondément lié à la couronne, ce n'est pas par tradition historique, par reconnaissance pour des siècles de gloire nationale, due à une dynastie séculaire, comme celle des Bourbons, des Hohenzollerns, des Habsbourgs, des Bomanofs,— l'Angleterre est gouvernée par la maison d'un prince allemand depuis la mort de la reine Anne—: non, c'est par crainte qu'un changement ne nuise au commerce. Depuis la Béforme, les Anglais posent pour la vertu évangélique ; mais s'ils affectent beaucoup de rigorisme religieux, c'est pour mieux cacher sous la soutanelle de chaque missionnaire, le "peddler " voyageant pour le compte d'un marchand de Manchester.

C'est chez l'Anglais moderne, je crois, que l'atavisme sentimental s'éteint le plus vite. Ainsi, le Tankee a oublié ses pères d'Angleterre au point de détester l'Angleterre et de manifester ouvertement cette antipathie, même dans ses rapports sociaux ou diplomatiques L' Anglo-normand a oublié le beau sang qui coule dans les veines des descendants des compagnons de Guillaume le Conquérant : il est devenu Anglo-saxon. Depuis, l'Anglo-saxon a oublié sa fierté nationale au point d'accepter, en 1714, le fils de l'électeur de Hanovre comme roi d'Angleterre, souche de la maison régnante aujourd'hui. — En Canada, ceci est à leur honneur, on voit tous les jours des hommes portant des noms anglais ou écossais devenir Français de cœur et d'affection par suite d'une alliance franco-canadienne : témoins les Bain, les Mount, les Dunn, les McGown, les McKay, les Duckett, les Eoss, les McDonald, les

McMillan, les Hughes, les Prendergast, les Fitzpatrick, et des centaines et des milliers d'autres ; la grand'mère de ma mère était une Munro de Fowlis, fille d'un colonel anglais venu à la suite du général Amherst.

Mais, par exemple, avant qu'il se soit humanisé par une infusion de sang français, le pur sang, te thorough bred cockney ne chante pas comme cela. Au contraire.

Aussi, quelle n'est pas sa surprise lorsqu'il met le pied en Canada 1 En descendant du steamer, à Québec ou à Montréal, il se frotte les jeux, comme sortant d'un rêve. — Il s'imagine débarquer au Havre ou à Dieppe ! Que voit-il, en effet ? Des clochers d'églises catholiques, des enseignes françaises 1 Qu'entend-il parler ? La langue française ! N'est-ce pas shocking f

Partir pour les Colonies, et descendre en Normandie ! Aussi, jure-t-il de réformer tout cela, de mettre à la raison <x ces colonists " sous peu. Voilà pourquoi beaucoup de ces émigrés sont plus intransigeants, plus fanatiques, plus " Britishers " que le3 Anglais restés dans la cité, en dedans du carillon des Bow Bells.

Ces émigrés, ignorants de la langue française, croient masquer leur nullité en affectant un snobbisme dont rougirait, en Angleterre, un homme bien élevé.

British, Bigot et Egotist :— voilà, en trois mots, la synthèse politique que la plupart des é migrante anglais débarquant sur les bords du Saint-Laurent apportent dans leurs bagages, et distillent spécialement aux Canadiens-français.

Les Anglais sont, avant tout, des hommes d'affaires

de premier ordre. — Aussi, font-ils concorder leurs convictions politiques avec leurs Grands Livres. — En 1776, après s'être bien battus contre la France, en Amérique, et lui avoir enlevé le Canada, les Anglais, avec le colonel Washington en tête, pour des questions de tarifs et d'impôts, se séparèrent violemment du " DearOld England," en proclamant l'indépendance des Etats-Unis. — Et depuis, le Yankee est devenu un ennemi invétéré de FAnglo-Saxon.

En 1791, les Anglais établis en Canada, se trouvant moins nombreux que les Français, étaient séparatiste. En 1812, ils étaient loyalists^ parce qu'ils craignaient que leurs cousins des Etats-Unis ne nous affranchissent comme eux. En 1840, ils deviennent unioniste, pour écraser plus sûrement l'élément français-catholique, qui n'avait pas l'esprit de dispa raître assez vite. En 1849, ils deviennent annexianists, parce que les affaires étaient peu prospères.

En 1867, pour mettre une nouvelle pierre, bien lourde, sur les Français-canadiens, ils deviennent Confederatists. Depuis quelques années, les plus fanatiques prêchent une nouvelle religion, — ils sont devenus Federalists ; — mais tous, par antipathie nationale et religieuse, sont et restent Equal rightists dans notre province, où ils sont en minorité. Dans les provinces où ils sont en majorité, ils nous traitent comme de simples Irlandais ; ils écrasent l'élément français et catholique. — " Eenonce, ou meurs " ! — L'ennemi pour eux, c'est la langue française, c'est la religion catholique. — Pour arriver à leurs fins, ils pratiquent entre autres moyens l'isolement, et cherchent à

empêcher tout rapport entre le Canada français et la France : ils font le vide autour de nous.

Cette situation est devenue fort pénible et souverainement injuste. Nous ne demandons à ceux qui se croient nos maîtres qu'une petite place au soleil et quelques pieds cubes d'air respirable. — Maintenant qu'ils nous ont inspiré le goût du commerce, qu'ils nous ont appris que l'Angleterre devait son immense prospérité au libre-échange de ses produits avec l'univers entier, nous voulons pratiquer l'offre et la demande, et chercher loyalement à l'ombre de son drapeau, à améliorer notre condition.

Le Journal of Commerce se fait le porte-parole de toute la presse anglaise ; il cherche à déplacer les responsabilités concernant l'infériorité do notre situation à l'étranger, en rejetant la faute sur la France : mais personne ne s'y laissera prendre.

Des négociants anglo-canadiens s'aperçoivent, un beau jour, que certaines denrées, dont ils ont un surplus, sont frappées d'un droit de douane plus élevé à leur entréo en France, que les produits similaires anglais. Ils jettent des cris de paon : sans remonter X la source coupable ou responsable de cet état d'infériorité comparatif, ils accusent simplement la France, par la voie du Journal of Commerce, de maltraiter le Canada. " C'est toujours la faute à Papineau, s'il y a des cahots !"

Ces messieurs du Journal paraissent ignorer que le fameux traité de commerce, signé le 23 janvier 1860 par Lord Cowley, Richard Cobden et messieurs Thouvenel et Eouher, et les conventions supplémentaires,

signées le 16 novembre 1860, sont la b»se de tous los arrangements commerciaux intervenus, depuis, entre l'Angleterre et la France. La première de ces puissances demanda et obtint, lors de la signature de ce traité, les bénéfices du tarif conventionnel avec l'exemption de la surtaxe d'entrepôt, pour les produits principaux de cinq de ses grandes colonies, soit : les laines de l'Australie et du Cap, le jute de la Nouvelle-Zélande, la plombagine de Ceylan et les cotons des Indes.

Depuis, dans les traités de commerce passés entre l'Angleterre et la France le 23 juillet 18Ï3, le 24 janvier 1874, le 21 septembre 1881, le 4 février 1882 et le 28 février 1882, signés par Lord Lyons pour l'Angleterre, par MM. de Cazes, B. St.-Hilairc, do Freycinet, Tirard et Bouvier pour la France ; en vertu de clauses spéciales insérées dans les protocoles de ces traités, les productions principales de ces heureuses colonies continuèrent à jouir de cette faveur signalée. Les négociants anglais, important ces marchandises des pays d'origine, s'assuraient ainsi un écoulement facile en France. On fit donc d'une pierre deux coups. L'Angleterre et la France s'assurèrent en outre le traitement de la nation la plus favorisée jusqu'au 1er février 1892.

Conséquemment, ces denrées coloniales anglaises ont pris des racines tellement profondes en France qu'elles sont devenues indispensables à son industrie : l'Angleterre n'a plus besoin de s'intéresser à les protéger. Son intelligente intervention, pendant vingt ans, a suffi pour les imposer à l'industrie française, au point qu'elles sont passées à l'état de matières premières des filatures de la France, et jouissent maintenant d'une

exemption toute naturelle de droits sans requérir dorénavant les secours de la diplomatie.

Et pendant que l'Angleterre créait avec tant d'intelligence un marché à certaines de ses colonies, que faisait elle pour son Canada ? Elle se garda bien de doroander à la France un traitemont semblable pour les denrées que nous produisons à bon compte. Aussi, la France continua-t-elle à les importer des pays qui, par des traités, se sont assurés son immense marché.

Cependant, le Canada no devrait-il pas être aussi cher au cœur de l'Angleterre que les Indes, Ceylan, la Nouvelle-Zélande, le Cap et l'Australie ? N'est-ce pas par crainte do voir se développer ces rapports et ces relations qui ko renouent discrètement, tranquillement, entre l'ancienne et la nouvelle France, entre la mère et la fiilo, que la Grande-Bretagno a négligé défavoriser un rapprochement aussi naturel ?

Il est inutile de chercher midi à quatorze heures : la vérité, la voici. Le Canada a toujours été considéré comme un simple comptoir anglais ; or, n'étant éloigné que de huit jours du continent européen, Downing street le trouve trop exposé à la concurrence, pour lui faire accorder des avantages qui, en développant son commerce, en détourneraient autant de la métropole.

