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difficiles à remplir....—Quelles sontelles? interrompit Omasis.—Il faut, ré.

pondit la fée, que mon libérateur soit un roi équitable, clément et généreux. — Je règne sur fon peuple que Jai, je pardonne sans effort, et je n’ai jamais fait d’injustice volontaire. —C'est beaucoup, mais ce n’est point encore assez. Quelle est votre ambition ?— Celle de rendre mes sujets heureux.—Quelle idée avez-vous de la gloire ?—Je pense qu'il n’en est point de véritable sans la bonne foi, l'humanité, la justice et la vertu.—Grâce au ciel, s’écria la fée, jJ’ai trouvé le héros qui doit

rompre ce cruel. enchantement! venez, | prince, cette chaîne ferrible va tomber en poussière sous vos mains générenses, . » « À ces mots Omasis saute à bas de son cheval, il se précipite vers Altémine, et ;à peine a-t-il touché la chaîne, qu’en effet elle se réduit en poudre. Altémine fait éclater de grands transports de joie et de reconnoiïssance, elle détache de son bras le précieux talisman, et après en avoir expliqué la vertu miraculeuse, prince, pour-

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suivit-elle, vous méritez de n’être jamais trompé, et je suis trop heureuse, en vous sacrifiant ce talisman, de pouvoir vous offrir un tel témoignage de ma gratitude; mais écoutez à quelles conditions: je veux que vous méritiez ce sacrifice par une extrême discrétion et une grande fermeté de caractère. / Aussitôt qu’on a la certitude qu’une personne nous trompe, et que tout est faux en elle, il ne doit plus rester de confiance et d'amitié.

—Non sans doute, reprit Omasis, car rien n’excuse la fausseté, et plus on aime, et plus elle est révoltante.—C'est pourquoi j'exige que vous rompiez sans retour avec tous ceux qui feront noircir cette escarboucle. Mais sans délai et sans aucune explication, je vous en demande votre parole ?—Je vous la donne.—Je ne vous recommande point la discrétion, vous devez sentir que ce talisman perdroit la plus grande partie de son utilité, si lon pouvoit connoître que vous le possédez. A ces mots la fée présenta l’escarboucle au roi, qui la recut en mettant un genou en

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terre ; il la mit dans son sein, en promettant de ly tenir toujours cachée; et comme il exprimoit sa reconnoissance :

prince, lui dit la fée, je vous ai offert en effet le plus beau présent qu'un roi pese recevoir, mais tant d'épreuves qu’il m'a fait faire me laissent aussi une espèce de talisman presque aussi utile que le vôtre.— Quel est-il ?—La défiance.— Ah ! qu'il est triste, car enfin il peut tromper.—Je ne le crois pas, reprit Altémine; au reste, poursuivit-elle en souriant, le don que je vous fais vous fournira de grands moyens de bien gouverner, mais il ne vous égayera pas. Connoître parfaitement les hommes est une triste chose! Omasis combattit cette misanthropie, mais sans succès:; Altémine ne connoissoit du cœur humain que ses imperfections, elle n’avoit jamais aimé, et elle n’avoit fait l'épreuve du talisman que sur ses rivales et ses ennemis. Avant de quitter le roi, la fée lui apprit eucore que le talisman marquoit les” diverses nuances de la fausseté en s’obscür- cissant plus ou moins, et qu'il ne deve-

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noit totalement terne et noir, que lorsque la tromperie étoit extrême. Ensuite Altémine, indiquant à Oimasis une route qui étoit à sa droite, lui dit qu’au bout de cette allée il retrouveroit sa suite : après cet avertissement elle disparut ; le prince se hâta de remonter à cheval, et comme la fée l’avoit annoncé, il joignit la chasse au bout de quelques minutes.

*Omasis étoit enchanté d’avoir en son pouvoir un talisman qu'il regardoit comme un trésor inestimable ; néanmoins quelqués réflexions vagues et confuses jetoient déjà un trouble secret dans son esprit.

Lorsqu'il rentra dans son palais, 1l étoit tard, il se coucha, et malgré la fatigue de la journée, il dormit peu ; la superbe escarboucle qu'il portoit sur son sein sembloit s’y appesantir davantage d'heure en heure, elle devenoit un poids dont son cœur étoit oppressé ! que d'illusions agréables, et peut-être chéries, elle alloit lui ravir ! et si la candeur et la vérité parfaites ne se trouvoient nulle part, qu'il étoit douloureux d’en acquirer l'entière

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certitude ! Omasis redoutoit moins Îe changement total de l’escarboucle que son obscurcissement, car il ne pouvoit croire que ceux qu'il estimoit profondément fussent capables d’une extrême fausseté ; mais qui pourroit soutenir l'épreuve du talisman sans y produire un léger nuage ?

amour, l'amitié même est-elle entièrement exempte, sinon d'artifice, du moins d’an peu d’art ou d’exagération ? Cette réflexion en étoit l’excuse ; cependant Omasis sentoit que la découverte sans aucun doute du moindre déguisement employé par un objet aimé, lui causeroit un chagrin inexprimabie ; 1l se décida à commencer ses épreuves sur les personnes qu’il aimoit le moins.” Le lendemain matin, à son réveil, il fit appeler un de ses ministres dont on lui disoit depuis long-temps beaucoup de mal; c'étoit un homme austère dans ses principes et dans sa conduite, qui pensoit bonnement que le seul moyen de plaire à son maître étoit de bien remplir sa place: tous les courtisans l’accusoient de fausseté et d’hypo-

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crisie. Omasis fit sur lui le premier essai du talisman, et à son grand étonnement l’escarboucle resta presque intacte. Omasis connut alors qu'un souverain ne doit pas juger les hommes sur des discours dénués de preuves. On ignore si dans la suite de sa vie il se conduisit toujours en conséquence de cette découverte : ap= prendre est déjà beaucoup, mais profiter de ce qu’on sait est une chose mille fois plus difficile encore, et surtout pour les princes.” Le roi tenant son talisman bien caché à Re le creux de sa main, se rendit à son conseil où se trouvoient rassemblés les plus grandhommes d'Etat du royaume de Cachemire: nul d’entre eux ne soutint l'épreuve du talisman, et quelques-uns firent tellement noircir l’escarboucle, que le roi efrayé, qui la regardoit à la dérobée» crut plusieurs fois ne plus tenir qu'un charbon ....}Æn sortant du conseil, ce prince exila deux ministres, et dans la même matinée 1l priva de leurs places cinq ou six personnes qu'il avoit particulièrement aimées jusqu'alors. Il étoit

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