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La journée mouvementée que je vous ai racontée avait fatigué Madame. Après le dîner, je suis allée lui montrer la lettre où M. D. Bile m’annonçait ma mobilisation. Ma bonne maîtresse somnolait dans sa bergère, et j’ai eu regret de l’avoir réveillée.

« Madame m’excusera de la déranger, que je lui ai dit : je voudrais lui demander avis sur ma lettre, où il y a des choses que je ne comprends pas. C’est là, à la fin, quand M. D. Bile me dit de me rendre lundi à l’administration où je serai employée. Il ajoute…

« … entre parenthèses : R. A. L. E. P. E. U. P. P. S. T. Je devine bien que ça désigne mon administration, mais c’est tout ce que je devine. — Voyons cette lettre, Bécassine. » Madame l’a prise, elle a lu deux fois, tout haut, cette fin mystérieuse, elle l’a copiée sur son calepin,…

… après quoi elle m’a rendu le papier en me disant que l’envie de dormir lui brouillait les idées, qu’elle aurait sans doute l’esprit plus net le lendemain matin. Et on a été se coucher.

Quoique fatiguée aussi, j’ai passé une mauvaise nuit. Dès que je m’assoupissais, je voyais l’R., l’A., l’L., etc. danser autour de moi, courir sur mon lit, et ça me réveillait en sursaut ; ce n’est que vers le matin que j’ai pu faire un bon somme.

J’en ai été tirée par Maria. Plus bougonneuse que jamais, elle m’a fait honte d’être encore au lit. Elle a ajouté que Madame était déjà levée et me demandait. Vous pensez que je n’ai pas été longue à ma toilette.

J’ai trouvé Madame installée à travailler. Elle avait sur son secrétaire une grande feuille de papier avec mes fameux R. A. L. E… etc., écrits dessus, et des mots à côté, tout à fait comme font les petites filles quand elles cherchent les devinettes de la Semaine de Suzette.

« Madame. — Bécassine, ce que vous a écrit M. D. Bile est un vrai casse-tête. Je crois avoir trouvé le sens des cinq premières lettres, mais je ne puis déchiffrer la suite. — Moi. Et quoi que Madame a trouvé pour les cinq premières ? — Madame. « Voici : R. A. L. E. P. me semble vouloir…

« … dire : Réservistes arthritiques, laborieux et patriotes. — Moi. Des arthritiques, c’est des malades, n’est-ce pas ? — Madame. Oui c’est synonyme de rhumatisants. — Moi, me précipitant vers la porte. Alors, c’est à un hôpital…

« … que je suis nommée. Je vas voir si mes effets d’infirmière sont encore en état. — Madame, m’arrêtant. Ne vous pressez pas tant ; je ne suis pas absolument certaine de ma solution. Cherchez vous-même et consultez d’autres personnes. »

J’ai cherché ; j’ai mis comme Madame les lettres par écrit, et puis, à côté, tous les mots commençant par R. A… etc., qui me venaient à l’esprit ; mais en réunissant les mots, ça ne signifiait jamais rien. Voyant qu’il me fallait renoncer à deviner toute seule, je me suis demandé qui je pourrais consulter.