Dans une séance mémorable de- la chambre des Communes, le 8 février 1850, Lord John Bussell, chef du cabinet anglais, exposa dans un grand discours la politique du gouvernement, à l'égard des colonies. Il disait : " En premier lieu, l'objet de f Angleterre semble avoir été d'envoyer de ce pays des émigrants pour coloniser ces contrées lointaines, et en second lieu, de

maintouir strictement le monopole commercial entre la mère patrie et ses possessions Par une multitude de statuts, nous avons eu soin de centraliser en Angleterre tout le commerce des colonies, défaire arriver ici toutes leurs productions, et de ne souffrir qu'aucune autre nation pût aller les acheter pour les porter ici ou

ailleurs " C'était aussi l'opinion de M. Dundas,

qui disait : " Si nous ne nous assurons pas, par le monopole, le commerce des colonies, leurs denrées trouveront dautres débouchés, au grand détriment de la nation.91

Voilà la- raison toute simple pour laquelle l'Angleterre a deux poids et deux mesures dans ses affections et dans ses préférences coloniales ; au contraire de la Russie, du Portugal, de la Torquie et de la France qui font généreusement bénéficier leurs colonies des traitements accordés à la mère-patrie, la Grande-Bretagne refuse tout avantage particulier, si ce n'est pour ses colonies favorites, los Indes, l'Australie, Ceylan et le Cap.

Il est donc important de faire appel, dans notre pays, à tous les dévouements, sans acception do partis, pour importuner sans cesse le gouvernement impérial et lui demander de nous accorder la liberté nécessaire à l'expansion et à la prospérité du Canada. Il n'y a ni rouge, ni bleu, ni g rit, ni tory qui tienne : c'est une question de struggle for life, de bread and butter. Le cabinet d'Ottawa qui nous obtiendra cette liberté aura bien mérité de ses concitoyens et jettera les assises de la nation canadienne.

Ainsi donc, pendant que l'empire Britannique et ses colonies des antipodes jouissent, dans une certaine

mesure, des bénéfices du tarif conventionnel avec la France, le Canada reste in the cold> avec le tarif général pour partage, augmenté de la surtaxe d'entrepôt en certains cas : c'est-à-dire un tarif presque prohibitif.

Et le Journal of Commerce, plus Britisher que canadien, do crier sur les toits que la France traite le Canada et les Canadiens comme des parias !

A moins d'être un ignorant fieffé, imbu d'un Jin goïsm bon teint, personne n'ignore que la diplomatie anglaise seule tient les clefs qui ont fermé les portes de la France aux quarante colonies de la Grande-Bretagne, moins les cinq favorites plus haut nommées. L'Angleterre, seule souveraine en ces matières, agit comme une vieille coquette : elle s'assure des avantages commer. ciaux importants, en échangeant avec la France des protocoles à clauses serrées, lui garantissant des préférences énormes sur ses colonies, ses filles. Ceci fait, elle ne laisse plus à la disposition de notre ancienne mèrepatrie, pour les exclus comme nous, que de la pitié, de l'amour, des regrets.

Ces attaques, depuis longtemps répétées, me remet, tent en mémoire les paroles officielles d'un aricieu chef du gouvernement français. Ces paroles sont un enseignement et une consolation ; elles établissent combien la France est non seulement désireuse, mais anxieuse de se rapprocher du Canada, combien elle cherche toutes les occasions de nous prouver sa sympathie et son bon vouloir, mais décemment, en respectant les convenances diplomatiques et internationales.

Si l'Angleterre désirait vraiment la prospérité du Canada, que ne nous accorde-t-clle la liberté d'amélio-

rer notre situation commerciale, en donnant un Exequatur suffisant a nos délégués pour traiter dans l'intérêt do notre pays ? On verrait alors la Franco nous ouvrir largement ses bras et ses portes, nous tendre la main de l'amitié. 1

La France, depuis la perte de ses deux belles provinces, l'Alsace et la Lorraine, a vu la douleur envabir son cœur de mère ; à travers ses larmes, elle s'ost souvenue que, par delà l'océan, il 7 a déjà bien longtemps, elle avait aussi perdu, ou plutôt abandonné un autre do ses enfants. Maintenant, quand la France pleure l'Alsace, elle a des regrets pour le Canada.

Il a fallu des malheurs épouvantables pour faire sortir la France de son far nient e continental, de ses limites enserrées, et la décider à reprendre enfin la politique coloniale du grand siècle En jetant 1 es yeux sur la colossale puissance de l'Angleterre à l'étranger, elle s'aperçoit maintenant do quel prix lui serait le Canada resté, malgré tout et malgré tous, fidèle et affectueux.

Les Canadiens-français aiment la France ardemment, parce qu'ils écoutent la voix naturelle du sang : Blood %8 thicker than water. Tout en évitant d'offusquer l'Angloterre, nous avons cependant, au point de vue politique et national, et cela simplement, sans y songer,

1 En 1894, lord Duflerin, ambassadeur de 3a Majesté britannique, et sir Chs Tupper, Haut Commissaire du Canada à Londres, négocièrent avec la France un traité de commerce, qui entra en force par proclamation du gouverneur-général en conseil, le 10 octobre 1895. Nous le donnons in exleiïso à la lin de cette étude.

fait des actes, paraît-il, qui ont contribué à soutenir le prestige de la France à l'étranger, à faire respecter son nom béni, à étendre son influence sur le continent américain.

Je suis heureux de la polémique engagée entre la Minerve, la Presse, la Patrie, le Monde, X Etendard et les journaux de Québec d'un côté,et cette presse anglaise du Canada qui cherche toutes les occasions de dénigrer les entreprises françaises. Elle me fournit celle de vous rapporter les paroles tombées do la bouche d'un grand patriote, d'un premier ministre do la vieille France, il y a deux ans à peine, au ministère des Affaires Etrangères. Les journalistes et les publiais tes canadiensfrançais qui ne sont pas payés pour fermer les yeux, seront heureux d'apprendro comment, en haut lieu, on apprécie leurs vaillants ot patriotiques travaux.

L'an dernier, le gouvernement français, désireux de reconnaître les offerts multiples que fait le cabinet de Québec pour aider au rapprochement des deux " Frances," en favorisant l'introduction de capitaux et on reprenant les relations abandonnées depuis si longtemps, fit remettre à l'honorable AL Chapleau, premier ministre de cette province, la croix de l'Ordre national de la Légion d'honneur.

À cette occasion, tous les Canadiens do passage ou résidant à Paris, sollicitèrent une audience du président du Conseil des ministres, M. Duclerc, sénateur, pour le remercier de l'honneur fait au Canada. Cette audience fut gracieusement accordée.

Nous nous trouvâmes, un matin, quinze à vingt Canadiens réunis dans l'un des grands salons du Palais du

Quai d'Orsay. Nous fûmes introduits dans le fameux cabinet du ministre des Affaires Etrangères, où furent décidées tant de questions internationales, d'où partirent tant d'ultimatum, et où se discute en ce moment la guerre avec la Chine. Après nous avoir serré la main au fur et à mesure de la présentation, l'honorable M. Duclerc nous dit en souriant : " Eh ! bien, messieurs les Canadiens ! Que puis-je faire pour vous ? J'espère que vous venez me demander un grand service ? "

M. Fabre prit la parole en notre nom ; il dit au premier ministre de France combien nous regrettions de ne pas nous être présentés en solliciteurs, afin de profiler des généreuses dispositions du chef de l'exécutif. Au contraire, ajouta-t-il, " nous avons sollicité l'honneur d'être reçus en audience par Votre Excellence, pour la remercier des dernières grâces accordées au Canada, par le gouvernement de la République, en donnant la croix de la Légion d'honneur àdoux de nos concitoyens les plus distingués." — M. Fabre termina sa harangue en informant le président du conseil des ministres, que ces dernières décorations rétablissaient l'équilibre entre les deux grands partis politiques du Canada, leur accordant un nombre égal do décorés.

L'honorable M. Duclerc avait écouté attentivement notre commissaire. — Il arrêta M. Fabre, en entendant cette déclaration : " Je vous demande pardon, M. le commissaire, de vous interrompre, mais je neveux pas vous laisser plus longtemps sous l'impression que nous aurions pu être influencés par la situation d'un parti politique, ou par un pareil calculd'équilibre:— je proteste contre ces dernières paroles ; la France, en donnant la

CANADA, FRANCE, ANGLETERRE 31î>

croix de la Légion d'honneur à des Canadiens, ne s'informe pas do la couleur de leurs opinions politiques. Nous ne savons pas s'il y a dos libéraux, des conservateurs, des cléricaux, des whigs ou des tories en Canada, et nous ne voulons pas le savoir. 11 n'y a pour nous que des Canadiens-français, des frères séparés violemment de la mère-patrie ; et nous nous reprochons tous les jours de ne pas pouvoir les aimer autant qu'ils aiment la France.

" Vous ne nous devez pas de remerciements pour avoir attaché la croix sur de nobles poitrines, au contraire : là vieille France reste encore endettée envers votre pays. Nous ne faisons que commencer une œuvre de réparation pour tant d'affection, de dévouement, de fidélité.

