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protecteur. Cependant tout inventeur est un homme à projets. Zénéïide n’oublia pas de conduire Omasis dnns les chaumières qu’elle avoit visitées ; ce fut Ià que retentit jusqu’au fond du cœur d’'Omasis,

et pour la première fois, une voix naïve et”

touchante, qu’on n'entend jamais dans les cours. Zénéïde fit parler ces bons laboureurs sur le Gouvernement, les ministres et le roi. Omasis connut qu'il étoit aimé; néanmoins on blâma sa conduite sur plusieurs points. On se plaignit de quelques impôts. Le règne et la personne du roi furent appréciés avec justice, sans flatterie et sans aigreur. Omasis croyoit entendre la postérité, il avoit raison ; elle lui parloit en effet, car les jugemens qu’elle prononce sur les souverains, ont d’abord été formés sous humble toit du cultivateur et de Partisan. :

Omasis profita de ces courses sant te il réforma beaucoup d'abus, modéra les impôts qui pesoient sur le peuple; il tira de Tobscurité ou de la pauvreté plusieurs gränds talens, et il inquiéta vivement ses

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ministres, qui s’aperçurent bientôt qu’il vouloit se conduire d’après ses propres lumières. Omasis s’attachoit chaque jour davantage à celle qui Pinspiroit si bien ; il ne se lassoit point d'admirer l'égalité de son humeur, la douceur de son caractère, et l’angélique bonté de son ame” Un jour que le hasard lui avoit fait découvrir plusieurs actions bienfaisantes que Zénéide ‘avoit faites en secret, il alla sur-le-champ .R chercher, car on a un égal désir de voir une personne qu’on aime quand on veut la féliciter sur.une bonne action, ou lorsqu'on à le projet de lui en confier une.

Omasis trouva Zénéïde seule dans son appartement; il lui parla avec attendrisse.

ment sur ce qu'il venoit d'apprendre.

Comment est-il possible, poursuivit.il, que vous m’ayez caché si long- -temps des qualités si touchantes ? combien dans l’île Heureuse vous paroissiez différente de ce que vous êtes réellement! je vous croyois frivole et personnelle, et vous ne vivez que pour faire le bien ou pour le conseiller !

Jugez, reprit Zénéïde en souriant, si je H

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suis égoïste, puisque le but principal de mon voyage est de vous engager à renouer avec Zénéïde. ...Que dites-vous ? inter rompit Omasis.—Oui, seigneur, et je vous assure que cette princesse vous convient mieux que vous ne le croyez....-Azérolle, vous ne parlez pas de bonne foi. . :.

—Je vous proteste que Je vous confie ma pensée la plus intime et mon vœu le plus cher. ...— Ainsi, vous êtes donc parvenue à vous détacher entièrement de moi ?

— Non, au contraire, c’est parce que je vous aime que Je voudrois former cette union. ...— Votre générosité vous abuse.

J'y ai bien réfléchi, l'extrême supériorité du génie de Zenéïde seroit un obstacle invincible à notre bonheur ; il est trop humiliant et trop pénible, de jouer toujours un rôle subalterne aux yeux de la personne qu’on aime le mieux, de lui être éternellement inférieur en toutes choses, et de ne pouvoir s’abuser sur ce malheur.—ÆEn toutes choses! et quoi, seigneur ! ne pouvez-vous pas l’égaler en vertus? La véritable supériorité ne vient-elle pas de l'ame?

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la vôtre, j'en suis sûre, est aussi noble, aussi sensible que celle de Zénéïde..

— J'ose le croire aussi, et même Je suis persuadé que j'ai beaucoup plus de sensibilité que Zénéïde ; comme vous le disiez un jour, la gloire lui tient lieu de tout, elle trouvera toujours dans la perfection de ses talens et dans l'admiration uni- verselle, des consolations à toutes ses peines, — Et si, à cet égard, vous étiez injuste pour elle, et si elle vous aimoit toujours ?

—Ah ! ne jugez point son cœur d’après le vôtre !....c'estelle qui m'a fui: et moi, désespéré de son abandon, je vous ai quittée, après avoir rompu avec vous: et c’est vous qui venez me chercher, me consoler, me rendre à moi-même. . .... Croyez-vous que Zénéïde sache aimer ainsi ; et pensezvous que je puisse hésiter Rhinite bé depuis trois mois que vous êtes ici, J'ai bien consulté mon cœur.... Enfin vous avez fixé les vœux égarés de ce cœur si long-temps indécis. .....-— Quoi! Zénéide !....— Ah! ne me parlez jamais d'elle, il y a dans son nom ainsi que dans |: DS

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sa personne quelque chose de magique qui trouble la raison. Je ne prendrai point avec vous un engagement impossible, je ne vous promettrai point de l'oublier; mais je ne la regretterai Jamais si vous daignez unir votré sort au mien.—Pauvre Zénéïide !....vous ne l'avez jamais aimée !

—Aimée ! non, je ne pouvois espérer un - véritable retour, je n’avois pour elleque de la passion. Les femmes, en général, ne font cas que de l'enthousiasme ; c’est là surtout ce qu’elles veulent inspirer : elles sont comme tous les ambitieux qui sacri- . fient l'avenir au moment présent. Néanmoins l'empire le plus solide et le plus doux est celui que la confiance a formé, et que lhabitude fortifie. Votre esprit me charme sans m'intimider ; quand je me laisse guider par vos conseils, je ne crois pas être maîtrisé par une force supérieure à la mienne, il me semble au contraire que vous ne faites que m'éclairer sur mes propres penchans ; je me dis alors: elle me connoît mieux que je ne me connois moi-même. Quoi, seigneur ! reprit triste-

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ment la princesse, vous n'avez jamais aimé Zénéide!,,....et si elle vous aimoit passionément; si elle venoit réclamer les droits que vous lui donnâtes vous-même. .

