43

Sans doute le chien prit ces mots pour un appel. D’un bond, il sauta dans son panier, dont, à travers tant de péripéties, sa maîtresse ne s’était pas séparée. Il s’y établit debout, dans sa pose favorite. Des pattes, il s’appuya au bord du bureau ; sa grosse tête était toute voisine de celle de Bécassine.

M. Proey-Minans écrivait toujours. Par instants, il se soulevait, consultait le buste phrénologique, puis il revenait à son manuscrit. Cédant à sa curiosité scientifique, il étendit la main gauche dans la direction où il savait que se trouvait la suspecte.

Ce fut le crâne d’Hindenburg qu’il rencontra. Il le palpa, distraitement d’abord, peu à peu avec plus d’attention. Prenant ce geste pour une caresse, le chien se laissait faire, ronronnait béatement.

M. Proey-Minans poussait son examen manuel. Sa figure exprimait maintenant un intérêt immense. Il se leva, et, aussi solennel que s’il s’était adressé à un nombreux auditoire, il dit : « La phrénologie, quelle admirable science ! On m’amène une suspecte ; je ne l’ai pas regardée, je ne l’ai pas interrogée…

« … Et pourtant je sais qu’elle est coupable. Son crâne a parlé pour elle : c’est une Boche ! » Il aurait sans doute continué sa conférence, mais à ce moment, Hindenburg, qui aimait beaucoup qu’on lui grattât le crâne, sauta sur le bureau, se dressa, et de sa large langue…

… débarbouilla le savant. « Qu’est-ce à dire, s’écria M. Proey-Minans, suffoqué d’indignation… Gardes, saisissez cette impertinente. » Les gardiens s’approchèrent, en ayant grand’peine à conserver leur sérieux, et délivrèrent le savant des effusions d’Hindenburg.

Jamais Bécassine ne s’était aussi follement amusée. D’un violent effort, elle se domina, et, entre deux crises de rire, elle cria : « Excusez M’sieur… Ce n’est qu’un chien, il n’a pas voulu vous manquer de respect. — Je connais cette voix », dit le savant. Il assujettit son pince-nez…

… y ajouta des lunettes, s’approcha à toucher Bécassine, et il s’écria : « Je vous reconnais. Vous êtes la bonne de mon excellente amie M de Grand-Air. Que faites-vous ici ? Qu’y fait ce chien ? Expliquez-moi, je vous prie, mon enfant, cette mystérieuse aventure. »