" Comment ! Lorsque nous faisons de si grands sacrifices pour donner de l'expansion à notre politique colonialo, pour étendre l'influence française en Afrique et en Asie, pouvons-nous ignorer que, par delà les mers, sur le continent américain, il existe un groupe de deux millions de Canadiens-français ne coûtant pas un seul centime à la France, pas une goutte de son sang, pas un de ses soldats, qui, tout en demeurant loyaux à l'Angleterre, ne perdent jamais une occasion de manifester hautement leur profonde sympathie à leur ancienne mèro-patrie ?

"Voilà une colonie de deux millions d'habitants, qui fait la BK80GNK ns la France sur le vaste continent américain, arbore nos couleurs en ses jours de fêtes, parle notre langue, pratique la religion do ses pères ; voilà un peuple,encore régi parles anciennes Coutumes-

de Paris ot de Normandie, qui fait respecter, même par l'Angleterre, la France dans l'Amérique britannique ; et tout cela, dignement, avec le plus pur désintéressement, sans arrêt, et, nous le constatons, après cent vingtcinq an 6 d'oubli 1 Nous commençons à nous apercevoir de l'étendue de la perte que nous avons faite, par l'importance que vous avez acquise sous un gouvernement étranger ; nous cherchons les moyens de vous prouver notre reconnaissance, et vous avez la grâce de nous parler de remerciements !

" Messieurs, la colossale puissance coloniale de l'Angleterre est une leçon pour nous. Il faut penser à reprendre l'ancienne politique coloniale française, ot chercher au dehors des débouchés à notre industrie nationale. Par là, nous augmenterons notre influence, nous étendrons nos relations commerciales et nous donnerons à notre belle France l'expansion dont elle a besoin : l'univers entier profitera de ces œuvres civilisatrices poursuivies sous le pavillon français.

" Le Canada n'est-il pas le plus bel exemple de la vitalité et de la puissance colonisatrice de notre race?

" Je suis du Midi, messieurs, mais j'ai la ténacité d'un homme du Nord : si j'ai l'honneur de présider pendant encore assez de temps aux affaires de la France, je veux créer un ministère des colonies indépendant de tout autre, afin que le titulaire de ce nouveau portefeuille consacre tout son temps, toutes ses ambitions généreuses, tout son dévouement, au développement de nos colonies actuelles, et à cette politique d'expansion.

11 Assurez bien vos compatriotes de notre vive affection ; je vous remercie, messieurs, de votre réconfortante visite; votre sympathique démarche m'a procuré l'heureuse occasion de me rencontrer avec de vrais amis de la France, avec des frères d'outre-mer."

Et nous nous retirâmes.

Puisque j'en suis aux souvenirs, permettez-moi de vous citor un autre témoignage illustre. Lors de l'inauguration de l'Exposition de Paris, le 1er mai 1873, le maréchal de MacMahon, Président de la République, donna publiquement, à la face de l'Europe, de l'univers entier, une éclatante preuve do l'affection que la France porte au Canada.

Le maréchal fit deux discours ce jour-là ; le premier fut le discours d'inauguration de l'Exposition universelle ; le second et dernier fut adressé à la commission canadienne. Yoici dans quelles circonstances :

Le Président de la République, accompagné par le prince de Galles, le roi Don François-d' Assise, le duc d'Aoste, ex-roi d'Espagne, les princes héritiers du Danemark et des Pays-Bas, le comte de Flandre, frère du roi des Belges, M. Grévy, alors président de la Chambre des députés, le duc d'Audifret-Pasquier, président du Sénat, le corps diplomatique au complet et de tous les ministres du gouvernement français, parcourut les terrains de l'Exposition, suivi de ce brillant cortège.

Le Président se contentait de saluer les commissaires étrangers, rangés devant les façades de leurs sections, sur la rue des Nations ; devant la section anglaise, la commission canadienne était confondue avec les

autres colonists. M. le Maréchal-Président arrêta le cortègo, et se fit présenter do nouveau par le prince de Galles la commission royale et les commissions coloniales.

Le maréchal salua tous ces messieurs ; mais quand le tour des Canadiens fut arrivé, le maréchal, s'adressant à notre commissaire exécutif, M. T.-C. Keefer, lui adressa à peu près ces mots :

" M. le commissaire, je suis heureux, au nom de la France, de vous souhaiter la bienvenue dans notre pays.

" Vous représentez une contrée qui nous est bien chère ; en contemplant les produits que vous exposez, et qui attestent une ère de prospérité, de progrès marquants, vous comprendrez, M. le commissaire, combien nous sommes heureux de revoir des enfants de la vieille France, jouant un rôle aussi honorable dans ce grand concours universel.

u La France aime toujours le Canada ; nous savon» que vous nous le rendez bien. C'est dans l'adversité, M. le commissaire, que Ton connaît ses amis. Eh bien 1 dans les derniers malheurs qui ont fondu sur la France, do par-delà les mers, du Canada-français, nous sont venus non seulement des paroles de sympathie, mai» des secours pour le soulagement de nos infortunes.

a J'ai souvent eu connaissance personnelle, M. le commissaire, des sacrifices que notre ancienne colonie s'est imposés pour venir en aide à ses frères de France. Lorsque j'eus l'honneur d'occuper le poste élevé de gouverneur-général de l'Algérie, une cruelle famine désola cette colonie ; plus tard, la guerre désastreuse

de 1870 remplit nos hôpitaux et nos ambulances de blessés ; plus tard encore, une inondation épouvantable ravagea Toulouse et le midi de la France. Eh bien ! dans toutes ces occasions, les premiers secours qui nous vinrent de l'étranger, nous arrivèrent du Canadafrançais.

u Dites bien à vos compatriotes, M. le commissaire, que la France les remercie, que la France les aime, que la France les regrettera toujours, mais quelle ne les oubliera jamais.*'

Et le cortège de rois et de princes reprit sa marche.

Notez bien que ces paroles affectueuses, prononcées par le chef de l'Etat, en présence du futur roi de l'Angleterre, avaient une signification d'autant plus éclatante, que le Maréchal-Président paraissait avoir prémédité cette démonstration.

Voici à quelle occasion : —Cinq ou six semaines avant l'inauguration de l'Exposition, toutes les commissions étrangères avaient été invitées à se rendre au Palais de l'Elysée, où le Maréchal- Président désirait les recevoir en audience solennelle.

Les commissaires attendaient dans le grand salon d'honneur, et s'étaient groupés par ordre de pays, Angleterre, Autriche, Belgique, etc Le maréchal de MacMahon, accompagné de sa maison militaire et de tout le corps diplomatique, fit son entrée.

La commission royale anglaise était en tête. Nous étions bien une trentaine de commissaires délégués, tant de la métropole que des colonies. Le Président de la République se fit présenter la plus grande partie de ces messieurs. Il donna une poignée de main à

chacun, mais sans leur parler, puis s'arrêtant devant moi il me demanda : u Eh bien ! monsieur le commissaire, quels sont les produits qu'expose notre cher Canada ? "

Je répondis en remerciant le président de l'intérêt qu'il portait à notre pays, et mentionnai les articles principaux de notre exposition.

— Le président reprit en souriant : Mais, M. le commissaire, n'exposez-vous pas des glaces ?

— Je répondis : Non, M. le Président, c'est une industrie à créer en Canada ; notre pays importe de France et de Belgique la plus grande partie des glaces que nous employons.

— Cependant, reprit le Président, en riant, on nous représente toujours le Canada comme un grand producteur de glaces ?

Je me disais depuis un instant : le Président voudrait-il plaisanter par hasard ? — Je n'ose m'aventurer : je n'ai pas le droit, dans uno audience aussi solonnelle, de courir le risque de me tromper.

Avant l'entrée du maréchal de MacMahon, tous les commissaires parlaient entre eux de leurs petites affaires, des progrès de leurs installations. La question des glaces pour fermer les vitrines dos exposants était précisément la grosse question budgétaire du moment. Ainsi le Canada avait une collection de vitrines à étalages superbe comme goût et comme choix de bois canadiens. Elles étaient arrivées toutes prêtes à monter, d'Ottawa ; il n'y avait plus que les glaces à y poser. M. Perrault et moi, nous causions justement avec l'un des commissaires belges de l'embarras où nous nous

trouvions ; il s'agissait d'une dépense très considérable, en achetant les glaces de ces vitrines pour six mois d'exposition ; nous agitions la question de les prendre en location, lorsque le Président avait fait son entrée.

On comprend, par cette petite explication, combien devait m'embarrasser l' interrogatoire du chef de l'Etat. Je pensais aux glaces de nos vitrines, et comme le Pré* sident me parlait toujours " des glaces," au pluriel, je ne changeais pas de terrain.

Nous tenions la conversation à nous deux Tous les ambassadeurs étaient là ; Lord Lyons m'avait présenté lui-même. Tous les commissaires écoutaient ; et le Président de la Eépublique Française et le commissaire délégué du Canada français ne paraissaient pas se comprendre 1

Finalement, le maréchal eut pitié de moi ; il me tendit une planche de salut. — " Pourtant, M. le commissaire, ajouta-t-il, lorsque j'étais gouvernour-général de l'Algérie, pays très chaud, comme vous le savez, il nous venait des glaces du Canada, à pleins navires !

