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« Changement de tableau, changement de costume ! » a dit Stentor et il a fait comme Zidore. Moi, vous savez, le grand Turc me menacerait de me couper la tête, il ne me ferait pas habiller autrement qu’en Bretonne.

M. Proey-Minans non plus n’a pas voulu se changer, disant que la tenue de cuisinier, c’est de tous les pays, c’est international. Il paraissait fatigué, ce bon monsieur, il bâillait à se…

… décrocher la mâchoire, et tout son désir, c’était de se donner un peu de sommeil. Mais nous ne pouvions rester là. Des drôles de bateaux, que j’ai appris depuis se nommer des caïques, commençaient à circuler.

Les rameurs nous regardaient avec surprise ; c’était dangereux. Nous nous sommes mis en marche au hasard. Vers notre droite nous apercevions une grande ville. M. Proey-Minans assurait que c’était Constantinople, et on n’osait pas trop s’en approcher.

Le soleil tapait ferme. Vers midi, nous n’en pouvions plus de chaleur, de faim, et de soif, quand tout d’un coup nous avons vu un petit bois tout frais, tout ombreux et une maison blanche dans la verdure.

« Le paradis terrestre ! » a crié Stentor. Et c’étaient bien des arbres du paradis : des figuiers, des orangers couverts de fruits mûrs. Le temps de compter une, deux, trois, nous commencions à manger figues et oranges. Et c’était hon !

Non, je crois que jamais rien ne m’a fait autant plaisir, pas même les plats délicats qu’on servait chez nous au réveillon ; l’oie farcie, le boudin sur purée de pommes, et les oreilles de porc aux haricots rouges.

J’en étais à ma dixième figue, à ma quatrième orange, et un peu rassasiée, je faisais réflexion que c’était peut-être pas bien honnête de manger des choses appartenant je ne savais à qui, quand Zidore a dit : « Tiens, y a du monde. »

Alors seulement, j’ai aperçu, au plus profond de l’ombre, un Turc assis par terre, sur un joli tapis. Il avait une grande barbe blanche. Il fumait une drôle de pipe comme celle du commandant Bourlingue. Notre premier mouvement a été d’avoir peur…

… et de nous enfuir ; mais il avait l’air si tranquille, il s’occupait si peu de nous que ça nous a rassurés. Nous nous sommes rangés devant lui, et nous avons commencé de le regarder comme on aurait fait d’une bête curieuse.