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tion ; elle n’avoit rien éprouvé de semblable en publiant des ouvrages dans sés-états ; elle reconnut que l’incognito est peu favorable aux princes auteurs ; elle n’avoit pas prévu que la gloire qu’elle recherchoit, comme l'unique consolation d’un amour malheureux, lui seroit disputée avec tant d'animosité. Maïs on n’en resta pas là, on preparoit bien d’autres noirceurs. Là liberté indéfinie de la presse étoit établie :dans cette île ; vingt libelles diffamatoires parurent à la fois contre Zénéïde: ce n’étoit pas trop contre une femme capable de faire un poëme épique admirable. Si elle u’eût donné qu’un bel ouvrage d’imagination en prose, on eût montré peut-être plus de modération. Dans ces écrits on déclaroit nettement que l’auteur du poëme n’avoit ni génie, ni talent, et l’on attaquoit ouvertement son càractère et sa réputation.

Quelques-uns de ces hbellistes soutenoient que Zénéide n’étoit point l’auteur du poëme, et qu’elle avoit volé cet ouvrage ; d’autres prétendoient qu’elle l’avoit acheté dans un inventaire, et l’on nommoit l’au-

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teur, mort depuis dix ans. Enfin tous ces lNbelles assuroient que Zénéïide n'’étoit qu’une vile courtisane qui, après avoir fait dans une autre partie des Indes un honteux trafic de ses charmes, venoit, sous un nom supposé, usurper des hommages qu’elle ne devoit qu’à l’imposture en tout genre, car on lui contestoit jusqu’à sa jeunesse et sa beauté. On instruisit le public que cette aventurière (c'est ainsi qu’on la désignoit) cachoit son âge, qu'elle avoit au moins trente ans. On ajoutoit qu’elle mettoit du rouge et du blanc:

qu'elle avoit de fausses dents, des cheveux postiches, et un défaut choquant dans la taille, habilement voilée par une tunique rembourrée. En même temps on répandit contre elle des couplets satiriques où tous ces mensonges se trouvoient répétés,

L’infortunée Zénéïde, quoiqu’ellé eûtcon-

servé quelques amis puissans, éprouva dans la société tant de méchancetés particulières, qu’elle se retira du grand monde, et se confina dans une solitude absolue. Si elle l’avoit pu, elle auroit

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quitté sans délai l'ile de la Liberté ; mais par le charme attaché à la rose qui l'y avoit transportée, elle étoit obligée d’y séjourner six mois, et elle n’y étoit que depuis quatre. Quand ses nombreux ennemis surent qu’elle vivoit dans une pro:

fonde retraite, ils publièrent qu’on l’avoit bannie de la société, et ils l’'accusèrent de conspirer en secret contre le Gouvernement. Les républiques sont ombrageuses; Zénéide devint suspecte, et ellerecut l’ordre de quitter la ville, sous vingt-quatre heures, et de sortir de la république. Ne pouvant obéir, elle se rendit invisible, Elle employa le reste du temps qu’elle devoit passer dans la ville, à étudier les lois et le Gouvernement de ces insulaires. Ce Gouvernement étoit fort différent de celui de l’île Heureuse, et néanmoins il produisoit les mêmes résultats, la paix intérieure et le bonheur publie. Zénéïde en conclut que tout Gouvernement, qui n’est pas despotique est bon, pourvuqu'il soit respecté, et quele peuple ait debonnesmœæurs.

Zénéïde, dégoûtée de la gloire si diff-

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cile à obtenir, lorsqu'on n’est pas placé au premier rang, n’aspira plus qu’à quitter ‘île de la Liberté. Au moyen des flèches eñchantées, elle avoit recu tous les jours des nouvelles de l’île Heureuse ; elle savoit que le roi de Cachemire avoit montré la plus vive douleur de son départ ; que cependant Azérolle le retenoit à la cour ; qu'il passoit sa vie avec elle, mais qu’il mavoit point promis formellement de . l'épouser, quoique sa conduite dût en donner l'espérance; qu’enfin ses délais, et l'inégalité frappante de son humeur, prouvoient du moins qu'il étoit dans une grande indécision. Hélas ! disoit Zénéide, il aime Azérolle, le penchant l’en- traîne vers elle; il me regrette par vanité! queltriste partage que le mien !.... Ah!

que ne peut-1l m'oublier, puisque je suis - un obstacle à son bonheur ! "Th

Un mouvement de joie très-vif succéda à ces tristes réflexions: la veille du jour où Zénéïde pouvoit, après six mois de séjour dans une terre étrangère, se transporter dans un autre licu, elle recut une lettre

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de la reine, qui lui apprit qu’enfin Omasis avoit rompu avec Azérolle, et qu'il étoit parti pour retourner dans ses états.

Le lendemain Zénéïde jetant à ses pieds une des pétales de sa rose, se trouva presque au même instant dans les bras des auteurs de ses jours ; mais elle resta invisible pour le reste de la cour. Elle avoit un projet qu’ils approuvèrent, car on ne pouvoit rien refuser à son éloquence toujours persuasive. Zénéide obtint encore de Canzade un nouveau prodige ; elle conserva sa rose enchantée, et demanda à la fée de lui donner, pendant six mois, les traits, la taille et le son de voix d’Azérolle. Canzade, d’un coup de baguette, fit cette métamorphose, et promit de plus, que non-seulement elle retiendroit par un charme. secret Azérolle à la coûr, mais qu’elle empécheroit toutes ses lettres et même celles qui parleroient d'elle, de parvenir Jusqu'à Omasis. | Alors Zénéïide, au bout d’un mois, se séparant encore de ses parens, se transporta dans le royaume de Cachemire, et après s'être fait annoncer