M'apostrophant intérieurement et me donnant toute espèce de noms pour ne pas avoir eu le courage de comprendre plus tôt la plaisanterie du maréchal, je m'inclinai en lui répondant :

— Oh ! si M. le Président veut parler de glace à rafraîchir, certainement, une partie du Canada, située au Nord, en produit assez pour rafraîchir l'univers, mais nous n'en exposons jamais ailleurs que dans la construction de nos palais de glace, en temps de carnaval.

Tout le monde de rire ; le Président le premier. Le

cortège continua et je m'essuyai le front. Je n'avais jamais, avant cette occasion, souffert autant de la chaleur, rien qu'à parler de glace.

Je fus fort entouré après le départ du maréchal par les membres des commissions coloniales, surtout par les Canadiens ne parlant pas français. Tous me demandaient ce qui s'était passé et pourquoi nous ne paraissions pas nous comprendre. Je leur expliquai les finesses de la langue française et la différence qui existe entre des glaces sans tain et de la glace à rafraîchir.

Un membre de la commission canadienne et non des moins importants, ajouta : " Très bien, mais qu'est-ce que la Bulgarie (sic) avait à faire là-dedans, je n'ai compris que ce mot dans la conversation du Président ?" Le malheureux canadien avait pris l'Algérie pour la Bulgarie, dont lo nom était alors dans toutes les bouches. Et nunc erudimini !

Le lendemain, ayant l'honneur de déjeuner à la table du prince de Galles, Son Altesse me pria de lui faire un récit de mon entrevue avec le Président La narration de mon embarras amusa beaucoup le prince qui est très friand d'un good joke.

C'était pour nous faire oublier le froid jeté par cette glace, que le Maréchal-Président de la république saisit l'occasion la plus solennelle de l'année, le 1er mai 1788, pour donner un grand témoignage d'affection et de chaude sympathie au Canada français, devant ceux qui avaient pu prendre la Bulgarie pour l'Algérie.

Comme le commissaire-exécutif du Canada n'avait pas répondu au discours du Maréchal-Président, M. Paul de Cazes, alors commissaire du Canada en France, racheta

cet oubli en faisant une démarche personnelle au Palais de l'Elysée auprès du Président et de la duchesse de Magenta Notre sympathique représentant remercia madame de MacMahon de l'intérêt que cette noblo dame et le Maréchal portaient à notre pays. Il paraphrasa le discoure du Président en disant que c'était on effet dans l'adversité que Ton reconnaissait ses amis ; or la duchesse de Magenta avait, quelque temps auparavant, à la demande de M. de Cases, fait remettre la somme de trois mille francs au fonds de secours des incendiés do St- Hyacinthe. M. de Cazes eut la partie belle, pour faire assaut de compliments délicats avec les nobles hôtes de l'Elysée.— La Bulgarie était vengée !

La duchesse connaissait depuis longtemps le Canada, grâce à la présence d'un saint prêtre à l'abbaye de Staouëli, couvent des trappistes, près d'Alger. Le Père Marie-Edmond, c'est-à-dire le Révérend Père Pierre Fisette do Contrecœur, — ancien élève de St-Hyacinthe, et, avant son entrée chez les trappistes, l'un des membres les plus éloquents de la maison des obi ats, l'oncle de notre ami M.Arthur Dansereau,ancien propriétaire-rédacteur de la Minerve, — était le Père hôtelier de l'abbaye, sous le gouvernement du Maréchal de MacMahon en Algérie. Madame de MacMahon, duchesse de Magenta, allait ré. gulièrement doux fois par semaine au couvent de Staouëli, parler bonnes œuvres avec le Père Marie- Edmond et s'entretenir du Canada avec cet homme intelligent, qui redevenait le Père Fisette quand on lui parlait de sa chère patrie.

Mais, revenons à cette presse anglaise qui, à part quelques rares mais heureuses exceptions, joue un

rôle peu sympathique à notre race dans notre pays. Cette presse rétrograde cherche à transplanter sur notre sol les vieilles haines séculaires de l'Angleterre contre la France, aujourd'hui oubliées en Europe depuis Sébastopol, et que les Français d'Amérique se sont toujours fait un point d'honneur d'ignorer. Bile, se déclare l'ennemie du nom français on Canada et de toutes les institutions et fondations de la catholique province de Québec, garanties par le traité do Paris, de 1763. Tous ses efforts, depuis quelques années, tendent à empêcher les catholiques des provinces Maritimes et du Nord- Ouest de faire instruire leurs enfants dans des écoles catholiques, ou d'empêcher la langue française d'être reconnue officiellement en dehors de notre province. Quant à l'amélioration de nos rapports avec la France ot le continent, cette presse n'en a autrement cure que pour vilipender la France en la dénigrant C'est toujours l'histoire du lapin qui a commencé.

Et c'est aujourd'hui le Journal of Commerce, le moniteur de la haute finance, celui qui dovrait être le mieux renseigné sur la nature de notre situation coloniale et de notre incapacité absolue de traiter avec une puissance étrangère, sans passer par la filière de la métropole, qui mange du français à son tour !

C'est une tactique, d'ailleurs fort pratiquée par ces messieurs d'une certaine presse fanatique, do chercher à nous détacher de la France en la représentant comme une marâtre. Le piège est trop grossier pour nous y laisser prendre.

Depuis au-delà de trente ans, les lettres, les arts, les sciences, l'industrie, le commerce se donnent périodi-

quement rendez-vous dans une capitale, y tiennent les grandes assises du travail et de l'intelligence. C'est là que se révèlent au monde les découvertes, les conquêtes qu'a faites l'esprit humain depuis la dernière Exposition universelle. C'est dans ces occasions solennelles que les inventions merveilleuses sortent des cabinets de chimie ou de physique des savants, des cartons des Académies des sciences, pour apparaître vulgarisées à nos yeux étonnés, en attendant qu'elles soient remplacées à leur tour par des découvertes plus étonnantes encore.

C'est en occupant des situations officielles à l'étranger, confondus dans l'ombre de la Grande-Bretagne, avec les quarante colonies qui gravitent autour de l'immense planète " John Bull/' que les rédacteurs du Journal of Commerce se renseigneraient exactement sur la véritable situation de notre pays, et apprendraient à rendre à César les responsabilités qui appartiennent à César.

Nous venons de voir comment la France voudrait traiter et traite le Canada : voyons maintenant comment l'Angleterre traite ce même Canada, en France particulièrement.

L'Exposition universelle do Paris, de 1878, nous fournit plusieurs exemples du Jingoïsm et de la solidité de ce fil à la patte qui retient le Canada attaché à Downing street, aux fabriques de Leeds et de Manchester.

J'ai déjà eu l'honneur de servir lo Canada à l'étranger, dans deux Expositions universelles ; en 1876, à Philadelphie, en qualité de mombro du jury interna-

tional des récompensée, et à Paris, en 1878, en qualité de commissaire du Canada, et plus tard en qualité de membre du jury, à la demande personnelle de Son Altesse Royale Monseigneur le prince de Galles

J'ai même dû remplir les délicats devoirs de ces deux offices avec assez de tact, puisqu'à la fin de décembre 1878, le prince do Galles me fit l'honneur de me faire remettre, à Rideau Hall, par Son Altesse Royale la princesse Louise, une épreuve superbe de son portrait (à l'eau-forte) avec la lettre suivante :

Marlborough House,

Pall Mail, S. W.

\2th Dec. 1878.

Sir,

As the work of the Royal Commission for the Paris Universal Exhibition is now drawing to a close, Iwish to thank you again for the invaluable services you hâve been kind enough to render as a member of the Commission for the Dominion of Canada, and in the International Jury.

I hâve ordered a copy of the list of awards to be prepared and forwarded to you, as an officiai record of your labours in the latter capacity, but in the meantime, I désire further to take this opportunity of expressing my personal obligations for the generous manner in which you responded to my invitation to act as a British Juror, and I beg to offer for your acceptance, the accompanying proof of my portrait, as a personal

»N Ai/lrX-1'

<■ ' i-- ii i :• ;, i '. m? .-«vit: JiO1--» -m. <i-- î«» N'j,

.•• -U» (»:;!■■ * mt» tir j ii • ?- ' ."• *.' • «'i H'i1; j»:u s-n Ait."»

• ■•* a .«'(•. in !• » îï-- >"îiv:ii!!«

SON ALTESSE ROYALE Mgr LE PRINCE DE GALLES

mark of our connection in the work of the Paris Exhibition which has been attended with such satisfactory resuit.

I hâve the honor to be* sir,

Your obedient servant,

Albert Edward.

Président of the Royal Commission for the Paris Universal Exhibition 0/1878.

Gustave A. Drolet, Esq.

Je peux donc parler d'Exposition universelle à l'étranger avec une certaine connaissance de cause.

Il y a deux parties généralement engagées dans ces congrès du travail : l'Etat et l'exposant ; mais là où la Grande-Bretagne expose, il y en a trois : la mèrepatrie, la colonie et l'exposant. Les intérêts des membres composant cette association triparti te sont d'un ordre bien différent, surtout quand l'exposant n'est qu'un mère colonist.

