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« Renseignements. Entrez sans frapper. » J’entre, je trouve un homme dont on n’apercevait que les jambes, les mains et un journal déployé en grand. Je n’avais pas ouvert la bouche qu’il me crie comme un furieux : « Qu’est-ce que vous voulez ? »

« Alors, un autre caché par le premier parce qu’il fourgonnait le feu, se montre. Il avait une bonne figure, et il dit d’une voix gentille : « Voyons, Grinchard, ne fais donc pas le méchant… Vous désirez, Mademoiselle ? »

« Je lui ai expliqué que je venais rejoindre ma maîtresse, qu’elle venait elle-même pour nos sauf-conduits. Il s’est gratté le bout du nez d’un air embarrassé, et il a dit : « Nous avons plusieurs bureaux pour les sauf-conduits ; vous ne savez pas auquel elle allait, votre dame ? »

« J’ai répondu que je savais seulement que c’était à celui d’un monsieur bien aimable, parce que j’avais entendu M. Bertrand qui disait à Madame : « Tu feras mes amitiés à l’aimable Maurice. » Alors Grinchard a dit : « L’aimable Maurice, c’est M. Maurice Croissant…

« … et c’est toujours lui que les dames demandent. » Il m’a expliqué où c’était. Il n’est pas du tout méchant ce Grinchard, il a seulement la manie de faire la grosse voix. Nous nous sommes quittés bons amis, en nous donnant des poignées de main avec lui et son camarade.

« J’ai bien trouvé le bureau, j’y ai trouvé Madame qui causait avec l’aimable M. Maurice comme dans un salon. Il a dit en me voyant : « Ah ! Voilà notre jeune fille. Tenez, mon enfant, signez votre sauf-conduit à cet endroit. » J’ai fait comme il commandait.

« Il a mis avec un tampon des cachets un peu partout, même qu’on ne savait plus par où prendre le papier, tant il était plein d’encre fraîche. Alors Madame m’a dit : « Bécassine, donnez le portrait de la photographie Rapid. — J’ai pas eu le temps d’y aller, Madame,…

« … que j’ai répondu, mais j’ai apporté un autre portrait bien plus beau. » Et j’ai développé et montré celui qu’a fait mon filleul. J’étais fière de mon idée. Sans doute qu’elle était drôle, car Madame et le Monsieur ont ri aux larmes.

« Elle était drôle, mon idée, mais elle ne valait rien du tout ; c’était un tout petit portrait, pas plus grand qu’un timbre-poste qu’il fallait, pour coller sur le sauf-conduit. Ça s’est arrangé : on m’a fait ma photo le lendemain matin chez Rapid.

« Je l’ai portée à M. Croissant… Ce n’est pas seulement un homme aimable, il est aussi bien habile : il a trouvé le moyen de mettre un cachet de plus sur le sauf-conduit qui en était déjà tout couvert. Maintenant, me voilà en règle pour passer en Angleterre. Nous partons demain. »