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Les autres, autour de lui, ont fait : « Très bien ; c’est plus prudent » ; ils ont ajouté des phrases comme : « Pauvre fille, on ne croirait pas ça en la voyant. — C’est triste à son âge ! — Pensez-vous que ça soit contagieux ? » Et tous se tordaient. D’entendre ces plaisanteries, ça a énervé Virginie…

… qui est un peu soupe-au-lait. Elle s’est retournée vers les rieurs et elle leur a dit d’un air pas commode : « Eh bien, quoi ? Qu’est-ce que vous avez à ricaner comme ça ? » Probablement, ça leur en a imposé ; ils n’ont pas répondu et ils ont repris leur sérieux.

Moi, je m’étais retournée en même temps qu’elle ; et alors ce sont les autres voyageurs, ceux à qui je faisais face la minute d’avant, et qui maintenant me voyaient de dos, ce sont ceux-là qui se sont mis à se tordre à leur tour.

Ça a donné idée à Virginie de me regarder dans le dos. Elle a crié : « Ça, c’est trop fort ! » Elle a enlevé quelque chose qu’on m’avait épinglé à mon corsage et elle me l’a montré… Devinez ce que c’était… Mais non, vous vous creuseriez la tête six mois que vous ne trouveriez pas.

C’était une de ces banderoles qu’on Colle sur les wagons et sur lesquelles il y a imprimé : à désinfecter à l’arrivée. Ce petit monstre de Chérubin l’avait trouvée pendant qu’il jouait devant la gare ; il s’en était servi vous savez comment, et voilà ce qui amusait tant les voyageurs.

Comme nous arrivions à Porchefontaine au moment où sa farce se découvrait, il s’est faufilé, il s’est dépêché de descendre, et il s’est mis à galoper sur la route, entouré des autres enfants qui riaient comme des bienheureux. Virginie les a poursuivis un instant…

… mais ils allaient trop vite. Alors, elle s’est arrêtée et elle a crié de loin : « Tu verras demain matin, Chérubin, je te donnerai la fessée avec le manche de ma bêche. » Elle n’a jamais eu de bêche, mais vous savez, c’est sa manie de parler comme si elle était une laboureuse.

Le lendemain, elle avait oublié et la farce et ses menaces. Quand le Chérubin est arrivé, au lieu d’une fessée, elle lui a donné deux gros baisers. Il lui a dit, de son air malin : « Vous l’avez donc perdu, madame Virginie, le manche de votre bêche ? » Ça nous a fait rire.

Moi aussi, j’ai embrassé mon Chérubin, et j’ai fait la paix avec lui. On ne peut pas en vouloir à un si joli petit ange. Il me fera toutes les farces qu’il voudra : ça ne m’empêchera pas de dire que c’est un Chérubin.