Les grandes puissances européennes cherchent, comme on dit vulgairement, à faire de l'esbrouffe* à se jeter de la poudre aux yeux. Elles se présentent à ces expositions dans tous leurs atours pour écraser les Etats voisins par la comparaison de leur prospérité intellectuelle, commerciale, agricole et industrielle, cherchant à décrocher autant de timbales que possible.

Le petit exposant canadien, lui, se soucie de ça

comme un poisson d'une pomme. Ce qu'il désire, c'est donner de l'extension à ses affaires, obtenir des commandes. Il s'impose des sacrifices considérables pour préparer un échantillonnage convenable de sa fabrication ; il se prive pendant toute la durée de cette exposition d'une partie de son personnel, dans l'espoir de trouver une compensation profitable au retour. L'équilibre européen le laisse froid : ce n'est pas lui qui peut le faire pencher.

Quant au Canada, il veut attirer une immigration importante pour coloniser ses terres ; il tâche de donnor au commerce d'exportation une impulsion nouvelle, en présentant nos produits dans cesgrands bazars d'expositions internationales.

Or, si Ton on juge par la publication des Tableaux du commerce et de la navigation pour l'exercice de 1883-84, soumis aux Chambres ces jours derniers, dans notre cas particulier, ni l'Etat, ni l'exposant canadien n'ont retiré de bénéfices appréciables des expositions universelles continentales, auxquelles l'Angleterre nous a priés d'assister depuis vingt-cinq ans.

Les exportations de notre province en France, pondant l'année fiscale qui vient de s'écouler, se chiffrent par la misérable somme do quarante-sept mille cent vingt-sept dollars ($47, 127), tandis que nos exportations en Angleterre s'élèvent à la somme de trente-et un millions sept cent soixante-quatre mille deux cent-six dollars ($31,764,206.)

L'immigration continentale a été à peu près nulle, parce que l'émigrant va, de préférence, dans un pays

libre, plutôt que dans la colonie d'un pays européen plus ou moins l'allié de son pays d'origine !.

Le résultat tangible de cette dernière Exposition universelle n'est donc pas de nature à encourager le gouvernement d'Ottawa à s'imposer des sacrifices considérables pour retourner exposer en Europe ou

ailleurs, à moins que ah ! voilà, à moins que le

système ne change. Mais malheureusement, plus ça change, plus c'est la même chose, aux colonies.

Il no faudrait pourtant qu'un bien petit changement pour que nos exportations en France et sur le continent se chiffrassent par autant de millions de dollars que nos exportations en Angleterre ; pour que nos produits naturels, nos produits ouvrés et nos denrées fussent en demande par tout le continent.

Qu'on ne l'ignore pas : tout ce que nous exportons aujourd'hui dans la Grande-Bretagne, bois on grume, bois ouvrés, beurre, fromages, céréales, fruits, conserves alimentaires, viandes, animaux vivants, minéraux, etc., sont cotés sur les grandes places du continent à djs prix aussi élevés, pour le moins, que sur la place de Londres. Tous ces articles, en demande par touto

1 Les tableaux du commerce du 30 juin 1892 établissent que les exportations du Canada, pendant l'année fiscale 1891-92, se chiffrent comme suit :

Exportations en Angleterre $64,906,549

" en France 367,539

Ce chiffre énorme d'exportation en Angleterre n'a rien d'étonnant. C'est le seul marché où nous puissions vendre notre surplus.

l'Europe, sont tirés de l'étranger : mais, par exemple, ailleurs que du Canada.

Pourquoi ? Voilà le hic ! Parce que nous ne pouvons pas arriver à ces marchés ! Nous y arriverons facilement le jour où nous pourrons négocier librement, sans entraves, des traités de commerce, éluder la surtaxe d'entrepôt par l'établissement d'une ligne directe, jouir des tarifs conventionnels ou minima accordés à la nation la plus favorisée.

Ne dirait -on pas qu'il y a opposition entre certaines dispositions de l'Acte de l'Amérique Britannique du Nord, définissant les pouvoirs exclusifs du gouvernement fédéral et du gouvernement provincial ? Ce dernier a mission d'encourager la production de la terre et fait des sacrifices considérables pour développer l'industrie agricole, par des primes, des conférences, des expositions locales, par rétablissement d'écoles spéciales pour enseigner l'industrie laitière, considérée comme le salut de l'agriculture dans notre province.

Le succès couronne ses efforts. On fabrique d'excellents fromages par millions de livres, mais quand ils sont rendus à la frontière, l'action du gouvernement fédéral commence- Celui-ci s'est réservé la réglementation du commerce. Or, soit qu'il ne le veuille pas, soit qu'il ne le puissa pas, nos fromages canadiens se voient fermer toutes les portes, sauf celles de l'Angleterre. Ne craignant pas de concurrence, la Grande-Bretagne nous achète notre surplus de production, et le paie le prix qu'elle veut bien nous en offrir. U y a donc contradiction entre les deux situations, provinciale et fédérale ? Cette antinomie existe jusque dans des matières d'or-

dre purement fiscal. Là, par exemple, il faut parler latin ; on reste intra vires ou on s'expose à être ultra vires.

J'ai connu un négociant, à Paris, achetant des fromages canadiens d'un marchand de Liverpool ; celui-ci les lui vendait comme fromages anglais, avec des factures datées de Liverpool, comme pays d'origine ! De cette manière, nos fromages, entrant frauduleusement en France, ne payaient que 4. p. c. de droit d'entrée suivant le tarif conventionnel, au lieu de 22 p. c, s'ils eussent été importés sous le tarif général directement du Canada via England. Les consommateurs français ne les connaissent donc pas sous leur véritable nom. Ils sont dénationalisés. Ce sont des fromages honteux ! Et c'est la principale industrie agricole du Canada !

L'Angleterre, qui aime tant à nous avoir à ses côtés dans les Expositions universelles, ne devrait-elle pas nous faire bénéficier également des avantages commerciaux qu'elle en retire ? Ne devrait-elle pas nous accorder la liberté nécessaire à notre expansion commerciale, et faire disparaître ces barrières qui paralysent notre développement à l'extérieur ? Il faut faire cesser l'humiliation qui frappe notre pays. Il faut pouvoir vendre au grand jour le surplus de nos produits, sans avoir recours à des manœuvres frauduleuses comme celle de ce marchand de Liverpool. Et l'Angleterre est libre-échangiste ! Que serait-ce donc si elle était protectionniste ? l

1 L'acte de dénationaliser les produits canadiens s'est continué à un point tel que le professeur Uobertson, chargé de faire

Que diraient les Bédard, les Papineau, les Bourdages, les Morin, les Cartier, s'ils revenaient à la vie, en voyant leur Canada devenu une grande nursery pour le bénéfice des Etats-Unis ? On y élève de petits Canadiens, qui, parvenus à l'âge adulte, émigrent dans ia République voisine. Ceux que l'Etat-providence n'a pas dirigés dans les cotons, dans les chaussures, dans les raffineries ou dans les distilleries, élèvent des poules, «oignent des troupeaux de bœufs et de vaches sur les bords de nos grands fleuves, puis fournissent des omelettes, du roast beef et des fromages à bon marché aux cockneys de Londres ! Et personne ne s'agite pour obtenir la liberté commerciale, c'est-à-dire le droit d'aller sur les marchés des Etats-Unis, de France et du continent, éloignés de huit heures seulement de la cité de Londres, où ils pourraient obtenir des prix aussi élevés et une demande continuelle ?

Sans le mouvement do 1880, qui fit croire un moment au réveil de la province de Québec, nous serions restés plus ignorés du continent que les Tonkinois, ou les Africains les plus reculés. Eux, au moins, envoient de temps à autre des ambassades en Europe ; on se bat pour les posséder, on se les dispute !

Les pauvres Canadiens sont si bien aux Anglais, que sans Borne, la grande consolatrice des affligés, dont l'oreille est toujours prête à entendre les doléances des malheureux, ils ne seraient bientôt plus connus, en demie enquête en Angleterre, vient de rentrer à Ottawa, il y a quinze jours, et il rapporte au gouvernement que nos denrées, en touchant le sol anglais, deviennent du English beef, du English cheete, etc.

hors de " Old England," que des savants s'oecupant d ethnographie. C'était, du moins, l'opinion de M. E. Malcolm, de Toronto, un des exposants les plus considérables d'Ontario, en 1878.

