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Même, l’autre jour, j’ai été ennuyée parce qu’elle l’a dit en traversant la cour du château, juste à côté de Louis XIV ; j’ai pensé que ça n’était pas des paroles à prononcer devant un si grand roi ; heureusement, que lui et son cheval, ils sont en bronze ; alors, les paroles, ça…

… ne leur produit pas d’effet… Mais assez bavardé là-dessus ; je reviens à la catastrophe… Pendant la scène de trinquerie qui précède, j’avais remarqué que Maubec était agité, inquiet. Il regardait souvent par la fenêtre, semblant guetter quelqu’un…

…ou quelque chose. À un moment il a murmuré, si bas que j’ai été seule à l’entendre : « Voilà ma vengeance ». Il est sorti précipitamment et, quelques instants après, il est revenu, tenant une lettre. Il l’a remise au chef en lui disant que c’était pressé et important…

… et que si on avait besoin d’explications, l’homme qui apportait le billet les fournirait. Le chef a lu ; son expression a changé ; on voyait qu’il était contrarié, chagriné ; puis sa femme s’est approchée, a lu pardessus son épaule, et alors…

Avez-vous déjà vu une tigresse à qui on arrache son petit ? Probable que vous n’avez jamais vu ça. Moi non plus, du reste. On assure que c’est terrible : je ne pense pas que ça le soit plus que l’état dans lequel Carmencita est entrée brusquement. Elle rugissait, elle écumait, elle criait :

« Me faire partir ! Me chasser ! C’est oune infamie, c’est oune honte ! Qu’il entre, l’homme qui veut me chasser ! Je vais le touer ! » Le pauvre Agénor cherchait en vain à la calmer. Moi, j’en avais la petite mort dans les veines. Maubec, au contraire, avait repris…

… tout son calme. Même, il paraissait satisfait, ce que je ne trouvais pas charitable. Il a dit, avec son air de rire en dedans qu’il a souvent : « Je vais chercher l’homme, puisque M la Colonelle le désire. » Deux minutes après, l’homme est entré : c’était le chemineau dont…

… je vous ai parlé plusieurs fois déjà. J’aurais dû être surprise de voir un individu si mal mis intervenir dans cette affaire. Eh bien ! pas du tout, je l’attendais presque : je n’ai pas seulement du flair, j’ai souvent…

… aussi des pressentiments. Il a salué très correctement Carmencita et le chef ; il leur a dit : « Je suis désolé d’avoir à remplir auprès de vous une mission qui vous sera pénible », et j’ai été frappée du contraste de ses paroles et de ses manières, qui étaient de quelqu’un du grand monde, avec ses habits de galvaudeux.

Il a ajouté : « Nous aurons sans doute à causer confidentiellement. » J’ai compris que Maubec et moi étions de trop. Je me suis empressée de sortir avec mon collègue, et j’en étais bien contente, parce que les scènes violentes…

… ça m’énerve, ça me coupe l’appétit, ça me trouble le sommeil. Et il n’y avait qu’à voir l’air de la colonelle pour deviner qu’elle n’allait pas précisément raconter des douceurs au chemineau mystérieux.