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Depuis quelques instants, deux nouveaux personnages s’étaient joints au groupe des acheteurs, et, tandis que ceux-ci s’occupaient seulement de nos marchandises, ces deux-là, c’était nous qu’ils regardaient.

L’un d’eux était un officier turc, vilain, ressemblant à un boche. Et l’autre, c’était notre vieille connaissance Ernest-Pacha. Il cherchait à entraîner son compagnon. « Vous êtes comme tous les policiers, mon cher Mehmet, qu’il lui disait, vous croyez voir partout ceux que vous cherchez. »

Sans répondre, Mehmet regardait sous le nez Zidore et Stentor ; celui-ci, agacé, commençait à grogner, fourrait presque dans la figure du Turc…

… une pastèque qu’il tenait à la main. À ce moment, il s’est produit une catastrophe. M. Proey-Minans, qui, depuis notre bain, a gardé du rhume de cerveau, se mit à éternuer une dizaine de fois, avec tant de force qu’à chaque coup il se pliait en deux.

En même temps, il fourrageait sous son voile. J’ai compris qu’il cherchait son mouchoir et je lui ai passé le mien. Mais il était gêné par le voile. Avec sa distraction habituelle il l’a relevé, pour se moucher plus à l’aise, et on a vu…

… sa figure, qui n’est pas précisément celle d’une femme. Aussitôt, il y a eu tout un brouhaha. Mehmet a crié : « Zaptiés ! Zaptiés ! » C’est le nom qu’en Turquie on donne aux gendarmes. Il en est venu qui nous ont empoignés. Vous jugez de l’émotion dans le bazar.

Tous les marchands avaient quitté leurs petites boutiques, nous entouraient en nous regardant comme des bêtes curieuses, mais bien calmement, à la turque, sans gestes et sans cris.

Ernest-Pacha avait profité du désordre pour se glisser près de nous. Rapidement, à voix basse, il nous disait : « Incident déplorable… Vais tâcher d’arranger cela… N’avouez pas que vous êtes Français… Ne dites pas un seul mot…

« … ou, cela vaudra mieux, dites des mots quelconques, qui n’aient pas de sens, qui paraissent des mots d’une langue inconnue. » Et, comme M. Proey-Minans le remerciait, il ajouta : « Éminence Pro, je compte sur vous pour parler aux alliés…