M. Malcolm exposait, à Paris, trente et uno selles d'hommes et de dames, des harnachements superbes, une collection complète de sacs imperméables pour les matières postales. Il vint lui-môme surveiller son installation, à ses frais, et passa près d'une année sur le continent, cherchant à augmenter ses affaires. 11 découvrit, à 668 frais encore, qu'il y a loin de la cuiller à la bouche, do Paris à Toronto 1

J'accompagnais, un jour, le général marquis d'Abzac, aido-de-camp du Maréchal-Président de MacMahon, dans une visite à notre section. Le général s'arrêta devant l'exposition de Malcolm et trouva sa sellerie admirable. Par sympathie pour le Canada et pour remporter un souvenir de sa visite, voyant une splendido selle de dame, il acheta le No 6, ainsi décrit dans le catalogue: " full quilted Doeskiu lady's saddie, with roll cantle, safe seat, etc "

En vertu d'une ordonnance ministérielle, toutes les marchandises exposées pouvaient êire vendues dans l'enceinte de l'Exposition moyennant lOp.c. de droitsde douanes, sans égard à leur pays d'origine. Malcolm savait cela; il savait, en outre, que la sellerie anglaise payait 10 p. c. net de droit d'entrée en France

Comme il ne pouvait livrer cette selle avant la clôture de l'Exposition, Malcolm résolut de bien faire les choses afin de mériter son titre de fournisseur de la maison du président de la République Française. 11

écrivit donc à ses gens, à Toronto, de fabriquer une selle, oh ! mais une selle ! pour la générale marquise d'Abzac, et d'expédier à Paris.

Cette selle arriva enfin ; Malcolm se présenta à la douane avec ses factures datées de Toronto, pour retirer le précieux colis

Il fut stupéfait d'apprendre que le Canada, n'ayant pas été compris par l'Angleterre dans le traité de commerce conclu avec la France en 1873 et en 1874, pour dix ans, tombait par conséquent sous le tarif général. Or, l'art. 426 du répertoire du tarif des droits des douanes françaises, en 1878, portait : — sellerie fine : tarif conventionnel (applicable à l'Angleterre) 10 p. c. ; tarif général (applicable au Canada) : PROHIBÉE.

La selle canadienne destinée au marquis d'Abzac ne pouvait entrer en France ! ce fut M. Malcolm qui resta étonné 1 Toutes les médailles d'or et d'argent remportées par lui à la distribution des récompenses, ne l'empêchèrent pas de méditer sur la triste position d'un sellier canadien exposant, de bonne foi, à côté d'un sellier anglais, des produits industriels similaires, mais traités bien différemment de ceux de la métropole.

Le tarif général promulgué en 1881 est moins prohibitif que celui de 1878, mais il est toujours infiniment plus élevé que le tarif conventionnel dont bénéficie encore l'Angleterre. Voilà pour l'exposant. Maintenant, je passe à la situation faite à une colonie dans ce concert dos grandes puissances.

A chaque exposition universelle, l'Angleterre est invitée officiellement, avec ses colonies. Le Colonial Office transmet à son tour à ces dernières une invitation

leur demandant de venir exposer aux côtes de la Grande-Bretagne. La circulaire contient de plus l'adresse de la Commission royale anglaise dont elles relèveront pour tout ce qui concernera cette exposition.

Les quarante gouverneurs coloniaux transmettent, les uns par le discours du trône aux Chambres, les autres directement à l'Exécutif, l'invitation de la Métropolo, priant le Canada, les Indes, la Jamaïque, la Guyane Anglaise, la Trinidad, Lagos, le Cap de Bonne- Espérance, Natal, Ceylan, Straits Settlements, Mauritius, Seychelles, New South Wales, Victoria, Queensland, South Australia, Western Àustralia, New Zealand, Tasmania, Fiji, Terre-Neuve, British Honduras, Chypre, Hong-Kong, Heligoland, les Iles sous le Vont, les Antilles, les Bahamas, les Bermudes, Côte d'Or, Sierra Leone, Iles Falkland, Sainte-Hélène, Malte, Gibraltar, Jersey, Guernesey, Ile de Man, etc., à prendre part à, cette exposition internationale.

Sans doute le Canada est l'un des plus beaux fleurons de la couronne royale et impériale de la Grande-Bretagne, et dans ces réunions coloniales et familiales, il occupe un fauteuil au premier rang. Cependant, la métropole n'est pas toujours tendre pour le Dominion dans ces agapes internationales et profite souvent de l'occasion pour nous snubber d'importance.

Ainsi, à Paris, en 1878, grande fut la consternation de la Commission canadienne, en arrivant au Palais de l'Exposition, de voir l'immense fronton de cet édifice décoré des statues allégoriques et des écussons surmontés de drapeaux do chaque pays exposant.

L'Angleterre était représentée par une vierge splendide, ayant à sa droite, dans une niche, une statue représentant l'Australie, et à sa gauche, une autre statue représentant les Indes : le tout avec écussons, armes et drapeaux. Canada was nowhere.

Nous fîmes, par l'intermédiaire de M . Perrault, l'actif et dévoué secrétaire de la Commission canadienne, dos représentations respectueuses à la Commission française touchant cet oubli regrettable. M. Berger, directeur des sections étrangères, nous répondit en nous exprimant ses regrets et ceux de ses collègues. La France nous dit-il, avait mis à la disposition de la Grando-Bretagne l'espace et les niches qu'elle désirerait, avec prière d'expédier dessins et pians. La Commission royale anglaise s'était contentée de trois statues, et avnit envoyé trois dessins qui avaient été exécutés. La France laisait tous les frais 1

La discussion commençait à tourner à l'aigre ; un matin, le directeur des sections étrangères nous renvoya notre correspondance, en nous informant que la Commission royale venait de mettre le holà, en défendant à la Commission française d'entretenir, à l'avenir,aucun rapport officiel avec les colonies anglaises, dont les communications devaient être toutes adressées à la Commission royale anglaise.

A partir de ce moment, nous ne vécûmes plus que de la vie végétative coloniale, nous n'existâmes que pour le Old England. Nous passâmes à l'état de satellite de la grosse planète anglaise " John Bull " et gravitâmes péniblement autour de cet astre en compagnie de nos soeurs coloniales, plus British que nous, accep-

tant cette situation froidement, s'est imant heureuses de contribuer à la gloire de l'Empire par leur effacement à son profit !

De ce jour, nous passâmes par la filière. Même pour le service de propreté, il fallait adresser un placet à la Commission royale anglaise, la priant de vouloir bien demander à la direction française un ordre de sortie, pour enlever les ordures de notre section et les porter en dehors du palais, vu que rien n'en sortait sans permis. Nous ne manquâmes plus de niches alors.

Cette farouche jalousie s'étendit jusqu'aux invitations officielles. Les ambassades, l'Elysée, les hôtels des préfectures, les ministères, etc., avaient ouvert leurs salons ; les étrangers étaient inscrits en tête des listes d'invitations. L'Angleterre arrêta, quant à, ses colonies, ce système, bon tout au plus pour des hommes libres. La Commission anglaise envoyait une liste contenant des noms choisis entre les purs, ou se faisait expédier un paquet d'invitations en blanc, que les commis de sir Cunliffe-Owen, le secrétaire royal, remplissaient avec les noms des colonists dont la conduite avait été exemplaire.

M. Gordon Brown, alors directeur politique du Globe de Toronto, mon collègue à la Commission canadienne, fut nommé quelque temps après commissaire délégué du Canada au Congrès International postal, siégeant à Paris, avec mandat de faire admettre le Dominion dans 1' " Union Postale "

M. Cochery, ministre des Postes et Télégraphes do France, président du Congrès, reçut M. Brown avec affabilité et lui conseilla de se hâter de faire apostiller

les lettres de créances par son ambassadeur à Paris, afin de prendre part aux débats.

M. Brown, prévoyant de nouvelles difficultés,pria sir Cunliffe-Owen, secrétaire de la Commission royale, do raccompagner chez Son Excellence lord Lyons, pour l'appuyer au besoin. L'ambassadeur demanda à M. Brown si l'Angleterre n'était pas déjà représentée à ce Congrès. Notre délégué répondit affirmativement. " Eh bien," répliqua lord Lyons, " no croyez-vous pas qu'un commissaire, jugé digne de représenter les intérêts de la Grande-Bretagne, puisse en même temps s'occuper des affairas d'une de nos colonies " ? et il refusa.

Au sortir de cette audience, M. Gordon Brown, qu avait été à même d'apprécier en maintes occasions la différence des traitements et dos égards accordés à un citoyen anglais sur un colon anglais, me disait : " Aussi " longtemps que je dirigerai le Globe, aussi longtemps " que je tiendrai une plume, je m'efforcerai d'empêcher " le Canada d'accepter, à l'avenir, une invitation, soit à '• une exposition internationale, soit à un congrès où " l'Angleterre sera aussi représentée par une commis- " sion, à moins que le Canada ne soit invité personnel- " lcment, et que nos représentants ne soient assurés " d'être admis comme délégués d'un grand pays."

Voilà uno belle réponse à faire à ces Canadiens qui s'opposent à l'amélioration de noire situation par nousmêmes, lorsqu'ils font miroiter à nos yeux les bénéfices énormes dont nous jouissons à l'étranger en ayant à notre disposition, gratuitement, les services de tout le corps diplomatique de la Grande-Bretagne. Les ad ver-

CANADA, FRANCE, ANGLETERRE 34a

saires de la liberté que nous réclamons, nous rétorquent toujours : " Il vous faudra alors payer des consuls ! " Eh bien ! il est joli le service diplomatique anglais ; il est bien disposé pour le Canada. Lord Lyons est à la tête ; il occupe le premier poste. Que doivent être les autres ?

