38

« Ça a été un beau branle-bas pour préparer le départ. M. Bertrand avait dit que les malles devaient être finies à l’heure du dîner. On s’y est tous mis, lui, Madame, Zidore, moi, et aussi M Ferluyr.

« Ce n’est pas qu’elle nous ait beaucoup aidés. Elle a de la bonne volonté, mais elle n’est guère vive, et elle aime tant la propreté qu’à chaque objet qu’elle prenait, elle s’arrêtait pour le brosser, l’astiquer ou le recoudre. Je ne blâme pas ça, mais y a temps pour tout.

« Et puis, tout d’un coup, elle a cessé même de brosser et d’astiquer. Elle s’est laissée tomber sur une pile de robes de Madame, que je venais de bien plier, (Vous pensez si ça les a arrangées !) et elle a fondu en larmes. On lui a demandé ce qui lui prenait.

« Elle a gémi, à travers ses sanglots : « Tristesse et calamité !… C’est de penser que je ne vous verrai plus jamais, parce que sûrement les sous-marins boches vont couler votre bateau. » On a beau ne pas être peureux, ça fait quelque chose d’entendre des mots comme ça la veille de s’embarquer.

« Heureusement, Monsieur nous a assuré qu’il n’y avait rien à craindre. Et Zidore, qui mettait à ce moment-là je ne sais combien de boîtes de cigarettes dans le sac du lieutenant, a dit : « C’est des cigarettes à bout de liège, ça sera bien utile en cas de naufrage. » Ce petit, il a toujours le mot pour rire !

« Vers sept heures, le travail était terminé. J’allais descendre dîner à la cuisine, mais Zidore m’a retenue. Il a pris un air mystérieux et il m’a dit : « Maintenant que nous sommes tous les deux, occupons-nous d’Hindenburg. »

« Je l’avais tout à fait oublié. En entendant son nom, il est venu se frotter à nous et se faire caresser. Il n’est pas beau, mais, décidément, c’est un brave chien.

« Voilà, a continué Zidore, ce que j’ai pensé pour l’emmener en Angleterre sans que personne s’en doute. Regardez, je le mets dans le panier en osier qui sert pour le linge ; dans les moments dangereux, on tassera dessus une couverture de voyage…