18

« Y a pas à dire, fit Zidore quand il eut dissipé son reste de torpeur, c’est bien mamzelle Bécassine. En voilà un hasard ! Ce qu’on vous a cherchée d’ordre de M la Marquise de Grand-Air ! Rapport à ce que…

« … vous ne lui aviez pas écrit votre adresse, on s’est éreinté à courir tout Paris ; c’est pour cela qu’on dormait comme des marmottes. » Il se tourna vers son camarade, et le secouant : « Eh ! Stentor, cria-t-il, réveille-toi…

… « M Bécassine est retrouvée. » D’un revers de main, le militaire interpellé se débarrassa de son masque de savon, et Bécassine reconnut l’artilleur qu’elle avait tant admiré à Versailles…

… pendant une nuit de Gothas. « Salut, Mamzelle, fit-il en se drapant dans son peignoir ; recevez les hommages du canonnier Stentor, dans le civil choriste à l’Opéra… Do… mi… sol… do. » C’était une manie de Stentor…

… de vérifier à tout propos s’il avait encore sa voix, son creux, comme il disait. Ce creux résonna, formidable ; les vitres tremblèrent. « Vous allez les mettre en miettes, taisez-vous donc ! » supplia le perruquier.

On entendit le bruit sec, le ppputtt du verre qui se fêle. « Allons, bon ! un carreau de cassé ! gémit Cozic. — Oh ! l’vitrier ! » chanta Bécassine, en souvenir de son métier récent. Zidore se tordait. C’était lui qui avait fait le ppputtt ; nul carreau n’était cassé.

Zidore plaçait cette plaisanterie chaque fois que Stentor essayait son creux, et elle obtenait presque toujours un succès qui enchantait le petit soldat.

Puis il expliqua à Bécassine qu’elle allait accompagner à Salonique la jeune M de Grand-Air, elle-même accompagnant son mari le lieutenant ; M. Proey-Minans, Hindenburg, Zidore étaient du voyage.

« Moi aussi… si, si, si, fa, la, » fit Stentor essayant de nouveau son creux… « Mets la sourdine ! lui cria Zidore…

« … nous n’avons pas de temps à perdre en chansons ; il faut prendre ce soir le train de Marseille, pour embarquer demain ; il ne nous reste qu’une demi-heure. » Tous trois se précipitèrent.