Ils étaient superbes, les services de Lord Lyons, auquel le gouvernement anglais, trop fortement pressé par le gouvernement canadien, avait donné Tordre, on 1883, de préparer une convention commerciale entre la France et le Canada, quand il inséra dans le projet d'échange de nos produits, comme condition sine qua non, l'introduction en France de la coutellerie et des rasoirs canadiens ! C'était un simple truc pour rendre tout arrangement impossible ; caria France ne pouvait affecter Tune de ses plus grandes industries. Quant au Canada, le désir de Lord Lyons de protéger une industrie qui n'existait pas, nous fit manquer l'occasion de faire admettre en France tant de produits qui existaient.

Cet esprit diplomatique était encore le même il y a trois ans à peine, lorque l'honorable M. Wiirtele, alors ministre des finances de notre province, se présenta à l'ambassade, à Paris, pour solliciter le fiât du consul général anglais. Il s'agissait de faire admettre à la cote de la Bourse, les actions de l'emprunt français de Québec de 1880,non négociables autour de la corbeille des agents de change sans cette formalité.

Je ne sais si c'est à l'impopularité dont jouit cette valeur auprès des financiers anglais, qui ne comprennent pas l'audace de banquiers français venant

opérer dans une de leurs colonies, mais le consul-général anglais refusa net. Heureusement, le consul-général de France, à Québec, M. Lefebvre, était de passage à Paris. Comme il avait eu connaissance personnelle de cette transaction financière, il donna ce fiât indispensable. Depuis, cet emprunt se négocie comme toutes les autres valeurs de première classe à la Bourse de Paris.

Eh bien ! messieurs du Journal of Commerce et de la presse anglaise, est-ce la faute de la France si les représentants du Canada sont snubbés par les diplomates anglais, quand elle est prête à nous ouvrir, tout grands, ses bras de mère ?

Comment trouvez- vous le service consulaire anglais ? aussi aimable que le service diplomatique de lord Lyons ! J'espère que nos compatriotes invoqueront d'autres raisons que les services gratuits des agents de V Angleterre à. l'étranger, s'ils veulent résister aux efforts que nous faisons pour améliorer notre sort. Les écailles sont tombées des yeux de MM. Wtirtele et Brown depuis longtemps à ce sujet.

A part l'Exposition de la Nouvel le- Orléans, qui bat son plein en ce moment, celle d'Anvers, où nous allons, celle des colonies à Londres en 1886, il y aura une Exposition internationale à Paris en 1889, qui promet d'être splendide. Il faut espérer que d'ici là notre gouvernement fera faire un pas à cette question.

S'il accepte à. l'avenir une invitation de ce genre, par l'intermédiaire du Colonial office, il devra s'assurer du droit bien naturel de vendre les produits similaires à ceux ainsi exposés. Ces expositions ne sont que des

échantillonnages de marchandises ; il est absurde d'entraîner notre pays dans des frais considérables, si ces échantillonnages n'ont pas do résultats pratiques et commerciaux. Ou bien, que l'Angleterre fasse alors, seule, les frais d'une exposition contribuant à établir simplement son immense empire colonial et sa puissance.

Avec la moitié des sommes que nous allons dépenser à Anvers, cette année, le gouvernement pourrait établir sur le continent un musée industriel canadien permanent, sur le modèle des expositions consulaires européennes, où les produits principaux de nos sept provinces, tant naturels qu'ouvrés, seraient étalés.

Ce musée commercial compléterait la bonne semence jetée par les cinq cents zouaves pontificaux qui vécurent trois ans à Borne au milieu des meilleurs éléments de l'Europe catholique. On apprit à connaître le caractère viril et chevaleresque do notre race, en voyant nos jeunes gens monter la garde, à leurs frais, aux portes du palais du Souvorain des Etats de l'Eglise. On apprendrait, par ce musée, à connaître les productions naturelles de nos quelques arpents de neige, mieux que dans des brochures.

Les Européens ouvriraient les yeux ; ils ne seraient plus distraits par le voisinage écrasant de la Grande- Bretagne et de ses colonies ; toute leur admiration serait centralisée sur le Canada ; cet échantillonnage de nos minéraux, de nos produits agricoles, forestiers, industriels, etc., faciliterait beaucoup la tâche de nos hauts -commissaires, lorsque l'Angleterre leur permettra de traverser la Manche pour négocier des

conventions commerciales, avantageuses à notre pays. Mais vous verrez qu'on n'en fera rien.

Avez- vous jamais vu en Italie, ces oiseleurs, gardant en cage une quantité de gentilles hirondelles, s'installer sur une place publique et crier à pleins poumons : " A deux sous la liberté de ces jolis oiseaux I Qui veut rendre àla liberté un prisonnier? Deux sous la liberté ! "

Toutes les bonnes âmes s'arrêtent, et, pour quelques baïoques, jouissent des petits cris de joie que poussent les hirondelles en décrivant au-dessus de la tête de leurs libérateurs de grands cercles concentriques, avant de s'enfuir à tire-d'aile, pour goûter la liberté qu'on vient de leur rendre.

J'ai nommé plus haut quarante belles colonies administrées par un gouverneur impérial : cependant l'Angleterre guerroie encore dans le Soudan, chez les Boërs et ailleurs. Est-ce bien pour rendre à la liberté les Soudanais ou les Boërs? L'Angleterre n'en a jamais assez en cage !

Quand donc serons-nous mûrs pour la situation que le grand ministre Lord John Eussell nous faisait entrevoir dans la péroraison de l'admirable discours qu'il prononça à la chambre des Communes en 1850 et dont j'ai cité des fragments tantôt ?... " Non seulement " je crois que ces principes sont ceux qui doivent vous " diriger, sans aucun danger pour le présent, mais je u pense encore qu'ils serviront à résoudre, dans l'avenir " de graves questions, sans nous exposer à une colli- " sion aussi malheureuse que celle qui marqua la fin du " siècle dernier. En revenant sur l'origine de cette " guerre fatale avec les contrées qui sont devenues les-

" Etats Unis de l'Amérique, je ne puis m'empêcher de " croire qu'elle fut le résultat, non d'une simple erreur, " d'une simple faute, mais d'une série répétée do fautes " et d'erreurs, d'une politique malheureuse de congés- " sions tardives et d'exigences inopportunes. J'ai la il confiance que nous n'aurons plus à déplorer de tels " conflits.

" Sans doute, je prévois, avec tous les bons esprits, " que quelques-unes de nos colonies grandiront telle- " ment on population et en richesse qu'elles viendront u nous dire un jour : " Nous avons assez de force pour u être indépendantes de l'Angleterre. Le lien qui nous " attache à elle nous est devenu onéreux ; le moment " est arrivé où, en toute amitié et en bonne alliance " avec la. mère-patrie, nous voulons maintenir notre " indépendance." Faisons tout ce qui est en nous pour " les rendre aptes à se gouverner elles-mêmes. Don- " nons-leur, autant que possible, la faculté de diriger cc leurs propres affaires. Qu'elles croissent en nombre "et en bien-être, et quelque chose qui arrive, nous, " citoyens de ce grand empire, nous aurons la consola - " tion de dire que nous avons contribué au bonheur du " monde."

Frédéric Bastiat, l'ami personnel du Pape actuel, le Souverain Pontife Léon XIII, le grand apôtre de la liberté commerciale, commentant ces paroles de Lord John Eussell, disait : " Il n'est pas possible d'annoncer de plus grandes choses avec plus de simplicité, et c'est ainsi que, sans la chercher, on rencontre la véritable éloquence." Et il y a trente-cinq ans de cela ! !

Il est vrai que depuis, suivant en cela les conseils de

" tard lo dernier coup de canon pour la défendre en li Amérique.' '

Mais l'esprit de parti a envahi toute notre société, et quel esprit ? Il y a lutte entre le parti des money bags et ceux qui font primer l'intérêt public. Les coteries politiques se font la guerre au couteau pour obtenir ou garder le pouvoir. Tous les moyens sont jugés bons pour démolir un adversaire. La plus heureuse trouvaille dans ce genre, quand deux adversaires sont aux prises, est d'accuser le candidat progressiste de favoriser V Annexion aux Etats-Unis ! En disant à l'Angleterre : ' Vous nous ignorez dans vos traités : nous en souffrons et nous vous prions de mettre le remède à notre portée en nous accordant la liberté de commercer avec nos soixante millions de voisins," on nous rétorque: " Mais, malheureux, vou s êtes annexioniste !" alors les électeurs se voilent la face ; on prie pour votre conversion.

Parmi toutes les libertés primordiales dont nous jouissons avec sagesso : liberté des cultes, liberté de lu presse, liberté de réunion et d'association, liberté d'enseignement, même la liberté de divorce, les pères de la Confédération ont négligé d'assurer au travailleur canadien la sainte liberté de disposer, sans entrave, du fruit de son travail. Le producteur canadien ne jouit pas du droit, pourtant sacré, d'obtenir soit de nos voisins des Etats-Unis, soit de nos frères de France, une juste et équitable rémunération pour les produits de sa terre ou de ses mains.

Les Canadiens industrieux, sont comme des abeilles ; ils distillent du miel pour les favoris du Colonial Office.

Le soir, quand l'atelier ferme ses portes et jette sur le pavé tous les pères de famille, ceux-ci ne sont pas libres d'échanger le salaire de leur journée contre des denrées de leur choix. C'est l'Etat-providenee qui leur impose le sien. Si l'ouvrier se plaint, le patron protégé chasse les abeilles de la ruche, mais garde le miel.

