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Eh bien ! la réponse des ministres s’est fait attendre beaucoup moins que je ne pensais. Nous l’avons eue au bout de huit jours. Et je n’ai pas été fusillée. Carmencita n’a pas renouvelé ses menaces. Même elle me parlait presque aimablement.

Je devais cette douceur, je crois, à ce qu’un jour j’avais dit devant elle que Lemboîté dirigeait l’affaire. « Lemboîté, avait-elle demandé, c’est bien le militaire des Troupes Vaillantes ?… » Puis, se tournant vers le portrait de feu Gonzalès, elle avait ajouté :

« Oune brave militaire comme vous, colonel : vous aussi, vous étiez des Troupes Vaillantes ! » Donc, un matin, le facteur nous apporta une lettre, couverte de je ne sais combien de cachets, nous autorisant à prendre dans une usine de Billancourt notre pièce de rechange. Maubec, après avoir lu, me dit :

« C’est haffreux ce qu’on est injuste avec l’Administration. Je sais bien que le plus simple, ç’aurait été de nous faire prendre notre mécanique de 10 fr. 50 à Versailles, où il en a un dépôt. Mais il y en a un aussi à Perpignan ;…

« … l’administration pouvait nous faire trotter à Perpignan, et elle ne nous envoie qu’à Billancourt : faut pas raconter qu’elle complique les choses. » J’ai trouvé qu’il avait bien raison, vu que, moi, je ne suis jamais pour les réclamations et les critiques, qui sont signes de mauvais cœur.

Nous avons attendu, pour notre course, le jour de congé de Lemboîté, et, un beau matin, nous sommes allés prendre le tramway, tous les trois : lui, Maubec et moi. Lemboîté était tout étonné et un peu gêné d’être dans un tramway sans y avoir rien à faire. Il disait :

« Ça y est, me v’là feignant, me v’là rentier. » Il s’était mis à la place près de la plate-forme avant, et, par habitude, il surveillait la manœuvre. Et puis, comme il y a eu des départs trop brusques et des montées où la voiture peinait faute d’avoir pris son élan à la descente…

… il a commencé de bougonner :« C’est de l’ouvrage loupé, du travail d’apprentie. » Elle avait bien l’air d’une apprentie, en effet, notre conductrice, bien gentille, mais toute jeune et timide.

Sans les maudits Boches, elle serait restée chez elle à faire la soupe de son mari et de ses mioches dont elle avait le portrait en broche, et ça aurait mieux valu pour tout le monde, le tramway compris. N’y tenant plus, Lemboîté a ouvert la porte ; il a crié :

« Attention donc ! Du liant dans la manette, du moelleux dans le frein. » Comme ses conseils ne faisaient qu’ahurir davantage la petite jeune femme, il a ajouté : « Je vais vous montrer ! » C’est lui qui a conduit jusqu’à Billancourt, et joliment bien. Les voyageurs disaient :

« Ce n’est pas un apprenti, celui-là, c’est un fameux ; il sait son affaire. » Moi, j’étais fière de mon vieil ami comme si j’avais été encore sa receveuse, et lui, content, répétait : « Mon rail, à moi, c’est de travailler. J’étais sorti de mon rail, me v’là remboîté. »