.. — Quelle supposition chimérique ! Zénéide n’aimera jamais... Ah! si elle m'eût aimé, elle auroit su m'élever jusqu’à elle, je l’aurois admirée sans m’apercevoir de sa supériorité sur moi, ou du, moins sans en être accablé ; que dis-je, la gloire de fixer à jamais un cœur tel que le sien m'eût paru préférable

à celle que peuvent procurer les talens et le génie. Son amour eût fait de moi un être privilégié, 1l m'eût rendu son égal. Mais elle n’avoit pour moi qu’un léger sentiment de préférence. Sa fierté blessée cause seule sa jalousie ; elle

n'hésita pas à renoncer à moi, sans explication, sans combats, elle m’abandonna sans retour pour aller chercher de nouvelles conquêtes, elle ne pense plus à moi. . . , = En êtes-vous bien sûr?—Je vous le répète, ne parlons plus d elle, votre générosité sur ce point finiroit par m'affliger .

c’est vous que j'aime, et c’est à vous que

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je veux consacrer ma vie ? Répondez-moi, belle Azérolle, consentez-vous à mon bonheur ?==Dans trois mois je vous répondrai. À ces mots, Omasis se récria sur un si long délai ; Zénéide fut inflexible : : il fallut se soumettre. ne Cependant la vindictive Ééne qui, avec une intention si perfide, avoit doué Zénéïde de tant de perfections, ne perdoit

point de vue cette jeune princesse ; elle

étoit plus irritée que jamais contre la reine de l’île Heureuse qui s’étoit réconciliée avec Canzade : elle détestoit Omasis, élève de cette fée bienfaisante, et elle avoit appris avec Joie la rupture de ce prince avec Zénéide. Mais instruite de tout par

son art, elle voyoit avec un violent dépit

que Zéneïde, par un heureux stratagème,

avoit gagné le cœur que ces charmes n’avoient pu conquérir, et qu'Omasis étoit touché trop profondément pour être désormais humilié de sa supériorité. Comment désunir ces deux ames si intimement attachées l’une à Pautre? Le mensonge et la calomnie ne pouvoient produire leur

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effet ordinaire sur deux personnessi éclat rées, et qui s’estimoient également. Altémine, toujours soigneuse de saréputation, s’interdisoit toujours dans ses vengeances tous les moyens violens ; ainsi elle ne vouloit avoir recours ni aux enlèvemens, ni aux persécutions éclatantes. 11 falloit pourtant agir et trouver un moyen de brouiller ces deux amans, avant le terme où devoit finir la métamorphose de Zénéïde, car la reconnoissance, l’admiration et lamour enchaîneroïent à jamais Omasis lorsqu'il reconnoîtroit la belle princesse de l'ile Heureuse dans la feinte Azérolle, et l'hymen sans doute suivroit de près cette touchante reconnoissance. Comment faire.

pour empêcher cet heureux dénouement ?

Rien n’est inventif comme la méchanceté, et sans le don de la férie, plus d’une femme orgueilleuse et vindicative a su le prouver. . Après beaucoup de réflexions, Altémine forma uu complot dont le succès lui parut certain, et elle n’en différa pas l’exécution. Elle possédoit le plus précieux des talismans ; c'étoit une éblouissante escar- H 4

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boucle, qui en devenant tout à coup terne et noire, faisoit découvrir sûrement s’il ÿ avoit ou nôn de la tromperie et de l’artifice dans les discours et la conduite des personnes que l’on vouloit éprouver : 1l suffisoit pour cela que celui qui portoit le talisman désirât intérieurement être éclairé à cet égard. Le talisman ne détailloit rien, il n’instruisoit pas du genre de fausseté, le changement subit de sa couleur annoncoit seulement que l'on étoit | trompé. . Altémine y ajouta un charme de plus, qui devoit à l'avenir s: ispendre pendant douze heures la vertu du talisman toutes les fois qu'il passeroit dans des mains nouvelles. ‘Altémine (dans l’unique. intention de se venger) se décida à sacrifier cet admirable talisman ; mais suivant le système dont elle ne s’écartoit jamais, elle voulut donner à cette action toutes les apparences d une éclatante générosité. j Altémine, après avoir inventé le stratagème préparé pour amener le don de son talisman, se rendit invisible afin d’épier

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les démarches d'Omasis. Ce prince partit un jour pour aller à la chasse; Altémine, par ses enchantemens, le sépara de sa suite et l'égara dans les détours d’un immense forêt, Omasis faisant d’inutiles efforts pour rejoindre la chasse, se trouva à l'entrée de la nuit dans une longue avenue de palmiers, au bout de laquelle 1l aperçut une éclatante lumière. Etonné de ce phénomène, il poussa vivement son cheval, et bientôt à la lueur d’une éblouissante escarboucle, il vit distinctement à cent pas de lui une belle femme vêtue de blanc, attachée à un arbre par une grosse chaîne d'opales et de rubis: c’étoit Altémine que le prince n’avoit jamais vue ; elle portoit à son bras le talisman qu'elle ryvouloit donner, cette marveilleuse escarboucle qui répandoit une si brillante clarté. Le prince s’approcha, et à cet as.

pect il resta immobile de surprise. Etranser, lui dit Altémine, vous voyez une fée malheureuse, enchainée dans ce désert par un génie mal-faisant, et qui ne peut être délivrée qu’à des conditions bien H 5