53

… pour comprendre ce qui s’était passé. Quand on le lui a eu expliqué, comme il n’y a pas d’homme meilleur, il a ri d’aussi bon cœur que nous faisions.

Soudain, son rire s’est figé. Une voix sèche disait : « Agénor, vous me faites honte ; vous faites honte à mon regretté colonel Gonzalès ; jamais le regretté colonel il n’avait oune pareille familiarité avec ses inférieurs. » C’était Carmencita…

… qui, en rentrant, nous avait entendus. Il était tout déconfit, le pauvre Agénor. Il s’est remis seulement quand sa terrible femme a été partie, et il a murmuré : « Ah ! il n’y a pas qu’elle qui déplore la mort du brave colonel Gonzalès ! » Ayant exprimé…

… ce regret, il est revenu à l’auto. « Il faut la faire marcher, cette voiture ; il faut acheter la pièce qui manque. Voulez-vous vous en charger, monsieur Lemboîté ? Qu’est-ce que ça peut coûter ? — Dans les 10 fr. 50, » a répondu Lemboîté. Déjà, notre chef tirait l’argent de sa poche,…

… mais Maubec a protesté. « Minute qu’il a dit ; c’est une voiture de l’État, et avec les voitures de l’État, ça ne se passe pas si simplement. Faut observer les règlements. Nous avons une circulaire sur les cas de ce genre, la circulaire 3721 ; nous allons la lire ensemble. »

Ah ! il est ferré sur le règlement et les circulaires, ce Maubec ! Nous sommes rentrés au bureau, et il a commencé de chercher sa 3.721. Ça n’était pas commode à trouver dans tout le tas de paperasses. Ce qu’il a fallu en remuer de paquets et en fouiller de dossiers !

« La voilà ! » a-t-il dit enfin, et il nous a lu sa fameuse circulaire. Pour obtenir une pièce de rechange, il faut la demander à quatre ministères, dans chacun à deux ou trois services, tout ça avec état descriptif, évaluation de la dépense, explication du mode d’emploi…

… d’après les modèles A23, B51, C27 bis, etc., etc. Nous nous sommes mis tous les quatre à faire les demandes et états et on y a travaillé sans seulement lever le nez jusqu’à la fin de la journée. On a usé certainement pour plus de 10 fr. 50 de papier, mais la demande était bien dans les règles. Le plus grincheux des contrôleurs n’aurait rien à y redire.

Maintenant, il faut attendre que tous ces ministres et chefs de bureau se réunissent pour causer de notre ustensile de 10 fr. 50. La réponse peut être longue à arriver. Pourvu que, d’ici qu’elle vienne, Carmencita ne me fasse pas fusiller !