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Bécassine fut stupéfaite de constater que son voisin de fenêtre connaissait son nom. Celui-ci fit une nouvelle inclination, puis disparut.
Bécassine devait le revoir l’après-midi même. Dans une rue où elle se trouvait en compagnie de César, déboucha une charrette escortée de trois ramasseurs d’ordures. Négligemment, ils vidaient à demi les boîtes dites poubelles, puis rejetaient celles-ci à terre ; et cela faisait beaucoup de fracas pour peu de besogne.
Un homme descendit de la charrette, vint à notre héroïne : c’était Ben Kaddour. Il montra une main de Fatma, une Nénette et un Rintintin, d’autres babioles encore, accrochées à sa veste, et dit : « Tout ça, fétiches pour Bertha…
« … toi, fétiche meilleur. » Mais, soudain, une détonation violente retentit. Alors Ben Kaddour blêmit : sa figure exprima une terreur intense. Il murmura : « Macache bono ; Bertha méchante besef ; Ben Kaddour, peur, peur. » Puis, avec une…
… souplesse de singe, il s’accroupit, se recroquevilla, disparut presque entièrement dans une poubelle retournée, dont il se protégeait.
Au bout de quelques minutes seulement, il risqua la tête hors de son abri. Tout était calme.
La détonation était due à l’explosion d’un pneu. Ben Kaddour, rassuré, mais persuadé qu’il avait échappé à un grave péril, sortit de la boîte, fit à Bécassine la salutation cérémonieuse des Orientaux, puis reprenant sa pose…
… du matin, il dit, d’une voix grave : « Allah ! Allah ! — Ça y est, pensa la brave fille, son accès le reprend ; il veut encore jouer au téléphone ; faut pas le contrarier. » Et, à la grande surprise de César, elle cria « Allô ! Allô ! »
Avant d’expliquer pour quel motif…
… Ben Kaddour attribuait à Bécassine un pouvoir magique contre les obus de Bertha, nous résumerons rapidement la vie de ce nouveau personnage. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, il se voyait cireur de bottes, loustro, dans une ville située au bord d’une mer très bleue et radieuse de soleil.
Le nom de cette ville, le pays auquel elle appartenait, il l’ignorait. Il gagnait quelques sous en frottant des bottes, donnait son gain à un vieil homme avec qui il vivait.