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sous le nom d’Azérolle, elle fut admise dans le cabinet du roi, qu’elle trouva seul et plongé dans une profonde mélancolie, Croyant voir Azérolle, Omasis lui témoigna plus de surprise que de plaisir, d’une visite si inattendue; il lui représenta, avec une sorte de sévérité, le tort que pouvoit faire à sa réputation une démarche si extraordinaire; enfin, poursuivit-1}, qu'y venez-vous chercher ? un.

infortuné qui ne peut vous donner qu'un cœur partagé, combattu, et qui ne se connoît pas lui-même !.... Omasis, reprit Zénéïde, je ne viens point réclamer les droits d’un amour malheureux dont vous aviez autorisé les espérances, mais je viens vous offrir les consolations de l'amitié :

Vous souffrez, ma vie vous appartient ; comme vous j'ai renoncé sans retour à Phymen. Ne voyez plus en moi qu’une amie généreuse, qui, après avoir réfléchi - mûrement à votre situation, veut vous donner d’utiles conseils. Ecoutez-moi, et vous pourrez encore être heureux ; et quand j'aurai rétabli le calme dans votre

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ame, je vous quitterai, j'irai loin de vous dans une profonde solitude; je n'y serai point à plaindre; en vous rendant le bonheur, j'aurai pour jamais assuré, le mien. Fe Ce langage surprit Omasis; Azérolle - étoit aimable et sensible, mais elle ne lui avoit Jamais montré des sentimens si purs et si désintéressés, et même le jour de leur séparation elle l’avoit accablé de reproches ; 1l regardoit avec attendrissement Zénéïde: parlez-vous avec sincérité, lui dit-il, vous dont la colère a mêlé tant d’amertume à nos derniers adieux ; vous qui me jurâtes une haine éternelle !,..… Je voulois du moins cesser de vous aimer, je n’ai pu me détacher que de moi ; combien cet effort étoit plus facile !

....—Azérolle!.,.. Ah! si vous m’aviez parlé ainsi, et avec cet accent pénétrant, jamais je n’aurois eu le courage de m’éloigner de vous!,,..-—Promettez-moi de m’accorder tous: les matins une heure d'entretien! Je ne vous reverrai que dans huit Jours, ce temps m'est nécessaire pour

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préparer, non mes discours, qui seront toujours sans art, mais les moyens de consolation que je veux vousoffrir. Adieu, cher Omasis, ne pensez plus à cette Azérolle que vous avez laissée à l'île Heureuse ; ce n’est plus une amante irritée, qui voudroit reprendre son ascendant, ou se venger; Cest une amie qui n’aspire qu’à la gloire de vous raccommoder avec vous-même, et de vous rendre la tranquillité. À ces mots Zénéïde, sans attendre de réponse, quitta précipitamment Omasis, qu’elle laissa dans un profond éton-

‘nement, RES

Lt

Zénéide fut très-satisfaite de cette première entrevue; elle n’avoit plus ie désir d’étonner et de séduire Omasis, elle vouloit l'émouvoir et le toucher; elle avoit appris à ne plus compter sur le pouvoir capricieux de limagination, et sur l'empire incertain et fragile de la vanité ; elle naspiroit plus qu'à régner sur un cœur sensible, capable de répondre au sien. :

Zénéide fut magnifiquement logée dans le palais. Omasis, dès le lendemain,

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voulut l'aller voir; mais elle refusa sa visite, en lui faisant dire qu’elle persistoit dans la résolution de ne le recevoir qu’au bout de huit jours. ‘Tous les matins, Zénéïde invisible, sortoit du palais aux . premiers rayons de l'aurore; elle parcou- toit la ville et les environs, se glissoit dans lés chaumières, dans les hôpitaux, dans les tribunaux, dans les cabinets des ministres ; elle écontoit avec application, elle examinoit tout, et recueilloit des observations et des notes précieuses.

Quand les huit jours que s’étoit réservés Zénéïide furent écoulés, Omasis vint la voir avec empressement. Elle l’attendoit.

Le roi la trouva assise devant une table .

sur laquelle étoit un porte-feuille. Seigneur, lui dit-elle, en tirant du portefeuille une liasse de papiers: voilà les consolations que je vous ai promises; ces écrits vous apprendront que vous avez des injustices à réparer, et qu’il existe près de vous des opprimés sans appui, et des talens utiles sans récompense et sans encouragement. On n'est point malheureux

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quand on peut faire autant de bien. Quoi, s'écria Omasis; vous avez pris vous-même toutes ces informations ! Ah! tracez-moi toujours mes devoirs, ils m’en seront plus chers, et je les remplirai mieux quand vous serez mon guide ! Non, je ne connoissois pas votre ‘ame! Hé bien, repartit Zénéïde, venez avec moi tous les soirs faire deux ou trois courses incognito ; -ces promenades vous instruiront mille fois mieux que tous mes récits. Le roi, charmé de cette proposition, l’accepta avec joie.

Zénéide conduisit Omasis chez des savans obscurs, dignes d’être connus. Les uns avoient composé d’excellens ouvrages tombés dans l'oubli, parce que les gens du monde, les courtisans et les femmes n'étolent pas en état de les lire, et que les ministres avoient, dans ce genre, d’autres protégés, rivaux et détracteurs de ces auteurs infortunés : les autres savans avoient fait d’utiles découvertes, mais ils ignorotent l'art d’intriguer, et on les appeloit des hommes à projets, épithète foudroyante pour l'homme de génie qni n'a point de