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« Tandis que nous prenions congé, il nous dit : « Soyez assurés que vos aptitudes seront utilisées au mieux des intérêts du pays. » — Et comment qu’elles l’ont été ? questionna Bécassine. — Ces deux photographies, riposta M. Proey-Minans, vont vous en instruire. »

L’une des photographies représentait un homme entouré de jambons, de langues, de hures, et qui s’activait à la fabrication d’un cervelas. « C’est M. Gradouble ? dit Bécassine. — Non, fit M. Proey-Minans, c’est l’ingénieur : comme fabricant de ressorts à boudin, on l’a mis dans la charcuterie. Gradouble, ajouta-t-il en tendant l’autre photographie…

« … vous le voyez représenté ici : il est observateur dans un de ces nouveaux ballons qu’on appelle des saucisses. Peut-être penserez-vous, mon enfant, qu’il eût mieux valu placer l’ingénieur dans l’aérostation, le charcutier dans la charcuterie, et moi-même, en raison de ma myopie, dans un autre emploi…

« … que la recherche des espions. Si M. le Ministre ne l’a pas fait, c’est qu’il avait ses raisons. Gardons-nous des vaines critiques, mon enfant. » Animé par son sujet, M. Proey-Minans s’était levé. D’un geste familier aux conférenciers, il saisit le gobelet qui lui sert d’encrier, et, le prenant pour un verre…

… d’eau sucrée, le porta à ses lèvres. Bécassine intervint juste à temps pour l’empêcher de boire. À ce moment, le mugissement d’une sirène retentit : « Le bateau pour l’Angleterre qui annonce son départ », dit M. Proey-Minans avec calme. Bécassine bondit :

« Le bateau pour l’Angleterre ! cria-t-elle. Je n’y pensais plus. Et mes maîtres qui m’attendent, qui ne savent pas ce que je suis devenue ! — Courons », dit M. Proey-Minans. Ils coururent. Hindenburg avait pu sortir de son panier et galopait en avant d’eux. Mais quand il arrivèrent au port, le paquebot venait de quitter son appontement.

Àl’arrière, Bertrand de Grand-Air, sa femme et Zidore levaient des bras désespérés. Ils crièrent leur adresse à Londres, que M. Proey-Minans nota soigneusement. Puis il consola Bécassine en lui disant qu’il y aurait un autre bateau, le surlendemain. Tandis qu’ils revenaient, ils croisèrent,…

… encadré de deux gendarmes, l’homme qui avait été la cause première de tous ces incidents. « C’est un dangereux espion, dit M. Proey-Minans, et c’est Hindenburg qui l’a fait prendre. Cela me raccommode avec ce chien boche : laissez-le moi, mon enfant ; vous auriez des ennuis sans nombre si vous cherchiez à le faire entrer en Angleterre. »