25

Paraît qu’il a débuté mousse, au temps de l’ancienne marine, quand sur les bateaux tout se faisait à la voile. « Et ça, qu’il m’a dit, c’était vraiment des bateaux de marins, jolis à regarder, tandis que maintenant, c’est comme des locomotives sans roues ;…

« … c’est plein de machines, de télégraphes sans fils, de téléphones, d’un tas d’inventions d’ingénieurs où je ne comprends goutte. » Petit à petit, il est devenu officier, capitaine, toujours à naviguer dans des Constantinople, des Égypte, des Indes, des Chine et autres pays à Turcs.

C’est pour ça qu’il emploie souvent des mots de leur langue. Il a pris aussi leurs habitudes. Quand il se repose dans sa cabine, presque toujours il se coiffe d’un fez, et il s’accroupit par terre, sur un tapis, comme font les Turcs que j’ai vus sur des images.

Je reviens à mes pantoufles, dont ces explications m’ont menée bien loin. Zidore m’avait quittée, je travaillais de toute mon application, quand, tout à coup, une voix, que j’ai reconnue celle du commandant, a dit près de moi : « Bécassine-Hanoum… »

… J’ai fait un bond sur mon requin, qui a bien failli s’en venger en m’envoyant par terre, et je me suis empressée de cacher mon ouvrage dans mon tablier. Le commandant paraissait préoccupé. Il s’est assis et il a repris : « Bécassine-Hanoum, tu vois un commandant bien ennuyé. »

Faut dire que c’est sa manie de tutoyer tout le monde, sauf, bien entendu, les vrais messieurs et dames. Je m’étais levée, comme ça se doit devant un supérieur, et j’ai demandé : « Quoi qu’y a qui vous ennuie, commandant ?…

« — C’est qu’Armande, tu sais, la secrétaire du bord, vient de tomber subitement malade, et je n’ai personne pour la soigner. — J’y vais, mon commandant. » Tout de suite, j’ai couru dans la direction de la cabine de M Armande. Le commandant me suivait. « Ennuyeux ! qu’il disait…

« … Une bonne fille, cette Armande ; et puis, c’est elle qui se débrouille dans toutes les inventions d’ingénieurs, le téléphone, et ça surtout (il me montrait des appareils tendus entre les mâts, tout en haut), ça, qui est la télégraphie sans fil, la T. S. F., la plus diabolique de ces inventions du diable. »

Il a un peu réfléchi, puis, en arrivant à la porte de la cabine, il a repris : « Dis donc, Bécassine, pendant qu’Armande est malade, tu pourrais peut-être essayer de faire la secrétaire ? — À vos ordres, commandant ! » que j’ai répondu.