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Agénor sortit de son fauteuil, s’étira les bras, se passa les mains sur les yeux, comme fait un homme mal éveillé qui veut chasser un mauvais rêve : « Travaillons ! » dit-il ; puis il se tourna vers Bécassine, et, de la voix très douce…

… qui lui était habituelle quand il ne se trouvait pas sous l’œil de sa terrible moitié, il demanda : « Jeune fille, auriez-vous l’extrême obligeance de me donner l’ouvrage intitulé : Théorie du mouvement dans les moteurs à essence. C’est le septième de la douzième pile à terre…

… en partant de la fenêtre. » Bécassine compta douze puis compta sept, regarda le titre du volume qu’elle avait pris : c’était bien celui désiré. Stupéfaite de voir que le chef se retrouvait si bien dans l’apparent désordre son bureau, elle dit : « Ça, c’est plus fort que tout ce que j’ai vu…

« … des faiseurs de tours, à la foire de Clocher-les-Bécasses, mon pays natal. » Amusé, Agénor sourit, puis il se mit au travail. Tenant son livre d’une main, et le consultant de temps en temps, il couvrait son tableau noir de dessins et de formules.

Maubec murmura en a parte : « Il en a pour une heure à user sa craie et à travailler sa théorie du mouvement. Il y a six mois qu’il la travaille, que c’en est haffreux, à en perdre le boire, le manger et le dormir…

« … et sans être plus avancé pour faire marcher ses autos… Mais quel brave homme !… On serait heureux ici sans la colonelle… Patience ! elle ne se doute pas du tour que Maubec lui mijote. Vous verrez, jeune Bécassine, vous verrez. »

Suivant son habitude, il sauta sans transition à un autre sujet et reprit : « Puisque vous n’avez rien à faire, aidez-moi donc à classer mes dossiers. » Il la conduisit dans le coin du bureau qui lui était réservé. L’encombrement y était plus grand encore que…

… dans les autres parties de la pièce et, une fois de plus, Bécassine se sentit accablée par cette débauche de paperasses. « Quoi que c’est tout ça ? demanda-t-elle. — C’est les circulaires du ministre ; il en vient de dix à vingt par jour. Voilà la dernière arrivée ; elle est numérotée 5.217.

« — Et quoi qu’on en fait ? Il faut lire tout ça ? — Il n’y a que moi à le lire, et encore, quand j’ai le temps. On en fait des dossiers. Tenez, comme ça. » Il prit une poignée de circulaires, les plaça sous une chemise qu’il ficela avec soin. Entraînée par son exemple, Bécassine se mit avec ardeur à confectionner des dossiers.

Quand elle les eut terminés, Maubec écrivit « urgent » sur la moitié environ et les rangea sur sa table-bureau ; les autres allèrent s’enfouir dans un placard. « Ceux-là, expliqua-t-il, ça ne vaut pas la peine de s’en occuper, puisqu’ils ne sont pas urgents. »