La force ne doit pas primer le droit à la vie, à l'existence, à l'amélioration de la condition sociale, morale et économique d'un peuple ; autrement les colons ne seraient plus que des Ilotes, des travailleurs mercenaires, peinant pour le profit et l'avantage de leurs maîtres. On nous reporterait à la barbarie.

En 1776 et en 1812, nos pères se sont battus sous le drapeau de l'Angleterre, pour repousser à main armée l'indépendance que leur apportaient les Etats-Unis. Ils ont donc donné des preuves de leur loyauté. Si, aujourd'hui, leurs fils refusaient de réclamer avec instance la liberté commerciale du Canada, ne donneraient-ils pas raison à LaFayette, disant à des prisonniers canadiens sur les pontons de Boston : " Eh, " quoi ! messieurs, vous vous êtes battus pour rester u colons, au lieu de passer à l'indépendance : restez " donc esclaves !"

Pendant que nous évoluons avec tant de difficulté, retenus par ce fil à la patte, — le lien colonial, — le grand pays voisin, peuplé d'Anglais émancipés violemment, quinze ans après la cession de notre pays, alors peuplé de Français, a marché de prospérité en prospérité. Sa population atteindra bientôt soixante millions d'habitants. Depuis, se rappelant le mot do LaFayette à

nos loyaux pères, le Yankeo nous snub plus souvent qu'à notre tour. Il nous a fermé son marché ; il nous soulève tantôt un lièvre ou un poisson dans l'Atlantique, tantôt un loup marin (seal) dans le Pacifique. Il rencontre les commissaires anglais chargés d'ajuster les réclamations et les difficultés internationales dont nous sommes inconsciemment la cause. Et puis 1 Nous sommes la monnaie dont l' Angleterre se sert pour acheter la paix avec les États-Unis. Nous servons de tampon parfois, souvent de tête de Turc. C'est avec des bribes de nos privilèges, de nos franchises, des lambeaux de notre territoire que l'Angleterre s'assure la tranquillité nécessaire à son commerce de l'Atlantique au Pacifique. Elle ne se bat plus que pour des nègres ! Les blancs du Canada, après cent trente ans d'école coloniale, ne peuvent encore prendre soin d'eux-mêmes : ils sont restés cramponnés aux jupes de Old Bngland.

Richard Cobden prononça un grand discours à Bradford, rapporté dans le journal des Economistes du 15 février 1858, sur l'émancipation politique des colonies. Après avoir fait allusion au manifeste annexionniste de 1849, signé par des centaines de Canadiens, Cobden disait : " On ne saurait nier que le Canada ne soit au moins de cinquante années en arrière des Etats-Unis. Il y a quelques années, lorsque je voyageais dans le Canada, je demeurai frappé de cette infériorité. Cependant alors, la protection était pleinement en vigueur, le Canada jouissait do tous les bienfaits de cette protection prétendue. Pourquoi donc le Canada florissaitil moins alors que les Etats-Unis ?

u Tout simplement parce qu'il était sous notre protoc-

tion ; parce que les Etats Unis dépendaient d'euxmêmes, se soutenaient et se gouvernaient eux-mêmes : tandis que le Canada était obligé, non-seulement de recourir à l'Angleterre pour son commerce et son bienêtre matériel, mais encore de s'adresser à l'hôtel de Bowning street pour tout ce qui concernait son gouvernement

" Le Canada, avec une surface cinq ou six fois plus considérable que celle de la Grande Bretagne, peut-il dépendre toujours du gouvernement de l'Angleterre ? N'est-ce pas une absurdité monstrueuse, une chose contraire à la nature, de supposer que le Canada, ou l'Australie, qui est presque aussi grande que toute la partie habitable de l'Europe, n'est-il pas, dis-je, absurde de supposer quo ces pays, qui finiront par contenir des contâmes de millions d'habitants, demeureront d'une manière permanente la propriété politique de ce pays ? Eh bien ! je le demande, est-il possible que les Anglais de la mère-patrie et les Anglais des colonies engagent une guerre fratricide, à l'occasion d'une suprématie temporaire que nous voudrions prolonger sur ces contrées ?

" Si quelques-uns, exploitant un vieux préjugé

de notre nation, m'accusent de vouloir démembrer cet empire par l'abandon de nos colonies, je leur répondrai que je veux que les colonies appartiennent aux Anglais qui les habitent. Est ce là les abandonner ? Pourquoi en avons-nous pris possession, si ce n'est pour quo des Anglais pussent s'y établir ? et maintenant qu'ils s'y trouvent établis, n'est-il pas essentiel à leur prospérité, qu'ils y jouissent des privilèges du " self-govornment ?"

On m'objectera aussi que l'application de ma doctrine aurait pour résultat d'affaiblir de plus en plus les liens qui unissent la métropole et les colonies. Les liens politiques ? Oui, sans doute ! Mais si nous accordons de plein gré, cordialement, à nos colonies, le droit de se gouverner elles-mêmes, croyez-vous qu'elles ne se rattacheront pas à nous par des liens moraux et commerciaux beaucoup plus solides qu'aucun lien politique ? Se veux donc que la mère-patrie renonce à toute suprématie politique sur ses colonies et qu'elle s'en tienne uniquement aux liens naturels qu'une origine commune, des lois communes, une religion et une littérature communes ont donnés à tous le6 membres de la race anglo-saxonne disséminés sur la surface du globe

u D'ailleurs, si nous permettons à nos colonies

de se gouverner elles-mêmes, elles offriront plus de ressources à nos émigrants que si elles continuent à être mal gouvernées par la métropole.

" Que se passe-t-il aujourd'hui ? Beaucoup plus d'Anglais é migrent chaque année aux Etats-Unis, que dans toutes nos colonies réunies. Pourquoi ? parce que, grâce à la liberté dont jouissent les Etats-Unis, l'accroissement du capital y est tel, qu'un plus grand nombre de travailleurs peuvent y trouver de bons salaires, que dans les pays que nous gouvernons.

" Qu'elles nomment elles-mêmes leurs gouverneurs, leurs contrôleurs, leurs douaniers, leurs évêques et leurs diacres; qu'elles payent elles-mêmes les rentes de leurs cimetières ! Cessons atout jamais de nous mêler de leurs affaires. Ne nous occupons plus de cette question coloniale, que pour la régler à la pleine et entière

satisfaction de nos concitoyens des colonies, en leur accordant tous les droits politiques qu'ils pourront nous demander.'1 (Applaudissements prolongés).

Savez- vous comment Richard Cobden fut puni pour avoir prononcé un discours qui vous ferait vouer aux gémonies en Canada ? Il fut créé baronnet ! Il fut anobli ! — L'Angleterre lui confia les missions les plus délicates : il fut chargé de négocier avec la France, représentée par le grand économiste Michel Chevalier, le fameux traité de commerce de 1860, qui a été renouvelé depuis, de dix ans en dix ans, jusqu'au 1er février 1892. L'Angleterre d'ailleurs, a prouvé, en anoblissant sir George E. Cartier, en faisant baronnet celui qui lui avait tiré des coups de fusil en 1837, en créant " Sirs," MM. Galt, MacPherson, Johnson, John Bose et John Abbott, qui avaient signé le manifeste annexioniste de 1849,qu'eliesait honorer le courage et les vertus civiques là où ils se trouvent, même chez un Côlonist quelquefois.

La liberté commerciale, pour nous, c'est le delenda Carthago, Ne craignons donc pas de la demander, mais faisons le avec la ferme intention de l'obtenir.

Si jamais nous prenons part à des expositions internationales, en Belgique ou ailleurs, le gouvernement devra publier, in extenso, les tarifs des droits de douane payables parles produits canadiens à ces frontières. De cette façon, les producteurs de notre pays sauront àquoi s'en tenir d'avance ; ils ne courront plus le risque, en exposant une selle, de remporter une veste, comme Malcolm.

Ensuite (c'est assez délicat à dire, pour moi surtout

qui n'ai eu que les rapports les plus sympathiques avec mes collègues anglais de la Commission canadienne), le gouvernement devrait, comme il viont de le décréter en élisant un député-orateur du Parlement fédéral, exiger que tous les fonctionnaires, commissaires, secrétaires et employés, qui représenteront le Dominion à l'étranger, si jamais on y retourne, parlent l'anglais et le français, la langue diplomatique. On ne verrait plus alors se reproduire le phénomène de 1878.

De tous les pays du monde entier, représentés officiellement ou officieusement à Paris, le " Dominion of Canada" était le seul qui avait montré assez... assez... comment dirai-je ? assez d'indépendance, pour nommer une commission executive, distinguée d'ailleurs, mais ne parlant pas un traître mot do fançais, à part M. J. Perrault et moi ; et encore, dans ce milieu, l'aurionsnous oublié en peu de temps, sans la gracieuseté du prince de Galles et du duc de Manchester, président de la Commission coloniale, qui ne nous adressèrent jamais la parole autrement qu'en français.

Etait-ce une leçon ? C'en avait tout l'air.

Montréal, 18 février 1885.