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Je reprends mon stylo. Je reprends mes Mémoires. Depuis le naufrage, j’avais dû les abandonner. J’avais bien essayé d’écrire dans notre barque, ensuite dans le bateau d’Ernest-Pacha, mais ça remuait trop et puis j’avais pas l’esprit à la littérature.

Je m’y remets, maintenant que je suis au calme, et je vais vous dire la suite de nos aventures. À peine débarquée, j’ai demandé dans quel endroit on se trouvait. M. Proey-Minans a fait un petit cours de géographie : « Dardanelles, qu’il a dit, mer de Marmara, Bosphore, limite de deux continents…

« À gauche l’Europe… à droite l’Asie… Mes mauvais yeux ne m’ont pas permis de suivre le mouvement du bateau… Avons-nous abordé à droite ou à gauche ?

« — À gauche, a fait Zidore. — À droite », a prétendu Stentor qui ne prête jamais attention à rien, parce qu’il est toujours occupé à ses chansons. Moi, j’avais bien regardé et j’ai assuré qu’on avait débarqué côté foin.

C’est une habitude d’enfance que j’ai conservée de parler ainsi. Comme je ne pouvais pas arriver à me rappeler ma droite et ma gauche, ma mère me mettait de la paille dans un sabot, du foin dans l’autre, et je nommais les côtés paille ou foin. C’est bien commode, et je recommande ce système-là aux petites filles qui n’ont pas de mémoire.

On a un peu discuté, et puis on est tombé d’accord qu’on avait débarqué côté foin… côté gauche, je veux dire. « Alors, a conclu M. Proey-Minans, nous sommes en Europe. »

L’endroit où nous nous trouvions, c’était une côte assez raide, tout rocher et terre nue, et que le soleil levant colorait en rose, tandis que de l’autre côté de l’eau, on voyait des arbres, de la belle verdure. J’ai hasardé de demander à M. Proey-Minans s’il était certain de ne pas se tromper ; …

… et ce qui me faisait parler ainsi, bien sûr ce n’était pas un doute sur son savoir, c’était encore un souvenir d’enfance. Quand notre maîtresse d’école nous montrait les continents sur la grande carte pendue au mur…

… l’Europe était verte, l’Asie était rose, et ici c’était tout le contraire. M. Proey-Minans m’a assuré que la couleur des cartes, ça n’a pas de rapport avec les couleurs vraies des pays. « Alors, que j’ai remarqué, on ne peut pas s’y reconnaître. » Mais Zidore a interrompu notre…

… conversation. Zidore, il est pour les choses pratiques, plutôt que pour la science. Il voulait nous faire mettre tous en Turcs pour moins risquer d’être arrêtés de nouveau. Tout en parlant, il s’arrangeait avec des oripeaux de la malle aux déguisements.