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Un éclat de rire accueillit les paroles de M. Proey-Minans. Il assujettit ses lunettes, regarda autour de lui, reconnut ses compagnons et reprit : « Je me croyais dans une baignoire, je vois que je suis dans une piscine. » Les rires redoublèrent. Jamais naufrage ne fut moins tragique.
Nos personnages étaient persuadés qu’ils seraient promptement secourus ; le soleil brillait, des mouettes curieuses volaient autour du…
… groupe, et Hindenburg faisait des bonds prodigieux pour les atteindre. Cependant Stentor opina qu’étant sujet aux rhumatismes, il importait pour lui de se mettre au sec. Il se hissa sur la barque. Zidore le rejoignit, et suggéra qu’on pourrait…
… peut-être retourner l’embarcation. Ils appelèrent Ben Kaddour. Il donnait à Bécassine une leçon de natation : « Oune, ti mettre mains sous menton… Deux, ti étendre bras. » Et l’élève s’amusait follement.
L’Arbi, né au bord de la mer, nageait comme un poisson. Tout enfant, il avait été de ces gamins qu’on voit sur les ports du Levant, toujours prêts à plonger pour chercher les sous que des voyageurs s’amusent à jeter.
En quelques brasses, il rejoignit ceux qui l’appelaient. Le travail de renflouage commença. Il fut difficile, mais enfin couronné de succès.
« Nous v’là comme les boches, fit Zidore : notre avenir est sur mer. » Puis, voyant Bécassine s’agripper au bateau, il reprit : « Rétablissement sur les avant-bras… Une… deux… Voilà qui est joli et bien fait…
« … Premier prix de gymnastique à l’élève Bécassine… Allez au fond du bateau, jeune premier prix, pour vous secouer et faire le chien mouillé… Au tour de M. Proey-Minans maintenant. »
Il approchait, remorqué par Hindenburg, dont il tenait le collier. Ayant, par hasard, trouvé sur son passage son bonnet, il le ramassa, s’en coiffa, et entama une théorie médicale sur les inconvénients qu’il y a à se promener tête nue.
Il interrompit son discours pour se hisser dans la barque. Ce fut laborieux, mais enfin il parvint à prendre pied. « Voilà qui est excellent, fit-il ; le bain, pour produire des effets salutaires, doit-être court et suivi d’exercices gymnastiques. »
